La dépêche est datée du 6 juillet

devais vous faire passer; mais comme Tordre était peu clair, et que, à la rigueur, je pouvais être incertain relativement à Tintention réelle, j'ai préféré la solution qui laissait la porte ouverte aux regrets. Au lieu de la dépêche parle fil électnque^ j'ai envoyé une lettre par le chemin de fer. Le lendemain, les réflexions sont arrivées. J'ai réclamé à Marseille la lettre que le paquebot n'avait pas encore prise ; elle est revenue ce matin; je la rendrai ce soir; elle sera livrée à la flamme de la bougie et tout sera terminé. L'orage n'aura été que menaçant, mais il ne faut pas qu'il revienne. A cet efTet, mon cher général, je ne saurai trop vous recommander, trop vous prier d'avoir toute la docilité possible pour les conseils, les avis, les demandes de l'empereur. A tout prix, il faut que vous conserviez le commandement ; la confiance de l'armée vous y a appelé, la confiance de l'empereur vous y maintiendra. Point de susceptibilité de votre part; ce serait ridicule, petit, d'un mauvais citoyen, dans les circonstances graves et solennelles qui se produisent. Ce que je vous écris, je le dis aussi à l'empereur, sinon dans les mêmes termes, du moins avec la môme netteté, la même franchise. Mais vous comprenez que je ne saurais longtemps tenir cette position et jouer ce rôle délicat de conciliateur, si vous ne me venez en aide et n'y mettez beaucoup du vôtre. L'empereur m'a donné mission spéciale et formelle de vous dire qu'il lui faut tous les détails que vous pouvez envoyer sans danger, sans compromettre l'exécution de vos projets. Quels sont vos plans pour l'avenir? Qu'espérez-vous qu'il se produira, si nous parvenons enfin à nous établir dans ce que vous appelez le système Malakof? Que ferez-vous après? Pourquoi n'avez-vous pas fait connaître le résultat de la conférence tenue entre les généraux pour cow\^\Nvt ^^

lattaque du 18? Pourquoi a-t-on abordé Tenceinte en si peu de points, quand il avait été convenu, je crois, qu'on l'aborderait par neuf ou onze points à la fois ? Que devient l'attaque par le bastion du Mât? Pourquoi ne joue-t-elle plus de rôle? Espérez-vous, quand vous serez maître de Malakof, interdire ou rendre difficile la communication avec la rive du nord? Et les eaux, comment les Russes en ont-ils encore dans la place? Une chose encore à laquelle l'empereur attache beaucoup d'intérêt, c'est de savoir promptement par le télégraphe les noms des officiers supérieurs qui succombent, puis les noms des autres officiers, si c'est possible. Encore une fois, mon cher Pélissier, suivez les conseils que vous donne mon amitié. Soyez doux, soyez docile. Pliez votre nature rebelle. Je le dis très franchement : je regarderais comme un très grand malheur pour notre armée et pour la France entière qu'on ne pût pas s'entendre. Je ne parle pas de vos intérêts à vous, ce serait vous faire injure; mais je parle de ceux du pays, de notre patrie qui a besoin de vous. Ayez confiance dans le général Niel ; c'est un homme plein de droiture et de dévouement. Je vous Tai déjà dit : il doit vous aller* Jamais il ne vous fera défaut; sa prudence est pleine d'entrain et de résolution. Dans toutes ses lettres, il apprécie, comme il doit le faire, votre vigueur et votre énergie. Rien ne vous résistera, si vous marchez de concert. C'est le général Niel qui m'a adressé la première dépêche télégraphique touchant votre commandement en chef; elle était ainsi conçue : « Monsieur « le maréchal, n'hésitez pas un moment; acceptez sur- « le-champ la démission de Ganrobert et nommez à sa « place le général Pélissier. » Je ne doute pas que cette dépêche ait produit grand efTet sur l'empereur. Eh bien ! celui qui prenait ainsi l'initiative avait l'intention

de vous seconder de tout son pouvoir dans Texercice de ce commandement qu'il demandait pour vous. Ce concours ne vous fera jamais défaut, soyez-en bien persuadé. Adieu, mon cher général, à vous de cœur. » En s'engageant, avec cette conûance, pour l'un des deux rivaux vis-à-vis de l'autre, le maréchal risquait beaucoup de voir protester sa signature, et en efTet, voici ce que lui écrivait, presque à la même date * , le général Niel : « Je ne comprends pas bien pourquoi vous n'avez pas voulu lire à l'empereur les lettres dans lesquelles je vous rendais compte des combats du 7 juin et de l'assaut du 18. L'empereur apprendra certainement que le général Pélissier a complètement manqué aux égards qu'on doit, je ne dirai pas à un général de division, mais au premier venu. C'est toujours devant de nombreuses réunions qu'ont eu lieu ces scènes. Or dans ma correspondance avec vous, monsieur le maréchal, je me suis exprimé avec une grande modération à l'égard du général en chef, avec une modération telle qu'évidemment vous ne soupçonnez pas jusqu'où va le général Pélissier dans le moment où il veut blesser quelqu'un qui ne s'emporte pas. Je n'aurais jamais cru que dans l'armée française un officier d'un grade quelconque prît ce ton et ce langage : voilà pour la forme; quant au fond, «je vous ôterai le com- « mandement, je vous ferai embarquer pour la France, « je donnerai le commandement au général Dalesme ; « je suis prêt à user de moyens de rigueur à votre « égard; » — et cela non pas parce que j'aurais dit un mot qui ne fût pas convenable ou respectueux, mais parce que mes explications tendaient à parler des attaques de gauche, à revenir par une voie détournée à l'inves--

i, Cette lettre est du 7 juillet,

iissement. Je ne voulais pas écrire à l'empereur, pour que ma manière de juger les faits, qui ont pris une si fâcheuse tournure, et les hommes, n'arrivât pas à Sa Majesté sans que le maréchal ministre de la guerre ne fût en position de rectifier des impressions qui auraient pu lui paraître exagérées ; mais j'ai toujours pensé que l'empereur devait être informé de tout. Gomment gouverner si on éloigne de lui l'opinion qu'émettent, sur des faits aussi graves que ceux qui se passent ici, des hommes comme j'aime à croire que je suis, sans passion, sans intérêt d'ambition personnelle, sans autre mobile que celui du bien public, du succès de nos armes? » 11 est vrai que le général Niel ajoutait en postscriptum : a Je dois dire que mes rapports avec le général Pélissier sont devenus plus faciles. Je crois que c'est un devoir pour moi, tant que je resterai sous ses ordres, de faire tous mes efforts pour que le service ne souffre pas des divergences d'opinion ou des relations difficiles entre le général en chef et moi ; l'intimité et la confiance, je n'oserais vous la promettre. »

Avec ou sans ce post-scriptum, qui laissait d'ailleurs protester bel et bien la signature du maréchal, était-ce là une lettre montrable? Assurément non, et le maréchal avait bien sujet de le regretter en y répondant de cette sorte * : « Je vous ai dit de m'écrire des lettres que je pusse montrer à l'empereur. Je croyais m'ôtre fait comprendre : je me suis trompé. Voici mon idée : les faits militaires doivent être exposés dans toute leur vérité ; vous ne pouvez me les écrire autrement que vous les écririez à Sa Majesté ; mais les détails de votre peu d'accord avec Pélissier, de ses violences, de ses torts envers vous, peut-être les dépeignez-vous, en m'écrivant, dans

L Le 17 juillet.

LE DIXrHUIT JUIN. 255

des termes plus forts, plus vrais que vous ne feriez avec l'empereur. Eh bien! moi qui regarderais une rupture complète entre vous et Pélissier comme une calamité, je n'ai pas voulu indisposer davantage Tempereur contre ce dernier en lui lisant vos lettres in extenso. J'ai donc passé des endroits, mais c'est difficile, et je désire me trouver le moins possible dans un pareil embarras. J'ai écrit à Pélissier, le 6 juillet, une lettre que j'ai été appelé à lire à l'empereur, en présence de lord Cowley et du général Torrens. Je voudrais que Pélissier vous la montrât, et à sa place je le ferais. Vous verriez ce que j'ai dit de vous. J'en parle aujourd'hui parce que, comme je viens de vous le dire, j'ai été forcé en quelque sorte de donner lecture à haute voix de cette lettre que je voulais laisser toute confidentielle entre Pélissier et moi. Si vous saviez les angoisses que j'ai eues pendant vingt-quatre heures ^ ! Gomme il a fallu manœuvrer pour empêcher une rupture complète ! Je le répète, cette rupture entre l'empereur et Pélissier serait, à mon avis, un véritable malheur, comme aussi une rupture complète entre vous et Pélissier. Pour en finir avec ma lettre du 6 juillet, l'empereur m'en a fait compliment tout haut; il était très ému et m'a dit entre autres choses qu'il était impossible de mieux entrer dans sa pensée et de mieux seconder ses intentions. Patientez et vous conquerrez notre Souvorof. Je lui ai donné ce titre un jour et le surlendemain un journal belge parlait de cela. »

1. Au sujet de la crise à laquelle la dépêche du 6 juillet fait allusion, voir ci-dessus page 250.

Recrudescence du choléra. — Mort de lord Raglan. — Le général Simpson. — Les ingénieurs anglais veulent abandonner Tattaque du Grand Redan. — Critiques du général Regnaud de Saint- Jean-d'Angély et du général de Béville. — Blessure du général de Todleben. — Progrès des travaux d'approche. — Lignes de Kamiesch.

Au-dessous de ces démêlés et de ces orages d'en haut, la discussion se poursuivait dans l'étroite zone qui séparait encore Tattaque et la défense. Hors du plateau de Chersonèse, l'armée de secours n'ayant point répondu, le 18 juin, à la démonstration offensive qui avait eu pour objet de la provoquer, les alliés étaient rentrés dans leurs lignes d'observation. Le 21, le général Bosquet, rappelé sur le terrain d'où il n'aurait jamais dû sortir, avait repris son commandement au siège de droite; le général Regnaud de Saint-Jean-d'Angély était retourné à son campement avec la Garde. Le général Herbillon, du corps de réserve, commandait les troupes laissées sur la Tchernaïa.

Les anciennes divisions Mayran et Brunet avaient reçu pour chefs, l'une le général Faucheux, l'autre le général de La Motterouge; la brigade que ce dernier laissait ypcante aillait être donnée au général Trochu, qui depuis

longtemps attendait un commandement de troupe. « Après la mort du maréchal de Saint- Arnaud, écrivait le général Pélissier au ministre de la guerre, le général Trochu a été retenu auprès de son successeur par d'impérieux devoirs. Mon opinion est que, placé autrement et quoi qu'il fît, il n'aurait pu servir aussi utilement les intérêts généraux de la situation, au milieu des difficultés qu'elle a eu à traverser; mais depuis bien longtemps son intention était de se soustraire à cette position en demandant le commandement d'une brigade. Dès que le commandement en chef m'est échu, il est venu m'exprimer ce vœu, en se -mettant d'ailleurs à ma disposition pour toutle temps que je le jugerais utile ; depuis, il m'a renouvelé cette prière, à laquelle j'ai déféré, et il est entendu que dans un très bref délai cet officier général prendra le commandement d'une brigade, qu'il préfère de beaucoup à la direction d'un état- major, et qu'il considère comme la récompense des services qu'il a pu rendre dans une position où. il a beaucoup travaillé. » Dans l'armée, en général, le grave échec du 18 juin avait produit de la surprise, de l'émotion, du chagrin, mais point de découragement ; on souhaitait avec ardeur la revanche. Cependant, après l'ivresse d'espérance qui, la veille, animait toutes les têtes, la brusque réaction du lendemain ne laissait pas d'avoir donné au soldat un ébranlement physique dont il fallait tenir compte. L'état sanitaire de l'armée parut s'en ressentir. Les fortes chaleurs aidant, le choléra qui avait reparu depuis l'arrivée du corps de réserve et de l'armée sarde, prit un caractère alarmant, surtout dans les jeunes troupes, tandis que le scorbut, aussi en recrudescence, atteignait de préférence les vétérans du siège. Le bulletin médical de juin donna le chiffre le plus élevé de toute la campagne. Sur un effectif général de 121000 hommes de