TOMB II. 'V

troupes françaises, plus de 21 000 étaient entrés à l'hôpital; dans ce nombre, il y avait 4 750 cholériques. Il fallut faire de grandes évacuations sur Constantinople.

Les Anglais, moins maltraités, subirent cependant la plus grande perte qui pût les atteindre. Éprouvé par Tâge, par les fatigues, par les secousses morales, en dernier lieu par Téchec de ses colonnes au Grand Redan, le feldmaréchal lord Raglan fut, comme son premier collègue le maréchal de Saint-Arnaud, frappé à la tête de son armée par le choléra. Le 24 juin, il écrivait au général Pélissier un billet affectueux ; son indisposition, disait-il, n'avait rien de grave ; le 28, il était mort. Ce fut, dans tous les camps alliés, un grand deuil, et sa dépouille mortelle reçut de grands honneurs. Le 3 juillet, entre deux haies formées de soldats de France et d'Angleterre, le cercueil, couvert du drapeau britannique, entouré des quatre généraux en chef, suivi de tout ce qu'il y avait d'officiers libres de service, s'avança lentement, au pas de huit chevaux d'artillerie, au bruit du canon, depuis le grand quartier général jusqu'à la baie de Kazatch. Le même navire qui avait amené lord Raglan, le Caradocy remporta vers la terre natale ce qui restait du général en chef de l'armée anglaise. Le général James Simpson, que lord Palmerston avait fait envoyer, d'abord avec une mission d'enquête, en Grimée, avait pris par droit d'ancienneté, le commandement; il le garda, sur l'avis des ministres et par une décision de la reine.

Il y avait, depuis le 18 juin, une difficulté grave entre les chefs du génie des armées assiégeantes. Rebutés par les obstacles que leur opposait le Grand Redan, les ingénieurs anglais se refusaient à l'attaquer davantage. <^ Gomme une attaque sur le Redan doit être considérée comme chose abandonnée, disait eApressément, dans un mémorandum du 21 juin, le

général Harry Jones, il reste à déterminer quelle serait la part active qu'auraient à prendre les troupes anglaises dans les opérations de Tassant. » Heureusement le général Niel fit à cette proposition fâcheuse une opposition si énergique, qu'après huit jours de débat il amena son collègue anglais à resserrer la question dans ces termes : « On ne désire pas abandonner l'attaque du Redan, si elle peut être exécutée avec des chances de succès, et sans sacrifier inutilement la vie des hommes. Il est donc nécessaire de connaître si les Français donneront l'assistance d'un feu bien nourri et bien soutenu, dirigé sur les batteries du bastion du Mât et du Jardina » A ces conditions-là, il était bien facile de s'entendre.

De Londres, le ministre de la guerre, lord Panmure, écrivait au maréchal Vaillant que le général Simpson avait sa confiance entière, et que, justement à cause de cela, au lieu de lui envoyer des ordres et des directions, il s'en rapportait entièrement à son expérience comme à sa bonne entente avec le général Pélissier, d'où devait dépendre tout le succès de la guerre. Il n'en était pas moins que le général Harry Jones, ruminant son idée, la reproduisait de nouveau, le 11 juillet, sous cette forme : « Ayant essayé l'effet d'un jour de feu très nourri sur le Redan pour réduire son artillerie au silence, et n'ayant pas réussi, malgré la justesse du tir de la nôtre, on doit considérer sérieusement si, dans le plan général d'attaque, on continuera d'attaquer le Redan. » Nouvelle protestation du général Niel fortement soutenu par le général Pélissier; nouvelle retraite de Harry Jones, mais non pas encore retraite

1. C'étaient celles qu'on nommait plus généralement batteries du Boulevard.

définitive. C'était seulement une accalmie, comme il y en avait une alors dans les rapports du commandant du génie français avec [le général en chef.

Malheureusement il ne manquait pas de personnages haut placés qui travaillaient de leur mieux à irriter les ressentiments de l'empereur. C'était, par exemple, le général Regnaud de Saint-Jean-d'Angély qui lui écrivait : a Les attaques de vive force ont été suspendues depuis le 18 juin; les soldats, qui se voyaient décimés en pure perte, en attribuent le bienfait à l'empereur et bénissent un changement de système dont la continuation conduisait l'armée droit à sa perte. Ce qu'il y a de triste à dire, et il faut que l'empereur le sache pourtant, puisque c'est la vérité, c'est que l'artillerie et le génie n'ont aucune foi dans le succès de leurs travaux, bien qu'ils les poursuivent avec le plus louable dévouement. » C'était un aide de camp de l'empereur, le général de Béville, commandant le génie du corps de réserve, qui, par ses blâmes amers et inconsidérés, s'était attiré déjà une amicale, mais forte leçon du maréchal Vaillant. <c Faites, lui avait écrit le maréchal, que personne, grand ou petit, n'ait peur de vous voir vous mêler dans une affaire. Ne croyez pas qu'il n'y a que des fripons et des imbéciles. Encore une fois, venez-nous en aide, mon cher Béville, et croyez qu'en agissant ainsi vous vous rendrez bien plus utile qu'en cherchant à prouver au souverain qu'il n'y a qu'un homme dans tout l'empire qui soit honnête, zélé, soucieux de la gloire du prince et de la prospérité du pays. »

La leçon ne porta point; le général de Béville continua ses critiques. Le 14 juillet, en même temps que le commandant de la Garde impériale, il écrivait à l'empereur : « Le temps seul s'écoule et nous rapproche rapidement de la mauvaise saison qui menace

d'atteindre votre armée de Grimée dans les mêmes positions à peu près où elle a déjà passé l'hiver dernier. Plus que jamais il est évident pour moi que l'opération, telle qu'elle a été entreprise contre Sébastopol et continuée jusqu'à ce jour sous le nom de siège, n'aboutira pas. Le point de départ était faux, la direction suivie a été fausse; les conséquences ne peuvent être que fausses. Chaque jour de persistance dans cette voie d'erreur, chaque nouvel effort tenté dans le môme sens n'amèneront fatalement que des déceptions et peut-être des ruines. » Il accusait le général en chef d'avoir dissimulé l'état vrai des pertes au 18 juin; le chiffre exact, selon lui, était de 5 387 hommes, dont 298 officiers. « La différence, ajoutait-il, vient de cet art de grouper les chiffres qui permet, à ce qu'il paraît, de ne dire de la vérité que ce qu'on veut en faire connaître. Le quartier général ne mentionne dans ses dépêches que les blessés entrés aux ambulances et passe sous silence ceux qui sont traités sous la tente au milieu de leurs camarades. »

Quelques jours avant cette lettre, il en était arrivé de la même source une autre du même style et dont le maréchal Vaillant avait eu connaissance. Indigné, n'y tenant plus, il écrivit de verve au critique : « Ne pa- ^ raissez pas heureux de trouver et de mettre les hommes dans leur tort; c'est une triste satisfaction que celle-là et le cœur doit en être bientôt dégoûté. Ce n'est pas tout de critiquer, de blâmer ; vous êtes officier général : eh bien! que faut-il faire? Dites-le nettement, on vous le demande, on vous prie de le dire : mais se borner à blâmer; parbleu! c'est trop aisé. Je le ferais bien, si je voulais, moi; je le ferais peut-être mieux que vousmême. »

Lorsque le général Regnaud de Saint-Jean-d'Au^é-bj

disait que rarlillerie et le génie n'avaient aucune foi dans le succès de leurs travaux, qui étaient poursuivie d'ailleurs avec le plus louable dévouement, il n'y avait que la dernière partie de l'assertion qui fût exacte. A mesure qu'on se rapprochait de la place, la tâche devenait de plus en plus difficile et périlleuse, la défense de plus en plus vigilante et active. Blessé légèrement le 18 juin, mais bien plus grièvement deux jours après \ le général de Todleben continuait, de son lit, à donner les directions et les ordres nécessaires. Ce n'étaient pas les sorties qui faisaient le plus de tort à l'assiégeant; elles étaient toujours reçues avec calme et repoussées sans peine; mais les boulets, les bombes, les obus, les grenades, la mitraille claire ou noire, tombant, pleuvant, éclatant dans les travaux, ^faisaient beaucoup de dommage et beaucoup de victimes.

Les batteries que le général Pélissier avait décidé d'établir sur Ja croupe extrême du Carénage, afin de commander la rade, coûtèrent bien des efforts et bien du monde, deux surtout, l'une sur l'emplacement de l'ancienne batterie russe du 2 Mai, l'autre un peu plus bas. Commencé dans la nuit du 24 juin, le travail de ces deux batteries dura soixante-neuf jours; il ne put être achevé qu'au commencement de septembre ; cinq cents hommes pour le moins y avaient été tués ou blessés. D'autres ouvrages s'étageaient sur les pentes du mamelon Vert pour soutenir les approches de l'attaque Victoria fortement et sans cesse contrariées par l'ennemi. Le tuf dans lequel on cheminait et qui était d'abord si résistant sous la pioche, se délitait ensuite à l'air, s'effritait et s'émiettait de telle sorte qu'un obus, venant à éclater dans les épaulements les plus épais, y ouvrait

i. Le 20 juin, une baUe lui avait labouré la jambe droite.

des entonnoirs énormes et qu'un parapet ordinaire était souvent renversé d'un seul coup sur plusieurs mètres d'étendue.

En avant de la cinquième parallèle, le génie avait pu établir, dans des carrières qu'il avait rencontrées, une excellente place d'armes ; mais, quand il voulut déboucher au delà, il ne put gagner du terrain littéralement que pied à pied ; encore le travail d'une nuit était-il le plus souvent bouleversé, rasé, comblé dans la journée suivante. Il fallait abandonner toute marche régulière. Çà et là, dans une dépression du sol qui échappait aux vues de la place, à l'abri de quelque amas de pierres, on ouvrait presque au hasard des bouts de tranchée, puis on s'efforçait de les réunir, et le tout formait l'ensemble le plus bizarre, le moins prévu dans les classiques de l'arme. Ce fut ainsi que, tant bien que mal, s'ébaucha la sixième parallèle ; mais quand on en voulut relier directement les tronçons, la disposition du terrain, qui était concave, s'y prêta si peu qu'il fallut y renoncer, bifurquer l'attaque et cheminer séparément, d'un côté sur le Petit Redan, de l'autre sur Malakof.

Le 21 juillet, le général Niel écrivait au maréchal Vaillant : « Nous trouvons un terrain meilleur que nous ne l'espérions devant le front de Malakof et nous en profitons pour nous rapprocher, pendant que Tartillerie construit ses batteries. Les qualités du général Prossard brillent de tout leur éclat, je vous assure, dans les circonstances actuelles; il a une ardeur extrême et il répand ce feu sacré sur ceux qui l'entourent. Je suis là pour la prudence, pour ne pas aller trop en pointe et perfectionner les tranchées en arrière. On est arrivé à 110 mètres de la Tour et à 80 mètres environ du Redan du Carénage. L'ennemi travaille bien de son côté ; mais voici la grande diCFérence qui existe entre cette attaque

et celle de la Ville. Du côté de la Ville, le terrain allant en montant devant nous, l'ennemi étage ses batteries; mais à Malakof, en arrière de l'enceinte, le terrain allant au contraire en s'inclinant vers la mer, l'ennemi ne peut pas doubler ses feux. Or il nous est arrivé une très grande quantité de matériel; en ajoutant une batterie de quinze ou vingt pièces à celles qui sont déjà en construction, il sera vraiment écrasé de feux. Si, au bastion Central de la Ville et sur le front Malakof, on ne part que de 60 mètres de distance, l'artillerie de la place ayant été contre-battue pendant plusieurs jours et les ouvrages inondés de feux courbes, on attaquera à peu près comme dans un assaut; ce ne sera plus une bataille livrée à de la fortification. Après quoi, peut-on prendre une armée toute vivante dans une place ? Je vous épargne, monsieur le maréchal, mes réflexions sur cette question. Je ne suis malheureusement pas comme le général Tripier, qui se console de tout par l'idée que le siège de Sébastopol est très instructif. Je trouve qu'on y remet en question ce qui était résolu depuis longtemps et ce qui n'avait pas besoin d'être confirmé de nouveau. Le moral est très bon dans l'armée et nous sommes surpris de trouver des figures des plus sombres parmi ceux qui arrivent de France. »

En même temps que les travaux d'attaque, le génie poussait activement une série d'ouvrages défensifs qui devaient former, en avant de Kamiesch, un grand camp retranché. Recommandé depuis longtemps par le maréchal Vaillant, ce travail avait été entrepris vers la fin du mois de mai. Il consistait en huit redoutes reliées par une ligne continue, depuis la baie de Streletzkaïa jusqu'aux escarpements de la côte opposée. Si une partie de l'armée devait opérer au dehors, ce serait là gu'on pourrait mettre en sûreté les parcs, les magasins,

les approvisionnements, le matériel de toute sorte. En cas de revers, ce serait un refuge ; et si Tévacuation devenait nécessaire, le rembarquement ne serait possible que sous la protection des lignes de Kamiesch. En un mot, c'était le réduit delà vaste position que les troupes françaises occupaient sur le plateau de Ghersonèse.

Protestations du général Pélissier. — Le maréchal Vaillant se déclare pour lui contre l'opinion de l'empereur et du général Niel.

Le général Pélissier suivait avec confiance le progrès soutenu de ces différents travaux. Il venait de recevoir la grande lettre du maréchal, la lettre du 6 juillet; il y répondit, le 20 : « Ma nature est ferme, exempte de défaillance, je crois, mais pas rebelle; elle ne le fut jamais. Si l'on vous disait : humiliez votre raison convaincue; avant de répondre, ne feriez-vous pas répéter le conseil? Quant à des intérêts, vous m'avez bien jugé, je n'en ai point. Si quelque chose pouvait ajouter à ma reconnaissante affection pour vous, ce seraient les termes de votre dépêche et vos conseils pleins d'une affectueuse autorité. Je sens d'autant plus le prix de votre amitié que je ne me dissimule pas combien une situation comme la mienne est fatalement attaquée; mais, avec l'estime d'un homme tel que vous et la confiance de Sa Majesté, je conserve toute ma sérénité, sûr que j'accomplis mon devoir et qu'en opérant avec prudence je sers les vrais intérêts de l'armée, de J 'empereur et du pays. » — « Vous montez sur vos

grands chevaux, répliquait spirituellement le maréchal, pour me reprocher d'avoir donné Tépithète de rebelle à votre nature! Je retire le mot bien volontiers. J'écris vite et ne me relis presque jamais, quand j'écris à mes amis. Voilà une première excuse. La seconde se trouve dans le désir que j'avais d'arranger des choses bien difficiles. Vous ne saurez jamais ce qu'il m'a fallu de bonheur et peut-être aussi un peu de bien joué pour réussir. Les finesses ne me vont pas, je ne les ai jamais aimées; mais il ne fallait casser ni vos vitres, ni cellos du voisin. Je me suis borné à lancer un petit caillou ii vos fenêtres. Allons, soyez bon prince, et ne vous fâchez pas. Rappelez-vous d'ailleurs que ma lettre devait pouvoir être montrée; elle l'a été en effet. » Au sujet des opérations extérieures, le maréchal ajoutait : « Depuis Tabandon du projet dans lequel l'empereur lui-m^me devait être acteur, et acteur principal, il n'y a, selon moi, qu'une diversion possible, c'est Kupatoria. C'était njon avis dès novembre 1854. En tout cas, il no peut être question de rien en ce moment même. Ce serait abandonner le certain, qui n'est pas brillant, j'en conviens, pour un incertain qui peut être désastreux. C'est la fortune de la France qui se joue devant Sébastopol I Au moins faut-il la bien jouer. »

L'empereur cependant n'avait pas renoncé à son ancien programme; la preuve en est dans cette lettre qu'il adressait au maréchal Vaillant : « Je vous prie d'écrire à Pélissier par le télégraphe, pour lui dire qu'il semble ne m'avoir pas tout à fait compris relativement à la recommandation que je lui ai faite. 11 parle d'enlever de front les hauteurs d'Inkermann pour livrer bataille aux Russes; ce n'est pas là mon plan. Je lui ai conseillé au contraire d'attaquer les Russes sur leurs derrières, justement parce que je les croyais, comme il

■jà

le dit lui-môme, trop forts sur leur front par leur artillerie et par leurs retranchements. Je rengageais, si relTectif de ses troupes le lui permettait, à envoyer d'Alouschta à Simféropol une armée de 60 000 hommes, mais, s'il lui était impossible de se séparer d'une force aussi considérable, de ne faire qu'une pointe avec 15 000 hommes, comme il Ta fait à Kertch, afin de détruire les magasins des Russes à Simféropol, quitte à faire venir, ou par terre ou par mer, les Turcs qui sont à Eupatoria, et enfin de s'emparer de tout ce pays fertile et sain de la Crimée qui s'étend d'Alouschta à la vallée de Baïdar. Ce plan me paraît si simple, si facile, si prudent même, — car on risque peu pour obtenir beaucoup, — que j'ai peine à comprendre qu'on ne l'adopte pas. »

En communiquant, le 24 juillet, au général Pélissier cette lettre de l'empereur, le maréchal Vaillant ajoutait : « Plusieurs fois déjà j'ai dit à Sa Majesté que le moment des diversions me semblait passé, qu'on serrait la place de trop près pour se distraire par une opération extérieure ; si on éprouvait un échec, il pourrait avoir de terribles conséquences. Tout ce qui sera simple et facile, après la prise de la place, est compliqué et chanceux avant. Je n'ai pas convaincu Sa Majesté, je le vois bien, puisqu'elle a écrit la lettre que je viens de vous rapporter. A vous donc de faire la diversion dont parle l'empereur, si vous la croyez possible et non compromettante; autrement, expliquez bien clairement à l'empereur les raisons qui vous font n'adopter pas ce projet. Je vous ai dit par la voie télégraphique de ménager la Garde impériale. L'empereur m'a prescrit de vous faire cette sage recommandation. Il vous faut une réserve solide pour donner dans un cas extrême et décider une grande affaire. Pensez-y bien. »

Quelques jours après, et dans le même ordre d'idées, le maréchal écrivait au général Niel : « Vous n'êtes pas du même avis, vous et Pélissier; cela me désole. J'avoue que je ne vois pas les choses de la même manière que vous. Une campagne à entreprendre, avec le choléra pour compagnie et un siège sur ses derrières, m'épouvanterait; je la comprenais au mois de mai : au mois de juillet elle n'était plus possible. Laissons là la faute de Kertch, si on peut donner le nom de faute à une opération si fortement demandée par nos alliés; laissons là Téchec du 18 juin qui nous a reculés si loin, mais qui, dans votre opinion même, pouvait se changer en un grand triomphe, si on avait mieux soigné certains détails d'exécution, détails qui sont des points capitaux dans des affaires aussi graves. Laissons tout cela, c'est de l'histoire ancienne : voyons l'avenir. L'automne avance et avec lui les pluies, les boues, les difficultés de locomotion. Si notre armée encore si belle, et que je m'efforce de renforcer, essuyait un grand revers dans une bataille rangée, que deviendriezvous? Pourriez-vous seulement replier vos troupes de siège et votre matériel de batteries derrière vos lignes de Kamiesch? Quel efTet l'abandon de tous ces travaux si laborieusement exécutés ne produirait-il pas en France? Et puis, comment pourrions-nous jamais espérer reprendre l'ofTensive? Resterions-nous donc à notre tour renfermés et assiégés dans Kamiesch? C'est ce qui arriverait, croyez-le bien, et très promptement après la perte d'une bataille. Quand je fais ce raisonnement à l'empereur, il répond par ces mots : « Mais, si « on ne veut pas s'exposer à être battu, il ne faut « jamais livrer bataille. — Eh bien ! non. Sire ; on peut « consentir à attaquer l'ennemi, au risque d'être battu, « quand on a de l'espace à côté ou derrière soi, quand

rembarquer. Se rembarquer! c'est la honte. C'est d'ailleurs une impossibilité. Se renfermer dans ses lignes, c'est un échec moral des plus grands, échec dont nous ne nous serions jamais relevés. C'était de plus condamner notre armée à devenir la proie du typhus, du choléra et de la nostalgie, la pire de toutes les maladies! Rappelez-vous qu'on est venu en Grimée parce que l'armée s'ennuyait à Varna ! « Mais, dites-vous, cette ar- (( mée commence à se demander si on sait bien ce qu'on « veut d'elle. » On veut d'elle Sébastopol. Peut-être serace encore une longue et rude affaire ; mais il faut que cette œuvre s'accomplisse! Il n'est pas possible que deux nations comme la France et l'Angleterre échouent dans une pareille entreprise.

« J'ai offert, dès le mois d'octobre, d'aller servir comme volontaire avec le général Canrobert : je renouvellerai mes offres à Sa Majesté dès que la mauvaise saison approchera et par conséquent bientôt. Ce qui épouvante, c'est un second hiver à passer sur ce rocher de la Chersonèse ; et cependant, s'il faut le passer, ce second hiver, si la réussite est à ce prix, il faut s'y résigner de bonne heure et de bonne grâce. Je vous l'ai dit, mon cher Niel, j'augurerai toujours bien, et si j'ai parfois de vives inquiétudes, au moins n'éprouverai-je jamais de découragement, tant que vous serez là avec le général Pélissier. Ne dites donc pas, comme vous avez fait, « que vous êtes le premier à conseiller de sa- « crifier les personnes qui paraissent se tromper, pour « tout donner à celles qui pourront ou paraissent pou- « voir assurer le succès de nos armes ». Il n'est question de sacrifier personne. L'empereur a toute confiance en vous; votre netteté de vue, votre loyauté lui plaisent; mais jamais je ne lui conseillerai de faire un choix entre vous et Pélissier. Je sais trop bien que, môme

nos armes et utiliser la bravoure d'une armée qui commence à se demander si on sait bien ce qu'on veut d'elle. »

Ainsi provoqué derechef à choisir, le maréchal Vaillant répondit : « Je voudrais pouvoir vous donner des explications tout à fait satisfaisantes et complètes sur ma lettre au général Pélissier, qu'il vous a montrée et qu'il pensait que vous pourriez peut-être éclaircir. Cela ne m'est guère possible. Voilà tout ce que je puis vous dire, j'ai empêché une rupture complète, et je m'en féliciterai toujours, entre l'empereur et le général Pélissier. Cette rupture eût amené une catastrophe, je le crois du moins, dans nos affaires militaires et politiques. Vous regrettez que Sa Majesté ne soit pas plus exempte d'indécisions sur le parti à prendre dans les circonstances graves où nous nous trouvons : mais savez-vous, mon cher général, qu'il y aurait d'un autre côté une bien grande témérité à ordonner d'une manière absolue? Le général Pélissier a développé son système d'opération avec beaucoup de clarté et de précision; il a confiance en ses projets. Il dit que le premier des deux qui quittera ses positions fortifiées pour attaquer l'autre sera inévitablement battu. Il dit encore qu'il ne peut pas discontinuer ses travaux d'attaque, que s'il les interrompait un seul instant, les rôles changeraient, et que d'assiégeant il deviendrait assiégé. Il faut donc continuer ce siège, tout anormal qu'il vous paraît. Nous n'avons pas choisi les conditions dans lesquelles nous le ferions; c'est un héritage qui nous a été légué. A nous d'en sortir le mieux que nous pourrons. Le mois de mai passé, toute diversion à grande distance était devenue impossible. Il ne restait donc que deux partis à prendre, celui qu'on a pris, c'est-à-dire continuer le siège, ou lever le siège et s'établir dans les lignes de Kamiesch, sinou ^o^

rembarquer. Se rembarquer! c'est la honte. C'est d'ailleurs une impossibilité. Se renfermer dans ses lignes, c'est un échec moral des plus grands, échec dont nous ne nous serions jamais relevés. C'était de plus condamner notre armée à devenir la proie du typhus, du choléra et de la nostalgie, la pire de toutes les maladies! Rappelez-vous qu'on est venu en Crimée parce que l'armée s'ennuyait à Varna ! « Mais, dites-vous, cette ar- <( mée commence à se demander si on sait bien ce qu'on « veut d'elle. » On veut d'elle Sébastopol. Peut-être serace encore une longue et rude affaire ; mais il faut que cette œuvre s'accomplisse! Il n'est pas possible que deux nations comme la France et l'Angleterre échouent dans une pareille entreprise.

« J'ai offert, dès le mois d'octobre, d'aller servir comme volontaire avec le général Canrobert : je renouvellerai mes offres à Sa Majesté dès que la mauvaise saison approchera et par conséquent bientôt. Ce qui épouvante, c'est un second hiver à passer sur ce rocher de la Chersonèse ; et cependant, s'il faut le passer, ce second hiver, si la réussite est à ce prix, il faut s'y résigner de bonne heure et de bonne grâce. Je vous l'ai dit, mon cher Niel, j'augurerai toujours bien, et si j'ai parfois de vives inquiétudes, au moins n'éprouverai-je jamais de découragement, tant que vous serez là avec le général Pélissier. Ne dites donc pas, comme vous avez fait, « que vous êtes le premier à conseiller de sa- « crifier les personnes qui paraissent se tromper, pour « tout donner à celles qui pourront ou paraissent pouce voir assurer le succès de nos armes ». Il n'est question de sacrifier personne. L'empereur a toute confiance en vous; votre netteté de vue, votre loyauté lui plaisent; mais jamais je ne lui conseillerai de faire un choix entre vous et Pélissier. Je sais trop bien que, môme

quand vous n'approuveriez pas toutes les idées de ce dernier, vous ferez cependant votre possible pour en assurer le succès.

« Sa Majesté a pris une grande mesure, celle de faire rentrer des corps en France et d'en envoyer d'autres en Crimée. Nous atteindrons ainsi deux résultats : relever le moral des hommes qui s'ennuient et se fatiguent à faire toujours la môme chose, — chose peu amusante, des tranchées que l'on ne comprend guère, où l'on se perd, où l'on est grillé l'été, noyé l'hiver, — puis donner à toute l'armée des habitudes militaires et faire qu'elle ne soit pas novice au feu. Si l'avenir nous prépare une longue guerre, quel avantage n'aurons-nous pas de mettre en ligne vis-à-visdel'ennemi des régiments qui auront fait leurs preuves ! Le mouvement de navette commencera à la fin de septembre, je suppose. La saison s'avance, les pluies ne peuvent tarder : avec elles les embarras des Russesdeviendrontplusgrands.Tout sera ennotre faveur. Je fais embarquer plus de 2 000 hommes par jour. Ces hommes arrivent sans fatigue, sans souliers percés, sans pieds déchirés; aucun d'eux n'est resté aux hôpitaux. Quel avantage! Et pour notre matériel, c'est bien mieux encore ! Où trouverions-nous des voitures, des chevaux, des routes? Adieu, mon cher général. Allons, songez à me préparer ma petite tente ou baraque où vous viendrez me parler de vos projets, où je vous dirai ce que j'en pense, mais comme la Laforêt de Molière. Vous resterez maître de faire ce que vous voudrez, comme il restait maître de laisser les passages qui avaient choqué la brave fille. Elle était sa servante, je serai votre serviteur. Adieu, mon cher général; mes amitiés au général Pélissier. »

TOWB II-