LIVRE ONZIÈME

TRAKTIR ET MALAKOF

Difficultés soulevées par Omer-Pacha. — Inquiétudes du gouvernement anglais. — L'empereur et le maréchal Vaillant les dissipent. — Conférence du 2 août. — Voyage de la reine d'Angleterre à Paris.

Le 45 juillet, le maréchal Vaillant recevait, par Tambassadeur d'Angleterre, lord Cowley, le premier avis d'une complication nouvelle. Un télégramme de Londres lui était adressé en ces termes ; « Omer-Pacha veut à toute force s'éloigner de la Crimée avec son armée pour aller secourir Kars. Ne trouvant aucun appui auprès des généraux commandants en chef, il a annoncé son intention d'aller à Constantinople demander une audience du sultan. » Dans les premiers jours du mois, le général Pélissier avait communiqué aux généraux alliés, ses collègues, des nouvelles que venait de lui envoyer de Constantinople M. Benedetti, et qui se rapportaient au mauvais état des affaires dans l'Arménie turque. Il y avait eu des fautes, des erreurs, des échecs dont le général Simpson n'avait pas eu connaissance et dont Q«v^^-

Pacha lui-même prétendait ne rien savoir. Il «e bornait à remarquer que ces faits alarmants devaient être imputés à ses rivaux, Tesprit d'intrigue qui s'attaquait à sa personne ayant détourné de leur poste les chefs de Tarmée d'Asie et les ayant attirés à Constantinople afin de grossir le nombre de ses ennemis.

Au fond, Omer-Pacha n'était ni surpris ni fâché de cet incident. Il n'était venu qu'à regret en Grimée ; il s'y sentait mal à l'aise ; son orgueil souffrait, à tort ou à raison, du rôle surbordonné qui lui était fait dans les conseils et dans les opérations de guerre. 11 ne rêvait que de recouvrer sa liberté, son indépendance, sa pleine autorité de généralissime. Une occasion s'offrait : il la saisit. Le 41 juillet, il adressa aux généraux et aux amiraux alliés un mémorandum pour réclanaer d'urgence le transport de son armée en Asie, et dès le lendemain une note itérative. Le 14, sur ses instances, une conférence fut tenue chez le général Pélissier. Comme les généraux en chef n'avaient reçu, touchant une affaire aussi grave, aucune information de la Porte, aucune instruction de leurs gouvernements, ils refusèrent leur concours à l'exécution d'un projetauquel riennelesavait préparés. Furieux de n'avoir obtenu que cette fin de non-recevoir, Omer-Pacha partit aussitôt après pour Constantinople.

Un ambassadeur de France, M. Thouvenel, venait d'y arriver; les éclaircissements ne tardèrent pas à suivre. Omer avait été parfaitement mis au fait des événements d'Asie par une dépêche reçue en temps utile, mais qu'il avait cachée aux généraux ses collègues, pour une bonne raison : c'est qu'elle ne contenait pas un mot qui pût être pris ni interprété, ni présenté par lui comme une invitation à venir donner ses conseils en personne, encore moins comme une autorisation de soulever la question du trani?port de ses troupes en Asie,

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Tout ce que souhaitait la Porte, c'était d'employer pour la défense de TArménie le contingent qu'elle devait, selon des conventions spéciales, fournir à l'Angleterre. Pourvu que Teffectif de l'armée turque en Crimée ne subît point de diminution, M. Thouvenel était d'avis qu'Omer-Pacha était d'ailleurs tout à fait libre de servir, de même que le sultan de se servir de lui, où et comme il conviendrait le mieux à l'un et à l'autre.

Les choses en étaient là, lorsque le général Pélissier reçut du maréchal Vaillant, le 4 août, ce télégramme daté de la veille : « De la part de l'empereur, je vous écris de consulter le général Simpson avant de rien entreprendre de sérieux, d'avoir de meilleures relations avec Omer-Pacha et de tâcher d'engager ses troupes, de déclarer que le siège sera poursuivi, quelque éloignée que puisse en être la fin, de vous opposer à toute diminution des forces turques en Crimée. Le courrier vous porte des explications. » Ces explications, les voici. Le général Torrens, naguère commandant d'une brigade devant Sébastopol,et depuis commissaire du gouvernement anglais à Paris, avait apporté, le i" août, au maréchal Vaillant deux pièces, l'une relative à l'assistance de la marine britannique pour un transport de troupes et de matériel français en Crimée, l'autre, plus importante, avec ie titre de Memoranda pour le maréchal Vaillant, et ainsi conçue : « Les dernières dépêches de Crimée ne sont pas encourageantes. Le général Pélissier ne paraît pas avoir avec le général Simpson ces communications, ces rapports intimes si nécessaires à l'unité d'action. Il fait peu de cas d'Omer-Pacha et rend sa présence devant Sébastopol très pénible. Il ne paraît pas qu'il y ait communauté de vues et de but entre les ^alliés, et plus on se rapproche des remparts de la ville ennemie, moins on semble d'accord sur ce (\u'il ^ ^'^

faire. — Lord Panmure écrit par le télégraphe au général Simpson de tenir sur-le-champ une conférence avec le général Pélissier et les amiraux, et d'examiner dans cette conférence la situation du siège, les chances de destruction ou d'occupation de la partie sud de la place, et ce qu'il y aura à faire dans les diverses éventualités qui peuvent se présenter. Lord Panmure pense que des instructions analogues doivent être données au général Pélissier par le maréchal Vaillant, et, d'après les réponses que recevront les gouvernements, on pourra s'entendre sur la suite à donner aux opérations. — Les dernières dépêches du général Simpson conduisent à cette conclusion que, si la chute de Sébastopol est retardée, les armées alliées ne pourraient pas s'acquitter des dures obligations de continuer le siège pendant un second hiver. Le général Simpson appréhende que, dans ce cas, le général Pélissier n'ait la pensée de retirer ses troupes derrière les lignes fortifiées de Kamiesch.Il en résulterait la nécessité pour les Anglais de se mettre derrière leurs lignes de Balaklava ou, probablement même, la nécessité de faire retirer notre armée tout entière pendant l'hiver. Une pareille manière de faire serait un bien triste résultat de nos rudes travaux et une tache ineffaçable faite à l'honneur militaire des deux nations. Ce serait avouer que tous nos efforts ont été vains et donner à la Russie, à sa puissance, un prestige bien plus grand qu'il n'était avant cette guerre. Il est donc impossible d'accepter une pareille idée, et le gouvernement anglais croit que les intérêts de Sa Majesté Impériale exigent que le général Pélissier reçoive l'ordre précis de ne point parler d'abandonner les hauteurs, quand même il pourrait arriver que les rigueurs de l'hiver ne permettraient plus de continuer le travail des tranchées. — Quant à la

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question de retirer de Crimée les troupes d'Omer-Pacha pour les faire opérer dans l'Asie Mineure, le gouvernement anglais est tout à fait d'avis que le départ de l'armée turque produirait le plus fâcheux effet moral sur les opérations de la guerre de Crimée. » On proposait à Londres une sorte de transaction, sur ce thème : garder de 15000 à 18000 Turcs devant Sébastopol, 6000 à Kertch, 5 000 au moins à Eupatoria dont la garnison serait renforcée en outre par le contingent ottoman aux ordres du général Vivian et par la cavalerie irréguliére de Beatson; laisser Omer-Pacha emmener en Asie le surplus, soit 30 000 hommes environ. £nûn les memoranda se terminaient ainsi : « L'abandon du plateau et des hauteurs semblerait au gouvernement anglais un vrai suicide, et il serait à souhaiter, fût-ce même à tout prix, qu'un pareil projet fût écarté. »

En communiquant cette note au général Pélissier, le maréchal Vaillant ajoutait : « Vous comprenez qu'elle a dû m'impressionner grandement. Je me suis empressé d'envoyer la pièce originale k l'empereur, avec un billet de ma main portant en substance : « Il me semble qu'il « faut se borner à faire la réponse suivante au général « Torrens : On écrira au général Pélissier de s'entendre « le plus possible avec le général Simpson, d'avoir plus « d'égards et de déférence pour le généralissime Omer- « Pacha. Jamais le général Pélissier n'a pensé un seul « moment à la possibilité de cesser le siège et de se « retirer derrière ses lignes de Kamiesch. Ces lignes « ont pour objet d'offrir un refuge à l'armée française « si, malgré elle, elle était forcée de lever le siège, ou « si elle voulait se porter en avant et couvrir le matériel « qu'elle laisserait derrière elle. Il est impossible de « laisser partir de Crimée une portion quelconque des « forces ottomanes. Elles se feraient battre en Asie [qu.\

a elles y arriveraient trop tard. Nous ne pouvons sauver « Kars et Trébizonde et faire le siège de Sébastopol ; on « perdra tout en voulant tout protéger. Quelque pré- « cieuse que soit la conservation de Kars, il faut en faire « son deuil de bonne grâce, si, en lui portant secours, « on compromet Faction principale, notre position « devant les remparts de Sébastopol. » Hier, 2 août, voici ce que Tempereur m*a écrit : « Mon cher maréchal, « je suis de votre avis. Il faut écrire à Pélissier : 4® le « se concerter toujours avec le général Simpson avant « de rien entreprendre ; 2** d'avoir de meilleures relatiois « avec Omer-Pachaet de tâcher d'engager ses troupes: « 3° de déclarer que le siège sera poursuivi; 4" de « s'opposer à toute diminution des forces ottomanes en « Crimée. Ace propos, il faut bien que le gouvernement « anglais sache la vérité : or je sais que dans l'armée i< française on se répète avec une certaine amertume « que le fardeau du siège pèse presque exclusivement « sur nous. Nous avons 60 000 hommes au siège, les « Anglais en ont 120001 Les Turcs, pour lesquels on se « bat, ne vont jamais à la tranchée, pas plus que les « Piémontais. On se dit que c'est lord Raglan quia em- « péché Ganrobert comme Pélissierde faire une diversion « qui eût permis d'investir la place, etc., etc. Tout cela « doit être médité. Si maintenant on veut encore affaiblir « l'armée de siège en retirant les troupes turques, on « mécontentera avec raison l'armée française. D'ailleurs « le gros intérêt du moment est à Sébastopol et non « à Kars. Vous pouvez montrer cette lettre au général « Torrens. » J'ai dû me croire autorisé à vous la communiquer également ; mais il est très important, je crois» que cette lettre ne soit pas connue d'autres personnes de votre état-major. Elle pourrait faire naître de gros orages. Aussitôt que cette réponse de l'empereur m'est

parvenue, je vous ai expédié la dépêche télégraphique d'aujourd'hui. Son contenu est en rapport avec ce que vous m'annoncez, par dépêche télégraphique d'hier, de votre conférence tenue avec le général Simpson, et c'est bien heureux; car, en vérité, départager, à la distance où nous sommes, des généraux en chef qui ne sont pas d'accord, ce serait impossible. En même temps que j'ai donné connaissance au général Torrens de la lettre de Sa Majesté, je ne .lui ai pas laissé ignorer qu'à mon avis toutes ces conférences, sur des sujets débattus depuis si longtemps, ne sont bonnes qu'à compliquer encore davantage une situation déjà assez tendue, assez difficile. Il a été sans peine amené à penser comme moi. Qu'on discute sur ce qu'il faudra faire, après la chute de Sébastopol ; mais jusque-là il y a assez de besogne pour ne s'occuper que d'elle et du moyen d'en finir avec ce siège si exceptionnel. Que nos alliés s'y mettent donc de tout cœur avec nous; qu'ils ne marchandent pas plus leurs peines que nous ne marchandons les nôtres; c'est leur honneur comme le nôtre qui est en jeu dans cette grande lutte. Il ne peut être sauf que par des efforts de tout genre. Malheur à celui qui sera pris de lassitude ou de découragement ! »

Pour en finir avec cet imbroglio venu si compliqué de Londres et démêlé sans trop de peine à Paris, il suffira de noter cette dernière communication du général Torrens au maréchal Vaillant, du 4 août : « Lord Panmure m'écrit en ces termes : « La franchise du « maréchal Vaillant me cause une grande satisfaction, « et je lui suis très reconnaissant de vous avoir donné i< si pleine connaissance des vues de l'empereur. » Lord Panmure a appris avec une grande satisfaction que Votre Excellence m'a formellement assuré que le général Pélissier n'a point l'intention de se retirer

derrière les lignes de Kamiesch. Sa Seigneurie doit aujourd'hui même désabuser le général Simpson à cet égard. Le général Simpson exprime Tespoir confiant de quelques progrès prochains, et il attache non sans raison une grande importance à la chute de la tour Malakof. L'armée anglaise est pleine de santé, de confiance et de courage. »

C'était vraiment à merveille ; mais comment le général Simpson avait-il pu croire que le général Pélissier eût jamais caressé l'idée de lever le siège ? Comment se faisait-il qu'il fût nécessaire de le désabuser à cet égard? Problème étrange, dont l'explication se trouverait sans doute dans un mémorandum signé du général Harry Jones et, il faut le dire, aussi du général Niel. Ce mémorandum, daté du 4®' août, était une sorte d'accommodement, de moyen terme, entre les opinions des deux chefs du génie dans les deux armées. On y regrettait que l'armée de secours n'eût pas été battue ou éloignée : voilà pour le général Niel. Une attaque de vive force, dans les conditions données, était une tentative extrême, en dehors de toutes les règles de la guerre : voilà pour Harry Jones. Voici l'accord : en tout cas, il faut attaquer le bastion Central et le bastion du Mât en même temps que Malakof et le Grand Redan; mais si, avant la mauvaise saison, la place n'était pas prise, « il faudrait nécessairement lever le siège, car on ne saurait penser à garder les tranchées pendant l'hiver ; on est trop rapproché de l'ennemi et par suite trop exposé à ses feux comme à ses sorties. »

On aura sans doute remarqué dans la grande dépêche du maréchal Vaillant au général Pélissier, du 3 août, la mention d'un télégramme expédié de Crimée la veille, au sortir d'une conférence entre les deux généraux en chef. Cette conférence, provoquée, sur l'ordre de son

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gouvernement, par le général Simpson, avait réuni, à son quartier général, le commandant en chef de l'armée française, les amiraux et les commandants des armes spéciales. « Par suite des habitudes de Tarmée anglaise, écrivait le général Pélissier dans le compte rendu de la séance, Topinion du commandant du génie de cette armée pèse d*une façon presque décisive sur les résolutions de son général en chef. » On pourrait croire d'après cela que le général Simpson devait être porté par analogie à chercher la pensée du général Pélissier derrière les propositions du général Niel, et Ton s'expliquerait à peu près ainsi son erreur; elle n'en serait guère, il est vrai, moins étrange ni plus excusable. Quoi qu'il en soit, le mémorandum des chefs du génie fut lu devant la conférence. « Je ne voudrais pas vous celer, disait dans sa lettre au maréchal Vaillant le général Pélissier, que ma fibre militaire s'est révoltée devant certains passages et certaines conclusions de cet écrit. Le général Simpson a réservé son avis; quant à moi, je n'ai aucune raison pour ne pas dire le mien, et hésiter à m'élever contre des idées qui seraient de nature à affecter le moral de l'armée, si elles transpiraient et si leur source était connue. »

Pour obtenir l'attaque du Grand Redan, le général Pélissier consentait, comme le demandait le mémorandum, à l'attaque simultanée du bastion du Mât et du bastion Central. « Mais, ajoutait-il, ne point perdre de vue que le point capital est Malakof, que cette position décisive entraîne la chute de Karabelnaïa et facilite celle de la Ville ; que là doit être frappé le coup suprême, que là sera la ^dctoire. Certes, ce ne sera pas moi qui me laisserai entraîner par les lassitudes, l'ennui et les impatiences dont je suis parfois témoin. Je ne perdrai pas un jour, pas une heure, mais je ne îet-AixÂK^ $i^S^-

prudemment prématuré. Jamais non plus rien ne me déterminera à prononcer de sang-froid ce mot que j'ai eu la douleur de lire dans le dernier paragraphe du mémorandum : « lever le siège ». Voilà un de ces mots qui ne doivent pas être écrits. Non, nous ne serons pas acculés, je me plais à le croire, aux difficultés que prévoient trop facilement; et aux impossibilités qu'admettent trop complaisamment les auteurs du mémorandum, et l'excès même de leurs appréhensions me rassure contre leur raisonnement. C'est ici une lutte d'opiniâtreté et d'énergie. La pensée qui a inspiré aux généraux du génie leur dernière considération ne saurait entrer dans mon esprit, et je ne la relève que pour déclarer que je m'en sépare complètement. » La discussion avait été vive, mais sans excès de parole, sans emportement ni violence. Dans cette grande préoccupation de l'hiver, le général Niel avait répondu qu'il aimait mieux le rôle de la fourmi que celui de la cigale, et il avait déclaré que, selon sa conviction profonde, il était impossible que l'armée passât dans la tranchée un second hiver. Telle avait été cette conférence dont le résultat fut de calmer, sur le point capital du siège, les appréhensions du gouvernement anglais; quant aux rapports entre les généraux en chef, le général PéUssier afllrmait qu'elles n'étaient pas fondées davantage. « Le général Simpson, disait-il, avec lequel je n'ai cessé d'être en tout et pour tout dans l'harmonie la plus parfaite, de même qu'avec son noble et regretté prédécesseur, n'a pu que trouver absurde la pensée que nous n'étions pas bons amis. Je n'ai cessé, monsieur le maréchal, de me trouver en conformité de sentiments et, je puis le dire, en rapports d'amitié avec les généraux anglais, dont la loyauté convient parfaitement à la rectitude de mon caractère. Je n'ai qu'à me louer de leurs relations nettes

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et franches, et je suis certain qu'ils me rendent la même justice. »

Restait Taffaire d'Omer-Pacha, qui ne devait pas recevoir de sitôt une solution définitive. Il en fut question à Paris, durant ce voyage fameux que le gouvernement anglais, désireux de resserrer l'alliance entre les deux peuples, conseilla politiquement à la reine d'Angleterre. La souveraine de l'Empire britannique à Paris, visitant, au bras de l'empereur des Français, une exposition universelle, et s'intéressant avec lui aux arts de la paix, tandis que leurs armées guerroyaient côte à côte sur un coin de terre, aux confins extrêmes de l'Europe, c'était un de ces spectacles que Napoléon III offrait avec satisfaction à l'ardente curiosité des foules, et qu'il se donnait volontiers à lui-même pour la jouissance de son imagination rêveuse. C'est au milieu de ces fêtes, du palais de Saint-Cloud, que le maréchal Vaillant expédiait, le 23 août, au général PéUssier ce télégramme : « L'empereur m'ordonne de vous écrire ce qui suit: « Les deux gouvernements sont d'accord pour ne pas « diminuer les forces turques devant Sébastopol. »

L'empereur rappelle le général Canrobert. — Le général de Mac- Mahon. — État de Sébastopol. — Mort de Nakhimof. — Difficulté des transports. — Seconde ligne de défense. — Pont flottant à travers la rade. — Impatience de Topinion. — Sentiment du prince Gortchakof. — Conseil de guerre. — Sentiment du général de Todleben. — La bataille est décidée.

Tandis que Ton se préparait fortement, sur le plateau de Ghersonèse, pour l'action décisive, une modification à noter venait de se faire parmi les hauts corn*mandements. Dans les premiers jours de juillet, la division Faucheux, ancienne division Mayran, cruellement éprouvée pendant la tentative du 48 juin, avait été envoyée sur la Tchernaïa et relevée au siège de droite par la division Canrobert, dont l'effectif était de plus de 6 000 hommes. Dans une lettre de l'empereur au maréchal Vaillant, communiquée télégraphiquement au général en chef, le 24 juillet, il y avait ce passage : « Dites à Pélissier que, pour raison de santé, j'engage Canrobert à revenir en France ». L'empereur pensait que l'ancien chef de l'armée française avait assez fait pour sa dignité, après deux mois de loyal service à la

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tête de sa division. « Si le général Canrobert, ajoutait le maréchal Vaillant, se rend aux désirs de l'empereur de le voir revenir en France pour y refaire sa santé, je crois qu'il sera remplacé à votre armée par le général de Mac-Mahon. Il ne demande que d'être là où l'on se bat. » Quelques jours après, le maréchal écrivait encore au général Niel : « Dites au général Canrobert qu'il faut absolument qu'il revienne ici, ne fût-ce que pour quelque temps. L'empereur le veut. On lui a dit de plusieurs côtés que Canrobert était souffrant, que ses yeux étaient malades, que des douleurs ne lui permettaient presque pas de rester à cheval. L'empereur veut que ce digne général se repose ; il retournera un peu plus tard à sa division. Insistez fortement pour qu'il revienne. »

Informé par le général en chef de l'invitation qui lui était faite, le général Canrobert s'y refusa d'abord et répondit, avec le sentiment le plus élevé du devoir: «En acceptant ma rentrée en France pour cause de santé, je donnerais à votre armée un mauvais exemple, et je me pique, mon général, de ne lui en avoir jamais donné et de ne lui en donner que de bons. » Le général PéUssier conmauniqua au maréchal cette réponse qui méritait d'être approuvée, disait-il, « lorsque quelques cœurs défaillants cherchaient à exploiter des motifs analogues pour se retirer de la lutte »; et il ajoutait: « J'aurais compris, au moment de la résignation du commandement, que le général Canrobert s'éloignât de l'armée et recherchât toute autre position, et surtout une ambassade. Le plus simple, à mon sens, serait que Sa Majesté rappelât son aide de camp pour lui rendre son service auprès de sa personne. » L'empereur suivit ce conseil; il envoya un ordre, il rappela son aide de camp, qui n'eut plus dès lors qu'à obéir. Le général Canrobert s'embarqua, le 4 août, à Kamiesch.

Ce fut, ainsi que l'avait annoncé le maréchal Vaillant, le général de Mac-Mahon qui lui succéda; il y avait quinze mois qu'au moment de quitter la France le maréchal de Saint-Arnaud l'avait désigné et demandé, « comme un officier de guerre complet ». Le général Pélissier raccueilUt avec une pareille confiance. « Le moment des diversions à bonne distance n'est pas celuici, écrivait-il au maréchal Vaillant; toutefois, avec le ) général de Mac-Mahon, je pourrai tenter certaines choses que franchement je croirais myt/er aujourd'hui. »

Vers le môme temps, l'armée reçut avec satisfaction im décret impérial qui prescrivait de compter double le temps de service en Crimée. L'armée russe avait été l'objet d'une faveur bien plus étendue : par une décision de l'empereur Nicolas, chaque mois de campagne comptait pour une année. Cette armée d'ailleurs avait grand besoin d'être soutenue, au physique et au moral. Le succès du 48 juin n'avait que pour un moment relevé l'espoir des défenseurs de Sébastopol. Le lendemain, pendant la suspension d'armes, les chefs delà garnison avaient affecté de déployer sur les parapets, d'échelonner en amphithéâtre leurs plus belles troupes ; mais derrière ce rideau de parade il y avait bien des vides bien des ruines, bien des misères. Le service funèbre pour les officiers se renouvelait si fréquemment qu'on avait été obligé de supprimer la musique militaire qui d'abord accompagnait les convois.

Le peu qui était resté de la population civile avait disparu. Hors les remparts et les lieux de rassemblement des réserves, la ville était déserte; rien que des maisons éventrées, effondrées, croulantes; rien dans les rues que des décombres et, par monceaux, des'boulets, des fragments d'obus, dos éclats de bombes; partout un spectacle d'ftbaHiloii, de désolation, de tristesse.

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Il n'y avait de mouvement qu'aux abords des lieux de souffrance où les prêtres et les sœurs de la Miséricorde, les chirurgiens Pigorof, Hubbeneth et leurs aides, prodiguaient aux blessés leurs soins, leurs consolations, leurs veilles. Un ancien palais, l'Assemblée de la noblesse, était le centre où affluaient les civières sanglantes ; les malheureux pour lesquels il n'y avait plus d'espoir étaient portés à la maison Goustchine; de la aux embarcations commandées chaque soir pour conduire les morts au cimetière, sur la rive nord de la rade, il n'y avait pas un long chemin à faire.

Autour du lit où gisait l'illustre ingénieur qui avait créé, sous le feu des assiégeants, les défenses de Sébastopol, Tinquiétude était grande, car sa blessure paraissait empirer. Dans Tarmée, dans la marine, du premier au dernier rang, il y avait deux noms qu'honorait par excellence la reconnaissance publique, Todleben et Nakhimof. Depuis que Todleben avait été frappé, chaque matin, à son chevet, il voyait im bouquet de fleurs fraîches; c'était un envoi de* Nakhimof à son frère d'armes. « Soignez Todleben et ne faites nul cas de moi, disait-il à ceux qui lui demandaient de ménager sa vie ; si aujourd'hui la paix était conclue, je serais sûr d'être demain abattu par la fièvre. Ce qui me tient sur pied, c'est l'agitation sans trêve. » Un jour, le 11 juillet, les fleurs ne vinrent pas. La veille, sur le mamelon Malakof, à la place où Kornilof était tombé, Nakhimof était venu observer les travaux de l'ennemi. Une balle frappa tout près de lui im sac à terre : « Ils ne tirent pas mal », dit-il en souriant aux officiers qui le pressaient de s'abriter davantage; une minute après il tomba: une seconde balle venait de lui traverser la tête. Il vécut deux jours encore sans avoir repris connaissance. Tous les marins de la flotte défilèrent devant sovl ^"cys.^^^