TOME U

elle eût à couronner, immédiatement après l'explosion, Tentonnoir. Quelle anxiété ! Les batteries affaiblissaient graduellement leur tir ; le crépitement de la fusillade n'éclatait plus que çà et là, de loin en loin, de moins en moins. Comparées aux premières heures du jour, pleines de fracas, d'emportement et de hâte, les dernières s'écoulaient lentement, presque dans le silence.

Que faisaient les Russes? Vers cinq heures, du terreplein de la redoute Brancion, où il avait vu tomber mort, à côté de lui, son premier aide de camp, le lieutenant-colonel Cassaigne, le général Pélissier avait remarqué sur le grand pont flottant de la rade un mouvement notable; des files de voitures, des groupes d'hommes se suivaient sans interruption, toujours dans la direction du nord ; étaient-ce des convois qui allaient chercher des munitions, des blessés, des malades, des non-combattants dont on débarrassait la place? La nuit vint. Tandis que, dans Malakof, sapeurs du génie et artilleurs s'empressaient activement, ceux-ci pour désenclouer les pièces, ceux-là pour consolider les défenses de la gorge, les Russes, dont on se préparait à soutenir encore une fois l'attaque au point du jour, les Russes évacuaient Sébastopol. Vers cinq heures, en effet, le prince Gortchakof avait donné l'ordre suprême. Accompagné de son chef d'état-major, le général de Kotzebue, le commandant en chef était venu, au pied du versant nord de Malakof, examiner les dispositions faites par l'ennemi. Il les avait examinées longtemps, au milieu des balles; à quelques pas de lui, un de ses officiers venait d'être tué raide ; enfm il avait prescrit au général Chépélaf de faire commencer la retraite.

Derrière les lignes de barricades s'étaient rangés les régiments les moins éprouvés : dans la Ville, ToboUk, Yolbynie, Minsk; dans Karabetnala, Azof, Odessa,