LIVRE SEPTIÈME

Le 20 corps occupe le camp du Moulin, devant Malakof. — État des travaux offensifs et défensifs des Anglais. — Surprise man> quée sur Tchorgoune. — Plan d'attaque contre Malakof. — Échange de services entre les alliés. — Contre-approches russes. — Redoute Seleughinsk.

La nouvelle organisation de Tarmée française en Crimée, telle que Tavait réglée Tempereur, avait été notifiée officiellement aux troupes par un ordre du 9 février. Débarqué ce jour-là môme à Kamiesch, le général Pélissier avait pris, le lendemain, le commandement du premier corps. Le deuxième, renforcé de deux divisions, allait avoir une besogne double et jouer un double rôle; sans cesser d'être corps d'observation, il devenait pour une part corps de siège; c'était à lui qu'échéait l'honneur d'occuper la place laissée vacante par les Anglais devant Malakof. Ceux-ci durent en conséquence resserrer un peu leurs campements» et céder une certaine part de terrain aux troupes du général Bosquet; ils ne le firent pas sans quelque difficulté,

non par mauvaise humeur ni par mauvais vouloir, mais encore une fois par inexpérience de la vie militaire. « Le colonel Cler, écrivait le général Bosquet au général en chef, le colonel Cler a causé avec le colonel anglais Herbert, lequel comprend très bien que nos alliés doivent nous céder rationnellement au moins la droite de la route; mais il ajoute que si, dans ce moment, à cause du mauvais temps, les troupes anglaises sont condamnées à changer de bivouac, elles mourront de faim à côté de leur viande, parce qu'elles seront très longtemps avant d'avoir établi leurs cuisines. » Cependant les uns et les autres finirent par s'installer tant bien que mal, et la deuxième brigade de la division Mayran, rejointe par la division Dulac un peu plus tard, vint étendre le camp du Moulin occupé, depuis la bataille d'Inkermann, par la brigade de Monet.

L'attention du général en chef, les soins des commandants de l'artillerie et du génie avaient à se partager désormais entre l'attaque de la Ville, Vaitaque pinncipale en style officiel*, en langage familier le vieux siège, et la nouvelle entreprise, l'attaque de Malakof. Il fallut créer un dépôt de tranchée qu'on abrita dans le ravin du Carénage, non loin de son origine; il fallut distraire des parcs généraux et amener sur ce nouveau terrain les outils, les bouches à feu, les projectiles, les poudres, tout le matériel et le personnel nécessaires au travail des sapes, à la construction et au service des batteries. L'artillerie eut dès lors sur le plateau de Chersonèse trois établissements principaux : au centre le grand parc sous la main^du commandant en chef, à droite le parc du Moulin, à gauche le parc de campagne

4, Le terme officiel d'attaque principale fut exclusivement employé jusqu^au 20 juin 1853 ; depuis lors on y substitua celui d'attaque de la Ville,

arrivé, depuis le mois de décembre, de Varna, et installé par le lieutenant-colonel Lefrançois à Kamiesch. Le général Beuret, assisté du lieutenant-colonel de La Boussinière, dirigeait l'artillerie de la nouvelle attaque; le colonel Frossard, assisté du commandant de Saint- Laurent, dirigeait le génie. Le chef d^escadron d'étatmajor Besson exerçait les fonctions de major de tranchée.

Pour le succès de l'œuvre à laquelle les troupes de la France et de l'Angleterre allaient contribuer côte à côte devant Karabelnaïa, il importait qu'à droite comme à gauche du ravin des Docks les travaux fussent conduits avec une certaine entente et de façon à se donner un mutuel appui. Au mois de février, voici quel était, en face du Grand Redan, l'état des approches anglaises : à l'extrémité de la montagne Verte, une ancienne ligne d'embuscades russes retournées contre l'ennemi était décorée du nom de troisième parallèle; limitée, isolée par ses escarpements mêmes, la montagne Verte ne pouvait fournir qu'un service auxiliaire à la véritable attaque qui se développait sur le mont Voronzof, mais dont les cheminements les plus avancés n'étaient guère qu'à 800 mètres du bastion russe. Au ravin des Docks s'arrêtaient les travaux agressifs des Anglais : au delà se trouvaient les ouvrages défensifs qu'ils avaient entrepris, les uns, de concert avec les Français, aussitôt après la bataille d'inkermann, les autres un peu plus tard et pour leur propre compte. Parmi les derniers, le plus important était la redoute Victoria, au sommet du contrefort qui s'allongeait entre les ravins du Carénage et des Docks, à 2000 mètres du mamelon Vert, à 2 600 de la tour de Malakof. Commencée vers la mijanvier par les Anglais, la redoute fut achevée dans les premiers jours de février par les Français, en même