DISCOURS PRELIMINAIRE. XIX

aux Antilles cette supériorité qui fut une des causes principales du succès de ses armes le 12 avril 1782.

Ce revers n'aurait point affligé la France , si son gouvernement eût été bien persuadé que les armées navales sont faites pour être oflFensives , et qu'elles ne peuvent le devenir qu'autant qu'elles sont supérieures en forces. C'est encore plus à l'oubli de ce principe qu'à la grande sécurité que lui avaient inspirée ses succès dans la guerre précédente, que la Grande- Bretagne doit imputer la perte de plusieurs de ses possessions. La défensive sur mer sera presque toujours funeste à la puissance qui la mettra en usage. Sur terre, un général habile, par la position avantageuse qu'il sait prendre, par les retranchemens dont il l'environne, peut couvrir plusieurs postes à la fois, arrêter dans

iiey le 12 avril l'jSa. Le Sceptre , le Magnanime y IfAfrica et rinflexihle , allèrent, en 1781 et 1782 , renforcer dans rinde l'escadre de Tamiral Hugues.