DISCOURS PRÉLIMINAIRE. XXJ

des moyens qu'elle avait pour entretenir sa marine sur Toffensive, qu'elle profita du retour de la dernière paix pour faire fortifier la Martinique et la Guadeloupe.

II est permis de croire que la Grande-Bretagne aurait suivi cet exemple, si elle eût pu prévoir Finsuffisance de ses escadres pour la conservation de ses colonies. Mais trop fière de la prépondérance maritime que lui avaient donnée ses succès lors de la guerre de 1766, cette puissance dédaigna ce moyen de défense, parcequ'elle ne dut jamais s'attendre que les dépenses de la guerre de terre qu'elle avait entrepris de soutenir sur le continent de l'Amérique , égaleraient presque celles qu'exigerait l'armement de ses escadres.

Nous avons fait remarquer qu'elle n'avait pas déployé moins d'activité que la France dans ses constructions. Mais de quelle utilité pouvait être un aussi grand nombre de vaisseaux pour ces deux puissances, tant qu'elles manqueraient de

Xxij DISCOURS PRÉLIMIJ^AIRE.

bras pour les armer ? Privée du secours des Américains par Finsurrection des colonies, et du service des étrangers par les armemens qu'ordonnèrent les trois puissances maritimes du Nord afin de protéger leur pavillon, la Grande-Bretagne fut forcée de chercher dans ses trois royaumes les équipages de ses vaisseaux. La France, dont le commerce maritime n'avait jamais été assez étendu pour lui fournir un nombre de matelots proportionné à celui de ses vaisseaux , compléta les siens avec ses troupes de terre. L'Angleterre l'imita, mais sans pouvoir tirer le même avantage de cette ressource, parcequ'elle avait transporté la majeure partie de son infanterie sur le continent de l'Amérique, pour combattre les forces des Etats-Unis.

Ce ne fut pas là le seul obstacle que la France eut à surmonter durant cette guerre. Le gouvernement britannique, en faisant saisir les bâtimens neutres dont le