XXIV DISCOURS PRELIMINAIRE

de Flandre et de Picardie au transport des mâtures et des autres munitions natales. Quand ces canaux, dont Futilité est reconnue depuis très long-temps , n'auraient produit que ce seul avantage, ne serait-il pas assez grand pour en hâter la confection au retour de la paix, pour déterminer à en ouvrir de nouveaux dans d'autres provinces , et à redresser le cours des rivières susceptibles d'être navigables' ? Mais si, par la nouvelle route qu'il adopta pour approvisionner les arsenaux , le ministre français fut assez heureux pour prévenir la disette absolue de munitions navales dont ils furent menacés, il ne put également se procurer, aussi promptement que les Anglais, les moyens de doubler les vaisseaux de guerre en cui-

Nantes. C'était là qu'on les embarquait sur des gabares qui les portaient à Brest et à Rochefort.

* Par exemple, Tlndre et le Cher , rendus navigables , ne vivifieraient-ils pas le Berri? Ne quadnipleraient-ils pas la valeur des forets de cette province ?

DISCOURS PRÉLIMm/lIRE. XXV

vre, ni même armer leurs ponts de caronades.

Cette arme , inventée en Ecosse par Caron, est une espèce d'obusier très court, dont la plus forte charge a été jusqu'à présent de quarante-huit livres de balle. L'amirauté de la Grande-Bretagne en fit placer d'abord sur les ponts de quelques frégates, pour en faire l'essai. Lorsqu'elle eut bien reconnu son eflPet destructeur par les grands dommages qu'elle causa aux manœuvres, aux agrès et aux voiles des vaisseaux de guerre français contre lesquels son feu fut dirigé dans des combats parti culiers, elle en fit garnir les gaillards d'arrière et d'avant de tous ses vaisseaux de ligne. On a remarqué qu'elle cause un ravage beaucoup moins grand dans les actions générales que dans les combats particuliers, parceque deux armées ne peuvent presque jamais combattre d'aussi près que deux vaisseaux, et qu'alors la charge de cette arme, beaucoup plus courte