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si propre à remplir les vues du moment , devient dangereux pour les vaisseaux qui , hors d'état de tenir la mer dans des parages éloignés , sont renvoyés dans les ports d'Europe pour y être radoubés.

Nous n'entreprendrons point d'examiner les inconvéniens qui peuvent résulter de laisser les vaisseaux désarmés avec leur doublage. La grande quantité de bois qu'on a fait servir aux constructions durant la guerre de l'indépendance n'a pas toujours permis de n'employer que ceux qui avaient acquis le degré de sécheresse nécessaire. C'est au temps seul à nous instruire de l'effet du cuivre appliqué sur des bois verts. Mais nous croyons qu'il est indispensable pour la conservation des vaisseaux et de leurs équipages , d'avoir la précaution de dédoubler ceux que l'on destinera pour des stations éloignées, afin de visiter exactement leurs francs- bords et de rebattre leurs coutures , surtout s'ils 3ont restés désar-

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mes durant plusieurs années consécutives.

Autant les deux puissances montrèrent d'activité à construire et à doubler leurs vaisseaux en cuivre, autant leurs marins déployèrent de zèle et d'ardeur. On ne peut disconvenir que cette guerre mémo* rable n'ait contribué à perfectionner la tactique navale et même à reculer les limites des connaissances humaines sur cette partie. Avant qu'elle éclatât, les Français n'avaient jamais autant fait d'évolutions sous le feu de leurs ennemis, soit dans les aflFaires générales, soit dans les combats particuliers. Cette célérité et cette précision dans les mouvemens , qu'ils développèrent assez généralement , ils les devaient aux trois escadres d'évolution que le gouvernement fit sortir en 1772, 1776 et 1776 9 sous le commandement des comtes d'Orvilliers, de Guichen et du Ghaffault. On ne peut trop le répéter, les escadres d'évolution sont aux marins ce que les camps sont aux soldats de terre.

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Ce n'est qu'en exécutant des manœuvres en grand qu'ils peuvent apprendre ^ les uns et les autres , à conserver cet ordre , cette précision, cet ensemble, qui font la force d'une armée et qui déterminent la victoire. Oiiand l'utilité des escadres d'évolution ne serait pas aussi évidemment démontrée qu'elle Test par l'instruction qu'en retira le corps de la marine dans les trois campagnes dont nous venons de parler, le gouvernement français a trop d'intérêt d'entretenir ses anciens marins en activité et d'en former de nouveaux , pour n'en pas armer une tous les ans '.

Si les escadres d'évolution avaient servi durant la paix à l'instruction de la marine royale , on doit dire aussi que la guerre de l'indépendance contribua beaucoup à celle

' En France on a reconnu l'utilité de former des marins en temps de paix. Voyez T ordonnance du roi rendue le 'iS mai 1829 , concernant l'organisation du corps royal des équipages de ligne, et la répartition de ce corps en divisions , dans les ports de Cherbourg , Brest , Lorient , Toulon et Rocliefort.

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des officiers marchands qui furent employés sur. les vaisseaux du roi. Gommé depuis long-temps laFrance n'avait entretenu qu'un certain nombre de vaisseaux , parcequ'elle ne regardait sa marine que comme un accessoire , le nombre de ses marins cessa bientôt d'être en proportion avec les grands armemens qu'elle ordonna dès le commencement des hostilités avec l'Angleterre. Elle y suppléa par des officiers qu'elle tira de sa marine marchande'. En les appelant à la défense des vaisseaux de guerre , elle leur ouvrit tout à la fois la carrière des honneurs et des récompenses militaires. A portée d'observer l'ordre et la discipline établis parmi de nombreux équipages, et de s'instruire par la pratique des manœuvres en grand, des évolutions navales et des marches en convoi , ils purent aisément saisir la différence de la science des marins de celle des na-

■ On les a désignés dans le cours de cette histoire sous la dénomination à^ officiers auxiliaires,