DISCOURS PRELIMINAIRE. XXXIX

rocher, et à s'opposer à son ravitaillement , il est hors de doute qu'elles n'eussent obtenu le succès le plus complet, parceque , comme on Fa démontré ci-dessus, la puissance qui conserve Toffensive sur mer peut toujours choisir le point qu'elle veut attaquer, surtout si son ennemi en a plusieurs à défendre.

11 y aurait pourtant une sorte d'injustice à porter un jugement trop sévère sur les opérations maritimes de ces deux puissances; on doit seulement désirer que les fautes qu'elles on t commises ne soient point perdues pour les générations suivantes.

Lorsqu'on aura considéré que la dernière guerre fut la première purement maritime que la France et l'Espagne soutinrent contre la Grande-^ Bretagne , non seulement on accordera à cette dernière puissance l'avantage de l'unité dans ses plans de campagne, mais encore on regardera la combinaison plus prompte et plus sûre de ses projets et de leur exécu-

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tion comme un effet de sa grande habitude à diriger des opérations de mer. Examinant ensuite l'administration de la marine française, on exigera du ministre de ce département des connaissances étendues sur la construction des vaisseaux , pour ne pas adopter légèrement des essais en cette partie en temps de guerre ; sur la tactique navale , pour juger par lui-même les manœuvres et les évolutions ordonnées par les généraux ; sur la géographie , pour conformer ses instructions aux climats des pays qui seront Tobjet des expéditions qu'il aura projetées ; sur la nature et les rapports des colonies avec la métropole , pour que la protection accordée au commerce des unes ne tourne pas au détriment de celui de l'autre; sur les intérêts de toutes les puissances commerçantes, pour les concilier avec ceux de sa patrie ; sur les bois de construction, les mâtures, les chanvres , les goudrons , les toiles à voiles , le cuivre, le fer, l'acier, les ancres, les

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canons y pour n'être pas trompé dans le choix des matériaux qui servent à la construction et à r armement des vaisseaux; sur toutes les espèces de comestibles ^ soit pour les armemens^ soit pour les îles 9 pour que la santé des équipages et des garnisons des colonies , contre laquelle agissent sans cesse le long séjour à la mer, ou Fintempérie du climat , ne soit pas encore altérée par des alimens viciés ; sur le mérite de chaque marin , pour ne l'employer que suivant sa capacité, et pour faire tourner ainsi ses talens militaires à l'avantage de TÉtat et au sien; enfin, une attention suivie à l'administration des classes, pour veiller à leur entretien et donner en connaissance de cause des encouragemens aux matelots , espèce d'hommes la plus précieuse pour l'Etat , la plus rare et souvent la plus négligée , même en temps de guerre.

Il est difi&cile de concevoir qu'une seule personne réunisse un aussi grand nombre

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de connaissances et puisse suffire à tant de détails. Aussi la plupart des puissances de l'Europe qui entretiennent des forces navales ont-elles établi chez elles des con* seils d'amirauté 5 source féconde à laquelle le ministre peut puiser à la fois tous les renseignemens utiles à la direction de son département.