CHAPITRE L

Conditions principales da Traité de paix de 1763. — Cessions faites par TEspagne. — État de TAngleterre à la fin de la guerre

de 1766. — Le Canada prend une nouvelle forme. — Conquêtes de la Compagnie anglaise des Indes. — - Accroissement de son commerce. — Administration intérieure de la Grande-* Bretagne. — Elle secourt sa Compagnie des Indes. — Station de ses forces navales durant la dernière paix. — Son' influence

dans l'Europe. — Acte du timbre. — Effet qu'il produit — 11 e»t révoqué. — Impôt sur le thé exporté en Amérique. — II est sqspendo. — La perception du droit sur le thé ordonnée. -^ Raisons qui devaient Tempêcher. — Mécontentement général en Amérique. — Acte du parlement pour fermer le port de Boston. — Effet qu'il produit. — Conduite du peuple de Boston. — Proclamation du général Gage , inutile. — Résolutions du congrès assemblé à Philadelphie. — Acte du parlement pour restreindre la pêche de la NouTcUe-Angleterre.

La France avait cédé par le dernier traité de paix, et garanti à la Grande-Bretagne, en toute propriété*, le Canada, Tîle du Cap-Breton, toutes les autres îles et côtes dans le golfe et dans le fleuve Saint-Laurent , les îles de la Grenade et des Grenadins, la rivière de Sénégal avec tous les droits et dépendances de cette rivière, les forts et comptoirs de Saint-Louis , de Podor et de Galam , la rivière et le port de la Mobile, et ses possessions du côté gauche du fleuve Mississipi , à l'exception de la ville de la Nouvelle - Orléans et de Fîle dans laquelle elle Ç3t située. Les limites entre la France et l'empire Britannique , dans cette partie au

» Voyez le Traité de Paris du lo février 1763.

DE l'indépendance DES ETATS-UNIS. 3

monde , étaient irrévocablement déterminées par une ligne tirée au milieu du fleuve Mississipi, depuis sa naissance jusqu'à la rivière d'Yberville , et de là par une autre qui partait du milieu du même fleuve et des lacs Maurepas et Pont-Chartraîn jusqu'à la mer. La France renon* çait encore à toute prétention aux acquisitions qu'elle avait faites sur la cote de Coromandel et d'Orixa , depuis le commencement de l'année 17/19, <îl elle s'obligeait de mettre la ville et le port de Dunkerque dans l'état qtii avait été fixé par le Traité d'Aix-Ia-Chapelle et par les traités antérieurs. Pour dédommagement de toutes ces cessions , cette puissance avait conservé la liberté de la pêche et de la sècherie sur une partie des côtes de l'île de Terre-Neuve % mais à condition de n'exercer cetle pêche dans le golfe Saint -Laurent qu'à la distance de trois lieues des îles situées dans ce golfe ou du continent, et qu'à celle de quinze de l'île du Cap- Breton. La Grande-Bretagne lui cédait seulement en toute propriété les îles de Saint-Pierre et de Miquelon pour servir d'abri à ses pêcheurs,

' G)nformément à Tart. xiii du traité d'Utrecht.

SOUS la condition expresse de ne les point fortifier, et de n'y établir que des bâtimens civils pour la commodité de la pêche, et de n'y entretenir qu'une garde de cinquante hommes pour la police. Les mêmes puissances contractantes s'étaient partagé, de la manière suivante, les îles du Vent, réputées neutres : Saint- Vincent , la Dominique et Tabago restaient en toute propriété à la Grande-Bretagne, et la France prenait possession de celle de Sainte-Lucie.

Aux cessions faites par la France , l'Espagne avait été forcée, par le même traité, d'ajouter la Floride avec le fort Saint- Augustin , la baie de Pensacola ; en im mot , tout ce qu'elle possédait sur le continent de l'Amérique septentrionale , à Test ou au sud-est du fleuve Mississipi^ Le même traité autorisait les sujets de l'empire Britannique à couper, charger et transporter le bois de campêche sans pouvoir être inquiétés ou molestés, sous quelque prétexte que ce fût ; à bâtir sans empêchement, sur les côtes et territoire espagnols, et à occuper sans interruption les maisons et magasins qui leur seraient nécessaires poiu' eux, pour leurs familles et pour

DE l'indépendance DES ETATS-UNIS. 5

leurs effets, avec la renonciation la plus générale, de la part de l'Espagne , à la prétention au droit de pêcher aux environs de Tîle de Terre-Neuve. Telles étaient les conditions auxquelles la France et l'Espagne recouvrèrent les autres possessions qu'elles avaient perdues. Ainsi le roi de la Grande-Bretagne devenait souverain de tout le continent de l'Amérique septentrionale , depuis la baie d'Hudson jusqu'à l'embouchure du Mississipi.

Si une suite non interrompue de revers avait fait désirer à la maison de Bourbon le retour de la paix, l'Angleterre l'appelait aussi de tous ses vœux. La guerre avait épuisé infructueusement les finances de la France. Les succès

extraordinaires de la Grande-Bretagne avaient doublé sa dette nationale. Elle ne montait au commencement des hostilités, en 1765, qu'à un milliard six cent dix-sept millions quatre-vingtsept mille soixante livres tournois; elle s'élevait, lors de la conclusion de la paix % à trois milliards

• Suivant un ministre d'État , M. Grenvillc , la dette nationale , en 1 763 , montait à cent quarante-trois millions trois cent soixante-dix-sept mille six cent dix-huit liv , sterl. ^

6 HISTOlllK DE LA GUERllK

quatre cent millions. De toutes les guerres que la Grande-Bretagne avait soutenues, celle-ci avait le plus obéré ses finances ; mais elle était la plus glorieuse par les grands avantages que procurait à son commerce Tacquisition d'immenses possessions en Amérique. La paix vint lui rendre

toute l'activité dont il était susceptible , et que la guerre n'avait fait que ralentir. Dès qu'elle fut rétablie, le parlement porta ses regards sur

pour Fintérêt de laquelle TAngleterre payait quatre millions neuf cent quatre-vingt-treize mille cent quarantequatre liv. st. Voyez le Tableau de J^ Angleterre et de ses finances f page 45.

La grande-Bretagne a fait soixante-cinq guen^es dans un

espace de cent vingt-sept ans , c'est-à-dire depuis 1688 jus*

qu'en i8i5. Voici l'état des sommes que lui ont coûtées

ces années de guerre :

Celle qui conmience en i688. . . 900,000,000 fi*.

Celle de la succession i ,562,5oo,ooo

Celle de l'Espagne i,362,5oo,ooo

Celle de sept ans a, 800, 000,000

Celle d'Amérique 3,4oo>ooo,ooo

Celle de la révolution . 11,600,000,000

Celle de l'empire 28,975,000.000

TOTAL 5o,6oo,ooo,ooo fr.

Depuis i8o3 jusqu'en 1816 inclusivement, l'Angleterre a répandu 3,227,716 fusils dans la circulation, non com-

DE l'indépendance DES ÉTATS-CNIS. 7

les nouvelles possessions que la nation venait d'acquérir, et donna de grands encouragemens. Les immenses capitaux que les négocians d'Angleterre versèrent sur-le-champ dans les îles conquises animèrent promptement l'industrie de leurs habitans. En peu d'années ces îles s'élevèrent à leur plus haut degré de culture , et la nation ne tarda pas à être remboursée de ses avances.

Devenus, par la cession du Canada et de l'île du Cap - Breton , seuls maîtres du commerce du continent de l'Amérique, les Anglais s'appliquèrent à le rendre aussi florissant qu'il pouvait l'être. En retour des envois de toutes les marchandises et denrées que la rigueur de ce climat

pris ceux sortis du royaume pour le compte des particuliers. En voici l'état de distribution à la charge du trésor public :

2,143^643 aux alliés de T Angleterre ; 349,882 aux troupes de ligne anglaises.

79,4o5 à la milice régulière des trois royaumes. 151,969 à celle locale.

807 ,583 aux volontaires 21 5,233 à la marine.

Et on consomma, terme moyen, par année de guerre, quatre- vingt mille barils de poudre à canon.

8 HISTOIRE DE Lii GU£;AR£

rend nécessaires à la consomnciation de ses habi-? tans, les navires de la Grande-Bretagne appor-. talent une grande quantité de pelleteries qui for-? mârent une branche considérable de commerce.

Le Canada prit une nouvelle forme sous ses.

nouveaux maîtres ; et cette colonie q^i avait été languissante sous la domination française , parvint, par spn commerce, à un état de splendeur que la France n'avait peut-être jamais spup-} çonné.

L^ réunion du Canada au domaine de la Grîinde - Bretagne fit cesser pour toujours» tous les sujets de rivalité et de haine qu'avait excités son voisinage des colonies anglaises. C'est principalement à cette époque que les colonies de r Amérique septentrionale, et surtout la Nouvelle-York , débarrassées d'un yoisiin qui , depuis leur fondation, leur avait donné les plus grandes inquiétudes , purent se Uvrer sans interruption , sans embarras, et sans crainte , à l'extension de leur commerce avecles sauvages et au défrichement de leurs plantations. Les succès en furent si rapides, que durant les trois années qui précédèrent leur rupture avec la Métropole,

DE L'l]fDéP£IÎDANG£ DES iT4.TS-UI« IS. 9

la valeur des exportations de l'Angleterre au continent de FAmérique monta à la somme de cinq millions trois cent vingt - trois mille cinquante-six liv. sterl. , et celle des importations des colonies dans la Grande-Bretagne, durant la même époque, à trois millions vingt-neuf mille cent vingt-sept liv. sterl. Ses droits d'entrée et desortie, qui avant 1764 ne produisaient guère que quinze cent mille liv. sterl. , s'élevèrent rapidement au-dessus de deux millions. Quel vaste débouché les colonies n'auraient-elles pas con^tinué d'ouvrir aux manufactures anglaises , si la Grande-Bretagne eût pris soin de leur faire chérir sa suprématie !

L'Angleterre ne borna pas ses soins à augmenter la fertilité de ses possessions anciennes et nouvelles ; elle les étendit durant la paix , par les établissemens qu'elle forma sur la côte des Mosquites, afin de faciliter son commerce interlope avec le continent espagnol.

Autant la Grande-Bretagne avait accru sa domination au moyen des conquêtes qu'elle avait faites durant la dernière guerre, autant sa Compagnie des Indes augmenta la sienne durant [a,

paix '. Le premier fruit de ses expéditions militaires fut la cession qu'elle obtint, en 1766, du Souba , du Décan ', de quatre provinces au nord de Masulipatnam. Elles s'étendent à six cents milles sur la côte de Coromandel , et s'enfoncent depuis trente jusqu'à quatre-vingt-dix milles dans les terres. Les exportations de cette étendue de pays, qui donne neuf millions de revenu, et dont le prince indien dépouillé ne reçoit que deux millions vingt-cinq mille livres, sont devenues de plus en plus considérables. Enfin la conquête du Bengale, province la plus riche, la plus fertile et la plus peuplée de Fempire du Mogol, a rendu la Compagnie une puissance territoriale, de sorte que son commerce , qui faisait autrefois toute son existence , n'est plus aujourd'hui qu'accessoire dans les combinaisons de sa grandeur actuelle.

Portant le même esprit de conquête de l'autre côté de la presqu'île de l'Inde , ses troupes prirent d'assaut, en 1771 , la ville de Barokia, si-

" Voyez V Histoire philosophique^ t. I, p. 85, 187, iSg; t. II , p. i63, et suivantes, aaS et 227, dernière édition in-8**.

DK l'indépendance DES ÉTATS-UNIS. 1 1

tuée à trente-cinq railles de la rivière de Nerbe- *dals, qui se jette dans le golfe de Cambaie, Trois ans après, le 28 décembre .1 774 , elles enlevèrent aux Marattes Tîle de Salcette, sur la côte de Malabar. Le traité qui termina la guerre entre la Compagnie et les Marattes en 1776 lui assura la propriété de ces deux conquêtes.

Une si vaste étendue de possessions lui serait devenue onéreuse si elle n'eût pu se procurer des débouchés pour la consommation des marchandises qui se fabriquent dans les pays qu'elle avait assujettis. Les négocians anglais établis dans les Indes réussirent complètement dans cette recherche. Il fut signé, le 7 mars 1776, avec le principal bey de l'Egypte, un traité par lequel les Anglais établis aux Indes furent autorisés à introduire et à faire circuler dans Fintérieur de l'Egypte toutes les marchandises qu'il leur plairait, à la charge de payer six et demi pour cent d'entrée pour celles qui viendraient du Gange et de Madras , et huit pour cent pour celles qui auraient été chargées à Bombay et à Surate. Cette convention avait déjà reçu son exécution avant la dernière guerre , et les bénéfices

la HISTOIRE DE LA GUERRE

considérables que firent les Anglais sur les marchandises qu'ils envoyèrent à Suez, par la mer Rouge , surpassèrent de beaucoup leurs espérances. '

Tandis que la Compagnie portait dans Plnde au plus haut degré de gloire la réputation des armes anglaises, le parlement mettait en usage tous les moyens propres à vivifier la Grande- Bretagne. Dès Tannée 1 767 il avait réduit à trois shellings par livre sterling la taxe sur les terres. Il donnait des encouragemens à toutes les manufactures du royaume, en provoquait la perfection par des gratifications , accordait annuellement des sommes considérables pour l'amélioration de la culture dans la Géorgie et dans la Floride; en un mot, il employait tous les ressorts qu'un gouvernement bien constitué peut seul faire mouvoir. Pendant qu'en l^ance on suspendait des remboursemens à terme fixe', qu'on y augmentait les impots , et que même on n'y respectait pas des privilèges pour la conservation desquels on avait exigé, quelque

' Voyez les arrêts du Conseil j et les cdits publiés en 1 770^

et 1771.

DE LfNDÉPEWDA.WCE DES ETATS-UNIS. l3

temps auparavant une forte taxe en argent, le sénat Britannique ne se contentait pas de diminuer par la réduction de l'intérêt de l'argent, et par ses remboursemens, les intérêts et le ca*pital de la dette nationale ; il appropriait encore à son extinction les sommes que la France lui avait payées pour les frais de nourriture et d'entretien de ses matelots prisonniers durant la guerre. De plus il faisait tourner au profit de la nation les conquêtes de la Compagnie des Indes , à laquelle il en garantissait la possession pour cinq ans , à compter de l'année 1 770 , sous la condition d'un subside annuel de quatre cent mille livres sterling, payable tous les six mois, et sous l'obligation d'exporter chaque année à ses établissemens des marchandises fabriquées dans la Çrande-Bretagne , pour la valeur de trois cent quatre-vingt-huit mille huit cent trentesept livres sterling,. outre les munitions et les pacotilles particulières, à la charge d'en produire chaque année à la trésorerie une spécification vérifiée par serment , avec deux états , l'un de ses dettes , l'autre du comptant qui lui re3terait en caisse , tant au dedans qu'au-dehors.

l4 HISTOIRE DE LA. GUERRE

Enfin, pour conserver aux manufactures nationales ce nouveau débouché qu'il leur avait procuré, le parlement autorisait, le i" juillet 17^3 , le gouvernement à avancer quatorze cent mille livres sterling à cette même Compagnie , prête à succomber sous des engagemens extraordinaires et urgens; et il renonçait à participer à ses revenus et à ses acquisitions durant six ans , à compter de l'expiration de son octroi en

J Si la Grande-Bretagne faisait aimer à ses sujets son administration intérieure, la distribution suivante de ses forces navales la faisait respecter au dehors de toutes les puissances de l'univers. Une escadre assurait dans l'Inde les opérations de sa Compagnie , et entretenait le» peuples de ces contrées dans l'idée que l'Angle*

. terre était la seule puissance maritime de l'Europe. Quatre autres escadres, la première en station aux îles du Vent, la seconde aux îles Sousle-Vent , la troisième à Halifax et à Terre-Neuve, et la quatrième dans la Méditerranée , étaient

y occupées à protéger son commerce. La nation, en entretenant sans cesse des forces aussi respec-

DE L'iNDÉPEUrDAirCE DES ÉTATS-UNIS. l5

tables dans ces différens parages, semblait toujours prête à tirer vengeance des insultes qu'elle pourrait recevoir. La terreur que ses armes avaient inspirée, le nombre et la force de ses escadres, la rendaient en quelque sorte l'arbitre de l'Europe. Son crédit et son pouvoir lui donnaient la plus grande influence sur les autres puissances de cette partie du monde. Cet ascendant marqué pouvait, devait même exciter leur jalousie. Mais comment auraient-elles osé entreprendre de le lui faire perdre ? Elles gémissaient presque toutes sous le poids des dettes qu'elles avaient contractées pour subvenir aux dépenses de la dernière guerre. La Grande-Bretagne, intéressée elle-même à la durée de la paix, trouvait dans le produit de son commerce les moyens d'alléger le fardeau de sa dette. Les succès d'une nouvelle guerre ne pouvaient donc dans aucun temps compenser un aussi grand avantage.

Tout semblait conspirer à augmenter de plus en plus la prépondérance qu'elle avait acquise par le dernier traité de paix, lorsqu'une querelle survenue entre elle et ses colonies du continent

t6 histoire DB L4 GUERÎtE

de rAmérique , au sujet de quelques taxe* que le parlement avait misçs sur elles sans leur consentement, alluma un feu dont la flamme, après avoir embrasé toute rAmérique septentrionale , se communiqua successivement à la France ^ à FEspagne, à la Hollande, et ne s'éteignit que par la reconnaissance de la souveraineté et dé l'indépendance de treize colonies du continent de l'Amérique ; par la cession à la France de l'île de Tabago , de la rivière du Sénégal et de ses dépendances, de plusieurs forts sur les côtes d'Afrique, de deux districts dans l'Inde pour servir d'arrondissement à Pondichéri , et des quatre Magans qui avoisinent Karical ; enfin par l'abandon à l'Espagne de l'île de Minorque et des deux Florides. Il ne sera pas hors de propos d'exposer sommairement l'origine et les causes de cette grande révolution, jusqu'au moment où la France jugea que sa sûreté ne lui permettait plus de différer d'y prendre part.

La dernière guerre avait beaucoup endetté la Grande-Bretagne. Afin de faire face aux dépenses qu^elle avait occasionées, cette puissance avait été obligée de taxer les maisons, les fenê-

DE D'mDÉPENDANCE D^S éTATS-DWIS^ J.'J

très , le vin , l'argenterie , les cartes , les dez à jouer, en un mot toutes les boissons à Tusage du peuple. Ces taxes ne suffisant point au paiement de sa dette , elle imagina d'imposer ses colonies du continent de l'Amérique. Pour arriver à ce but, le parlement passa , le 7 février 1^65 , un bill * qui défendait d'admettre en justice tout titre qui ne serait pas écrit sur du papier timbré*

■ Le roi y donna son consentement le a5 mai 1765.

» On verra peut-être avec plaisir sur quels objets portaient les taxes du papier timbré dans les colonies du continent de r Amérique. Le parlement imposait : 1° trbis deniers de timbre sur chaque feuille de vélin ou de papier manuscrite ou imprimée, contenant quelque déclaration; 2^ deux shell. sur caution spéciale , ou de comparution par-devant les tribunaux du pays 5 3^ un shell. et six den. sur requêtes , réclamatibns et autres recours aux tribunaux de chancellerie et de justice; 4^ trois den. sur chaque copie de ces pièces ; 5^ un shell. sur actes concernant les bénéfices ecclésiastiques du ressort de la juridiction en Amérique y 6^ six àen\ sur copie d'un testament en matière ecclésiastique ; 7® deux liv. sterl. sur donations , présentations , nominations ou institutions par rapport aux bénéfices, ou sur lettres et actes elpédiés à cet eHet, ou sur enregistrement , admission , ou certificat d'un gradé octroyé dans les universités, académies , collèges ou sémi-^

l8 HfSTOIKS DE LAl GUERRE

et vendu au profit du fisc. Mais comme il prévit que cet impôt pourrait exciter le mécontenlement des colonies , il crut sans doute qu^il le leur rendrait moins odieux s'il assignait une partie

naires d'étude; 8^ xxù shell. sur les procédures dans les lribmia.ux de l'amirauté ; 9^ six den. sur copie de ces procédures; 10^ dix sitell. sur appels dans les différentes cours de justice; 11** cinq shelL sur ajournemens pour lever les amendes; ia° quatre shelL sur jugemens et décrets; i3^ un shell. sur ioterrogatoires , dépositions et décrets de prise de corps , à l'exception des cas criminels ; i4^ dix liv. sterl. sur licences, permissions ou réceptions de conseillers , notaires , procureurs et autres suppôts de justice; i5^ quatre deniers sur connaissemens , lettres de mer, etc.; 16^ une liv. sterl. sur lettres de marque et de commission données à des bâtimens particuliers armés en course; 17^ dix shell. sur nominations aux emplois civils d'un produit annuel au-dessous de vingt liv. sterï. , à la réserve detsofBciers de l'armée, de la marine, de l'artillerie, de la milice et des juges de paix ; 18^ six liv. sterl. sur prérogatives et franchises accordées à des particuliers; 19^ une liv. sterL sur licences de vendne des boissons fortes; !K>^ quatre liv. sterl. sur celles de vendre des vins ; a i^ trois liv. sterl. sur celles de vendre à la fois des vins et des hojb^sons fortes; 2a^ cinq shell. sur testament, lettres d'administration de biens excédant la somme de vingt liv.

DE L'ilfDiPBirOANGE 1)ES ÉTATS-UITIS. I'Q

-de son produit à l'entretien des troupes em^ ployées dans l'Amérique septentrionale, et s'il donnait en même temps des sommes pour encourager dans la même contrée la culture de

sterl. , sauf les effets des matelots et soldats morts dans le service sur le continent de l'Amérique^ 23^ dix shell. sur le même article, dans les autres parties de la contrée ^ a4^ six deniers sur obligations portant paiement de dix liv. sterl. et au-dessous; 25^ un shell. sur obligation , pour somme au-dessus de dix, jusqu'à vingt liv. sterl. ; 26° un sbell. et six den. sur d'autres obligations pour paiement des sommes jusqu'à quarante liv. sterl. ; 27® six den. sur ordres ou décrets de faire l'arpentage et le partage de cent acres de terrain du continent de l'Amérique ; 28^ un sbell. poiir les mêmes ordres jusqu'à deux cents acres; 29^ un shell. et six den. jusqu'à trois cents acres, et à proportion pour tous les autres de cette quantité ; 3o^ un sbell. et six den. sur acte de concession originaire décent acres de terre , excepté les baux de trente-Un ans; 3i^ deux âiell. sur octrois jusqu'à deux cents acres; 32^ deux sbell. six den. sur ceux des trois cents; 33^ trois sbell. sur octrois jusqu'à cent acres dans telle autre partie que ce fût de l'Amérique; 34^ quatre sbell. pour deux cents; 35^ cinq sbell. pour trois cents; 36^ quatre liv. sterl. sur emplob au-dessus de vingt liv. sterL d'appointement aauuel, à l'exception des^ officiers de l'armée,

aO HISTOIRE DE LK GUERRE

l'indigo, de la cochenille et du chanvre, que l'Angleterre était alors obligée de tirer de l'étranger. Les évènemens qui suivirent ne répondirent pas à son attente.

L'acte du timbre ne fut pas plus tôt rendu public dans le continent de l'Amérique, qu'il produisit la plus grande fermentation. Toutes les colonies le regardèrent comnie ufie atteinte ouvertement portée à leurs droits les plus essentiels

de la marine, de l'artillerie , de la milice^ et des juges de ' paix } 3*]^ six liv. sterl. sur tous autres emplois et ofHces ; 38^ deux shell. et six den. sur engagemens, baux, contrats, charte-parties, protestations, etc. 5 Sq^ cinq sbell. sur ordres, certificats, virement de parties, assurances, passe-ports, visas, etc., passés au sceau des provinces; 4o° deux shell. et trois den. sur obligations, procurations et autres actes notariaux; 4^^ trois den. sur enregistrement de concessions ou autres actes susmentionnés ; 42^ deux shell. sur enregistrement de tous actes quelconques; 43^ ^^ shell. sur chaque jeu de carte; 44^ dix shelL sur chaque jeu de dés; 4^** un demi -den. sur chaqiie demi- feuille de papier imprimé contenant des nouvelles; 46** un denier sur une feuiUe entière; 47** deux shelL sur chaque feuille de brochure ou papier de six feuilles in-8® , de douze in-4* , ou de vingt in-folio; 4^* deux

DE l' IN DÉPEND A.NCE DES ÉTATS-UNIS. 3 1

en qualité de sujets de la Grande-Bretagne'. Dans un excès de fureur , le peuple de Boston courut chez le contrôleur , le juge de l'amirauté , le distributeur des timbres du gouverneur^ détruisit tous leurs papiers et leurs effets , accabla d'outrages les personnes qui avaient montré du zèle pour le service et pour les intérêts de la couronne, et menaça de mort quiconque prêterait son mi^ nistère à l'établissement des nouveaux droits. Les principales villes de l'Amérique, New-York, Philadelphie, Boston, firent cause commune, et s'obligèrent par serment à renoncer à la con-

shell. sur chaque avertissement 4ans toute gazette ou feuille de nouvelles dans les colonies; 49^ deux den. sur tout almanach ou calendrier de l'année , consistant en une seule page ; 5o*^ quatre deniers sur toute autre sorte d'almanach d'une année seulement; 5i^ un droit à proportion sur ceux qui s'étendraient au-delà de ce temps ; 5^^ six den. par liv. stcrl. sur les sommes données en apprentissage, jusqu'à cinquante liv.; 53^ un shell. par livr. sui^ toutes autres sommes données pour le même sujet ; 54^ doubles droits sur les actes ci-dessus qui ne seraient point conçus en langue anglaise.

' Voyez les résolutions de l'assemblée de la Pensylva,nie , du mois de septembre 1 765.

5)2.; UiS^IOiRE VR LA G13£RR£

sommation des productions et maDufactures de la métropole 9 jusqu'à ce qu'elle eût retiré cet acte, qu'elles regardaient comme illégal et op-^ presseur. Une telle résolution, suivie de l'exécution, frappait trop sur la consommation des marchandises de la Grande-Bret^igne, pour que les. réclamations de ses manufacturiers ne devinssent pas générales. Des adresses , présentées de toutes parts au roi et au parlement , leur ouvrirent les yeux. L'acte du timbre fut révoqué le 1 8 mars 1 766 , et le roi sortit du parlement au milieu des acclamations d'une multitude innombrable d'artisans et de négocians.

La joie que cette révocation excita en Amé-e rique fut de courte durée. Le parlement , qui n'avait cédé qu'avec regret aux désirs de la nation et des colonies, remplaça l'impôt qu'il venait d'abolir par un autre qu'il établit l'année suivante sur le verre , le plomb , le carton , les couleurs , le papier peint et le thé importés d'Angleterre aux colonies. L'Amérique vit aussitôt renouveler les scènes de 1765. L'insurrection fit les progrès les plus rapides, et l'esprit qui l'avait fait naître se propagea dans

DE LlNDÉPEirOANCE DES ETATS-UNIS. 23

toutes les colonies. Les femmes de la Nouvelle- York donnèrent elles-mêmes l'exemple de la réforme. Elles s'interdirent Tusage de toutes les étoffes et marchaBdises apportées d'Europe pour leur parure. Les rubans et les autres ob* jets de luxé y furent génëralement supprimés. Au thé d^Asie on substitua celui de Ijabrador, connu sous le nom d'Hypérion» Les assemblées de cette province refusèrent de reconnaître la légitimité de tout acte du parlement britannique qui aurait pour objet les taxes et kci impôts des colonies. Elles insistèrent sur le droit qu'elles prétendaient avoir seules de le lever. Enfin toutes les colonies arrêtèrent de ne vendre, de n'acheter aucune des marchandises de la Grande-Bretagne, de contre-demander même celles qu'elles avaient demandées, aussi longtemps que subsisterait l'acte du thé. Dès ce moment elles s'occupèrent d'établir de nouvelles manufactures V de perfectionner celles qui étaient déjà établies , et de rendre leur commerce aux Antilles de plus en plus florissant.

La fermeté de ces résolutions effraya la Compagnie des Indes et tous les manufacturiers de

24 Hi#rOIR£ DE LA GUERRE

l'Angleterre. Sur leurs représentations , l'acte é$. 1767 fut encore révoqué en 1770. Le thé seul fut excepté. Il n en faut pas conclure que le droit auquel il était assujéti fut plus exigé durant les trois années qui suivirent, que les autres ne l'avaient été. Le parlement voulut seulement paraître, par cette exception , conserver une apparence de suprématie sur les colo^nies»

La tranquillité semblait rétablie en Amérique , lorsque la perception du droit sur le thé fut ordonnée en 1773. Nous avons dit que le gouvernement avait prêté quatorze • cent mille livres sterling à la Compagnie des Indes. A l'époque ou ce prêt lui fut fait, elle était surchargée d'une quantité si énorme de thé, que ses magasin& en étaient suffisamment approvisionnés pour la consommation de l'Europe durant trois ans. Cette denrée lui absorbait donc , sans bénéfice , un capital considérable'. Le parlement, en lui permettant de l'exporter en Amérique , voulut sans doute lui faciliter les moyens de rembourser la somme qu'il avait autorisé le gouvernement à

'. Voyez le bili du 6 mai 1773.

DE l'indépendance DES ÉTATS-UNIS. 25

lui prêter , et trouver dans le droit de trois sous , argent d'Amérique " , par chaque livre pesant de thé , un produit qui diminuât le vide que lui occasionait la discodtinuation du subside de quatre cent mille livres sterling auquel il avait assujéti en 1770 la Compagnie durant cinq ans. Mais devait-il se faire illusion jusqu'à se peiv suader que les Américains ^ aux représentations desquels il avait été obligé deux fois de déférer^ montreraient moins de fermeté dans cette nouvelle circonstance ? N'avait-il pas à craindra, au contraire, que cet iifipôt sur les colonies, sans leur consentement, ne rallumât le feu de la discorde qui avait déjà embrasé cette partie des possessions de la Grande - Bretagne , et qui , quoique ralenti, n'était rien moins qu'étouffé? Pouvait -il ignorer que l'esprit d'indépendance qui s'y était manifesté ne dût éclater un jour avec une véhémence destructive de l'union et de l'harmonie qui devaient subsister entre la j&rande- Bretagne et les habitans du continent ? On serait tenté de croire qu'il cherchait à se prévaloir du silence des Américains sur la perception mo-

s Ou quatre sous quatre deniers , argent de France.

^6 HfSTOIRË DE LA GUERRE

dique de ce droit , pour établir sa suprématie sur eux , et pour s'arroger le pouvoir de les taxer dans la suite , autafit et aussi souvent qu'il le jugerait à propos.

Quoi qu'il en soit des motifs qui déterminéretit le parlement^ l'explosion du mécontentement générfil de l'Amérique fut plus violente qUe jamais. Les habitans de Boston jetèrent à la mer^ le 230 décembre 1770, trois cent quarante-deux caisses de thé apportées sur trois navires venant de Londres. Les Philadelphîens refusèrent l'entrée du port à un autre navire chargé de la même denrée. Ce qui s'en trouva dans Boston ftit bfûlé dans la place publique, aux acclama^^ tîoiis du peuple. On proscrivit quiconque oserait <6tt vendra, quiconque en Conserverait chez soi. Le thé qui avait été expédié poui* les Colonies était évalué cinq à six tniUioM. Il n'en fut pas débarqué une ëèiile caisse*

Cbnàniéla province de Massachiissetts-Bay avait montré l'opposition la plus grande , ce fat ausfei liontre elle que lé pat^lement sévit de la manière \^ pltls éietnplàilieên passant nrn acte, te 3 1 mare, pour , à compter du premier juin suivant , fermer

DE l'indépendance DES ÉTATS-UNIS. 27

le port de Boston , défendra d'y rien débarquer, d'y rien charger, et transférer à Salem le commerce et les douanes de cette ville. Dans un gou-. vernement où les lois semblent autant veiller à la liberté de la natioi^ qu'à celle des particuliers, une information parlementaire contre les auteurs 9 fauteurs ou complices de la destruction du thé de la Compagnie des Indes , avant d'or-; donner la suppression du port de Boston ^ paraissait un préliminaire indispensable. Par cette manière légale de procéder à la recherche des séditieux, tous les habitans de cette ville auraient été convaincus que l'intention du Gouvernement Britannique n'était pas de les condamner avant de les avoir entendus en leur défense , ni de les rendre victimes de la sédition de quelques uns. Le parlement , trop irrité pour être modéré , se persuada sans doute qu'il effraierait , par cet exemple de sévérité, toutes lea autres colonies, et que la jalousie que leur donnait l'état de splendeur de la capitale de la Nouvelle- Angleterre les exciterait à profiter de son abaissement pour s'élever sur ses ruines» Il fut entièrement déçu dans ççt espoir. Son acte ne fit que les affermir toutes

uS HISTOIRE DE LA GUERRE

dans la résolution de soutenir leurs droits avec plus d'unanimité et de constance. Le peuple de Boston brûla publiquement, le ig mai, Tacte qui fermait le port de cette ville. La cause de la Nouvelle-Angleterre devint celle de toutes les colonies. Dès ce moment elles mirent un embargo général sur tous les bâtimens destinés pour la Grande-Bretagne. Ainsi , tandis que le parlement s'obstinait à vouloir taxer les colonies sans leur consentement , pour procurer une modique somme à la trésorerie, la nation perdait annuellement plus de deux millions sterling par la décadence de son commerce avec l'Amérique.

Cependant la sédition augmentant de jour en jour à Boston , le peuple s'emparait d'un magasin de quatre cents tonneaux de poudre , et le mettait sous la protection de onze mille hommes. Les troupes britanniques , les équipages des vaisseaux ne pouvaient plus obtenir de vivres à quelque prix que ce fut. Les actes du parlement restaient sans vigueur , parceque les officiers publics refusaient de prêter leur ministère à leur exécution. Pour rendre lautorité du monarque

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atiglais plus respectable, le général Gage donna ordre à un régiment en garnison à New-York de se rendre à Boston. Non seulement cette ville refusa des bâtimens pour le transporter ^ mais encore ce général fut obligé de prendre à bord de ses vaisseaux les bois et les matériaux dont il avait besoin pour construire des logemens pour ses troupes. Au reste » cette construction ne fut point achevée. Une nombreuse populace détruisit en une nuit louvrage de quinze jours , à la vue même des troupes, qui n'avaient pas ordre de faire feu sur elle, et remit en liberté les personnes qui avaient été arrêtées. Vainement ce général publia une proclamation pour déclarer coupables de trahison ceux qui s'assembleraient, tant pour examiner leurs griefs que pour former des associations relativernent à la conduite una-* nime à tenir dans la circonstance. Les habitans des colonies , persuadés que la meilleure manière de connaître l'unanimité de leurs sentimens sur la conduite de la mère-patrie envers la province de Massachussetts-Bay, était d'assembler un congrès général composé de leurs différens • députés , en arrêtèrent la convocation à Philadelphie

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pour le premier jour de septembre 1 774* Toiis les députés s'y rendirent au jour indiqué.

Cette assemblée, que nous désignerons toujours dans la suite sous le nom de congrès , ne tarda pas à faire connaître ses intentions, et à rendre publiques ses premières résolutions , les 8 , 1 et II octobre. Elles portaient approbationi^s tiémarches des habitans de Massacbussetts-Bay, et en recommandaient l'exemple aux autres colonie?. Dans le cas où le parlement de la Grande-Bretagne aurait recours à la force pour soutenir ses actes , le congrès invitait toute l'Amérique à dé^ fendre l'opposition de Massachussetts-Bay. Cette assemblée ordonna en même temps la vente au profit des pauvres de toutes les marchandises qui seraient apportées en Amérique avant lé premier du mois de février 1775, et le renvoi en Angleterre , sans être déballées , de toutes celles qu'on y recevrait après le premier du même mois. Enfin elle défendit l'exportation à la Grande-Bretagne de toutes les marchandises et productions de l'Amérique , à l'exception du riz> après le i5 septembre de l'année suivante.

Malgré ces résolutions pleines de vigueur et

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de. fermeté, la nation britannique n'envisageait pas encore comme prochaine la rupture de ses colonies avec elle. Elle espérait de la sagesse de son gouvernement qu'un examen sérieux de leurs griefs et de leurs réclamations contre la prétention de la Métropole à leur imposer des taxes sans leur consentement, préviendrait les horreurs d'une guerre civile. Son illusion dut bientôt cesser, lorsqu'elle vit le parlement restreindre, le 3o mars, la pêche et le commerce de la Nouvelle-Angleterre. Cet acte , qui fut dans la suite étendu à tout le continent , déclarait de bonne prise tout bâtiment appartenant aux colonies soulevées et destiné à la pêche , s'il n'était muni d'un passe-port du gouverneur ou du commandant pour le roi dans les différentes province» et colonies.

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