CHAPITRE IL

Affaire de Lexinglon. — Fermentatioii générale en Amérique^ -^ Défense vigonreuse des Bostoniens. — Expédition de Montgommeri dans le Canada. — Incendie de Norfolk et de Falmoath. — Acte du parlement poor intei'dire tont commerce a^ec les co^ lonies. — Les Anglais évacuent Boston. — La Grande-Bretagne prend deux mille Allemands à sa solde.— Le congrès prononce Tindépendance de rAmériqae. — Séparation de l'Amérique prévue depuis long-teMps. — Conduite impolitique de la Grande- Bretagne. — Enthousiasme des Américains. — Le général Howe attaqua New- York. — ^ Il réduit une grande partie de New-Jersey. — Belle manœuvre du général Washington. — Ouverture tardive de la campagne de 1 777. — Combat de German-Town. — Marches du général Burgoyne. — Obstacles qu*il a à surmonter. — Il essuie un échec à Bennington. — • Combat de Still-Water. — Capitulation et prise de son armée. — Tristesse en Angleterre à la nouvelle de cet événement. — Pertes du commerce maritime anglais.

Si le gouvernement britannique chercha à provoquer les Américains à des voies de fait afin de se ménager le plaisir de procéder contre eux à force ouverte, il n'eut peut-être que trop tôt

DE l'indépendance DES ÉTATS-UNIS. 33

cette cruelle satisfaction. Depuis l'enlèvement du magasin à poudre, les habitans de Boston s'exerçaient sans cesse aux évolutions militaires et au maniement des armes. Ils se tenaient , ainsi que les troupes anglaises , continuellement sur leurs gardes. Les deux partis semblaient en quelque sorte attendre à qui ensanglanterait le premier la scène. Ce tragique événement eut bientôt ' lieu. Dans la nuit du 17 au 18 avril 1775, un détachement des troupes anglaises, de huit à neuf cents hommes , aux or<kes du colonel Smith, allant pour s'emparer de l'artillerie et des munitions de guerre que les ^ Bostoniens avaient déposées à Concord , rencontra à Lexington une compagnie de cent hommes de milice américaine qu'on passait en revue. Sur son refus de se retirer , les troupes britanniques firent feu dessus, tuèrent huit hommes et en blessèrent neuf. Pénétrant plus avant, elles rencontrèrent un autre corps de cent cinquante hommes , pareillement disposé à ne point se retirer, sur lequel elles firent également feu. Mais le nombre des Américains n'ayant pas tardi à devenir considérable, les Anglais se déterminé^ I. 5

rent à la retraite, et emportèrent leurs morts et leurs blessés, sans cesse poursuivis par la milice, qui tirait sur eux sans relâche. Telle fut la première étincelle du feu qui embrasa la Grande-Bretagne et ses colonies de l'Amérique septentrionale.

L'événement de Lexington ne fut pas plus tôt devenu public dans les colonies, que les résolutions les plus violentes y trouvèrent une approbation générale. L'esprit d'indépendance prit une telle vigueur, et le sentiment de la défense devint si universel, que les vieillards, comme les jeunes gens, s'empressèrent de se ranger sous les étendards de la liberté, avec la plus ferme résolution de n'en point abandonner la cause. On courut aux armes de tous côtés. A New-York, à Philadelphie , à Charles-Town on transporta Tartillerie de la ville dans Fintérieur des terres. Partout les chefs et les agens du gouvernement britannique furent expulsés , partout on maltraita les partisans de la Grande-Bretagne. Le continent de l'Amérique ressemblait alors à un arsenal où l'enthousiasme de la liberté, éloignant la crainte de tout danger, excitait les uns

bE L'mDfiPBIlDANCE DES ÉTaTS-UNIS. 55

à forger des canons, des boulets, des armes de toute espèce, et les autres à préparer le salpêtre. Cependant le général Gage ne restait pas dans l'inaction; il enlevait de vive force, le 17 juin 1776, une batterie que les Bostoniens avaient élevée sur la presqu'île de Charles-Town , vis-à-vis de leur ville. Il ne put, à la vérité, obtenir cet avantage sans une grande effusion de sang. DeîiX cent vingt Anglais tués et plus de huit cents blessés attestèrent toute la résistance des Américains '. Réduit alors à la cruelle nécessité de défendre les privilèges et là liberté des colonies au prix de leur fortune et de leur sang , le congrès prit la résolution de mettre une armée sur pied. Son choix pour la comndander tomba sur Georges Washington , colonel de la Virginie. Sans perdre de temps , ce général se transporta , lé 2 juillet, au camp devant Boston, fit fortifier ses lignes, construire des redoutes, et placer du canon dans les lieux convenables, tant pour couvrir la tille de Cambridge et ses environs , que pour empé^ cher les Anglais de pénétrer dans le pays.

' Voyez la lettre du général Gage au comte de l)armouth^ datée de Boston , le 25 juin 1775.

A peu près à la même époque le général Montgommeri, après être entré par les lacs dans le Canada , avec un corps d'Américains , et s'être emparé , le 28 octobre , du fort Saint-Jean dont il avait fait la garnison prisonnière de guerre au nombre de cinq cents hommes de troupes réglées i avait pris possession , le 1 q novembre , de Montréal , que les Anglais avaient évacué^ et était venu mettre le siège devant Québec. Cette place aurait infailliblement succombé sous les efforts des Américains, s'ils avalent été pourvus d'une artillerie suffisante pour la battre. Le manque de canons et de mortiers ayant déterminé Montgommeri à tenter de s'en rendre maître par un assaut, ce général y périt le 3i décembre avec un grand nombre des siens. Les Américains , sans se laisser abattre par ce revers, convertirent le siège en blocus; mais ils furent obligés de le lever cinq mois après, à l'arrivée des renforts envoyés d'Angleterre , et de reprendre la route de New-York , après avoir évacué tous les postes dont ils s'étaient emparés '.

' Voyez la lettre du général Garleton au lord (Jermaiu, du a4 mai 1776.

DE l'iWDÉPEWDAIîCE DES ETATS-UNIS. 37

Les Anglais ne s'étaient point attendus à tant d'audace et de résistance. Leur orgueil en fut blessé , et le carnage et la destruction prenant la place de la générosité, ils commencèrent à exécuter le projet qu'ils avaient formé depuis long-temps de bombarder toutes les villes maritimes du continent de l'Amérique, depuis Hallifax jusqu'à Savannah en Géorgie. Falmouth et Norfolk , petites villes situéeâdans le New-Hampshire et dans la Virginie , écrasées , le i8 octobre, par les bombes , n'oflfirirent encore long-temps après que des monceaux de ruines et de cen^ dres. Cette manière de réduire les colonies , qui ne fut que trop mise en usage durant le cours de cette guerre , a peut-être plus contribué que tous les actes du parlement à exalter leur haine contre la métropole.

Non content de ces actes de destruction, le ministère britannique fit porter, le 20 décembre, un nouveau bill par le parlement, pour, à compter du i" janvier 1776, interdire tout commerce avec les colonies, autoriser le roi, et les commissaires, en son nom, à accorder des pardons à

ceux qui rentreraient dans l'obéissance, et taU

juger au profit des officiers et; des équipages des yaisseaux les prises qu'ils feraient sur les Américains. Le congrès usa de représailles. Il fit dé^ clarer de bonne prise, par sa cour d'amirauté, tous les batimens qui seraient enlevés aux Anglais , et appropria aux frais de la guerre actuelle une partie de leur valeur, les biens des propriétaires fugitifs, et les sommes dont les colonies étaient débitrices à la Grande-Bretagne. Elles montaient à plus de deux millions sterling.

Dans ces entrefaites les troupes anglaises , forcées de se replier de poste en poste, étaient étroitement resserrées dans Boston. Perdant tout espoir de se maintenir dans cette place , le général *

Howe y successeur de Gage , l'évacua précipitamment le 17 mars, et alla par mer chercher un asile à Haliifax, capitale de la Nouvelle-Ecosse , restée'fidèle à la Grande-Bretagne. Ce fut en cette ville qu'il attendit les grands renforts qui lui étaient annoncés d'Angleterre pour l'ouverture de la campagne prochaine.

Jusque alors le ministère britannique s'était flatté que les actes du parlement contre Massachussetts-Bay ramèneraient cette province k l'o-

DE LllIDËPEIfDAlIGE DES ÉTATS-UNIS. 59

béissance et retiendraient les antres dans le devoir. L'adhésion de toutes les colonies aux résolutions (lu congrès, la réunion de toutes les milices américaines en différens corps d'armée , lui démontrèrent enfin ia nécessité des plus grands efforts pour la réduction de l'Amérique. Vingt mille Allemands , que la Grande-Bretagne prit alors à sa solde à des conditions très onéreuses, portèrent le nombre des troupes qu'elle employât durant cette année, sur le continent de l'Amérique , k 45,865 hommes effectife , d'après l'examen ' que le duc de Richemond fit de l'état de la nation au mois d'avril 1778- Des préparati& d'attaque aussi formidables ne déconcertèrent point le congrès. Tirant du sein même du dan* ger une nouvelle vigueur et un nouveau courage, il déchira le contrat social qui l'unissait à la

" Le 3 décembre 1777 , le lord Barrington , secrétaire d'État de la guerre, dit dans la chambre des Communes , qu'au mois de juillet de la même année la Grande-Bretagne avait 55,095 hommes efïectife en Amérique. Au mois d'avril 17 78, le duc de Richemond ayant examiné les papiers remis par les ministres sous les yeux des pairs , n'iBii trouva que 48,^'^ eflfectifs.

4o HISTOIRE DE LA GUERRE

Grande-Bretagne , abjura la souveraineté de cette puissance , et prononça l'indépendance de TAmé; rique septentrionale. La déclaration qu'il en fit publier dans toutes les colonies était conçue en ces termes:

Du 4 juillet 1776^

« Lorsque , dans le cours des évènemens hut mains, il devient nécessaire pour un peuple de » dissoudre les liens politiques qui l'ont attaché » jusque alors à un autre , et de prendre , parmi t les puissances de la terre , l'état séparé et égal 3 auquel la loi de la nature et le maître suprême

• qui la gouverne lui donnent droit, alors un » respect convenable pour l'opinion des hommes «exige qu'il expose les raisons qui le portent à

• cette séparation. Nous regardons comme des

• vérités évidentes par elles-mêmes, que tous les » hommes ont été créés égaux, qu'ils ont reçu de

• leur créateur certains droits inaliénables ; qu'au

• nombre de ces droits sont la vie, la liberté et

• la recherche du bonheur ; que c'est pour assu- » rer ces droits que les gouvernemens ont été in-

• stitués parmi les hommes, et qu'ils ne tirent

• leur juste pouvoir que du consentement de

DE l'iUOÉPENDANGE DES ETikTS-UNIS. 4^

» ceiix qui sont gouvernés ; que , toutes les fois t qu'une forme de gouvernement devient desetructive de ces fins, le peuple est en droit de » Taltérer ou de l'abolir, et d'instituer un nouveau

• gouvernement, en établissant ses fondemens » et en organisant ses pouvoirs sur les principes et » dans laforme qui lui paraîtront les plus propresà » effectuer sa sûreté et son bonheur. La prudence » veut , il est vrai , que des gouvernemens établis » depuis un long temps ne soient point changés »pour des causes légères et passagères, et par ^ cette raison l'expérience de tous les siècles a aussi » prouvé que le genre humain est plus disposé à «souffrir, aussi long-temps que les maux sont » supportables , qu'à se faire droit à lui-même en » abolissant des formes auxquelles il est accou- 9 tumé. Mais lorsqu'une longue suite d'abus et » d'usurpations ayant invariablement le même «objet pour but, prouve évidemment un des- » sein de soumettre le peuple à un despotisme >• absolu , il est en droit , c'est même son devoir » de secouer le joug d'un pareil gouvernement , » et de se pourvoir de nouveaux gardiens pour sa » sûreté future. Telle a été la patiente longanimité

» de ces colonies , et telle est à présent la nécessité n qui les force à altérer le système de leurs précé- »dens gouvernemens. L'histoire du gouverne-

• ment de la Grande-Bretagne est une histoired'in- « justices et d'usurpations réitérées , toutes ayant

• directement pour objet l'établissement d'une » tyrannie absolue sur ce pays. Pour le prouver,

• soumettons les faits au jugement du monde » impartial.

» Il a refusé de donner son consentement à des » lois les plus salutaires et les plus nécessaires pour » le bien public.

» Il a défendu à ses gouverneurs de passer des

• lois d'une importance immédiate et pressante ,

• à moins qu'elles ne fussent suspendues dans

• leur effet jusqu'à ce qu'on eût obtenu son con- » sentement; et lorsqu'elles ont été ainsi suspeniidues, il a finalement n^ligé de les confirmer.

» Il a refusé de passer d'autres lois pour assigner n de grandes étendues de terrain à des habitans , > à moins qu'ils ne renonçassent à leur droit de

• représentation dans le corps législatif; droit n inestimable pour eux, et uniquanent à craindre » pour des tyrans.

DE L'uïDÉPBKDAJrCE DES ETATS-UNIS. 4^

» Il a convoqué nos corps législatifs en des lieux » inusités, incommodes et éloignés du dépôt des 9 archives publiques, uniquement dans le dessein » de les fatiguer au point de les soumettre à ses » volontés.

» Il a plusieurs fois dissous les chambres des » représentans , pour s'être opposées, avec une » fermeté mâle , aux atteintes qu'il portait aux 9 droits du peuple.

»I1 a refusé pendant un long temps, après les •» avoir ainsi dissoutes , d'en convoquer d'autres ; au moyen de quoi le pouvoir législatif, qui ne »peut être absolument anéanti, est retombé au «peuple en corps qui a dû l'exercer, l'État restant exposé à tous les dangers d'une invasion au *> dehors et des convulsions en dedaps.

» Il s'est efforcé d'empêcher la population de » ces États , en faisant naître des embarras dans > l'exécution dés lois pour naturaliser des étran- » gers , en refusant d*en passer d'autres pour les » encourager k se transplanter ici , et en haussant »les conditions des. nouvellf;s distributions de » terrain.

» Il a mi^ des entraves à l'administration de la

• justice, en refusant son consentement aux lois »qui établissaient les pouvoirs judiciaires.

9 II a rendu les juges dépendans de sa volonté, 9 tant à l'égard de la conservation de leurs places »que du montant et paiement de leurs salaires.

• Il a créé une multitude d officiers nouveaux,

• et il a envoyé ici des essaims d'employés pour

• harasser le peuple, pour ronger et dévorer sa » substance.

• Il a entretenu , en temps de paix, au milieu » de nous , des armées permanentes sans le con- » sentement de nos assemblées législatrices.

» Il a taché de rendre l'état militaire indépen- » dant du pouvoir civil et même supérieur.

»I1 s'est concerté avec d'autres pour nous

• assujétir à une juridiction étrangère à notre

• constitution et inconnue à nos lois, en don- » nant son consentement à leurs prétendus actes

• de législation , pour mettre de gros corps de

• gens armés en quartier parmi nous, pour les » garantir, au moyen d'un fantôme de jugement, » de toute punition pour les meurtres qu'ils pour- ;> raient commettre contre les habitans de ces » états ; pour détruire notre commerce dans touteji

DE l'indépendance DÉS ETATS-UNIS. 45

»les parties du inonde, pour nous imposer des »> taxes sans notre consentement, pour nous pri- » ver en plusieurs cas de l'avantage d'être jugés » par nos jurés , pour nous transporter au-delà • des mers, afin d'y être jugés sur de prétendus «délits; pour abolir le système libre des lois «anglaises dans une province voisine, en y éta- » blissant un gouvernement militaire et en recu- » lant ses limites, afin d'en faire à la fois un exem- ' «pie et un instrument propre à introduire la « même forme absolue dans ces colonies ; pour » nous ravir nos chartes , abroger nos lois les » plus précieuses et altérer fondamentalement la «forme de nos gouvernemens , pour interdire »>nos propres corps, législatifs, et.se déclarer «lui-même revêtu du pouvoir de faire des lois «obligatoires pour nous, dans tous les cas quel- « conques.

» Il a abdiqué le gouvernemerft de ce pays en » nous déclarant déchus de sa protection et en » nous faisant la guerre.

«Il a fait exercer la piraterie sur nos mers, «ravager nos cotes, brûler nos villes, et ôter la > vie à leurs habitans.

» A cette heure même il s'occupe à faire trans^ «porter ici de grosses armées de mercenaires «étrangers, pour compléter les œuvres de la • mort, de la désolation et de la tyrannie, déjà » commencées avec des circonstances de cruauté » et de perfidie dont à peine l'on trouverait des » exemples dans les siècles les plus barbares , et «qui sont entièrement indignes du chef d'une «nation civilisée.

«Il a forcé nos concitoyens, faits prisonniers » en pleine mer, à porter les armes contre leur «patrie, à devenir les bQurreaux de leurs amis » et de leurs frères ou à tomber eux-mêmes entre » leurs mains*

» Il a excité parmi nous des séditions intestines.

«Il s'est efforcé de soulever contré les habitans «de nos frontières les impitoyables Indiens sau- » vages , dont la manière connue de guerroyer est n^uue destruction générale , sans distinction d'àge^ » de sexe, de condition.

« A chacun de ces degrés d'oppression , nous «avons, dans les termes les plus humbles, soUi- «cité du redressement. Nos requêtes itératives » n'ont eu pour réponses que des injustices réi*

DE l'iND^EPENDAUGE DES ETATS UNIS. 47

>» térées. Un prince dont le caractère est ainsi t* marqué par toutes les actions qui peuvent en- » trer dans celui d'un tyran est incapable d'être » gouverneur d'un peuple libre.

» Et ce n'est point que nous ayons manqué «d'attention à l'égard de nos frères britanniques!

* Nous les avons avertis de temps en temps des » tentatives faites par leur puissance législative ^ pour étendre sur nous une juridiction illégitimie; «nous leur avons rappelé les circonstances de notre émigration et de notre établissement en » ce pays ; nous en avons appelé à leur justice , » à leur magnanimité naturelle , et nous les avons

* conjurés , par les liens de notre tendresse muntuelle, de désavouer ces usurpations qui interi> rompraient inévitablement notre liaison et notre » correspondance réciproques. Mais, eux aussi , n ils ont été sourds à la voix de la justice et de la » parenté ! Il ne nous reste donc qu'à nous sou- » mettre tranquillement à la nécessité qui ordonne » notre séparation , et à les regarder de même que » nous regardons le genre humain , comme nos » ennemis en temps de guerre , comme nos amis » durant la paix.

• A ces causes , Nous , les représentans des » États-Unis de F Amérique, assemblés en congrès M général, attestant le juge suprême de l'univers » de la droiture de nos intentions , au nom et de » l'autorité du bon peuple de ces colonies, pu* » blions solennellement et déclarons que ces co- »lonies*unies sont et doivent être de droit des » iiATS libres et indépendans ; qu'elles sont frani ches et exemptes de toute obéissance à la cou- »ronne britannique; que toute liaison politique » entre elles et TÉtat de la Grande-Bretagne est »et doit être entièrement dissoute; et qu'à titre

• d'états libres et iifDÉPENDANs, ellcs sout plci- » nement autorisées à faire la guerre, conclure la » paix, former des alliances, établir des règlemens ^de commerce, faire tous autres actes et régler » tous autres objets qu'il appartient à des états » iNDEPENDANS. Et uous Tcposaut fermement sur

• la protection de la providence divine , nous en- » gageons mutuellement les uns envers les autres, » pour le maintien de la présente déclaration , nos

• vies, nos biens, et notre honneur sacré.

• Signé , par ordre et au nom du congrès :

»Jean Hancock, président, »

DE l'indépendance DES ETATS-UNIS. 4^

Sans examiner à présent si le continent de FAmérique étant originairement peuplé par des Anglais , l'esprit de la constitution britanniques les protégeait au-delà des mers ; si les émigrés , sous le nom d'Américains ^ étaient dans le fait des Anglais qui avaient transporté en Amérique leurs droits inaliénables et imprescriptbiles ; si la constitution qui porte qu'aucun Anglais ne peut être taxé que de son consentement donnépar lui-même ou par son représentant, était violée à l'égard des Américains, lorsque le sénat britanni^flie les taxait sans leur consentement; si, d'après la violation de ce principe constitutionnel, pour la conservation duquel l'Angleterre avait été inondée de flots de sang, cette nation devait témoigner du ressentiment lorsque les Américains suivaient l'exemple qu'elle leur avait tant de fois donné, et surtout en 1 689, nos lecteurs verront par l'exposé des fajts suivans, que le monopole intolérable qu'exerçait la mère-patrie sur le commerce et l'industrie de ses colonies du continent de l'Amérique n'aurait pas tardé à amener leur séparation, quand même la suprématie qu'elle revendiquait si impérieusement sur elles ne l'eût pas provoquée.

5o. HISTOIRE DE LÀ GUERRE

Le parlement de la Grande-Bretagne avait jadis accordé aux premiers colons de l'Amérique la permission de manufacturer eux-mêmes leurs habtllemens ; mais il avait en même temps dé** fendu toute communication à cet égard entre les provinces, et prohibé, sous les peines les plu» graves j la circulation , de colonie à colonie , de toute espèce de laine, soit en nature, soit manufacturée '. L'établissement qui s'y forma de quelques manufactures de chapeaux ne put faire que d A progrès très lents, parcequ'il n'ac-r corda la permission de travailler qu'après sept aps d'apprentissage, que chaque maître ne put ayoir que deux apprentis à la fois, et qu'aucun esclave fie put être reçu dans les ateliers. L'ex^ pOFtatipn des mines de fer éprouva aussi les plus grandes gênes. Leur produit ne put être transporté dans la Métropole qu'en barres ou en gueuses. La conversion, du fer en acier fut sévè* rement défendue dans l'Amérique. C'était ainsr que la Grande-Bretagne, en se réservant. la cul-^ ture des arts sans en communiquer la pratique

* Voyez r Histoire philosophique, tom. IX, page a 12 et suivantes , dernière édition. in-B^.

DE L'iITDéPElirDÀirCE DES ÉTATS-UNIS. 5 i

et les procédés, côntinoaft à s'assurer, par ses lois prohibitives,'titîesupérioritésnr ses colonies, auxquelles ellef evendait leurs propres productions;

Les importations furent assujéties à des prohibitions encore plus^ accablantes; Aucun bâtiment étranger ne poiWait être admis dans les ports de l'Amérique â'H n'était chargé d'or ou d'argent, ou en danger évident de faire naufragé; Lès vaisseaux anglais mêmes n'y étaient reçus que lorsqu'ils venaient d'un port ^e la natioii; Enfin ' les lia vires des colonies, qui allaient en Europe, ne pouvaient rapporter dans le continent que d<es marchandises de la Métropole. Il n'y eut d'exception qu'en faveur des vins de Madère i des Açores ou des Canaries , et des sel» nèceàsairi&s pour la pêche. Les exportations des colonies devaient donc, dans le commencement^ toutes aboutir < en Angleterre. Dans la suite les colons obtinrent la permission de porter au sud du cap Fini^ère des* grains, des farines, du rii^ des légumes ,: des fruits ^ du poisson salé, dd» planches et des: bois de charpente^ La Grande^ Bretagne se réserva les autres productions^

Ces lois , trop rigides pour né pas donner

naissance à la contrebande, forcèrent les colonies de contracter une dette considérable etiTers la métropole. Le vice de cette administration était si grand, que cette dette s'accrut presque toujours en raison directe de l'accroissement de leur population. Tant qu'elles furent feible^ et peu peuplées, la mère-patrie les retint aisément dans sa dépendance ; mais dès que leur population fut augmentée au-delà de la proportion de ses propres forces intérieures , elle dut prévoir que tôt ou tard elles en feraient usage pour s'af-^ franchir des entraves qu'elle avait mises à leur commerce et à leur industrie. Elle n'aurait pourtant pas dû cesser d'observer soigneusement cette proportion , afin que la puissance originaire ne sortit pas de son centre et ne fut pas transférée ailleurs. Le parlement, s'apercevant de cette faute contré la politique , voulut y remédier par les obstacles qu'il apporta aux émigrations de rÉcosse et de l'Irlande durant les inimitiés sourdes entre la métropole et ses colonies , et par le nouvel acte qu'il passa ' pour commuer la peine

■ "Voy€z le bill en date du premier avril 1776.

DK L*1ND£P£NDÂ19G£ 0£S ETATS-UJNIS. 55

du bannissement en celle d'un travail pénible. Le remède fut appliqué trop tard. L'essai qu^elles avaient fait de leurs forces lors de I^ guerre de 17.56, leur trop grand éloignement de la mèrepatrie , leur immense étendue , l'accroissement rapide de leur population , que la douceur de leur gouvernement favorisait autant que la beauté et la bonté de leur climat; la proximité de leur^ possessions du Vent et de Sous-le-Yent des autreç puissances européennes, qui leur présentaient sans cesse l'appât d'un commerce interlope considérable ; tout pronostiquait leur séparation future. A force de les gêner et de les accroître , la Grande-Bretagne devait s'attendre à les perdre un jour. Si à ces raisons politiques on réunit les observations faites sur le climat de l'Amérique septentrionale, dont la nature ne laisse à ses cultivateurs rien à envier des productions de l'Angleterre, on verra qu'il ne subsistait pas entre la métropole et ses colonies un assez grand nombre de ces objets d'échange qui sont la base du commerce maritime et de l'union de deux nations, pour que les Américains ne cherchassent pas à secouer le joug qui avait retardé les

les progrès de leur aisance et de leur industrie.

Quoi qu'il en soit des causes qui annonçaient depuis longtemps la séparation de T Amérique » Tacte de son mdépendance , lu le lo juillet à la tête de chaque brigade américaine , auprès de New-York , fut reçu de toutes les troupes avec les plus grandes acclamations. Dans Teftervescence de l'enthousiasme , le peuple courut à la place publique , renversa la statue équestre du roi d'Angleterre, qu'on y avait érigée en 1770, la brisa en morceaux , et les convertit en balles de mousquet. :

Cependant le général Howe avait mis à la voile d'Hallifax avec la plus grande partie des renforts qu'il avait reçus d'Europe , pour aller s'emparer 4e New- York. Afin d'assurer le succès de cette entreprise, il avait cliargé l'amiral Peter Parker et le général Clinton de faire une diversion du coté de la Caroline méridionale , et de tenter de réduire Charles-Town, capitale de cette province. ]\Iais. ces deux généraux ayant été vivement repoussés le 28 juin à l'attaque de l'île de Sullivan , furent forcés de renoncer à cette entreprise et de ren^ettre à la voile , après avoir eu la douleur

DE l'iNDÉPKNDANGE DES ÉTaTS-UWIS. 55

de voir leurs vaisseaux le Bristol et l'Expériment extrêmement maltraités dans leurs mâtqres, leurs agrès et leurs équipages '.

Le général Howe (îut plus heureux dans son expédition. Il se rendit maître de Staten-Island le 29 juin, de Long-Island le 3o août, et de New- York le 1 5 septembre , mais ce ne fut pas sans avoir éprouvé beaucoup de résistance dans l'attaque des retranchemens qui défendaient Long-Island \ Peu s'en fallut même qu'il ne pût tirer aucun parti de New- York, les Américains y ayant mis le feu le 18 septembre. Les troupes britanniques ne parvinrent à l'éteindre qu'après qu'il eut consumé huit cents maisons ou édifices publics. Poursuivant l'avantage que lui donnait Ja supériorité d'une armée disciplinée sur des milices, le général anglais attaqua le 12 novembre Kings^Bridge et les forts Washington et Inde-

* Le Bristol eut 4i hommes tués et 7 1 blessés, et VExpériment , iZ tués et 56 blessés. Voyez la lettre de Tamiral Peter Parker à l'amirauté d'Angleterre, du iS juin 1778.

' Voyez les lettres du général Howe au lord Germain ,

datées de Jjong-Island et de New-york , le 3 et le a i septembre.

pendance , . qui défendaient l'entrée de la pro«« vince. Leur réduction fut bientôt suivie de celle de Prince -Town, d*Élisabeth-Town , de Trenton, d'Amboy et de Brunswick, villes principales de cette province et de celle du New^-Jersey. Pendant qu'il y faisait prendre des quartiers d'hiver à une partie de son armée , l'amiral Peter Parker et le général Clinton arboraient par son ordre, le & ilécembre , le pavillon de la Grande-Bretagne sur Rhode-Island'. C'était tout à la fois ôter une retraite aux corsaires du Connecticut qui troublaient l'arrivée des convois anglais , et assurer aux escadres britanniques un abri d autant'meilleur durant l'hiver, que les glaces ferment très rarement l'entrée de New-Port.

Le général Washington n'avait pu s'opposer aux progrès de l'armée anglaise dans l'intérieur du New-Jersey. Abandonné de la majeure partie de ses troupes , dont l'engagement ne devait durer que six et même trois mois , à peine lui restait-il deux mille cinq cents hommes. Ce fut

' Voyez les lettres du général Howe et de Famiral Parker, au lord Germain et à l'amirauté , datées de Rhode- Island les g et 'ài décembre 177^.

DE l'indépendance DES ÉTATS-UNIS. ^J

pourtant avec cette poignée de monde qu'il en imposa au général Howe, de l'autre côté de la Delaware. Déterminé à éviter toute action générale qui pût compromettre les destinées de sa patrie, à n'attaquer les troupes anglaises que lorsque* leur éloignement de leur flotte les priverait des secours qu'elles en tiraient, et à réduire la guerre en escarmouches pour mieux aguerrir ses soldats , il résolut de se servir de la connaissance qu'il avait du pays pour inquiéter les ennemis aussi souvent qu'il le pourrait faire avec avantage. Il ne tarda pas à en trouver l'occasion. Le général anglais avait établi la majeure partie de ses quartiers d'hiver à une trop grande distance les uns des autres , soit qu'il fut persuadé que les Américains n'oseraient les inquiéter, soit que la position des lieux ne lui eût pas permis de faire autrement. Le général américain, profitant de cette sécurité, rassemble promptement un corps des milices de PenSylvanie, du Maryland et de la Virginie , passe la Delaware , attaque Trenton le 26 déceipbre, y fait neuf cent dixhuit prisonniers de guerre, et se porte avec la même rapidité, le 3 janvier, sur Prince-Town ,

58 HISTOIIVS ÙK LA GUERRE

qjLie la garnison , composée de deux régimeos anglais, évacua précipitamment avec perte de deux à trois cents hommes tant tués que blessés et égarés '. Il était prêt à repasser la Delaware, lorsque les Anglais accoururent au secours de leurs garnisons. Cet échec, qui rendif dans la suite le général Howe très circonspect dans ses mouvemens, l'obligea de rappeler une brigade de Rhode-Island , parcequ'il craignait que le général Washington ne s'approchât en force de New-York. Tel fut le premier avantage des Américains. Il dut augmenter leur courage et fortifier leur esprit d'indépendance en leur démontrant qu'ils pouvaient prendre quelque confiance dans leurs propres forces. La rigueur du froid, qui fut extraordinaire, suspendit de part et d'autre le cours des opérations militaires jusqu'au retour de la belle saison.

Soit que l'embargo que le gouvernement français avait mis sur'èes navires de commerce eût donné de l'inquiétude à la cour de Londres et lui

' Voyez les lettres du général Howe au lord Germain , du mois de janvier 1777, et du général Washington au congrès, de New-Town , le 27 décembre 1776.

DE L'lirDiPBI7DA.]fCE DES ETATS-UNIS. §9

eût fait différer le départ des renforts qu'elle envoyait à l'Amérique septentrionale, soit qu'elle n'eût pu les faire partir plus tôt, ils n'arrivèrent tous à New- York que vers la fin du mois de mai. La campagne ne put donc s'ouvrir que très tard. Dès qu'ils eurent été mis à terre, le général Howe chercha plusieurs fois à engager une action générale avec l'armée américaine et à pénétrer dans la^ Pensylvanie par le NewJersey. Forcé d'abandonner ce plan d'attaque , que le général Washington rendit sans effet en ne quittant pas la défonsive, il mita la voile le â3 juillet de Staten - Island , et porta au sud ". Mais les vents ne lui ayant permis de jeter l'ancre à l'embouchure de l'Elk, dans la baie de Ghesapeack, qu'un mois après son départ, il prit terre le 25 août à Elk-Ferry. Dirigeant aussitôt sa marche sur Philadelphie , il attaqua le 1 1 septembre l'armée du général Washington dans ses retranchemens à Brandy- Wine, la délogea de ce poste , après qu'elle eut fait une vigoureuse résistance , et lui enleva huit pièces de

' Voyez la lettre du général Washington au congrès , du 28 juin 1777.

canon '. Ce fut là le seul avantage qu'il obtint. Content de s'être rendu maître du champ de bataille, ce général n'osa se livrer long-temps à la poursuite des Américains, qui se retirèrent au-delà du SchuylkilL Par cette retraite Philadelphie se trouvait entièrement à découvert; et comme cette ville était ouverte de tous côtés, les Américains, craignant avec raison de ne pouvoir la défendre en s'y renfermant , se déterminèrent à l'évacuer et ne cherchèrent point à empêcher les Anglais d'en prendre possession le 26 septembre. Jusque alors l'armée des États-Unis avait plutôt cédé le terrain qu'elle ne l'avait abandonné. Quoiqu'elle fût composée, pour la plus grande partie, de milices qu'on avait rassemblées à la hâte, ses postes avancés n'en avaient pas moins été presque toujours en vue de ceux des Anglais. Un renfort de deux mille quatre cents hommes qu'elle reçut inspira à son général l'audace d'attaquer, le 4 octobre, le corps de troupes britanniques qui avait occupé German-ïown. I/ac-

* Voyez les lettres du général Howe au lord Germain , du 3o août, et du général Washington au congrès , des II septembre, 10, 11 et 25 octobre 1777.

bE L'iNDÉPENDA.ICCE DES ETATS-CNIÎi. 6l

tion fut très vive; les Américains déployèrent une grande bravoure '. Déjà même ils s'étaient emparés de l'artillerie ennemie et avaient rompu la colonne qui ta soutenait , lorsqu'un brouillard épais ayant fait égarer une de leurs divisions, le général Howe , qui s'aperçut de cette méprise, ramena ses troupes au combat , reprit son artillerie et força les Américains à la retraite. Us la firent en bon ordre.

L'attaque que le général Washington venait de former, et dont il ne pouvait imputer le mauvais succès qu'à la méprise d'une de ses divisions, rendant le poste de German^Town d'autant plus difficile à garde qu'il était éloigné de la capitale de Pensylvanie et que sa défense exigeait une forte garnison ^ le général Howe l'évacua et se replia sur Philadelphie* D'ailleurs son principal but devait être de seconder efficacement l'attaque que l'amiral son frère avait formée contre Mud-Island et Fort-Island dans la Delaware. La prise de ces deux postes ■ servit aux Anglais à

* Voyez la lettre du général Washington au congres datée du mois d'octobre 1777*

' Elle coûta aux Anglais ie vaisseau de ligne tAueusta

6n HISTOIRE D£ LA GUERRï:

assurer une libre coramunication par mer entre leur armée et leur flotte, entre Philadelphie et New-York.

Tandis que le général Howe était en marche pour faire rentrer sous l'obéissance de la Grande* Bretagne la capitale de la Pensylvanie, le géné^ rai Burgoyne tentait de réduire les colonies du Nord. Depuis son départ du Canada, au mois dit* juin, ce général avait traversé les lacs avec environ dix mille hommes, pris possession le 6 juillet de Ticonderago, que les Américains, d'après la tenue d'un conseil, avaient évacué avec précipi* tâtiou , et s'était emparé de leur artillerie et de leurs munitions de guerre et de bouche \ II avait encore détruit tous les bâtimens qu'ils avaient sur les lacs, et poursuivi jusqu'au fort Edward taigarnison de Ticonderago^ composée d'environ quatre mille hommes de troupes réglées et de milices. Mais ce n'était pas sans avoir essuyé des

de 64 canons , qui toucha le ^3 octobre en remontant la Ddaware, et qu'ils brûlèrent après l'avoir déchargé.

■ Voyez le journal des opérations de ce général , jusqu'au II juillet 1777, et la lettre du général Saint-»Clair au congrès, du 1 4 juillet 1777. ■ .■ >

DE L'lNpÉP£irOAICGE DES ETATS-UNIS. 65

fatigues presque incroyables qu'il était arrivé près de ce fort , situé dans le voisinage du lac George. Sa marche avait été continuellement retardée par de grands abatis d'arbres qu'il avait trouvés sur son passage , et par des partis en embuscade qui l'avaient sans cesse harcelé et qui lui avaient fait perdre beaucoup de monde en détail '. A mesure qu'il avançait, les AroéricainSy repliant leurs postes les uns sur les autres, se rassemblaient en force auprès de Saratoga, soiis* les ordres du général Gates. Il est à présumer qu'ils ne se crurent pas en sûreté dans ce dernier poste , puisqu'ils l'abandonnèrent à l'approche de l'armée anglaise.

Plus le général Burgoynè approchait desfrdntières de l'État de New- York, plus il rencontrait d'obstacles. lUui avait fallu transporter l'espacede dix-huit milles, depuis IçfortGeorgejusqu a l'endroit oùTHudson commence à être navigable, ses bateaux, ses navires et ses munitions de guerre*.

■ Voyez la lettre du général Burgoynè , du 3o juillet

* Voyez la lettre du général Burgoynè au lord Germain, en date du ao àoiit 1777.

Ces transports avaient été d'autant plus lon^ ^ qu'il ne lui restait que cinquante attelage^ de bœufs 9 qu'il n'avait fait subsister qu'avec l'herbe qui s'était trouvée sur sa route. Ce n'était qu'à force de bras et de travaux continuels qu'il était parvenu à s'ouvrir des routes que des pluies excessives rendaient presque impraticables. Enfin il ne tirait ses subsistances que de ses bateaux et avec une peine infinie, les Américains ayant la' précaution de dévaster le pays à mesure qu'ils l'abandonnaient. Tant d'obstacles retardèrent donc sa marche sur Âlbany. Dans le dessein de s'en approcher plus promptenient, il tenta d'enlever les magasins que les Américains avaient établis à Bennington. Malheureusement pour lui les cinq cents hommes qu'il chargea de cette expédition , égarés ou trompés par les habitans du pays, donnèrent dans ime embuscade et y furent totalement taillés en pièces, le i6 août, ou faits prisonniers de guerre". Habile à profiter de ce premier avantage et de la supériorité de forces que lui procurait la réunion à son armée des

« Voyez la lettre du jçénéral Burgoyne , du 10 août 1 777.

DE l'indépendance DES ÉTATS-UNIS. 65

troiipes des généraux Lincoln et Arnold , le général Gates parvint à se rendre maître de tous les postes qui environnaient Saratoga.

La saison, déjà très avancée, ne permettait plus au général anglais de rétrograder. Quand même il Saurait entrepris, il lui aurait été impossible de faire subsister son armée , les Américains lui ayant coupé toute communication avec le Canada par la prise de la plus grande partie de ses bâtimens sur le lac Champlain '. Dans cette position presque désespérée, le général Burgoyne diminua, le 3 octobre, la ration de son armée, et chercha, à la tête dun corps d'élite de quinze cents hommes , à s'ouvrir un passage par la force , pour se procurer des vivres j dont il ressentait le plus extrême besoin. Cette seconde tentative ne fut pas plus heureuse que la première. Les Américains fondirent avec impétuosité, le 7 octobre, sur son aile gauche, la poursuivirent jusque dans son camp , se précipitèrent sur ses lignes au travers du feu

' Voyez la lettre du colonel Brown au général Gates , du 18 septembre 1777, publiée par ordre du congrès, le 27 du même mois.

continuel de son artillerie et de sa mousqueterie, etjemportèrent les retranchemens de la réserve allemande. La nuit mit fin à cette sanglante action. Il en profita pour changer de position et marcher vers Saratoga; mais les Américains ne cessèrent de le poursuivre à la portée du mousquet '. Enfin , environné de tous côtés par l'armée des États-Unis qui s'était retranchée sur les hauteurs, manquant entièrement de vivres et privé de' toute espèce de retraite ou de secours , il fut réduit , le 1 7 octobre , à se rendre prisonnier de guerre avec les restes de son armée , pour les préserver d'une destruction totale. Il n'avait plus alors que deux mille quatre cent quarante - deux Anglais , deux mille cent quatre-vingt-dix-huit Brunsv^ickois et quatorze cents tant Canadiens que Loyalistes, en tout six mille quarante hommes. Ce général infortuné s'était toujours flatté que l'armée de sir William Howe coopérerait ' avec la sienne. Il

" Voyez la lettre du général Burgoyne au lord Germain, datée d'Albani, le 20 octobre 1777.

' « J'espère , écrivait-il au lord Germain le 26 août, pre»- » que vis4-vis de'Saratoga , que les circonstances permet-

DE L'iNDÉPENDAiîrCE DES ETATS-UNIS. 67

ignorait sans doute qu'un gros corps de troupes américaines , aux ordres du général Sullivan , avait pris poste près de New- York , et tenu sans cesse en alarmes cette ville , dont il aurait été imprudent d'affaiblir la garnison. Le général Clinton, qui y commandait, avait à la vérité fait remonter l'Hudson à un détache* ment de troupes sous le^ ordres du major-général Waughan , afin de tenter une diversion ; mais ce commandant, tix>p inférieur en forces pour oser attaquer le général Gates, au lieu de s'avancer jusqu'à Albany , était revenu précipitamment sur éés pas , et n'avait laissé que des traces sanglantes de son passage, en réduisant en cendres la petite ville d'Esopus et le beau village de Kingstown , comme s'il eût cherché, par cette scène de dévastation et d'horreur, à établir Tindépendauce américaine sur le ressentiment universel des Colonies '.

» tront que mes efforts puissent être secondés, jusqu'à un » certain point , par la coopération de l'armée que com- » mande sir Williaim Howe. »

' Voyez la lettre du général Gates au major-général Waughan, datée d'Albani, le 29 octobre 1777.

I^ nouvelle de la prise de Philadelphie aurait produit la sensation la plus agréable dans toute l'Angleterre, si celle de la capitulation de Saratoga, qui y fut apportée en raéme temps, n'eût pas été de nature à y répandre une tristesse générale. I^ nation^eut beaucoup de peine d'abord à concilier un revers aussi accablant avec l'opinion qu'elle s'était formée des Américains , qu'on ne cessait de lui représenter comme un essaim de lâches qui prenaient la fuite au premier coup de mousquet. La douleur faisant place à l'indignation, elle imputa ce désastre et au général Burgoyne et au ministre chargé du département des colonies. Les débats furent très vifs dans les deux chambres du parlement. Le parti de l'opposition se permit les invectives les phis dures contre lord Germain, et censura amèrement le plan de cette dernière campagne. La vérité de l'histoire nous oblige de dire que cette censure ne parut pas dépourvue de fondement aux personnes de l'art. En effet les avantages qui résultaient de la prise de Philadelphie pouvaient-ils j dans aucun temps , égaler ceux que promettait la réunion par terre de l'armée du Canada à celle

DE l'indépendance DES ÉTATS-UNIS. 69

deNew-York?La jonction des généraux Howe et Burgoyne sur les rives de THudson auprès d'Albani, n'aurait-elle pas rendu les Anglais maîtres de tous les derrières du New-Hampshire et de la Nouvelle-Angleterre ? N'était-il pas de la plus grande importance de commencer par réduire cette dernière province, qui s'était le plus signa* lée dans la révolution? Aurait-elle pu opposer une résistance efficace aux efforts réunis de deux armées? Le général Washington lui-même n'au- , rait-il pas craint d'être coupé dans sa retraite, si , pour venir à leur secours , il s'était hasardé à passer l'Hudson sous le canon des petits vaisseaux de guerre anglais qu'il était aisé de stationner sur cette rivière depuis New-York jusqu'à Albani ? Enfin la réduction de ces deux provinces limitrophes de la Nouvelle- Ecosse et du Canada , qui n'avaient pas abandonné la cause de la Grande-Bretagne , n'aurait-elle pas découragé toutes celles du Sud ? Tels étaient les reproches que les patriotes anglais laissaient échapper dans l'excès de leur douleur.

Les négocians de Londres ajoutèrent encore dans cette circonstance à l'affliction générale,

7Q HISTOIRE DK L\ GUERRE

par le tableau qu'ils rendirent public des pertes qu'avait faites le commerce maritime anglais, et qui annonçaient sa décadence. Admis le 6 février 1778 à la barre de la chambre des pairs, alors formée en comité , ils mirent sous les yeux de cette assemblée un état de situation du commerce dans les îles occidentales. Ils lui présentèrent en même temps une liste de sept cent trente-trois bâtimens anglais tombés au pouvoir des Américains depuis le commencement de la guerre , et dont cent soixante - quatorze seulement avaient été repris. Enfin ils évaluaient à environ deux millions sterling la perte des cinq cent cinquante - neuf navires restés au pouvoir des capteurs. A ces détails affiigeans ils avaient joint un mémoire dans lequel ils exposaient les funestes effets de cette guerre dénaturée. Ils ne lui attribuaient pas seulement la hausse considérable survenue tout-à-coup dans le prix des assurances et des gages des matelots, ils la regardaient encore comme la cause du grand nombre de faillites qui se manifestaient chaque jour, parceque les Américains , débiteurs à la métropôle de deux millions sterling lorsque les hosti-

DE l'indépendance DES ÉTATS-UNIS. , '"I

lités commencèrent , ne lui avaient remis en marchandises qu'environ le quart de cette somme, et que le reste de cette créance n'était plus évalué que le tiers de sa valeur.