CHAPITRE II

Les Américains se rassemblent en force. — Bataille de Camden. — Suites de cette bataille. — Conduite du général Washington dans les pvoTÎnces du Nord. — Divers évènemens en Europe. — Prise des frégates françaises la Capricieuse , la Belle-Poule , et la Nymphe, — Prise d'un riche convoi anglais. — L'Angleterre déclare la guerre à la Hollande. ->— Prétentions de cette puissance. ^— Elle fait arrêter en mer les bàtimens neutres. — Plaintes de négocians suédois à leur souverain. — Le roi de Saède ordonne l'armement d'une escadre. — Plan proposé par la Russie. — Commencement de la neutralité armée. — Silence des États-Généraux sur un mémoire de la cour de Londres. — Attaque d'un convoi hollandais par une escadre anglaise. — Réponse menaçante de la cour de Londres anz plaintes des Hollandais. — Réponse provisoire des Hollandais. — La Grande-Bretagne fait arrêter les navires hollandais allant dans les ports de France ou d'Espagne. — Les Hollandais refusent le secours qu'elle lui demandait. — Vexations des* Anglais. — Réquisition de la France. — Conduite des Hollandais.

Cependant les Américains , après s*être rassemblés en force , reparaissaient sur les confins de la

DE l'indépendance DiES ETATS-UNIS. 2l3

Caroline méridionale, et escarmouchaient irér querament et presque toujours sî^ns désavantage avec les différens partis anglais qu ils rencoixr traient ». La multitude de postes que les troupes britauniques avaient à garder les affaiblissaient en les divisant, et les pertes continuelles d'homr mes qu elles faisaient dans leurs différentes reii-» contres avec les Américains les minaient sensiblement. Elles ne pouvaient les remplacer qu'avec les recrues quelles recevaient d'Europe; mais ces malheureuses victimes de la querelle de la Grande-Bretagpe avec ses Colpnies succombaient presque toutes en arrivant sous l'intempérie du climat qui les dévorait. La posses^iop de la Caroline du Sud était donc d'autant plus précaire, que d'un côté les Américains y faisaient de fréquentes incursions, et que de l'autre le$ habitans du pays situé entre les rivières de Fedee et de Black , mal affectionnés à la cause britaur nique, avaient embrassé celle du Congrès.

A mesure que le général Gates s'avançait dap§

' Lcltre du lord Cornwallis au général Clinton, en date du 6 août 1780.

2l4 HISTOIRE DE LA GUERRF

le pay^, son armée grossissait, et les postes aii^ glais se repliaient. De jour en jour il devenait plus instant d'arrêter les progrès des Américains, Le lord Cornwallis sentit aisément qu'il ne pourrait encourager les partisans de la Grande-Bretagne qu'autant qu^il se conserverait sur l'offensive. Dans cette intention, ce général se porta sur Camden , petite ville située presque au centre de la Caroline méridionale. Réduit à opter entre deux partis , l'nn d'abandonner huit cents malades et une grande quantité de provisions, et de se renfermer dans Charles-Town ; l'autre d*attaquer l'armée américaine, il se détermina pour le dernier '. En cas de revers, il était entièrement rassuré sur le sort de la capitale de la Caroline du Sud , dans laquelle il avait laissé une garnison nombreuse pour la défendre. Ne pouvant donc que perdre peu par une défaite, et croyant beaucoup gagner par une victoire, le lord Cornwallis marcha, dans la nuit du 1 5 au \6 août, à la rencontre des Américains, les attaqua à la pointe du jour, et dirigea son principal effort contre

* Lettre du lord G)niwallis^ du 21 août f78o.

DE l'indépendance DES ETATS-UNIS. 21 5

leurs troupes continentales qui occupaient un poste désavantageux. Dans ce même moment le général Gates faisait marcher son armée, mais sans aucune précaution, pour attaquer les Anglais '. Surpris sur un terrain rétréci par des marécages à sa droite et à sa gauche, et favorable à la petite armée anglaise % il fut attaqué si brusquement, qu'il n'eut pas le temps de faire à son ordre de bataille les changemens qu'il désirait. Son aile gauche et la milice de la Caroline septentrionale lâchèrent pied à l'instant et se débandèrent. Ce fut en vain que , secondé de ses officiers, il fit tous ses efforts pour les rallier. L'armée anglaise, en tournant la division de la brigade du Maryland , compléta la déroute de toute la milice, qui se réfugia dans les bois. Les troupes continentales seules tinrent tête , durant trois quarts d'heure, à toutes les forces anglaises. Mais à la fin elles s'ébranle-

* Lettre du général Gates au congrès , du ao août l'jSo.

' Elle était composée de quatre mille liomnxos, panni lesquels on en comptait deux mille de troupes réglées. Les deux autres mille consistaient en Américains réfugiés.

2l6 BISTOIHE DE LA GUfERAB

rent, et se retirèrent en désordre. lies Américaius perdirent dans cette action huit à neuf cents hommes, un nombre considérable de chariots »

une grande quantité de munitions de guerre, tous les bagages et les équipages de leur armée ; les Anglais q'eurent que cinq cents hommes tués ou blessés.

La bataille de Camden ne précéda que d'qn jour la défaite de sept cents Américains aux ordres du colonel Sumpter. Le lieutenant-colonel Tarleton, que le lord CornwalUs avait détaché avec UQ corps de cavalerie anglaise, les surprit, le 1 7 août , près des gués de la Catawbaw, en tua^ cent cinquante, fît trois cents prisonniers et dispersa le reste.

La victoire que l'armée anglaise venait de remporter ne tarda pas à être suivie d'un échec considérable. Les Américains, outrés et de la sévérité du lord CornwalUs envers dix de leurs compatriotes qu'il avait tait pendre sur le champ de bataille pour avoir été repris les armes à la main, en contravention au serment de fidélité qu'ils avaient prêté , et de la barbarie avec laquelle plusieurs autres, faits prisonniers eu.

D£ LIND£P£JNDANC£ D£S ETATS- UJSIS. 217

Géorgie, le i4 septembre, avaient été abandonnés à la férocité des sauvage^, se rallièrent, surprirent, le 7 octobre, à KingsmouQ* tain , douze cents Anglais aux ordres du colonel Ferguson, en tuèrent une grande partie avec leur commandant, et firent l'autre prisonnière de guerre *. Cette défaite dérangea entièrement le plan d'opération du lord Cornwallis. Elle l'obligea même de se tenir sur la défensive jusqu'à ce qu'il eût été joint par les troupes que le général Clinton avait envoyées dans la rivière de James pour couper toute commu-.

nication entre la Caroline du Nord et la Vir-. ginie '. Tels furent les exploits militaires de la campagne de 1 780 dans les provinces du Sud des États-Unis.

Affaiblie par les nombreux détachemens que le général Clinton avait envoyés dans la Caroline méridionale, l'armée anglaise borna ses opérations militaires à une incursion dans le New-

' Voyez la correspondance du lord Germain, pages lo^

et I I.

' Lettre du général Clinton , du 3o octobre 1780^

â 1 8 HISTOIRE DE LA GUERRE

Jersey, dans laquelle elle brûla Springfield, à quelque distance d'Elisabeth-Town ; mais le généralissime américain, plus attaché que jamais à son ancien plan de guerre , de ne hasarder au— çuue opération , se tint constamment sur la défensive, même après l'arrivée à Rhode-Island, le II juillet, d'une escadre', et de six mille hommes de troupes françaises sous les ordres du comte de Rochambeau. Quelle entreprise ce général pouvait-il former avec apparence de succès, tant que les Anglais seraient les maîtres de la mer en Amérique?

Si la campagne des puissances belligérantes aux Antilles et sur le continent de l'Amérique n'avait produit aucun de ces évènemens décisifs qui pouvaient abréger la durée de la guerre, celle d'Europe contribua moins encore à accélérer le

' Durant la traversée, l'escadre française , composée de sept vaisseaux de ligne, rencontra, le ao juin, par les trente degrés quatorze minutes latitude nord et les soixante-dix degrés trente minutes longitude occidentale , méridien de Pans , cinq vaisseaux de ligne anglais qu'elle canonna de loin durant une heure. Mais elle ne les poursuivit pas , afin de ne point s'éloigner de sa destination.

DE l'c^DIÊpENDAWCE DES ÉrAT^S-UNIS. 219

retour de la paix. La réunion tardive des forces navales de la France et de l'Espagne, la station qui leur fut assignée, rendirent en quelque sorte leur supériorité inutile. Pour contenir les escadres anglaises, il aurait suffi, ce nous semble, de rassembler au Ferrol la plus grande partie de la flotte espagnole. Ce port, un des mieux situés de l'Europe, et qui n'est éloigné de celui de Brest que décent vingt lieues environ, aurait pu servir, durant cette guerre , de point de communication entre les armées navales de ces deux puissances. En se prêtant sans cesse un appui mutuel par leur proximité, les frégates de ces deux nations auraient promptement réprimé l'audace des corsaires anglais qui infestaient le golfe de Gascogne et les côtes de la Galice et de la Biscaye. Déplus, elles auraient protégé l'entréeet la sortie des flottilles; qui approvisionnaient leurs armées. Ce n'étaient pas là les seuls avantages que présentait la position du Ferrol : soit que les Anglais eussent établi une croisière sur les côtes du Portugal, ou qu'ils voulussent ravitailler Gibraltar; soit qu'ils tentassent d'intercepter ks convois français à leur retour, ou qu'ils couvris-

920 HISTOIRE BE Là GUERRE

sent le départ des leurs pour les possessionsi ^iix Indes orientales et occidentales, la prompte réunion des escadres de la France et du Ferrol contraignait les ennemis de conserver dans les stations d'Europe des forces supérieures à celles de la maison de Bourbon. Et alors quelle résistance efficace les îles du Vçnt et de sous le Vent pouvaient-elles opposer aux efforts des Fipançaîs? A. ces avantages se joignait Falternative ou ç^'attaquer la flotte ennemie dans l'Océan , attaque que le trop grand éloignement des ports de l'Angleterre, en cas d'échec, fera toujours éviter avec soin à cette puissance, surtout à forces égales, ou de se porter rapidement dans lou^st de llrlande pour intercepter les convois, si des expéditions plus importantes ne contrariaient pas cette destination.

Les forces navales de la maison de Bourbon , ainsi stationnées, eussent toujours présenté aux Anglais une résistance imposante; mais il en fut autrement décidé. L'Espagne, invariable dans son projet de réduire Gibraltar par la famine , tint son escadre long-temps rassemblée dans la baie de Cadix ; et tandis que la France fis^isait

DE l'iNDÉPEPTOANCE DES ÉTATS-UNIS. 22 f

sortir de Brest et de Rochefort ses vaisseaux lefs uns après les autres pour aller la joindre, Tarmée navale anglaise en station à l'entrée du golfe de (îascogne bloquait les ports français dans lX)céan,avec un essaim de corsaires, dispersait un des convois de cette puissance , dont elle lui enleva douze bâtimens, et lui faisait perdre, les 5 et i6 juillet et lo août 1780, la Capricieuse , la Belle-Poule et la Nymphe. Ces trois frégates rendirent trois combats terribles; mais leur résistance opiniâtre ne servit qu'à faire regretter davantage les braves qui avaient perdu la vie en les défendant si valeureusement.

La première, envoyée à la découverte <le Tescadre anglaise, rencontra les deux frégates ennemies ta Prudente et la Licorne ^ qui la chassèrent et la joignirent de nuit. Aussitôt le combat s'engagea bord à bord avec le plus grand acharnement^ et dura cinq heures et demie. Quoiqtife démâtée de son grand mât, très endou^magée dans ses voiles , vergues et agrès, et percée d'un grand nombre de boulets à la flottaison , la Capricieuse n'amena que lorsque cinq pieds d'eau dans sa cale TcJiirent mise dans le danger évident

122 HlStOIRE BE LA GCEÏlRË

de couler bas. Des débris d'hommes et de vai^-*seau furent la seule conquête des Anglais. Ils furent obligés de détruire eux*mémes leur prise ^ qu'ils trouvèrent trop maltraitée pour entrepren<*> dre de la soutenir sur l'eau. ' Tel fut le sort de cette frégate, pour la défense de laquelle périrent MM. Le Breton de Ransanne qui la commandait j et de Fontaine-Mervé, son lieutenant. Parmi les blessés on remarqua MM. de Cherval, lieutenant^ LeGoup et Guérin, officiers auxiliaires, et de Grosse-Téte , lieutenant dans le régiment de la marine. Les Français eurent cent hommes tant tués que blessés.

La Belle 'Poule croisait de conserve avec la frégate l'Aimable et la corvette le Jtossignol^ pour éloigner les corsaires qui infestaient les cotes de l'Aunis et de la Saintonge, lorsqu'elle découvrit un vaisseau de ligne anglais. C'était le Non-Sueh, de soixante-quatre canons, commandé

'jVoyez la lettre du capitaine Waldegràve à l'amirauté, datée de Spilead , le i8 juillet. Le procès- verbal dé son maître charpentier, la lettre de M. de Chei^al, au nii^ nistre de la marine, datée de Fortsmouth, le 21 juillet.

DE L ItÛÉPETS DAlSrCE DES ÉTATS-UNIS. 325

par le chevalier James Wallace. En vain , après avoir signalé à ses deux conserves de prendre chasse, elle fit vent arrière , qui était son allure la plus avantageuse; inutilement elle jeta à la mer tous les etfets qui pouvaient alléger son poids et augmenter sa marche '; le Non-Such l'atteignit vers onze heures et demie du soir. Arrivé à la portée de la mousqueterie, le chevalier de Kergariou , qui commandait la Belle^ Poule ^ ordonna de se tenir prêt à envoyer la bordée de la batterie et des gaillards aussitôt qu'on verrait le Non-Such lancer sur bâbord. Cet ordre fut exécuté avec tant de succès, que les trois bordées qu'elle envoya au vaisseau ennemi avec la plus grande vivacité le dégréèrent de ses manœuvres hautes et l'obligèrent de culer un instant; ce léger avantage fut de courte durée. Ce vaisseau s'étant rapproché, se trouva par le travers de la Belle-Poule bord à bord; alors il la désempara tellement qu'elle ne put ma* nœuvrer. La prenant ensuite par le bossoir

" Lettre de M. De La Motte Tabourel au ministre de la marine , datée de Galmouth, le i*' août 1 780.

de bâbord, il l'écrasa de tout sou feu durant un quart d'heure. Eu ce moment le chevalier de Kergariou fut mortellement blessé. Ce funeste événement ne découragea pas l'équipage ; le combat continua encore trois quarts d'heure.

Enfin le capitaine du NonSuchj irrité de tant de résistance ^ ne faisait plus tirer qu'à couler baà, lorsque tout-à-coup des cris redoublés s'élevant de la cale sur le danger imminent de couler à fond^ les chirurgiens et ceux des blessés qui Té» taient le moins remontèrent dans Tentre-pont et dans la batterie. Les trous à la flottaison, de la grosseur d'un homme, ne permettaient pas d'aveugler la voie d'eau sans cesser le combat. Ce fut dans cette terrible position que M. de La Motte Tabourel , voyant la moitié des canons de la batterie démontés, les manœuvres, les voiles et le gréement hachés , les mâts et les vergues cri-^ blés, soixante-huit hommes hors de combat et six pieds d eau dans la cale, fit amener le pavillon. Dans ce combat qui dura bord à bord, tant en hanche que de l'avant, deux heures et demie, l'on remarqua parmi les officiers tués M. dfi Kergariou , commandant , et Huranlt de La Ville-

DE l'indépendance DES ÉTATS-UNIS. «25

Luisant, garde-marine, et parmi les blessés, MM. de La Motte Tabouret , faisant fonction de premier lieutenant , Haranguel ^ offî-» cier auxiliaire, le chevalier Desvieux, officier d'infanterie , de Laulanie , garde-marine , Durup de Balleine et de Nerbier, volontaires. Le courage le plus héroïque caractérisa tous ces officiers.

La frégate la Nymphe , de ving-^six canons de douze en batterie , et de six sur les gaillards , éprouva le mois suivant le sort de la Capricieuse et de la Belle-Poule, Elle était stationnée à la hauteur d'Ouessant lorsqu'elle aperçut un vaisseau qui portait sur elle: c'était la frégate Ut Flora 9 de vingt ^huit eanons de dix-huit en batterie, avec quatorze de neuf livres déballe sur les gaillards, et quatre obusiers de dix-huit, montée par le capitaine William \ A l'instant le chevalier Du Rumain fait carguer ses basses voiles pour l'attendre. Cette manœuvre fut bientôt suivie

" Voyez la lettre du capitaine "William à Tamirauté^

datée de Falmouth , le i5 août ^ celle de M. Taillard au

ministre delà marine, datée de Falmouth, le 17 du même moiSk

d'un combat vergue à vergue. Il durait depuis une heure dans cette position , lorsque la Flora commença à perdre l'avantage qu'elle tirait de la supériorité de sa force. La roue de son gouv^^naii, ses haubans et ses manœuvres courantes se trouvant presque entièrement hachés , elle dé^ riva à bord de la Nymphe. Le moment paraissait arrivé de manoeuvrer pour la combattre en hanchç del'avant ou de l'arrière , et de la réduire ainsi à coups de canon. Mais l'intrépide Du Rumain n'était plus en état de commander, quatre balles de fusil l'avaient blessé mortellement. Tout son équipage n'aspirant qu'au moment de venger sa mort, M. de Pénandreff de Keranstrel, commandant en second , fait abandonner la batterie, ordonne l'abordage , et saute lui-même à bord de la frégate ennemie , sur laquelle il est aussitôt tué. M. du Gouédic , enseigne , reçoit , en s'élançant , un coup de pique qui le renverse , et il est écrasé entre les deux frégates. MM. Tailiard, lieutenant de frégate en pied , de La Fond , Courson de la Villehélio, officiers auxiliaires, et Dudrésy, garde de la marine, blessés dangereusement, ne pui*ent repousser les Anglais , qui , tentant à leur tour

l'abordage, s'emparèrent de la Nymphe. Les Français comptèrent cinquante-cinq hommes tués et soixante-dii( blessés. Au, reste la joie que ces petits succès causèrent aux Anglais fut vivement troublée par un échec considérable que leur commerce maritime reçut dans le même temps. L'armée combinée^ aux ordres de Don Louis de Cordova, s'empare^, le 9 août, à quatre heures du matin , à soixante lieues au large du cap Saint- Vincent , d'un de leurs convois chargé de vivres, de voiles, d'agrès, et de renforts de troupes , qui avait pris , durant la nuit, le fanal du vaisseau de l'amiral espagnol pour celui du Ramillies qui lui servait d'escorte '. Le nombre des prisonniers s'éleva à plus de trois mille. Le convoi fut conduit dans la baie de Cadix.

L'armée combinée revint y mouiller , le 3o octobre , et elle ne remit à la voile qu'au moment du départ des vaisseaux français pour retourner à Brest.

Pendant que le comte d'Ëstaiug, qui était allé prendre à Cadix }e commandement de la flotte

^ Lettre de Don Ckirdova, du la août 1780.

française, la ramenait dans les ports deFrancîe, la Grande-Bretagne augmentait le nombre de ses ennemis en déclarant la guerre à la Hollande. Il est à propos de reprendre les choses de plus haut , et d'exposer les raisons qui motivèrent ou prétextèrent cette déclaration.

L'Angleterre avait acquis une grande prépondérance en Europe durant ses deux dernières guerres avec la France. Cette puissance en avait abusé pour s'arroger dès lors le droit d'arrêter et même de confisquer, sous de vains prétextes, les cargaisons des bâtimens neutres. Soit jalousie contre la France, soit faiblesse, les autres puissances maritimes de l'Europe n'avaient osé réclamer avec fermeté contre.ces vexations que l'Angleterre faisait essuyer au commerce de leurs sujets. Cette conduite timide avait donc en quelque sorte légitimé le pouvoir arbitraire qu'elle exerçait sur toutes les mers, et l'avait enhardie à répondre tantôt avec menace , tantôt d'une manière artificieuse, aux plaintes et aux griefs des puissances lésées. Nous ne dissimulerons pas que dès avant le commencement des hostilités entre la France et la Grande-Bretagne, plusieurs armateurs

DE LINDÉPENDANCK DES ÉTA.TS-UNIS. 22()

français avaient secrètement expédié des bâtimens pour les colonies du continent de FAmérique. Mais, de ce que l'Angleterre était autorisée par les traités et les conventions qui les avaient suivis, à les arrêter sur les côtes de l'Amérique, devait-elle en conclure qu'elle eût le droit d'arrêter à la sortie des ports de l'Europe , et de détenir les navires chargés de marchandises qui pouvaient convenir aux Américains ? La Hollande «avait défendu par une proclamation , le 1 8 août 1 775, la sortie, pendant un an , et sans la permission du conseil d'amirauté , de toutes munitions de guerre sur les vaisseaux nationaux ou étrangers , à peine de confiscation et d'une amende de mille florins contre les contrevenans. Cette puissance avait renouvelé cette défense les années suivantes. Que pouvait exiger de plus la Grande-Bretagne? N'avait-elle pas vu ses propres sujets éluder les défenses semblables qu'elle avait faites ? Ses vaisseaux de guerre n'avaient-ils pas arrêté , en J 77 5, sur les parages du Maryland , im bâtiment sorti de Bristol avec un chargement d'armes pour six mille hommes, et d'une quantité de poudre en proportion, et dont la

23o HISTOIRE DE L/l GUERRE

destination ostensible était pour la o&te d'Afrique? Ignorait-elle que les Américains échangeaient sans cesse avec les Nègres leur rhum contre la poudre k canon qu'on portait d'Angleterre à la côte d'Afrique? L'île hollandaise de Saint-Eustache n'était-elle pas dçyenue un marché général où les Américains venaient recevoir des Anglais même, en échange de leur merrain^ de leur riz , de leur morue et des autres productions de leur pays^ toutes les munitions de guerre nécessaires à la défense de colonies qui projetaient depuis long - temps de se séparer d'avec leur mère-patrie? Pouvait-elle raisonna^ blement se croire fondée à exiger que les autres nations devinssent responsables des infractions de leurs sujets à cet égard , et à alarmer sans cesse leur commerce maritime , pendant qu'elle ne pouvait empêcher ses propres sujets d'enfreindre journellement les ordonnances qu'elle avait rendues sur le même objet ?

Toutes ces considérations ne furent pas assez fortes pour faire abandonner à l'Angleterre le projet de vexer le commerce des puissances neutres. Dès que la rupture eut éclaté entre elle

DE l'indépendance DES ÉTATS-UNIS. 23 1

et la France , elle fit arrêter en mer les navires à bord desquels se trouvaient des marchandises propres à la construction ou à l'armement des vaisseaux de guerre ', et saisir plusieurs bâtimens hollandais , au mépris des traités, et nommément de celui de 1674 '5 qui avait clairement distingué les marchandises réputées munitions de guerre d'avec celles qui étaient réputées innocentes. A la vérité, sa cour d'amirauté prononça d'abord, le 5 février 1779, la restitution de onze bâtimens neutres chargés de munitions navales ; mais elle ordonna en même temps qu'ils feraient la vente' de leurs cargai-

■ Requêtes desncgocians d'Amsterdam et de Roterdam, des 12 septembre, aS octobre et 17 novembre 1778.

* L'article IV de ce traité est ainsi conçu ; Malinai'ales^ ut et asseres , tabules et trabes, ex quibuscunque arboribus, omniaque alia , quœ ad nasses , seu construendas , seu reficiendas , pertinent , quin plané inter mercimonia libéra censebuntur^ juxta aliœ quœlibet merces et reSy quœ in articula prœcedenti non comprehenduntur. Extrait du corps diplomatique de Dumout , tom. VU , année 1674*

^ Le lecteur se formera sans doute une idée juste des prétentions de la Grande-Bretagne en lisant ci-après la sentence que sa cour d'amirauté prononça en décem-

â3ll HISTOIRE DE LA GUERRE

soos atu^ commissaires de Tamirauté, suivant un prix fixé par des arbitres. C'était , ce nous sen>ble, annoncer clairement à toute l'Europe, par ççtte conduite oppressive et dérisoire, que la

bre 1778, contre le navire hollandais la Liberté, capitaine Guillaume Hendriks, dont le chargement consistait en mâts , et qui allait de Riga à Kochefbrt :

« La cour d'amirauté ordonne que le vaisseau soit resti- » tué comme propriété hollandaise ^ qu'on paie le fret et 1» qu'on bonifie la perte du temps causée pai* le retarden ment f ordonne de plus que la çaicgaison soit vendue aux » commissaires de l'amirauté, à juste prix , au profit des » réclamans.La cour considère qu'on doit consulter et inter- » prêter autant l'esprit que la lettre du traité de 1674, en le D comparant avec d'autres traités qui subsistent entre les » deux États, particulièrement avec ceux de 1670 et de » Breda ; que, quoique les articles du chanvre , des )» niâts , etc., soient spécialement nommés dans le traité D de 1674 9 l'on doit examiner comment cela doit être ex- » pliqué selon la probabilité , d'autant qu'on ne peut en » accorder l'application que d'après des principes de coni- » merce , et que les traités d'une date plus ancienne que » celui de 1674 portent expressément qu'aucune des deux » puissances ne pourrait donner du secours à l'ennemi de )> l'autre en lui fournissant des armes , des munitions ou )> des vaisseaux; qu'il n'y a aucune différence qu'on four-

Grande-Bretagne ne se déterminait que par le droit de convenance. C'était attaquer toiit à la fois et l'indépendance des nations et la teneur des traités. En un mot , c'était vouloir forcer la

» nisse des vaisseaux entièrement armés ou qu'on le fasse » en envoyant des parties dont on puisse bientôt compor » ser des vaisseaux j q^c? sans cela , Tintention du traité » pourrait être éludée, si un Hollandais fournissait des » mâts, im second des voiles , un troisième des cordages , » ce qui anéantirait la prohibition du secours au sujet du- » quel l'on croyait s'être mis en sûreté j que les intérêts » des deux puissances, de la Grande-Bretagne et des Etats- » Généraux , sont très étroitement unis , et qu'on y a fait » attention dans les traités qui autorisent la détention des » vaisseaux et de leurs équipages appartenant à l'une des » deux puissances . par l'autre, en cas de nécessité; nécessite » de laquelle celle qui se trouve dans l'embarras peut ^> être juge elle-même; autrement l'autre puissance, in- » téressée dans cette discussion , pourrait éluder l'accom- » plissement de cet engagement réciproque en ne voulant » pas reconnaître le cas de nécessité ; que s'il y a jamais eu » une époque où une telle assistance puisse être réclamée » de droit, c'est aujourd'hui que la nation anglaise éprouve )> les plus grands obstacles pour maintenir ses intérêts, ainsi » que pour défendre la souveraineté des mers qui luiap- » parlienl^ et au sujet de laquelle elle est dans le cas dç

â34 HISTOIRE DR LA GUERRE

Hollanëe à renoncer au parti de la neutralité qu'elle avait embrassé.

Les bâtimens suédois éprouvèrent le même traitement. Mais le corps des négocions de cette nation, moins indécis dans ses résolutions que les Hollandais, porta à son souverain, le lo février 1779, des plaintes très fortes contre les vexations inouïes et répétées des vaisseaux de guerre et des corsaires anglais. Il lui exposa qu'au

» soutenir une contestation si sérieuse avec la France^ o que l'usage ou la coutume suivant laquelle on a expliqué » les traités forme , en second lieu , un argument d'autant 9 plus fort , que , dans les deux guerres précédentes entre Tt> la France et l'AngleteiTe^ les £tats-Généraux ont été n tenus par les mêmes décisions : savoir, qu'on a détenu » tous les matériaux servant à la marine et qui se trou- » valent à bord des bâtimens hollandais destinés pour la » France ; et que, dans le cas présent, il est manifeste par la » mesure des mâts qu'ils sont destinés à l'usage de la ina<- » rine française et à assister cette couronne dans sa guerre V actuelle conti^e l'Angleterre^ que, d'après tous ces mo- » tifs , la cour a domié le jugement ci-dessus, qui ne porte » aucun préjudice au propriétaire hollandais , puisqu'on p lui paie la juste valeur de la cargaison , le fret et les » dommages-intérêts causés par la capture et la détention. »

DE L'iNDéPENDANGE DES ÉTATS-UmS. 335

mépris des traités, les navires suédois, impunément arrêtés , étaient privés de leurs cargaisons , de quelque nature qu'elles fussent , dès qu'elles étaient pour le compte des Français; que les Anglais s'arrogeaient le pouvoir de les forcer de vendre, au prix qu'ils fixaient, toutes les cargaisons qui étaient pour le compte d'une nation neutre, aussitôt que quelque partie leur convenait et pouvait servir à l'équipement des vaisseaux. Il lui représenta que, s*il n^y avait que les bâtimens pour le compte des neutres , et non chargés de matériaux ou de munitions propres à la marine, qui pussent seuls librement naviguer^ cette limitation deviendrait destructive du commerce et de la navigation de ïa Suède. Un pareit principe , ajoutait-il , posé comme fondamental y. anéantirait l'exportation des principales productions de la Suède , qui consistât en fer^ €n cuivre^ en acier , en goudron^ en poix , plancher , poires y chevrons , etc. Consentir tfue ces objets , jusqu'ttlon réputés marchandises , ne pussent être vendus en pays étranger, mais seulement transportés en Angleterre pour y être laissés au prix qu'il plai-voit à cette puissance d'y fixer , serait souscrire

à une condition trop humiliante pour la Suède. Ces principes, applicables au commerce de toutes les nations neutres, furent favorablement accueillis du monarque suédois. Ce souverain ne se contenta pas d'ordonner sur-lechamp l'armement d'une escadre pour la protection du commerce de ses sujets : en Élisant notifier cette résolution à la cour de Pétersbourg, il lui donna à connaître qu'il espérait qu'elle s'unirait à lui pour faire en temps et lieu les représentations convenables au sujet de la violation du pavillon des neutres. L'impératrice de Russie n'ignorait pas que les Anglais avaient saisi et fait déclarer de bonne prise par leur amirauté , même avant l'époque du lo novembre 1778 *, plusieurs cargaisons de chanvre, de

» Sur la réclamation que fit le roi de Suède, en 1778, de plusieurs vaisseaux appartenans à ses sujets , et qui étaient détenus dans les ports d'Angleterre , le roi de la Grande- Bretagne ordonna la restitution en valeur de tous ceux dont les cargaisons pouvaient , selon lui , être regardées comme de contrebande; et il déclara qu'après le 10 novembre 17781a restitution des effets de contrebande n'aurait plus lieu.

DE l'indépendance DES ÉTATS-UNIS. 237

fer et autres marchandises , chargées sur des navires suédois à Pétersbourg et en d'autres ports de son empire ; et que ses sujets ne pourraient vendre aux puissances belligérantes les munitions navales qui sont la principale production de ses États , qu'autant que son pavillon serait respecté. Cette souveraine accepta donc sans balancer la proposition du monarque suédois.

Pour donner plus de poids à la résolution qu'elle prenait sur un objet d'une aussi grande importance, «lie annonça, le lâ mars 1779, qu'elle ferait sortir au printemps, du port d'Archangel, une escadre de trois à quatre vaisseaux de ligne et de quelques frégates, pour croiser sur ses côtes jusqu'au Cap-Nord. Elle invita en même temps les rois de Suède et de Danemark à tenir dans les mêmes mers chacun une escadre de pareille force dont la croisière aurait pour objet de former une espèce de cordon , de se prêter un secours mutuel en cas de nécessité , de protéger efficacement , dans la mer du Nord, la navigation étrangère contre toute attaque, et surtout d'éloigner de ces parages tous les corsaires, de quelque nation qu'ils fussent. Le roi de Suède adopta

a58 ai3ToiB£ de la gu^i^rb

ce pian le a8 mars suivant, saD$ préjudiciel? toutefois à celui qu'il avait arrêté avec le roi de Danemark pour protéger de concert, et avec plus d'étendue et d'effîcacité, la navigation de leurs sujets dans toutes les mers voisines de leurs États. La réponse de la cour de DanemarJk dif* fera de celle de ce monarque , en ce qu'il lui pa* raissait peu cQnfor^le aux principes de la neu*tralité d'interdire ses ports aux corsaires . de9 pui$sances en guerre , et à plus forte raison de concourir à les éloigner de la mer du Nprd ou de s'immiscer dans la protection des navires étrangers.

Quoiqu'il fût visijble, par la teneur de ces déclarations, que ces trois cours n'avaient pas les mêmes idées sur les droits de la neutralité et sur la. manière de les exercer, elles étaient cependant d'accord sur le fond, c'est-à-dire sur ^ liberté de la navigation dans les mers qui ba«îgiiient leurs côtes. Il leur importait tellement de maintenir cette liberté , que, si elles eussent souffert qu'une des puissances belligérantes y mit des entraves, dans le de3sein d'ôter à l'autre les moyens de s'approvisionner en munitions na-

UE l'jJV DÉPENDANCE DFS ETATS-UNIS. ^39

vales, elles auraient été privées du débouché des productions qui font la principale richesse du Danemark, de la Suède et de la Russie. Tels furent les commencemens de la confédération des trois puissances maritimes du Nord, sous le nom de Neuiralité^ Armée. C'était un phénomène en politique. L'histoire a consigné dans ses annales un grand nombre d'exemples de plusieurs potentats qui se sont réunis pour foire la conquête ou pour mettre des bornes à la grandeur d'un autre empire; il était réservé au dix'^huitième siècle de voir trois puissances armer de concert pour la protection de leur commerce, conserver dans cet état de force la plus exacte neutralité, et se tenir toujours prêtes à punir comme pirate tout vaisseau des nations en guerre qui tenterait d'arrêter des bâtimens sous leur pa« Villon.

Déjà plusieurs de leurs vaisseaux , en exécution de leur convention, avaient pris leurs stations respectives, lorsque la cour de Londres fit remettre un mémoire aux £tat&<arénéraux, le 22 juillet 1 779 , par son arobassadeu r à la Haye. Effrayée de la déclaration de guerre de l'Espagne , de la

i40 HISTOIRE DJE LA GUERRE

réunion de ses forces navales à celles de la France, des préparatifs immenses que cette dernière puissance faisait dans ses ports pour une invasion , elle leur représentait le danger dont elle était menacée, et elle réclamait de la manière la plus pressante les secours stipulés par les traités de 1678 et autres, dont le casus fœderis , disaitelle ^ était si clairement expliqué 4ans Tarticle séparé de 1716. Les États-Généraux gardèrent le silence sur cette réclamation , et le gouvernement britannique ne les renouvela pas en portant des plaintes sur Tasile donné à Paul Jones ' . Mais si la cour de Londres dissimula d'abord le

« Paul Jones ^ Américain , et commandant d'une petite escadre combinée de vaisseaux de guerre français et américains, conduisit au Texel le Serapis et le Scarborough dont il s'était emparé dans la mer du Nord, le 23 septembre 1779 7 après un combat très sanglant. Sur la réclamation que forma l'ambassadeur d'Angleterre , de ces deux vaisseaux avec leurs équipages , les États-Généraux répondirent, le 19 novembre 1779, qu'aussitôt après l'entrée du Commodore au Texel, ils avaient défendu de lui * donner aucunes mimitions de guerre , ou aucuns articles autres que ceux dont il aurait besoin pour reprendre la mer et atteindre le premier port où il serait admissible ^ et

BE l'indépendance DES ETATS-UNIS. 24*

mécontentement qu'elle ressentait de cette con» <luite^ ce fut pour le manifester , plusieurs mois après, de la manière la plus insultante. Loin de se borner à attaquer , le 3 1 décembre, un convoi sous l'escorte des vaisseaux de la république, alors en route pour les ports de France, d'Espagne et de la Méditerranée, et dont le chargement ne consistait qu'en marchandises jusqu'alors répu^ tées innocentes, suivant la teneur des traités conclus entre les deux nations , elle fit déclarer de bonne prise les neuf bâtimens qui en faisaient partie.

La saisie violente et hostile de ces navires, en

qu'ils allaient ordonner de le faire sortir et même de Ty contraindre , en cas de besoin , dès que ses vaisseaux pourraient tenir la mer , et que le temps et le vent le lui permettraient. Ces ordres lui furent eflectivement donné». Mais l'escadre qu'il commandait étant composée de vaisseaux américains et français , il arbora le pavillon français jusque sur ses prises. D n'excepta que la frégate t Alliance, sur laquelle il laissa flotter le pavillon américain , comme n'étant commissionnée que du congrès. Néanmoins, conune les ordres précédens restaient dans leiu* entier à l'égard de t Alliance j if sortit de la rade du Texel avec ce vaisseau le!27 décembre 1779.

présence et sous la conduite des vaisseaux de guerre de la république, n'était pas seulement très offensante pour elle ; outre qu'elle portait atteinte aux traités qui subsistaient entre les deux puissances, au droit des gens, et aux égards que* se doivent deux États libres et indépendans , elle tendait visiblement à alarmer le commerce maritime des autres puissances de l'Europe , eh vioiant ouvertement ce principe de navigation jusqu'alors respecté, que te pavillon du souverain €$t garant de la nature du chargement des navires quil escorte. Les États-Généraux demandè^Mt satisfaction de cette ikisulte ; mais ce fiit inutilement. Dans le mémoire du âi mars, en réponse à leurs plaintes, la cour de Londres, après avoir rappelé leur refus d'entrer en conférence stir ce qu'il conviendrait dé faire pour là sûrieté et l'utilité réciproques des deuicÉtats^ iiïiptitàit l'agression à leur amiral, en ce qu'il avait tait feu le premier sur les chaloupes anglaises qui avaient été envoyées pour faire visite de là manière prescrite par le traité de 1 6^4 ' • Elle leur

* Voyez le mémoire de l'ambassadeur d'Angleterre, présenté aux États-Généraux le *i\ mars 1780.

DE l'iNDÉPENDANCB DES ETATS-UNIS. ^43

représentait encore l'asile donné à Paul Jones comme directement contraireau traité de Bredaet au placard de 1 756. Enfin elle terminait son mémoire par déclarer aiix États-Généraux, de la manière la plus amicale et la plus sérieuse en même temps, que si, contre son attente, ils ne lui donnaient pas, dans le terme de trois semaines à compter du jour de la présentation de son mémoire, une réponse satisfaisante au sujet des se* couns qu'elle avait réclanoés huit mois au para* vaut, elle rc^rderait cette conduite comme un abandon de Talliance de leur part, n'envisagerail plus les Provinces- Unies que sur le pied des autres puissances neutres non privilégiées pai* des traités, ferait en conséquence suspendre sans autre délai, provisoirement et jusqu'à nouvel ordre, toutes les stipulations particulières des traités entre les deux nations , nommément <!elles du traité de 1674 9 «et s'en tiendrait uniquement aux principes généraux dn droit des ^ens, qui doivent servir de règle entne les puissances neutres non privilégiées.

Les États-Généraux firent, le 24 mars 1780.

une réponse provisoire è ce mémoire. EileH^on-

^44 HISTOiriE DE LA GUÈRRJÉ

tenait [eur résoltition de faire représenter par leur ambassadeur auprès de la cour de Londres^ que, malgré leur désir de répondre à sa Majesté Britannique d'une manière positive et aussi promptement qu'il serait possible , la forme du gouvernement, inhérente à la constitution delà république, les empêcherait de le faite dans le délai fixé \ On y lisait encore que le mémoire remis par la cour de Londres étant devenu rol>j et des délibérations des provinces respectives! , il leur fallait attendre les résolutions de divers États dont les assemblées se tenaient on allaient se tenir respectivement. Les États-Généraux notifièrent sur-le-champ cette réponse à l'ambassadeur d'Angleterre à la Haye ; mais ce ministre s'excusa de la recevoir, en donnant pour raison de son refus le défaut d'autorisation du roi son maître.

La menace de la cour de Londres fut suivie

de son effet. Le délai de trois semaines ne fut pasplus tôt expiré, qu'elle fit publier, le 17 avril, une proclamation pour suspendre, jusqu'à nou-

, '^épqpse des. Etats^Grénéraux, le !i4 ™iars 1 780.

D£ L*IND£P£1CDANC£ DES éTA.TS-tJJNlS. ^45

vel ordre, toutes les stipulations particulières destinées à favoriser, en temps de guerre, la liberté de la navigation et du commerce des Etat-Généraux , telles qu'elles étaient éi^priméés dans les différents traités entre l'Angleterre et la république '. Elle en fixait l'exécution aux époques suivantes , savoir : dans le canal et les mers du Nord, à douze jours après la date du 1 7 avril ; depuis le canal , les mers Britanniques * et celles du Nord jusqu'aux îles Canaries inclusivement , tant dans FOcéan que' dans la Méditerranée , a six semaines ; depuis les îles Canaries jusqu'à l'équateur , à trois mois ; et

* Voyez la proclamation de la cour de Londres, publiée le 1 7 avril 1 780 , et la lettre du lord Stormont au comte de Welderen, même date.

» Jusqu'à l'époque du traité de paix conclu en i ^83 , «a avait employé l'expression de mers Britanniques dans les ordonnances publiées respectivement en France et en Angleterre pour la cessation des hostilités. Voyez Vordon» nance de Louis XV y datée de Versailles , le 23 novembre 1762. En 1783 le gouvernement français en rejeta l'usage , observant avec raison que les mei's n'appartiennent en propriété à aucune nation.

^46 HISTOIRE DE LA GŒaRS

à six, pour tout ce qui était situé au-delà de l'équateur. Eu conséquence de cette proclanialion, tous les officiers de Taniirauté de la Grande- Bretagne reçurent rordre,le 19 fvrili 78o,de Êiire saisir , après l'expiration du délai prescrit , tous les navires hollandais allant d'un port de France et d'Espagne à un ai^re, et tous ceux qu'Us soupçonneraient être chargés de marchandises, appartenant aux sujets de ces deux puissances. Cet ordre fut proroptement exécuté. Ij'ob vil bientpt entrer dans les ports de la Grande-Bretagne uu grand nombre de bâtimens hollandais que les vaisseaux de gu^re et les corsaires anglais avaient arrêtés en pleine mer. Mais si le gOiiiverneu;ient britannique «^'ima^na qu'en abusant aussi étrangement de sa supériorité il forcerait les États-Généraux à abandonner le parti de la neutralité qu'ils avaient embrassé , il se trompa dans le but qu'il s'était proposé. Les avis des sept Provinces, remis successivement à l'Assemblée générale, se réimirent tous pour s'excuser d'accorder les secours qu'il réclamait. Cétait là la réponse que la Couv de Versailles attendait avant de lever les défenses qu'elle

DE L'iNDÉPENDANOi DES ÉTATS-UNIS. ^47

avait faites d'introduire en France certaines denrées provenant du commerce et des fabriques hollandaises.

D'après les traitemens contraires au droit des gens que les Anglais s'étaient permis de faire essuyer aux Français avant le combat de la frégate ta Belle-Poule ^ on doit présumer qu'ils u'en usaient pas avec plus de modération avec les Hollandais. En effet, lorsqu'ils les rencontraient à la mer, ils se faisaient exhiber, même avec effraction, leur chargeaient*. Quelquefois ils s'emparaient des effets dont ils croyaient avoir besoin, et enlevaient leurs matelots, qu'ils contraignaient de servir à bord de leurs vaisseaux. Souvent ils conduisaient les bâtimeus hollandais dans, les ports de la Grande-Bretagne, où tantôt ils étaient déclarés de bonne prisé * et

» Y oyez les requêtes des négocians d'Amsterdam et des capitaines des navires marchands aux États-Généraux, des *i3 octobre et novembre ï'j^S,

» Sir James Marriot, chef-juge de l'amirauté d'Angleterre , prononça la condamnation de plusieurs bâtimeus hollandais , d'après la supposition de ce principe , ijfue les ports Jrançais elant , par leur position, naturellemefU

tantôt restitués. On peut dire qu'ils se prévalaient de la division qui régnait parmi les priircipnux chefs des Provinces -Unies, pour raultrplier leurs vexations. Cependant la république, indépendante et neutre, ne pouvait perdre par la gueire que se faisaient la France , l'Espagne et l'Angleterre, le droit qu'elle avait avant cette guerre. Elle n'avait ni à recevoir , ni à suivre les lois d'aucune des puissances belligérantes, puisqu'elle était en paix avec elles. Hormis la contrebande, elle était donc autorisée à faire dans tous les pays le commerce qu'elle aurait eu droit de faire si la paix eût existé pour toute l'Europe comme elle existait pour elle. La France ne désirait que l'exercice de ce droit. Mais dès que les Anglais ne respectaient pas le pavillon des Etats- Généraux quand il avait à bord des effets pour les Français , quoiqu'ils ne fussent pas de contrebande ; dès que ce pavillon ne repoussait pas 1^ violences qui lui étaient faites , la France devaitelle respecter un pavillon qui ne se défendait

bloqués par ceux (T Angleterre ^ il n* était pas permis de naviguer vers des parts bloqués. On ne pouvait donner des preuves d'une plus insultante dérision.

DE L IKDEPENDÂ.NCE DES ETATS-UNIS. 2(\g

pas? Le soin de sa propre défense ne lui imposait-il pas l'obligation de prendre les précautions convenables pour se garantir du préjudice énorme qui résultait pour elle de cette inégalité? Cette puissance montra cependant plus de modération. Elle ne demanda aux États -Généraux que d'accorder à leur pavillon toute la liberté qui lui appartenait comme une suite de leur indépendance, et k leur commerce toute l'intégrité que le droit des gens et les traités lui assuraient '. Elle ne leur dissimula pas que les caractères d'une parfaite intégrité seraient altérés si , au lieu d'accorder une protection suffisante, ils privaient leurs sujets des convois sans lesquels ils ne pouvaient jouir dans toute leur étendue des droits qui leur étaient acquis, et qu'ils réclamaient. Elle leur déclara qu'elle regarderait, dans les circonstances présentes , le refus d'une protection aussi légitime, soit pour toutes les branches de leur commerce en général, soit en particulier pour les provisions navales de

' Voyez le Mémoire présenté aux États-Généraux par r ambassadeur de France, le 7 décembre 1778.

ubO HISTOIRE DE hÀ. GUERRE

toute espèce, comme un acte de partialité, dérogatoire aux principes d'une absolue neutralité. Enfin elle ajoutait qu'elle se verrait forcée de Ssiire cesser les avantages qu'elle avait assurés aux Hollandais par son règlement des. neutres * et les faveurs essentielles et gratuites dont le commerce des Provinces-Unies jouissait dans les. ports

* Par l'article premier de ce règlement, il était fliit défeufitC à tous lesi armateurs d'arrêter et de conduire dans les ports de France les navires des puissances neutres y quand même ils sortiraient des poils ennemis , ou qu'ils seraient destinés pour ces ports, à l'exception toutefois de ceui^ qui porteraient des secours à des places bloquées , investies ou assiégées. A l'égard des navires des États neutres, chargés de marchandises de contrebande destinées à Tennemî, ils ! pouvaient être arrêtés, et ces mêmes marchandise étaient dans le cas de la saisie ou de la confiscation. Mais le& bâtimeus et le surplus de leur cargaison devaient être relâchés^ à moins que les marchandises de contrebande ne compo^ sassent les trois quarts de la valeur de leur chargement , auquel cas ils étaient confisqués en entier ; le ix)i se réservant au surplus de révoquer la liberté portée par cet article , si les puissances ennemies n'accordaient pas le réciproquie d^v^ le délai de six mois , à compter du jouir de la publicajlion du présent règlement

DE L'iNDia^BJftDAirGI DIS ETATS-UNIS. 25 1

français , sans a^utre motif que la bienveillance et l'affection dj^ monarque français pour elles. Quoique cette réquisition lût pi*éciseetnepùt être plus clairement énoncée , les États -Généraux, sans y avoir aucunement ^ard , déclarèrent aux patrons, des navires hollandais que les bâtimens chargés de provisions navales n'obtiendraient ^de la part des commandant des vaisseaux degueirre , ni protection^ ni méncie aucune communication des signaux \ C'était déceler ou beaucoup de hin blesse ou beaucoup de partialité. Le ministère de Versailles ne fut ni la victime de l'une ni la dupe de Tautre. Dès qu'il eut constaté que les Provinces - Unies n'avaient point obtenu de la cour de Londres une liberté pouç la navigation , égs^le k celle qu'il aivait çondîtionneUement prpmise à leur pavillon, et que leurs traités avec

l'Angleterre lui assuraient, il commença par révoquer les privilèges énoncés dans l'article premier de son règlement des neutres*. Ensuite il

■ Voyez les requêtes des négocians d^Amsterdaiu et de la Frise, à leurs Hautes-Puissances.

* Arrêts du Conseil, des i4 janvier, 27 avril et 5 }uia.

assujétit j à compter du 26 janvier 1 779, les bâtimens hollandais, excepté ceux qui appartenaient à la ville d'Amsterdam ' , à un droit de fret de quinze pour cent de la valeur, perceptible sur toutes les denrées et objets du produit de la pèche, des fabriques et du commerce des sujets de la république des Provinces-Unies , même en temps de foire et à leur entrée dans les ports des villes réputées étrangères. Il n'exemptait de ce droit que la poix-résine , le brai , le goudron , les bois propres à la constructicwi * et

' Cette exception eut lieu eu considération des efibils patriotiques dé cette ville poiu* déterminer la République à se procurer de la part de la cour de Londres l'assurance de la liberté illimitée qui appartient à son pavillon par une suite de son indépendance et de l'intégrité de commerce que lui assurent le dix)it des gens et les traités.

' Il n'est pas inu^le de savoir que, le 9 avril 1779, l'ambassadeur d'Angleterre déclara aux Ëtats-Généraux que sa Majesté Britannique ne pouvait se départir de l'exclusion que la nécessité de sa propre défense l'avait forcée de donner aux transports des munitions navales dans les ports de France , et nommément à toutes sortes de bois de construction ^ quand même V^on voiidrait les faire escorter par des vaisseaux de guerre.

JbE l'indépendance des ÉTATS-UNIS. 253

les cordages. Enfin il prohiba, à compter du jour de la publication de la défense, l'entrée dans la France des froEuages de Nord-Hollande. Il est aisé de voir par l'exposé que nous venons de faire, que l'Angleterre et la France pressaient également la Hollande , l'une de se déclarer pour elle , l'autre d'observer là plus exacte neutralité. La cour de Versailles ne fut pas plus tôt informée que les États - Généraux avaient adopté ce dernier parti, en refusant le secours que lui demandait celle de Londres, qu'elle révoqua les défenses qu'elle avait faites. Elle alla plus loin , elle ordonna la restitution de toutes les sommes qu'elle avait fait percevoir en vertu des nouveaux droits qu'elle avait imposés '.

" Voyez l'arrêt du Conseil, du îi3 avril 1 780, et le Mémoire remis aux États-Généraux par l'ambassadetir de France , le 26 du même mois.

a54 filSTOlBR bE LA. GDBRRfe