FORCE

la bris;ade Cbarlaud (en tout deux mille sept cents hommes d'infanterie).

La réserve, commandée par le général de division Kellermann, fut composée de quatre bataillons de grenadiers, deux régimens, forts ensemble de deux mille cent hommes.

La division de cavalerie, commandée par le général de brigade Margaron , fut composée du vingt-sixième de chasseurs à cheval , et des troisième , quatrième et cinquième régimens provisoires de dragons, en tout douze cents chevaux , chaque régiment ayant deux escadrons.

L'artillerie, commandée par le général de brigade Taviel, consistait en vingt-six bouches à feu qui furent réparties, savoir : huit pièces dans la première division , sous les ordres du colonel Prost; huit dans la deuxième division, sous les ordres du colonel d'Aboville ; dix dans la réserve, sous les oidres du colonel Foy.

Lrs Anglais étaient deux contre un par lap-

DR l'armée anglaise. 32^

poft aux Français. Les cinq cents hommes tués, blessés ou pris à Roliça , étaient remplacés, et bien an-delà , par le renfort de quatre mille deux cents hommes amenés par les brigadiersgénéraux Anstruther et Acland , renfort qui entra en ligne dans la journée du 20, et pendant la nuit suivante. De plus, la station des îles Berlenguas venait de signaler le convoi de la mer Baltique , qui portait les onze mille hommes de sir John Moore. Avant qu'ils débarquassent, l'armée se trouvait alors composée, non compris le détachement portuguais, de vingt-trois régimens d'infanterie (dix- sept mille hommes) répartis dans huit brigades. N'ayant pas fait de marches forcées, elle n'avait ni malades ni traîneurs. Son artillerie attelée était de vingt-quatre bouches , dont une batterie du calibre de 9. Elle n'était inférieure à l'armée française que dans la cavalerie qui consistait en deux cents chevaux du vingtième dragons légers et en deux cent soixante chevaux de Portugais.

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Sans avoir égard au rassemblement deTorres- Vedras , le général anglais se disposait à marcher par le chemin étroit et rocailleux de Mafra , qui court l'espace de six lieues parallèlement à une côte escarpée, et forme une suite de défilés dans lesquels l'armée, allongée sur une seule colonne, eût été sans cesse attaquable en queue et de flanc, tandis qu'en aucun endroit on n'aurait pu se former en bataille. Mais, en supposant que les Français restassent spectateurs inactifs de cette marche aventureuse, sir Arthur Wellesley arriverait quelques heures plus tôt à Lisbonne, et le général Moore n'aurait plus qu ;• se porter rapidement sur Santarem, pour couper aux Français leur retraite sur l'Espagne. La première partie de ce plan s'exécutait. Les ordres étaient donnés aux troupes pour partir le 21 , à cinq heures du matin,, lorsque le lieutenant-général sir Iburv Burrard, désigné pour commander en second les foices britanniques dans la Péninsule, arriva dans la rade de Maceira, amenant avec lui les

m; L ARMÉK ANGLAlSli. 32)

chefs (les deux services de l'état-major, savoir le généra] Clinton, adjudant -général, et le colonel Murray , (juartier-maître général. Sir Arthur Wellesley alla à bord conférer avec son général. Ni l'un ni l'autre n'avaient des notions exactes, ni sur la force de l'armée française, ni sur les difficultés du pays. Les récits qui étaient faits à sir Harry Burrard du combat de Roliça , lui faisaient appréhender une énergique résistance. Sir John Moore arrivait dans la baie duMondégo, pourquoi ne pas l'attendre!.. Le succès de l'expédition sera plus assuré, si on l'entreprend avec onze mille hommes de plus et surtout avec une cavalerie plus nombreuse. Le général Burrard envoya à sir John Moore, l'ordre de venir débarquera Maceira, et prescrivit à sir Arthur Wellesley de demeurer dans sa position de Vimeiro.

Les positions fortes ne manquent pas dans les pays saccadéset montagneux, où la culture n'a pas arrondi les formes tranchantes du ter-

026 POSITIO\

min. Vimeiro en oftre une de cette nature, et elle était redoutable par la masse des troupes queles Anglais y avaient agglomérées. Le villai^je est situé dans le vallon où coule la Maceira. Vers le nord se détache une chaîne de hautes collines, sur le sommet de laquelle est pratiqué le chemin qui va par les hameaux de Fontanei et de Ventoza au bourg de Lourinhao; ccLle chanie est bordée à l'est par un large et profond ravin au l'ond duquel est situé le village de Toledo. Au sud-est de Vimeiro et attenant aux maisons du village^ s'élève un plateau en partie boisé, en partie découvert, qui domine toutes les avenues du côté de Torres- Vedras. Ce plateau est dominé lui-même en arrière et à l'ouest de Vimeiro par un massif de montagnes remplissant l'espace entre la rive gauche de la Maceira et le rivage de la mer.

Sur ce massif bivouaquaient six brigades de l'armée anglaise commandées par les généraux ilill, Crawfurd, Acland , Nightingale et Fer-

OR VIMKUiO. 327

2;uson , avant leurs avant-postes sur le chemin de Maf'ra. Les deux autres brigades , Anstruther et Fane , étaient placées sur le plateau de la rive droite de la Maceira. L'artillerie était répartie dans les deux positions. Ou avait laissé la cavalerie dans le vallon, pour la commodité de l'eau. Le chemin de Lourinhao était observé par les Portugais et par quelques compagnies de Riflemen.

Cette position n'avait pas été reconnue par les Français. Les détachemens de leur cavalerie qui s'en étaient le plus approchés, rapportaient seulement que les Anglais étaient tous réunis autour de Vimeiro, et qu'on y avait vu distinctement pendant la nuit trois ligues de feu. Mais le duc d'Abrantès ne pouvait pas hésiter. La situation de Lisbonne, abandonnée à une si faible garnison, lui donnait de vives inquiétudes. L'armée des Portugais était éloignée. Les Anglais, en gagnant du temps, ne pouvaient que se renforcer. Il fallait donc qu'il les atteignît, où qu'ils lussent et combien qu'ils fussent.

32!:) fJATAlIJ.K

Le 20 vers le soii", le général iraiiçais port» sa cavalerie et le gros de son infanterie à l'embranchement des chemins de Louiinliao et Vimeiro, au-delà d un défilé long et difficile qui est à une lieue de Torres-Vedras. Le reste de l'infanterie et Vartillerie franchirent le c!éfdé pendant la nuit. Le 21 à sept heures du matin, l'ariTiée française était rassemblée à une lieue et demie des avants-postes de l'ennemi , mais hors de sa vue et sans qu'il se fût aperçu du miouvement.

Du point de rassemblement jusqu'au plateau de Vimeiro, que le relief du terrain empêchait d'apercevoir, s'étendait une lande de sables et de rochers de trois à quatre cents toises de développement, s abaissant en pente raide, d'un côté vers le ravin de Toledo, de Tautre %ers le cours du Rio-Maceira. L'armée française s'ébranla dans la direction do plateau , la cavalerie en tête , et chaque division d'infanterie marchant en colonne, avec ses deux brigades de front et fartillerie dans l'intervalle. On envova

ni-: xiwiiiijo. !^?.()

sur la droite le Iroisième régiment de drainons provisoire, commandé par le major Cojitans. 11 passe rapidement le grand ravin aux environs de Toledo, et se déploie près d'un moidia à vent de Fontanel, sur les sommités du chemin deVimeiro à Lourinhao. Cette manœuvre est vue du camp anglais. Le général Wellesley, qui d'avance a regardé sa gauche comme la partie faible de la position, est persuacié que l'attaque va venir par-îà. Il détache aussitôt de ce côté, la brigade du général major Ferguson, avec trois pièces d'artillerie que suit imniediatement, en seconde ligne, la brigade de INiglitingale avec deux autres pièces , et qu ap})u yeni plus à gauche, du côté de la mer, la brigade Grawturd et l'inranterie portugaise. Ce mouvement des Anglais vers leur gauche provoque , delà part des Français, et comme par instinct, un mouvement parallèle. La brigade de droite de la première division, aux ordres du généra! Brenier, va, comme étant la plus à portée, au secours du troisième régiment de dragons.

•iiio BATAILLE

Bieniôt yprès, le duc d'Abranîès jiioe que ce n ost pas assez de troupes sur ce point , et la première brigade de la deuxième division aux ordres de Solignac, qui suivait le général Brenier dans l'ordr-e de colonne , la suit aussi dans le mouvement par la droite. Six pièces d'artillerie delà seconde division s'y portent. Le général anglais s'est confirmé de plus en plus dans le projet qu il suppose à ceux qu'il attaque. Il envoie les brigades Bowes et Aciand se ibriner en colonne au-dessus de Vimeiro, pour servir de réserve au détachement du général-major Ferguson.

Il arriva ainsi que, lorsque les premiers coups de lusil des tirailleurs s'étaient à peine fait entendre, il ne resta plus sur la haute montagne, occupée tout à l'heure par six brigades anglaises, que trois régimens d'infanterie destinés à servir, sous les ordres du général-major Hill, de réserve à toute l'armée. Le plateau de Vimeiro resta garni par les six régimens des brigades Fane et Anstruther , et par dix-huit bou-

tu: VIMlilKO. o3 I

ches à feu. Piès de ia moitié de l'armée agit sur le chemin de Lourinhao, en oppositi(in au tiers environ de l'armée française; mais il y avait cette différence dans les positions respectives , que le mouvement des Français, sur leur droite, s'était fait d'une manière fortuite, était séparé par uri long espace de terrain de la colonne principale , tandis que les Anglais étaient serrés concentriquement, et que les cinq régimens commandés parles brigadiers Bowes et Acland, étaient disposés de manière à appuyer à la fois le mouvement du général l erguson et la défense de Vimeiro.

La principale colonne française suivait toujours sa direction première. La position de Vimeiro se présentait formidable, parce que, entre les lignes d'infanterie disposées en amphithéâtre et hérissées d'artillerie, qui garnissaient le plateau, la brigade du général-major Hill se montrait encore par derrière, comme une troisième ligne dominant les deux autres. Cet aspect imposant n'arrêta pas le général Deiaborde qui,