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lumé à regarder Lisbonne et la flotte du Tage comme un dépôt qui ne devait pas être abandonné, sans courir auparavant îa chance d une bataille. Bien que lEmpereur n'eût donné aucun ordre positif à ce sujet, ni avant ni depuis les troubles de TEspagne , il se regardait comme comptable de ce dépôt envers lui. Celui qui eût proposé d'évacuer le Portugal, lorsqu'il y avait encore des chances d'arriver sur l'Ebre sans éprouver une perte considérable, celui-là eût été repoussé par Topinion unanime de l'armée. On se prépara à marcher à l'ennemi pour combattre.

L'armée française n'était pas réunie; le général Loison parcourait l'Alemlejo, et y recevait la soumission des viiles terrifiées par la défaite des Portugais et des Espagnols à Evora. jugeant que l'effroi devait aussi avoir gagné Badajoz , il envoya le major Theron avec un régiment de dragons et deux bataillons d'iul'anterie devant cette place , demander les olliciers français qui y étaient détenus. Le gou-

3oO SITUATION DIFFICILE

verneur répondit que la fureur du peuple ne permettait pas de les rendre. On se préparait à envoyer quelques bombes à cette population fmieuse pour la calmer, lorsque survint la nouvelle du débarquement des Anglais. « Accou- M rez h Abrantès,M écrivait le générai en chef au général Loison, «il n'y a pas un moment h )) perdre; abandonnez tous vos projets, quand » même vous seriez sûr de prendre Badajoz. « Loison se hâta de compléter l'approvisionnement d'Elvas, dont le chef de bataillon du génie, Girod deNovillas, prit le commandement en remplacement du colonel Miquel , mort de ses blessures. Prenant ensuite sa direction par Arronches, Portalcgre, Tolosa et Casa-Branca , il arriva le g août à Abrantès , après avoir perdu un assez grand nombre de soldats morts de soif et de fatigue, et là il pouvait, suivant l'occurrence, se porter en tête de l'armée anglaise, ou déboucher sur son flanc.

Il importait, lorsque le sort de l'armée allait se décider sur la rive droite du Tagc ,

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d'être débarrassé de toute inquiétude du côté de la rive gauche. Les bandes d'ordonnances réunies ii Alcacer-do-Sal y formaient une niasse plus nombreuse que redoutable , qui ne s'était pas débandée au bruit du canon d'Evora. Un homme entreprenant , Sebastiao Martin Mestre , dirigeait ce rassemblement , et avait amené à Montai vo quatre grosses pièces de fer, qu'il avait trouvées dans le petit port de Melides. La croisière anglaise devant Setubal paraissait appuyer ce rassemblement, et on disait qu il allait être grossi par l'armée des Algarves qui passait les montagnes. Le général Kellermann partit de Lisbonne le 1 1 août, avec cinquante chevaux , prit à Setubal huit cents hommes des Si" et 32" légers, marcha sur Alcacer-do-Sal , dispersa le rassemblement des Portugais dont le peu d'importance put être apprécié, rentra ensuite à Setubal, évacua la place après avoir ruiné les forts , les batteries et les magasins , et ramena les troupes sur les hauteurs d'Almada , laissant une petite garni-

3o2 SITUATION DIFFICILE

son dans le vieux et inutile château dePalensla, placé sur la pointe d'un pic proéminent pardessus les montagnes de cette partie du Portugal.

La flotte russe était toujours en station à l'embouchure du Tage. Le général Juiiot crut que le moment était venu de vaincre l'impassibilité de l'amiral Siniavin; il lui représenta qu'il ne s'agissait plus de combattre des Portugais , mais bien des Anglais avec lesquels l'Empereur Alexandre était en guerre; et que, dans les circonstances présentes, ce serait immanquablement la campagne de terre qui déciderait du sort de l'escadre. Il le conjura d'essayer de partir pour inquiéter l'amiral Cotton , ou , s'il voulait continuer à rester imn^obile , de débarquer une partie de ses équipages, pour les employer à la défense des forts du Tage. Siniavin repoussa obstinément les propositions qui lui furent faites, déclarant qu'il ne combattrait que dans le cas où les

DE l'aKMÉE française. 3o3

vaisseaux anglais voudraient forcer l'entrée de la rivière.

L'armée française dut pourvoir seule à la défense du Tage. Le général de brigade Graindorge resta pour commander sur la rive gauche; le quarante-septième régiment fut établi dans les forts Bugio et de Tafaria , et à bord, des vaisseaux , pour concourir à la défense de la passe et garder les soldats espagnols prisonniers. Le soixante-sixième fut destiné h occuper Cascaès; la légion du Midi, Saint-Julien; le vingt-sixième, Belem , Bon-Succès et Ericeyra; le quinzième de ligue, Lisbonne et les magasins à poudre près de Sacavem ; un bataillon de dépôt de douze cents hommes, pris sur toute l'armée , forma la garnison du château de Lisbonne. Le commandement de cette grande ville et de toute la défense du Tage, fut confié au général de division Travot qui eut sous ses ordres le général de brigade Avril, commandant du château, le général

3o4 LE GÉNÉRAL DELAEORDE

Fresier et le maréchal de camp portugais Novion, chef de cette légion de police dont il ne restait plus qu un débris d'état-major.

Déjà , pendant que ces dispositions recevaient leur accomplissement , les Français et les Anglais étaient aux prises. A la première nouvelle du débarquement , le général en chef avait chargé le plus ancien des divisionnaires de l'armée, le général Delaborde, d'aller à l'ennemi, d'étudier ses mouvemens, de manœuvrer pour ralentir sa marche , alin que les troupes du général Loison et les réserves de Lisbonne eussent le temps de se mettre en ligne. Delaborde partit de Lisbonne le 6 août, amenant avec lui le soixante-dixième régiment, formant la brigade du général Brenier, deux escadrons du vingt-sixième régiment de chasseurs k cheval et cinq pièces. Le général Thomières, qui occupait Obidos et Péniche avec le deuxième d'infanterie légère et le bataillon du quatrième régiment suisse, fut mis sous ses

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voya , de Torres-Yedras, 1 ordre au général Travot de faire partir pour l'armée le Jjataillou du soixante-sixième , et quatre compagnies d'élite des autres bataillons. En attendant qu'ils arrivassent, il n'y avait guère à Torres-Vedras , y compris les non combat tans , que onze mille cinq cents hommes. On en forma <!eux divisions d'infanterie , ime réserve de grenadiers et une division de cavalerie.

La première division , commandée par le général Delaborde , fut composée des deuxième et quatrième légers et soixante-dixième de ligne, formant la brigade Brenier; du quatrevingt-sixième et de deux compagnies du quatrième suisse, formant la brigade Tliomières (en tout trois mille deux cents hommes d infanterie).

La seconde divison , commandée par le général Loison , fut composée des douzième et quinzième légers et cinquante-huitième de ligne, formant la brigade Solignac; des trentedeuxième ei quatre-vingt-deuxième , formant