SITUATION DI) GÉNÉRAL VLDEL

« J'ai vu nos camarades, disait-il tout haut dans » le camp ; ils sont démoralisés , pétrifiés , M anéantis. Nous sommes perdus si le général » ne se déclare pas indépendant, w II y a loin des qualités essentielles pour exécuter, dans les circonstances ordinaires, des dispositions qu'un autre a arrêtées, à la portée d'esprit nécessaire pour, dans un cas imprévu, ne prendre conseil que de soi-même, et discerner d'inspiration ce qui est juste et bon au milieu de l'extraordinaire et de l'irrégulier. Déjà Vedel avait par obéissance arrêté l'élan de ses soldats prêts à vaincre; maintenant il les dépouille des trophées de leur valeur, en vertu d'un ordre écrit sous la dictée du général espagnol et transmis à travers les rangs ennemis.

La subordination intempestive de\edel ne le rassurait pas. La lenteur avec laquelle la négociation était conduite le rassurait encore moins. Il se répandit le bruit parmi les soldats que les Espagnols se mettaient en mouvement pour les envelopper, et des nuages dépoussière

PENDANT LA NECrOCIAÏION. ()C)

qu'on voyait au loin sur la droite et sur la gauche paraissaient donner de la consistance à ce bruit. Vedel envoya au général Dupont iin officier supérieur attaché à sa division, le capitaine de frégate Baste, pour proposer une attaque combinée contre les troupes de Reding; ou au moins, si le général en chef ne voulait pas courir la chance d'un combat, pour prendre part aux conférences dans l'intérêt des troupes du général Vedel.

Dupont voulait combattre encore. Ce que l'aide-de-camp Meunier lui avait dit des bonnes dispositions des troupes de Yedel , ce que le capitaine Baste venait de proposer , et plus que tout cela les souvenirs de sa gloire acquise sur les bords du Mincio , du Danube et de l'Elbe, l'émouvaient vivement. Plusieurs officiers-généraux proposaient de sacrifier l'artillerie et les bagages et de marcher tête baissée sur Baylen. Les ingénieurs disaient qu'on pourrait, en forçant le faible cordon formé par les flanqueurs

lOO VEDEI. SE RETIIIE

de don Juan de la Cruz, gagner les montagnes et rejoindre Vedel ; mais pour exécuter des résolutions plus ou moins vigoureuses, il fallait avoir des soldats à conduire. Or , les infortunés n'étaient plus soldats; c'était un troupeau dominé par les besoins physiques, sur lequel les influences morales n'avaient plus de prise. La souffrance avait achevé d'énerver les courages. Aucune étincelle, aucune saillie énergique n'apparut dans les officiers des régimens, parce que d'après leurs premières formations ils avaient été mal composés. On assure aussi que des vœux pervers partis de plus haut et le désir de conserver un butin infâme contrarièrent les vues généreuses du général en chef et d'une foule de braves. Le pillage de Cordoue et une longue indiscipline avaient détrempé les âmes, et les avaient préparées à recevoir sans horreur la proposition de mettre bas les armes.

On refusa d'admettre le capitaine de frégate Baste aux conférences d'Andujar. Dupont, sr

VEIUS LA SIEKRA-MORLNA. lOI

sentant emporté par l'ascendant que donnait aux Espagnols son extrême détresse, donna plusieurs fois dans la journée du 20 des ordres t:ontradictoires. Tantôt il prescrivait à Vedel de ne pas abandonner sa position, tantôt il lui Taisait dire de se regarder comme libre, et de profiter de la nuit pour se retirer sur la Sierra- Moreua et couvrir Madrid. Le général Vedel regarda ce dernier ordre comme le meilleur à exécuter. Laissant dans sa position seulement un escadron de dragons et quatre compagnies de voltigeurs , pour en imposer à l'ennemi, il marcha toute la nuit avec le reste. Le 21, à dix heures du matin, il arriva à Santa-Elena; et quoiqu'il eût laissé en arrière plusieurs centaines de traineurs, il se disposa à continuer sa route aussitôt que les soldats auraient pris quelque repos. En attendant, il poussa les bagages et deux bataillons sur El Viso. Un officier d'artillerie fut envoyé avec de la poudre pour préparer des mines dans les rochers de Des- }iena-Perros , et rendre ce défilé impraticable-

après que les troupes françaises y auraient passé.

Aussitôt que les Espagnols virent le mouvement, ils crièrent à la déloyauté. Us signifièrent à Dupont que la négociation serait rompue si Yedel ne s'arrêtait point. Ils étaient donc bien grandis et les Français bien rapetisses de se plaindre de ce qui faisait leur salut! Dupont envoya en grande hâte un officier à V edel pour lui prescrire de s'arrêter. Celui-ci ne tint aucun compte de cette transmission verbale : peu après arrivèrent à Santa-Elena , d'abord le sous-chef de l'état-major général, Martial Thomas, et ensuite le capitaine de frégate, Baste, porteurs tous deux d'ordres formels et écrits. Le général en chef ordonnait à Vedel de s'arrêter partout où on le trouverait , attendu que ses troupes étaient comprises dans un traité qui venait d'être conclu à Andujar.

Bien que l'on ne connût pas encoi*e les conditions de ce traité, l'indignation éclata de

D .V:,"Dt>JAK. loi)

toutes parts. Ce tut un tumulte. Les soldats ne voulaient pas entendre parler de se rendre aux Espagnols. Plusieurs chefs pressèrent Vedel de ne pas acquiescer à des conditions honteuses ; ils lui représentèrent que Dupont, ne jouissant pas de sa liberté, avait perdu le droit de les commander; qu'on était maître des gorges, et qu'on avait douze heures d'avance sur l'ennemi. Fidèle aux règles de la subordination qu'il s'était imposées, Vedel prescrivit aux officiers supérieurs de calmer l'efï'ervescence des soldats, et d'attendre avec résignation les ordres ultérieurs qui seraient donnés. Ces ordres ne se firent pas long-temps attendre. Vedel reçut dans la nuit la convention qui ne fut signée et ratifiée que le lendemain. Par cette convention, les troupes sous les ordres immédiats du général Dupont étaient prisonnières de guerre. Les divisions de Vedel et de Dufour ne devaient qu'évacuer l'Andalousie; mais l'évacuation devait se faire par mer, et provisoirement on désarmerait les prisonniers, comme

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ceux qni ne l'étaient pas , sauf" a rendre aux derniers l'artillerie et les armes au moment de leur embarquement.

Quand cette notification fut faite aux troupes , les officiers avaient réussi et au-delà à calmer feffervescence des soldats. Il s'était répandu dans le camp des bruits alarmans sur <^!es colonnes espagnoles, passant par derrière, envahissant la Manche. Ceux qui étaient venus du quartier-général de Dupont disaient aux yoldats que la vie de huit mille de leurs camarades dépendait de leur résignation à un sort qui, après tout, n'avait rien de bien rigoureux, puisqu'ils devaient être ramenés en France avec leurs armes et sans avoir perdu l'honneur. Ces paroles firent impression sur la multitude. Vedel ayant rassemblé un conseil de guerre pour aviser au parti à prendre, sur vingt-trois officiers-généraux ou supérieurs, quatre persistèrent dans l'opinion de la veille de continuer leur marche sur Madrid. Tous les autres opi-. nèrentà obéir passivement et aveuglément aiv^

D ANDUJAR. lo5

ordres du général en cliet". Cet avis l'emportant à une si grande majorité , le général ^ edel s'.y conforma.

Bien plus, la chaîne acceptée à Andujar servit à lier de braves gens qui ne savaient même pas qu'on eût combattu et auxquels, puisqu'ils étaient hors de l'Andalousie, aucun article de la convention n'était applicable même dans le sens le plus étendu. Le capitaine Villôutrejs, le même qui avait entamé près de Rediug cette convention déplorable , partit sous 1 escorte d'un détachement de cavalerie espagnole pour la porter à Madrid. Il dirigea sur Baylen les détachemens de troupes françaises qui gardaient les bagages et les magasins de vivres à El Viso et Santa-Cruz de Mudela. A la vue des ordres dont cet officier était porteur, le commandant de Manzanarès eut la faiblesse d'amener aussi son bataillon à ce rendez-vous de malheur, quoiqu'il en fût à plus de vingt-cinq lieues. Avec la doctrine qu'on s'était formée au

Io6 SORT DES TROUPES

corps d'observation de la Gironde sur les droits du commandement et la sainteté des obligations, les garnisons de Pampelune et de Saint - Sébastien, si elles eussent été formées de'troupcs aux ordres de Dupont , eussent été comme les autres obligées de venir se faire décimer. Le clief de bataillon Saint-Eglise de la divi-sion Dufour, qui commandait un bataillon de la communication à Madrilejos, fut le premier qui ne se regarda pas comme obligé par la convention d'Andujar.

Le 23 , les troupes de Dupont , après avoir déiilé devant Castanos et Lapeîia , généraux qui ne les avaient pas combattues , mirent bas les armes, et se constituèrent prisonnières au nombre de huit mille deux cent quarante-deux hommes. Vedel en avait neuf mille trois cent quatre-vingt-treize. Ils remirent le 24, à ]>ajlen , leur artillerie et leurs fusils réunis en faisceaux sur le front de bandière à des commissaires espagnols qui- en dressèrent un invenlaire. Il avait été convenu que les fusils

COMPRISES DANS CETTE CONVENTION. lOT

seraient transportés sur des voitures k la suite de la colonne, et rendus ainsi que les canons au moment de l'embarquement. On n'en lit rien; et les victimes de 1 obéissance, de l'obéissance passive furent confondues dans le môme traitement avec les vaincus. Ni les uns ni les autres ne devaient plus revoir leur patrie. Le cruel pressentiment qu ils en eurent , ajouta à la confusion qu'ils éprouvaient d'avoir mis bas les armes devant un ramassis de soldats à demi-vêtus, mal armés, mal ordonnés. Bientôt accoururent de plusieurs lieues à la ronde , sur le passage des prisonniers , les paysans exaspérés par les maux quils avaient soufferts. Les prisonniers furent accablés d'outrages. On leur réclamait avec menaces et injures les vases sacrés des églises de Corcloue et de Jaën. Pour empêcher le sang de couler, les colonnes ne passèrent pas dans les villes, Castailos adressa des proclamations de paix à ses concitoyens; plusieurs fois les soldats espagnols de l'escorte furent obligés d'employer la

Io8 SOUT DES TROUPES

force poLU' conteiiii- le peuple et pour sauver la vie à ceux qu'ils étaient chargés d'escorter , mus par cet intérêt qui conduit les hommes de guerre à protéger un malheur où ils peuvent tomber d'un jour à l'autre. A Puerto de Santa-Maria il y eut, contre les Français, une descente de quatre à cinq mille paysans qui, réunis au peuple de la ville, voulurent les massacrer. On eut peine à faire échapper les officiers - généraux sur des chaloupes qui le,s conduisirent au fort de Saint- Sébastien à Cadix. Les officiers- généraux et d'état-major furent les seuls qu'on envova en France. La troupe, officiers et soldats, après avoir passé quelque temps dans des villages autour de Cadix , fut entassée sur des pontons dans la rade de Cadix , et on ne les en tira que long-temps, après pour leur faire endurer une captivité plus rude, en les mettant à la merci du haineux gouvernement d'Angleterre. A l'exception d'un petit nombre de soldats qui , ayant pris service dans les troupes espagnoles,