DE BILBAO

n'est pas susceptible de défense. Les iiisurîrés allèrent au-devant des Français jusqu'il une demi-lieue de leur ville. Le 16 ils furent culbutés, dispersés; deux chefs et un bon nombre restèrent sur le champ de bataille. L'Anglais Roche alla se présenter devant Urdiales; mais les habitanseftVayés de l'approche des Français, le prièrent de ne pas les compromettre, en débarquant dans leur ville ses dangereux présens. Pour achever de ramener la paix dans le pays, le Roi y envoya comme commissaire extraordinaire son ministre de la marine, !'h(inune le plus considérable et le plus considéré de Bilbao. Massaredo rassembla les députés des cent treize communes qui ont droit de vote à l'assemblée générale de la seigneurie de Biscaye, et leur lit jurer amour, fidélité , obéissance au roi Joseph Napoléon, Il n'y avait que la force pour garantir l'observation de sermens extorqués par la force.

La droite étant ainsi assurée , l'armée Irançaise s'étendit par sa gauche jusqu'à Logrono

128 COXTI>'r\TlO\ DES OPÉr.4TIOIVS

pour rallier les troupes employées au siéa;e de Sarrapjoce. Nous les avons laissées emportant d'assaut , le 4 août , une partie de la ville. Le lendemain on apprit que les débris de la colonne battue le 3o juillet à Osera par le général Habert, s'étaient grossis de plusieurs détacliemens de soldats arrivés de Catalogne et d'une foule de paysans armés venus de H uesca, et qu'ils avaient pris position à Villa-Mayor. Lefebvre Desnouettes s'y porta et rejeta sur la rive gauche du Gallejo, ce qui avait déjà passé cette rivière. Mais n'ayant avec lui que deux faibles bataillons, le régiment de lanciers polonais et point d'artillerie, il ne se jugea pas assez fort pour attaquerla position deVilla-Mayor, et il appela à lui d'autres troupes et du canon. Ce renfort marchait le 6 pour le rejoindre, lorsqu'arriva au camp Tordre du roi d'Espagne pour renoncer à l'entreprise de Sarragoce.

Vkrdter blessé à l'assaut avait remis le Commandement actif à L'^'ébvre; mais les deux

DEVANT SARRAGOCE. 12^

î^néraux continuaient à diriger les opérations , de concert avec le colonel du génie Lacoste, aide-de-camp de l'Empereur, Ils firent repasser l'Ebre aux troupes , ne conservant à la rive gauche que la tête de pont. On ne pouvait pas penser à transporter en peu de jours et sans moyen de transport, de Sarragoce à Pampelune, un équipage de siège qui avait coûté un mois de temps et Femploi des ressources de toute la Navarre pour le faire venir de Pampelune à Sarragoce. Il fut résolu que l'équipage serait détruit. Cette résolution et la levée du siège furent retardées d'une manière imprévue. Plusieurs officiers de l'état-major du priijtce de Neuchâtel étaient répandus en Espagne, pour tenir le major-général au courant de ce qui se passait, presser et coordonner l'exécution des ordres généraux, et même au besoin résoudre les questions de conflit. Cette destination spéciale leur donnait, aux yeux des chefs militaires, une importance d'occasion plus grande que ne Tindiquait leur rang dans

l3o CONTINUATION DES OPÉRATIONS

l'armée. Un de ces officiers , Montliion, récemment nommé général de brigade, commandait à Vitoria; la levée du siège de Sarragoce, faite hâtivement et même avant que le Roi fût arrivé sur l'Ebre, lui parut funeste aux intérêts de l'armée. Il écrivit au général Verdier que , d'après les nouvelles de Madrid, le clief d'étatmajor général Belliard devait donner de nouvelles instructions; qu'il fallait en attendant regarder comme non avenues les dernières données, et que l'opération de siège devait être poussée avec vigueur.

D'après cette espèce de contre-ordre, tout resta stationnaire devant Sarragoce, mais on se garda Lien de répandre du sang pour conquérir des ruines encombrées de cadavres et à demi incendiées, qu'on serait probablement obligé d'abandonner sous peu de jours. Il ne resta dans la viile que le nombre de troupes nécessaires pour défendre les maisons occupées. Cependant on continua à se tirailler à travers les trous dont furent percés les toits et

DEVANT SARUAGOCE. l3l

les murs. Le canon des batteries ne cessa pas non plus ses feux. Les murs d'enceinte furent démolis, et l'on fit , en arrière , des lignes fortifiées pour contenir les troupes , et des boyaux de communication avec les troupes restées dans la ville. La transition d'une offensive prononcée à une défensive presque absolue n'était pas sans danger. Les assiégés étaient instruits depuis huit jours de la victoire remportée par l'armée espagnole d'Andalousie. Leur communication avec le pays était entièrement libre par la rive gauche de l'Ebre. L'espoir d'une prompte délivrance augmentait encore l'énergie dont ils avaient donné des preuves si éclatantes, lorsqu'ils étaient abandonnés à euxmêmes.

Le 8, les troupes aragonaises se montrèrent à la rive droite de l'Ebre , comme si elles eussent voulu entreprendre sur la tête de pont. Les Français évacuèrent leurs blessés et leurs malades sur Pampelune, sous une forte escorte, dont partie fut destinée à former la garnison