LEVÉE DU SIEGE

de cette place , et le reste à assurer le point important de Tudela, contre les attaques de deux corps insurgés ; on avait appris qu'ils se rassemblaient en force, l'un aux environs de Calatayud, l'autre du côté opposé du fleuve, près de Tauste. Le général Verdier suivit l'évacuation des malades h cause de sa blessure , et remit le commandement à Lefèbvre - Desnouettes.

Le 1 3 on reçut du quartier-général de Burgos l'ordre définitif de lever le siège et de prendre position à Milagro, au confluent de la rivière d'Alagon et de l'Ebre. On détruisit à la hâte l'attirail d'artillerie de siège , et l'on jeta les pièces dans l'eau. Le corps de troupes s'éloigna le i4, de Sarragoce , conduisant un parc de campagne de vingt-deux bouclies à feu , dont plusieurs avaient été prises à l'ennemi , et vint en trois jours à Tudela. Le lendemain de son arrivée dans cette ville, on vit paraître quelques troupes espagnoles sur la

DE SARRAGOCE. 1 33

route par laquelle on était venu. C'était lavantgarde des troupes de \alenciens et de Murciens, aux ordres des généraux Saint-îMarc et Lamas, qui, grossie par le corps du baron de Versaye, formait un effectif de seize mille hommes , dont cinq h six mille anciens soldats. Cette armée dont le général Lefebvre- Desnouettes n'avait pas eu connaissance, entra dans Sarragoce vingt-quatre heures après le départ des Français, et ne fit que traverser la ville. Un escadron de cavalerie qui marchait devant elle, fut chargé , à Fontelas près Tudela, par les lanciers polonais , et rejeté sur les troupes avec perte d'un bon nombre de prisonniers. Les Espagnols quittèrent la grande route et longèrent les hauteurs vers Ablitas et Malon , comme pour aller à Tarazona. On supposa qu'ils marchaient par leur gauche pour se réunir h d'autres corps d'armée.

Le 20, les Français évacuèrent Tudela, et coupèrent une arche du pont. Lefebvre-Despouettes établit son quartier-général et le gros

l34 JONCTION DE LEFEBVRE-DESNOUETTES

de ses troupes h Milagro. Le général Haberf fut placé avec sa brigade et six pièces de canon à Caparroso , pour couvrir la grande route de Pampelune. Le lieutenant-général portugais Gomez Freire fut placé en intermédiaire à Villa-Franca , avec ce qui restait de Portugais qui n'avaient pas déserté. Dans cette position , le corps de Sarragoce formait la gauche de l'armée française de l'Ebre. Il fut réuni par le Roi au commandement du maréchal Moncey.

L'armée réunie sur l'Ebre était d'à peu près cinquante mille hommes d'infanterie et chevaux ; elle était fatiguée, non par les travaux et les dangers de la guerre, mais par le désappointement des expéditions avortées. Il n'y avait plus de confiance, excepté dans la petite armée de Rio-Seco. Les malades, soldats, officiers et même généraux, cherchaient à repasser les Pyrénées. Les vivres ne manquaient pas; le pays de la rive droite de l'Ebre, quoique pays de hautes montagnes, n'est pas abso-

AVEC l'armée. i35

lument dépourvu de ressources , et les troupes y arrivaient après la récolte. On vivait aussi sur les énormes approvisionnemens accumulés depuis un an. La stagnation des opérations militaires donnait le temps de pétrir les troupes, et de faire disparaître les anomalies de l'organisation.

Outre les cinquante mille hommes que Joseph avait ramenés sur TEbre , il y avait encore dans la Péninsule deux armées de Français , agissant à deux extrémités presque diamétralement opposées , la Catalogne et le Portugal. Bien que leurs opérations ne fussent pas immédiatement liées aux mouvemens des armées du nord, du centre et du midi, elles en ressentaient le contre-coup.

Pour traiter d'abord de ce qui concerne la Catalogne, nous avons laissé au mois de février Duhesme établi dans cette principauté avec un corps de treize mille Français et Italiens, qu'on appelait alors le corps d'observation des Py-

l36 OBSERVATIONS

rénées-'Orientales. Nous l'avons vu enlever par ruse les forteresses de Barcelone et de Figuières. Le capitaine-général Ezpeleta se donna la peine de rassurer, par une proclamation , ceux que la brusquerie des alliés avait effrayés. Il fit avancer par les caisses de la principauté , pour la solde des troupes françaises, des fonds qui furent rendus avec fidélité. Une légère discussion s'engagea entre lui et le général français , qui demandait qu'on formât des approvisionnemens extraordinaires dans la citadelle et le fort de Mont- Joui. Elle se termina à la satisfaction du dernier. Tous les ordres qui venaient de Madrid étaient concilians et pacifiques. C'était le temps où Napoléon , attendu d'un moment à Vautre , laissait encore flotter l'Espagne entre des craintes qui n'étaient quç trop justifiées, et quelques espérances qui tenaient à la loyauté du caractère national.

La Catalogne est moins une province d'Es-. dagne qu'un petit État soimiis au sceptre