SUR LÉRIDA

ennemis ; ils marcliaient avec une intrépidité fille de la confiance et de l'ignorance.

ScHWARTz, parti le 6 au matin deMartorell, marchait dans un pays coupé, Loisé et montagneux, avec aussi peu de précaution que s'il eût dû traverser une plaine dans un pays ami. Sa colonne avait à peine dépassé Brucli, qu'il fiit assailli par une grêle de balles, partant d'entre les arbres et des recoins des rochers , sans qu'on aperçût un seul de ceux qui tiraient les coups de fusil. Schwartz masse sa colonne, détache des tirailleurs et marche en avant ; les Somatènes se retirent , en faisant feu , les uns vers Igualada , les autres par le chemin de Manresa ; l'avant-garde de Schwarlz arrive à Casa-Masana et s'y arrête; le corps de la colonne fait halte au-dessus des maisons de Bruch; les soldats mangent la soupe.

L'ennemi s'arrête : donc nous sommes les plus forts. Ce raisonnenient évident pour des hommes ainsi engagés circule de bouche en

l46 COMBAT

bouche; ceux qui s'étaient retirés reviennent sur leurs pas; d'autres troupes de Somatènes , qui n'avaient pas encore combattu, arrivent; l'attaque recommence. Parmi les plus audacieux sont ceux de San-Pedro , plus nombreux que les autres , et qui se croient plus redoutables , parce qu'ils ont un tambour à leur tête. Ce tambour ranimant les incertains du son de sa caisse, et leur indiquant dans le taillis et les broussailles la direction qu'ils doivent suivre , fit précisément le métier que faisait un général en chef dans l'enfance de la guerre. Un feu assez vif s'engage entre les paysans et l'avant-garde des Français. Schwartz , ancien colonel de cavalerie , et quoique vieux de service, jeune dans ce genre de guerre, calcula avec effroi les obstacles qu'il aurait à surmonter, les troupes qu'il rencontrerait sur une route de soixante-dix-sept lieues de montagnes, avec plusieurs places fortes et une population exaspérée et grossissant. Il se jugea hors d'état d'exécuter l'ordre

DE liRUCH. I^r

qu'il avait reçu , et prit le parti de rentrer dans Barcelone.

La retraite s'effectua en ordre , sous le feu d'une foule de Somatènes , dont les Français reçurent peu de mal , mais auxquels ils en firent encore moins. On devait traverser la ville d'Esparaguera , qui consiste en une seule rue d'un quart de lieue de long. Les habitans, en apprenant que les Français revenaient sur leurs pas, sonnèrent la cloche d'alarme, encombrèrent la rue d'arbres renversés, de meubles , et se disposèrent à faire aux Français tout le mal qui dépendait d'eux. Ceux-ci arrivent à la cliute du jour , donnent imprudemment dans le piège qu'on leur avait préparé. Alors pleuvent sur eux , du haut des toits et des étapes supérieurs, des blocs de pierre , des morceaux de bois , des chaudières d'eau bouillante. Le général Schwartz retire ses troupes à la hâte , les jette à droite et à gauche de la ville,

l/^S LE GÉNÉRAL CHABRAN

et poussant sa marche dans la nuit , arrive à Martorell , sur le bord du Llobregat.

Le lendemain 8, les troupes rentrèrent à Barcelone. Duliesme , général d'une grande résolution, n'était pas homme à s'exagérer la force des Somatènes; mais le devoir d'une obéissance aveugle avait pu seul le déterminer à se défaire de plus de la moitié de ses troupes dans des circonstances difficiles , et à se réduire à six mille hommes pour tenir la Catalogne en bride. Il applaudit au parti que Scliwartz avait pris de revenir , et , sans s'inquiéter du vide que causerait dans l'exécution du plan d'opération l'absence de ses troupes , il envoya à Ghabran l'ordre d'en faire autant, et il porta au-devant de lui un détachement pour le recevoir.

Le général Chabran était entré à Tarragone vsans rencontrer d'ennemis ni sur son chemin ni dans la ville. Il reçut le 9 l'ordre de rentrer, et se mit en marche aussitôt. Mais l'étincelle

REVIENT A BARCELONE. l ^^

électrique , partie de Manresa et de Bruch, venait d'allumer l'incendie de plusieurs arrondissemens populeux que les Français devaient traverser. Les habitans de Vcndrell et d'Àrbos prirent les armes , encouragés par la présence de trois cents Suisses de Wimpfen , qui étaient en marche pour rejoindre leur régiment à Tarragone. La populace de Villa-Franca et les paysans d'alentour suivirent cet exemple. Le gouverneur de la ville, don Juan de Tuda, vieillard respectable, voulait s'opposer à leur furie; ils le massacrèrent. Deux officiers du bataillon des gardes espagnoles , en garnison dans la ville, éprouvèrent le même sort. Le bataillon cerné dans ses casernes par la population, parce qu'il ne voulait pas prendre part à 1 insurrection, s'échappa sous le prétexte d'aller prendre position au dehors, et se retira à Tarragone, en longeant la mer.

Quand les Français arrivèrent à Vendrell, quelques bandes de Somatènes, qui voulaient défendre cette ville , furent sabrées et rejetées

l5o LE GÉNÉRAL CHABRAIX

sur Arbos. Là était le principal rassemblement, et l'on avait mis en batterie du canon de fer de gros calibre. La position était bonne; mais comme c'est en général un pays de plaine, les Français purent se déployer. Les voltigeurs enlevèrent la position d'emblée. Le général de brigade Bessières traversa le village à la tête d'un régiment de cuirassiers, et tailla en pièces tout ce qui lui tomba sous la main. Arbos fut pillé et réduit en cendres , conformément aux usages delà guerre. Le général Chabran épargna Villa-Franca , parce que les principaux habitans n'avaientpas pris part au désordre , et qu'il importait de séparer la cause des propriétaires et des hommes paisibles de ceux qu'il convenait à l'autorité de peindre comme un ramassis (le brigands. Le 1 1 , le corps expéditionnaire rencontra près de Vallirana les détacliemens qu'on avait envoyés de Barcelone au-devant de lui, et repassa le Llobregat sans être inquiété. Le i3, il fut envoyé à Martorell et Esparaguera pour châtier les insurgés qui avaient

REVIEiVT A BARCELONE. IDl

poursuivi la colonne du général Scliwartz; mais on n'y trouva aucune résistance. Les Catalans s'étaient préparés à défendre encore le passage de Brucli ^ ; et de ce que Chabran ne tenta pas de le forcer, ils conclurent que ce défilé était pour l'armée française les colonnes d Hercule.

Des soins plus importans appelaient ailleurs l'activité de Duhesme, et ce n'était pas pour laisser reposer ses troupes qu'il avait renoncé à occuper l'importante place de Tarragone. Au récit du combat deBrucli, la population entière s'était levée en Somatènes, sans attendre les ordres des supérieurs. Il s'était levé dans

^ Les habitans firent graver sur une pierre l'inscription suivante : Victores Marengo , Austerlitz et lena hic victifuerunt...Biehus VI et XlVJuniianno 1808.

Appeler les deux mille hommes du général Schwarta vainqueurs de Marengo, c'était bien largement abuser de la figure de rhétorique, qui prend le tout pour la partie.

l52 LA CATALOGNE ENTIÈRE

chaque ville ou bourg une Junte de gouvernement. A Figuières , aux portes de France , un ancien adjudant-major, retiré du bataillon léger de Girone , don Juan Claros , ameuta les bourgeois et les paysans contre la garnison française; et, avec l'aide de quelques détacliemens venus de Roses , la força à se retirer dans le fort où il la tint bloquée , espérant qu'elle se rendrait bientôt faute de vivres. Girone, grande place sur le Ter, réputée de tout temps une des clefs de la Catalogne, se mit en défense. Duliesme y avait passé en venant de Barcelone , mais n'y avait pas laissé de garnison , parce que l'Empereur ne lui avait pas donné l'ordre de le faire , et il avait eu l'imprudence d'y laisser le régiment d'Utonia , fort de trois cent quatre-vingts hommes.

La Catalogne, avec toutes ses places , tous ses forts , dont chacun avait conservé quelque noyau d'officiers et de soldats de ligne, avec ses montagnes peuplées de contrebandiers , avec ce qui restait encore des braves

SOULEVÉE. l53

qui avaient fait ]a guerre contre les Français de 1793 à 1795 ; la Catalogne pouvait entreprendre davantage et se soutenir plus long-temps que toute autre portion de l'Espagne, contre une armée régulière. Mais la Junte suprême de Lérida entreprit de diriger vers un but plus concentré tous les efforts partiels , et de tirer parti du patriotisme exalté d'une population de huit cent mille liabitans. Elle donna des ordres pressans pour l'armement des places et des forts. Elle fit armer dans les ports des flottilles de guerre. Elle se mit en rapports actifs avec les îles Baléares et les royaumes voisins d'Aragon ei de Valence , qui, réunis à la Catalogne, forment la Coronilla. Mais comptant, avec raison, plus sur elle-même que sur ses voisins , elle décréta la formation d'une armée provinciale de quatre-vingt mille hommes, dont la moitié active, et fautre en réserve. L'armée active fut organisée en quarante bataillons de Miquelets , tercios de Micjuelets. Les batail-

j54 la CATALOGNE ENTIÈRE

Ions portèrent les noms des villes. Chacun eut dix compagnies de cent hommes. On assigna aux Miquelets vingt sous {pecetta ) par jour et le pain. Les officiers furent moins pajés que ceux de la ligne. Cette troupe eut pour uniforme la veste courte et le chapeau rond à plumet , habit national des Catalans. Cette organisation dérogeait aux règles générales adoptées en même temps dans le reste de l'Espagne. C'était pour les Catalans une raison d'y tenir davantage. Ils n'auraient pas voulu pour tout au monde s'enrôler dans les régimens castillans. Ce nom de Miquelets, porté par leurs pères et renouvelé dans les guerres de la révolution, les flattait. D'ailleurs, la conduite équivoque des troupes de ligne flottant entre des devoirs positifs et l'intérêt de la patrie , jetait sur elles la défaveur et le soupçon.

L'efïet de cette insurrection fut de mettre en défense les places non occupées par les Français , et de rompre d'une manière permanente ,

SOULEVÉE. l55

la communication. Girone, déjà renommée pour le rôle qu'elle avait joué dans les guerres de Catalogne, a une population de quatorze mille liabitans... Bâtie au confluent du Ter et de rOna, cette dernière rivière la coupe en deux parties; la plus considérable, et qui pour cette raison porte le nom de ville, est bâtie sur le penchant d'une montagne qui domine du côté de l'Est. L'autre partie est en plaine et s'appelle le Mercadal. La ville a une vieille enceinte à tours, sans terre-plein, et deux bastions, l'un à l'entrée, l'autre à la sortie des eaux de rOiïa. Le Mercadal a cinq bastions et une demi-lune; mais la place entière manque de fossés et de chemin couvert; la plus grande force consiste dans un système de forts détachés, dont est couverte la montagne de l'Est, forts communiquant avec la place. Le château de Mont-Joui, bâti sur une montagne au nord, à trois cents toises du mur d'enceinte, est un carré bastionné avec fossé , chemin couvert et deux demi-lunes. Le principal défaut de tous ce^

l56 COUP DE MAirt

forts extérieurs est d'être étranglés dans leur tracé et de manquer de logement pour les garnisons.

DuiiESME sentit la nécessité de rouvrir les communications avec la France , avant que les forces de l'ennemi fussent organisées. Il se chargea en personne de cette opération avec sept bataillons, cinq escadrons et huit pièces d'artillerie. Deux chemins conduisent de Barcelone à Girone : l'un, remontant la vallée du Besos, entre aussitôt dans les terres et passe au pied de la forteresse d'Hostalrich; fautre longe la mer l'espace de dix lieues ; c'est le meilleur des deux , et celui que suivit Duhesme. Un corsaire français qui était dans le port de Barcelone, marcha par mer à hauteur des troupes. Les troupes, parties de Barcelone le ly juin, rencontrèrent le même jour, sur les hauteurs de Mongat, neuf mille Somatènes, qui paraissaient vouloir s'opposer k leur passage. Un lieutenant de la marine royale , don

SUR GIRONE. iS^

Francisco BariiUo, neveu de l'amiral de ce nom , qui bombarda deux fois Alger, dirigeait ce rassemblement. Il mit du canon dans le cliâtcau de Mongat. Le général français mit les Somatènes en fuite et prit leur canon. Continuant sa marche, il emporta à la baïonijette Mataro, ville de vingt mille âmes de population, qui avait osé barricader ses portes et se défendre avec de l'artillerie. Le 20, lavant-garde se présenta sur les hauteurs de Palau de Sacosta, en face des murs de Girone. Quelques coups de canon tirés de la place annoncèrent qu'on n'y serait pas reçu pacifiquement.

En effet tout était préparé pour une vigoureuse résistance. Une nombreuse artillerie, servie par des canonniers échappés de Barcelone et par les marins des villages de la côte , garnissait les remparts. La population armée secondait les efforts du régiment d'Utonia. Les prêtres, les moines, les femmes encourageaient les soldats k se bien défendre. Le général Duhesme déploya ses troupes. La droite passa

ï58 COUP DE MAIN

rOna , et menaça successivement la porte del Carmen et le fort des Capucins. La gauche s'étendit jusqu'à Sait, où elle était fusillée par les Somatènes embusqués de l'autre côté du Ter. Il établit successivement deux batteries qui firent peu de mal à la ville, et ne purent se soutenir contre l'artillerie de la place. A la nuit, le feu de la place cessa; mais entre neuf et dix heures, une colonne de troupes françaises s'approche, dans le plus grand silence, du bastion de Santa-Clara, au midi de la place; les soldats y appliquent des échelles. Les plus braves arrivent au haut du rempart ; mais on les a aperçus, et à l'instant accourt par la gorge du bastion un détachement d'Utonia, qui précipite à coups de baïonnette , dans les fossés, ceux qui avaient déjà escaladé le rempart. Une heure après , une autre colonne se présente au pied du bastion de San-Pedro, à l'autre extrémité de la place; elle est aussitôt battue de front par le canon de l'enceinte et par le feu de la tour de Saint-Jean , ouvrage dé-

SUR GiRONE. ibq

taché. Partout les attaques des Français échouèrent.

DuHESME était trop habile pour s'obstiner à emporter une place de guerre avec du canon de bataille. N'ayant pas réussi à enlever Girone d'un coup de main , il retourna à Barcelone , pour y organiser des moyens plus puissans. Les Catalans avaient profité de son absence, pour former un cordon épais sur le Llobregat. Cette rivière descend des Pvrénées, coupe la principauté en deux parties presque égales, et se jette dans la mer, à deux lieues au sud-ouest de Barcelone; elle cesse d'être guéable depuis le Montserrat jusqu'à son embouchure, dès qu'il y a des pluies ou des fontes de neige dans la montagne. Un notaire de Lérida, don Juan Baget, homme ardent et populaire, nommé par la junte de Lérida colonel du tercio de cette ville, était accouru, avec son bataillon créé depuis quelques jours , k la position de Bruch. Les Français s'étant éloi-

I 6o EXPÉDITION nu LLOBREGAT

gnés, il descendit àMartorell. Là, suppléant par le patriotisme à ce qui lui manquait de connaissances , et s'aidant du zèle de trois excellens patriotes, don José Matea, bourgeois de Capelladas, don Manuel Pometta, officier retiré, et. don Juan Soso, sergent d'artillerie , il organisa le premier la ligne de défense du Llobregat.On éleva des retrancliemens. Les principaux passages furent garnis de grosses pièces d'artillerie tirées des places et des batteries de côte, et ils avaient avec eux deux pièces de canon attelées. Le beau pont de pierre de Molins-del-Rey , sur la grande route de Tarragone , était coupé par un barrage.

Les positions du Llobregat furent reconnues dans la journée du 29. Le 3o, le général Lecchi, à la tête de deux mille Italiens, se présenta devant Molins-del-Rey. Pendant qu'il attirait l'attention des Catalans sur ce point, les généraux Goulas et Bessières , à la tête, l'un de l'infanterie, l'autre de la cavalerie française, passèrent le fleuve à gué près de San-Boy, cul-

DEVANT SARRAGOCE. l 29

£;énéraux continuaient h diriger les opérations , t!e concert avec le colonel du génie Lacoste, aide-de-camp de l'Empereur, Ils firent repasser l'Èbre aux troupes , ne conservant à la rive gauche que la tête de pont. On ne pouvait pas penser à transporter en peu de jours et sans moyen de transport, de Sarragoce à Pampelune, un équipage de siège qui avait coûté un mois de temps et l'emploi des ressources de toute la Navarre pour le faire venir de Pampelune à Sarragoce. Il fut résolu que féquipage serait détruit. Cette résolution et la levée du siège furent retardées d'une manière imprévue. Plusieurs officiers de l'état-major du prince de Neucliâtel étaient répandus en Espagne, pour tenir le major-général au courant de ce qui se passait, presser et coordonner fexécution des ordres généraux , et même au besoin résoudre les questions de conflit. Cette destination spéciale leur donnait, aux yeux des eliefs militaires, une importance d'occasion plus grande que ne l'indiquait leur rang dans