WELLESLEY DÉBARQUE

et onze mille hommes, arrivant de la Baltique sous les ordres de sir Jolm Moore , recevaient la môme destination. Ces forces , réunies aux deux expéditions déjà parties et à quelques bataillons de renfort attendus de Gibraltar et de Madère, devaient former un total de trentetrois mille hommes, y compris l'artillerie et dixhuit cents hommes de cavalerie. Arthur Wellesle;y étant le dernier lieutenant-général de l'armée anglaise dans Tordre du tableau, ne pouvait conserver le commandement en chef. On y appela sir Hew Dalrymple, qui, dans son gouvernement de Gibraltar, avait eu de bons rapports avec les autorités espagnoles. Le lieutenant-général sir Harry Burrard , l'un des chefs de la malheureuse expédition d'Ostende en 1 798 , fut envoyé d'Angleterre pour commander en second.

Sur le point de n'être plus que le sixième en rang , après s'être embarqué à Cork général en chef, Arthur Wellesley se hâta de faire débar-

A T.EMBOUCHURE DU IMOry'DÉCO. 2(^5

qiier les troupes aux deux côtés de l'embouchure du Mondégo. Le ventdouest, la mer houleuse, l'escarpement de la coteau nord près de Boarcos, ses bas- fonds au sud près de Lavoos, contrariaient Vimpatience du général. Le débarquement fut long et coûta la vie à plusieurs matelots et soldats anglais. Pendant qu il s'exécutait, l'armée portugaise, commandée par Bernardin Freire, arriva à Goïmbre, forte de sept mille hommes d'infanterie et six cents de cavalerie. C'était tout ce qu avaient pu produire en un mois et demi de troupes organisées, l'insurrection des provinces du nord et les efforts de la Junte suprême d'Oporto. Encore la plupart des soldats manquaient-ils de fusils. Sir Arthur Weîlesley leur en fit donner. Dans une conférence du général anglais avec les généraux portugais qui eut lieu le 7 à Monte-Mor-o-Velho , il fut décidé que les armées des deux nations marcheraient droit à Lisbonne, pendant qu'un corps formé des soldats etdesmiiliciens de Trasos-iNîontes et de Beira , commandé par le mare-

296 AVELLESLEY DÉJiAnOL'E

chai de camp Manoel Piiito Bacellar, se porterait par Viseu et Castello-Branco vers Abrantès , afin d observer les Français pour le cas où ils essayeraient de se retirer par-là sur l'Espagne; car parmi les instructions données à sir Arthur Weilesley , son gouvernement lui avait recommandé, dans le cas d'opération sur le Portugal, non-seulement de chasser l'ennemi deLisbonne, mais encore de lui couper la retraite sur l'Espagne.

Le corps du général Spencer était sur ces entrefaites à lahaiedeMondégo, et a} ant débarqué àLavoos, l'armée anglaise commença son mouvement le 9 août, i'orte de treize mille trois cents hommes u'infanteiûe, deux cents chevaux et dix -huit pièces de canon attelées. Elle avait des cartouches d'infanterie en abondance et un approvisionnement de dix-sept jours de pain, savoir : trois jours dans le sac du soldat , et le reste porté sur des mules. Les troupes arrivèrent le 10 et le 11 à Leiria ;

A l'embolchlre du mondégo. 297

1 armée portugaise s'y porta îc 1 2 venant de Goïmbre, par Pombal.

Des fiotsde paysans accouraient des villages voisins pour s assurer par leurs propres yeux de l'arrivée des Anglais, et les saluaient de leurs affectueuses acclamations. L'enthousiasme gagna rapidement Lisbonne. La plus grande partie de la légion de police, jusque-là fidèle aux Français, passa aux insurgés. Les proclamations du général Wellesley et de famiral Gotton furent répandues et lues avec avidité. G était pour le Portugal le jour de la délivrance et pour les Français le signal de la catastrophe. Elle avait déjà commencé en Espagne : la victoire remportée le 14 juillet à Médina de Rio- Seco par le maréchal Bessières vint comme un éclair raviver leurs espérances. Maison savait, auparavant , la défaite et la capitulation du général Dupont à Andujar ; et ce désastre bien constaté dont on ne pouvait douter, absorbait les avantages insignifiant que pou-

3C)8 SITUATION DIFFICILK

Yait procurer celte victoire. Le duc cVAbrantès apprit bientôt après que le roi Joseph était obligé cl abandonner Madrid peu de jours après Y avoir faitson entrée royale, et que l'armée de 1 Empereur se retirait sur l'Ebre. Ainsi vingt mille Français vont être assaillis par la nation portugaise tout entière, par des flottes, par des armées, par quatorze niille Anglais que vingt mille autres vont suivre, et s ils essayent de se réunir à leurs camarades les moins éloignés deux, ils auront deux cents lieues à faire dans un pays ennemi, d'épaisses montagnes et de larges rivières à iVancbir', des armées victorieuses à combattre. Les dix mille Grecs de Xénoplion se trouvaient dans une situation moins difficile, lorsque, poursuivis par les armées du grand Roi, ils essayèrent de revenir dans leur patrie à travers le pays des Barbares.

Un devoir particulier était imposé à l'arrnée française par fopijiion qu'elle-même sétait formée. Le général en clief s'était accou-