LK GÉNÉRAL LOISON

porter Jes mauvaises fortifications élevées à la hâte devant Coïmbre et devant Oporto. Le seul bruit de leur marche eût mis en déroute les troupes peu nombreuses et mal organisées de la Junte suprême. Rien n empêchait de promener la désolation dans les provinces du nord du Portugal. Junot avait des entrailles : il aimait les Portugais. Il jugea qu'une expédition sanglante serait sans profit pour l'armée, puisqu elle ne servirait qu'à exaspérer davantage une population déjà si exaspérée. 11 rappela les troupes de Leiria. Quatre bataillons furent laissés , avec quelques escadrons de cavalerie et du canon, à Péniche, à Obidos, à Rio-Mdior, à Santarem et à Abrantès, pour observer les principaux débouchés, à la rive droite duTage. Les autres troupes , et particulièrement celles qui avaient fait les expéditions du Duero et de la Beira avec le général Loison, rentrèrent à Lisbonne.

Leur entrée clans cette capitale causa une

RENTRE A LISBONNE. 2JC)

rêre sensation. Elles vinrent en bateaux, s'éi;nif eml)nrquées Sur le Tage à Santan-Mi. Presque tous les habitans de la grande ville vinrent au débarquement sur la place du Commerce, s'assurer, par leurs propres yeux , que Manetta, c'est le nom qu'ils donnaient au général Loison qui avait perdu un bras , n'était pas mort. On leur avait dit si souvent que ses troupes et lui étaient anéantis. Depuis l'exécution de Caldas, Loison était, pour les Portugais , l'objet d'une liaine spéciale et violente , quelesévénemens récens n'avaient pas affaiblie. On aurait tort de tirer de là des inductions rigoureuses contre le caractère et la vie de cet officier-général. L'opinion que les peuples conquis se forment des chefs militaires dépend moins de leurs dispositions personnelles, que de la nature des opérations de guerre qu'ils sont appelés à accomplir. C'est ainsi que le nom de Turenne , religieusement vénéré par les Français, est toujours en horreur dans le Palatinat du Rhin ; et naguère encore en Catalogne .

2ÔO ARMÉE FORMEL

quand les mères voulaient faire taire leurs enfans pleureurs et criards , elles leur disaient : Voilà Berwick qui arrive.

Le duc d'Abrantès passa avec éclat la revue des troupes, et presque aussitôt il les envoya combattre dans rAlemtejo. A cette époque, chaque jour arrivait gros de ses inquiétudes et chargé de sa tribulation. On n'avait pas fini au nord du Tage , et il fallait recommencer au midi. 11 ne s'agissait point ici d'opérations vagues et improductrices. La moindre hésitation à se conformer à la raison d'État, eût compromis la sûreté de l'armée française.

En effet, il y avait à peine vingt jours que le général Kellermann avait évacué l'Alemtejo , et déjà l'Alemtejo avait son armée : tant les peuples sont prompts à entreprendre ce qu'ils veulent d'une volonté forte et unanime! Des garnisons espagnoles occupaient Castello-de- Vide , Marvâo. La légion étrangère de Moretti, à Jerumenha, comptait mille hommes sous les

DANS LALKMTEJO. 26 1

armes, et d'autres troupes venues de Badajoz s étaient placées en réserve derrière elle à Villa- Real. Les miliciens portugais s'agitaient devant la faible garnison française d'Elvas et l'inquiétaient de si près, que le colonel Miquel, commandant de cette place , allant à l'entrée de la nuit de la ville au fort la Lippe , était tombé dans une embuscade et avait été blessé à mort. Il venait des troupes de Portalègre, de Grato , d'Avis, d'Estremoz, de Montemor-Novo ; les uns se contentaient de demi-paie , les autresne voulaient rien recevoir. Les Juntes , celle de Portalègre , levaient un bataillon de volontaires qu'un riche gentilhomme de la ville, George d'Aviles, faisait habiller et équiper à ses frais. Le deuxième régiment d'infanterie se réorganisait à Castello-de-Vide. On avait trouvé dans le château d'Estremoz un approvisionnement de poudre et une grande quantité de fusils , de pistolets et de sabres que les Français avaient négligé de détruire. La Junte de cette ville rassemblait et travaillait à remettre sur un bon

2^2 UIMÉE FORMÉE

pied les régimens dissous, troisième et quinzième... Elle appelait à elle les eanonniers du troisième régiment d'artillerie, dont le cadre était retenu par les Français dans le fort d'Elvas. Et, pour donner de l'emploi à tous les élans et à tous les courages, elle créait des corps nouveaux de volontaires. Yilla-Vicoza avait lbrmé une compagnie de Miquelets. Evora levait aussi des chasseurs à pied et à cheval , et il était arrivé de Badajoz une batterie de campagne de cinq canons et un obusier. Beja , à qui une cruelle expérience avait appris la supériorité des troupes régulières sur les masses désordonnées, organisait en bataillons les jeunes gens et les anciens militaires, et remontait le troisième régiment de cavalerie d'Olivença. Eulin dix-huit cents hommes bien ou mal armés des ordonnances levées dans la comarque d'Ourique, dans les cantons de Santiago de Casseca et de Grandola , occupaient Alcacer-do-Sal et garnissaient la rive gauche du Saldao jusque devant Setubal ; l'ardeur était ali-

PANS LALEStTEJO. ^63

inentée par les croisières anglaises devant ce port et par la frégate le Cornus devant Sines ou il se taisait de continuels débarquemens et où l'on entretenait des rapports avec la population.

Ce n'était sans doute qu'une ébauche d'armée et une ébauche imparfaite. Toutefois l'organisation était poussée avec intelligence et activité. Il y avait chaque jour accroissement de nombre , d'énergie morale et de force matérielle. Les révoltés comptaient sur les secours prochains du royaume des Algarves qui , ayant été débarrassé des Français avant les autres provinces, devait aussi avoir réorganisé plus de troupes. Le lieutenant-général Francisco de Pecala Leite, gouverneur de l'Alemtejo avant l'invasion, reprit son commandement. Dès lors l'action militaire fut centralisée; il n'y avait 'plus qu'un pas à faire pour donner aussi quelqu'unité au gouvernement civil. Il s'organisa à Evora une Junte dont la présidence fut attribuée en commun au général et à l'archevêque de

'^4 '-fc PÉBÉRAL L'Oison

la ville. Elle s'intitula Junte suprême en-deçà du Tage, 'et commença à être reconnue en cette qualité par la plupart des autres Juntes. Son premier acte d'autorité fut d'appeler à elle tout ce quïl y avait de troupes organisées dans la province.

Les nouvelles du soulèvement de Tras-os- Moutes et du Minho avaient été portées à Lisbonne vagues, exagérées et mêlées de fables absurdes, parce que les Français, n'ayant pas occupé ces provinces étaient réduits à ne sa- %oir ce qui s'y passait que par des rapports officiels; et ces rapports venant à manquer, on ignora tout, comme si elles eussent été à mille lieues du chef du gouvernement. Il n'en fut pas ainsi dans lAlemtejo , où quelques mois d'habitation avaientétabli des rapports de plus d'une espèce entre les troupes et les habitans. Le duc d'Abrantès fut instruit du développement de cette nouvelle force ennemie, et il mesura l'étendue du danger. Si on la laisse exister, un