CUESTA PREND POSITION

plus encore que dans la vie commune , le mal retombe le plus souvent sur ses auteurs. Quand la morale ne défendrait pas des crimes inutiles, il faudrait encore les empêcher, dans Fintérét de ceux que Tignorance et la passion portent à les commettre. A la guerre, les crimes sont presque toujours des fautes.

Le 7, les troupes du général Lasalle arrivèrent à Palencia. Le sac et Tincendie de Torrequemada avaient porté la terreur dans cette ville. Trois ou quatre mille Espagnols , commandés par le maréchal-de-camp don Diego Tordesillas , se hâtèrent de prendre le chemin de Léon. L'évêque de Palencia demanda grâce pour sa ville. Plusieurs officiers et soldats français, arrêtés au moment de l'insurrection, avaient été arrachés par le clergé à la fureur du peu pie. Les Français entrèrent dans la ville en amis ; ils désarmèrent les habitans de la province.

Le général espagnol Cuesta occupait Tex-

A CABEZON. 27^

cellente position de Cabezon , à deux lieues de Valladolid. Tl avait réuni sur ce point cinq ou six mille paysans armés et un millier de soldats, dont quelques gardes~du~corps , un détachement de trois cents cavaliers du régiment de la Reine cavalerie. Quelques hommes échappés au désastre de Ségovie avaient grossi son corps d^armée. Au lieu de détruire ou au moins de barrer le pont sur la Pisuerga et de prendre position à la rive gauche, le général Cuesta avait établi ses troupes sur la rive droite, ayant par conséquent le défilé à dos. Quatre pièces de canon défendaient le passage du pont. On peut assurer qu'avec une disposition pareille les meilleures troupes auraient été battues. Que ne devaient pas redouter des hommes sans expérience, et qui nWaient d'autre talent que leur dévouement et leur patriotisme !

Le maréchal Bessières, voulant écraser l'insurrection , et jugeant que Valladolid était le

principal foyer, ne voulut pas faire une demi^ opération. La division du général Merle reçut Tordre de quitter Reynosa , et de venir appuyer les opérations du général Lasalle. En attendant les renforts , celui-ci envoya au général Cuesta l'invitation de mettre bas les armes, et aux autorités civiles de Valladolid la sommation de reconnaître Pautorité française, avec la promesse de traiter les habitans avec clémence : les deux lettres restèrent sans réponse. Ceux qui les portaient furent maltraités. Peut-être auraient-ils péri , si on n''avait pas eu soin de choisir des ecclésiastiques pour remplir cette mission.

Le 11, les deux divisions françaises se réunissent à Duenas , petite ville située à six lieues de Valladolid , au-dessous de la jonction du Carrion avec la Pisuerga. Les généraux arrêtent le plan d'attaque de la position de Cabezon. Il est convenu que la division du général Lasalle marchera par la grande route de Valladolid , et attaquera les Espagnols de front ;