TOME III

3o6 LE MARÉCHAL BESSIERES

rarmée de Galice sur TEsla. Les troupes de Castille étaient déjà à Médina de Rio-Seco. Les généraux Blake et Cuesta annonçaient hautement le projet de marcher droit à Valladolid. Le maréchal Bessières voulut les prévenir; il partit deBurgos, le 9, avec sa réserve, composée du régiment des fusiliers, de la cavalerie et de Fartillerie de la garde impériale : il arriva le lendemain à Palencia. La division du o'énérai Mouton arriva le 12 dans cette ville. L'armée fut organisée pour combattre. La division du général Lasalle, marchant en tête de colonne, était composée de deux régimens de cavalerie, le 10^ de hussards et le 22* de chasseurs à cheval, et de la brigade du général Sabathier, forte de quatre bataillons, le 17* et le 18^ provisoire. La division du général Merle avait deux brigades d'infanterie commandées par les généraux Darmagnac et Bucos, et composées , la première, d'un bataillon du 47% d'un bataillon du 3^ suisse^ d'un bataillon du 1 4^ provisoire; la seconde,

CONCENTRE SES TROUPES. 3o7

du j3" régiment provisoire, quatre bataillons. La division du général Mouton n'avait que le 4" léger et le i5^ de ligne ; car les trois bataillons de la garde municipale de Paris étaient restés à Vitoria pour servir aux communications. La réserve était formée par le régiment des fusiliers de la garde impériale et par trois beaux escadrons , un de chasseurs, un de dragons, un de gendarmes d'élite. L'armée avait avec elle trente bouches à feu, dont huit avec chacune des deux premières divisions; six avec la division d'élite , et dix à la réserve. Le soldat emportait dans son sac du pain pour trois jours. Cinq jours de biscuit portés sur les voitures suivaient les troupes.

Le i3, avant une heure du matin , l'armée partit de Palencia. On marchait pendant la nuit à cause des chaleurs excessives ; on désirait engager une action à la pointe du jour, sûr qu'on était du succès, et content d'avoir devant soi la journée entière pour profiter de

3o8 BATAILLE

la victoire. L'armée prit position, la droite à la Torre de Mormajas, et la gauche à Ampudia. Les reconnaissances envoyées le soir au couvent de Mortollance rapportèrent que les Espagnols étaient à Médina de Rio-Seco au nombre de trente-cinq mille hommes avec trente pièces de canon.

Le 1 4 7 à deux heures du matin , Tarmée française marcha sur deux colonnes dans la direction de Médina de Rio-Seco. A la pointe du jour, la cavalerie du général Lasalle aperçut à Palacios deux cents chevaux espagnols , qui se retirèrent aussitôt. Le maréchal Bessières ordonna au général Lasalle de déployer la cavalerie en avant de Palacios et de ne rien entreprendre. Pendant que les deux colonnes se réunissaient et se massaient derrière la cavalerie, on reconnut avec soin la position de Pennemi.

Palacios est éloigne d'une lieue et demie de Rio-Seco : c''est un pays de plaine et de culture.