TOME III

l4^ RAPPORTS DES DEUX COURS

ter la France, n'avait pas cessé d'avoir le cœur espagnol, dit que si le Roi quittait Madrid , il n'y reviendrait jamais . Malheur aux souverains absolus que leur incapacité ou leur faiblesse condamne à se mettre en tutelle! Des quatre personnages dont Ferdinand prenait alors les conseils, un seul, Cevallos , n'*avait pas trempé dans la conjuration de l'Escurial. Les trois autres, don Carlos, Flnfantado et Escoiquitz, n'étaient pas remis de l'eft'roi que leur avait causé la colère du vieux Roi. Napoléon seul pouvait raffermir leurs têtes encore branlantes sur leurs épaules ; ils étaient impatiens de le voir et de conquérir sa bienveillance. Leur esprit, ébloui des avantages personnels qu'ils tireraient de cette visite, n'apercevait pas les inconvéniens qui pouvaient en résulter pour le Roi et pour le royaume. Il fallait, suivant eux, abréger, a quelque prix que ce fût, la crise où l'Etat se trouvait. On n'avait pas à craindre que l'Empereur abusât de la faiblesse du jeune Roi pour lui enlever sa couronne; car

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FEspagne, l'Europe, la France elie-ménie se soulèveraient , et le Nouveau-Monde serait d'emblée la proie des Anglais. La seule idée d'une si horrible perfidie était une injure à la grande ame d'un héros tel que Napoléon. « Après tout, disaient les partisans du voyage, » quel parti prendre? La soumission est for- » cée, puisque la résistance est impossible. »

Le 10 avril, Ferdinand partit de Madrid avec ses confîdens intimes et les titulaires des hautes charges de sa cour. Le général Savary sollicita l'honneur de l'accompagner. Une fois hors de l'enceinte de la capitale, on put regarder le sacrifice comme à peu près consommé. Les chemins étaient couverts de troupes françaises; elles se présentaient au prince autant pour le garder que pour lui faire honneur. Dès-lors, il lui eut été difficile de retourner en arrière ou de changer de direction. Arrivé à Burgos, on n'y trouva pas Napoléon toujours annoncé et n'arrivant jamais. La même

i^S DEPART DE FERDINAND VII

séduction et la même crédulité entraînèrent la cour d'Espagne à Vitoria. Là, Savary quitta le Roi, alla trouver TEmpereur, dont on avait appris le départ de Bordeaux pour Bayonne , et revint bientôt avec une lettre dont le ton et la forme eussent rendu la vue à d'autres qu'à des hommes qui voulaient rester aveugles. L'Empereur n'accordait pas à Ferdinand le titre de majesté; il lui faisait des remontrances sévères sur l'illégalité des scènes d'Arânjuez et sur le danger qu'il y a pour les rois d'accoutumer les peuples à se faire justice eux-mêmes. Il promettait peu , et la fidélité à ses promesses était subordonnée à une discussion dans laquelle il se portait pour seul arbitre \

A Vitoria , plus d'un effort généreux fut lente pour arracher le Roi au sort qui l'attendait. Don Mariano Luiz de Urquijo, une des plus illustres victimes du despotisme de Godoy , accourut au passage de la cour de Bilbao

> Voyez à la tin du volume (0).

POUR BA YONNE. l49

où il était exilé, et développa avec force et clarté les argumens irrésistibles qui devaient empêcher le Roi de se précipiter dans le piège qui lui était tendu *. Hervas répéta ses prophétiques avis; don Manuel Mazon Corréa, chef des douanes de la ligne de FEbre , vint offrir ses services et les bras de deux mille douaniers pour arracher le Roi aux Français. Don Miguel Ricardo de Alava , officier de marine, voulut le tirer de son palais, déguisé en muletier. Le duc de Mahon, alors commandant-général du Guipuzcoa, promit de couvrir et d^ assurer sa fuite en Aragon , afin qu'il ne fût pas dit que le dévouement d'un petit-neveu du brave Grillon avait manqué à un descendant de Henri IV \ Le peuple , qui , dans les

'* Voyez à la fin du volume (P).

' Le duc de Mahon est fils de Louis de Berton des Balbes de Quiers , due de Grillon , qui passa du service de France au service d'Espagne , sous le règne de Charles III , reçut le titre de duc de Mahon , pour avoir