ORGANISATION

naire par des refus et des bienfaits* Les refus étaient positifs, les bienfaits se sont trouvés illusoires. Même aux jours de nos prospérités , que servaient les terres et les châteaux à dés hommes condamnés à passer les nuits sur la dure y sans autre abri que la voûte du ciel ? Et puis ces terres, ces châteaux étaient aux confins de la Pologne, sous la portée du canon des Russes , ou dans les sables du Hanovre , pr^ts à être revendi(Jués à la première inconstance de la victoire. Cependant , le peuple , trompé par tout cet appareil de dotations , imaginait ii^justement que le seul but d'une guerre perpétuelle était d'enrichir ceux qui la faisaient.

Après avoir décrit les habitudes et les inclinations de nos guerriers , nous allons mettre en évidence les rouages de la machine organisée pour combattre. L'armée date, ainsi que nous l'avons dit, de l'amalgame des volontaires nationaux avec les anciennes troupes de ligne. Cette excellente opération fonda notre puis-

MILITAIRE. gS

sa.;iice militaire, et laissa peu à faire, à ceux qui vinrent ensuite.

Les officiers-généraux quittèrent les déno-

^^c^inations vagues de lieutenant-général et ma-

ï^^dial de camp pour prendre celles de général

^^ division et de brigade, qui exprimaient avec

^^3ïactitude Tétendue du commandent de cha-

^^Xm. Les corps d^infanterie , forts de trois ba-

^^illoHS , s'appelèrent demi-brigades , parce

^5t^'^ï^ les considérait dans leurs rapports avec

l^ brigade. Napoléon jugea qu'un entier ne

devait pas être désigné par une indication

iractionnaire. Il rétablit le nom de régiment

«t il rendit aux chefs celui de colonel.

Les régimens de toute arme étaient distinipés entre eux par des nombres. Plusieurs périrent dans les expéditions coloniales qui sniviwnt la paix d'Amiens. LTEmpereur voulut que les numéros restassent vacans. Les corps qa^on créa postérieurement prirent l'ordre de bataille à partir du dernier de leur arme. Par ce mayen l'armée française paraissait aux

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étrangers plus nombreuse qn^elle ne Tétait, réellement.

Commençons par Torganisation de Tinfanterie qu^un écrivain a si bien appelée cette

nation des camps ' . Cette expression lui fu sans doute inspirée par les guerres de la rév lution , et elle s\applique à notre armée fran çaise avec toute justesse.

Le bataillon d'^infanterie était de neuf pagnies, y compris celle de grenadiers. N poléon Taugmenta d^une autre compagnie d^é lite , les voltigeurs. Ce fut une idée heureuse que de rehausser dans Pestime publique le^ hommes de petite taille , qui en général sont^ les plus intelligens et les plus alertes. Les vol-* tigeurs constituèrent la véritable infanterie lé^ gère de France , en ce sens qu^on leur fit faire habituellement le service de tirailleurs. Les régimens dits d^infanterie légère n^en avaient que

• Des Communes e( de f*Ansiocratie, par M. de Barante.

le nom , car ils étaient composés, armés , exercés comme le reste de Tinfanterie.

Un décret impérial , rendu avant la guerre d^spagne , réduisit les bataillons à six com-' pagnies et mit cinq bataillons dont un de dépôt dans chaque régiment. Cette coupe du bataillon en six fractions cadrait mal avec Fordonnance de manœuvres ; elle diminuait la valeur réelle des soldats d'élite à force d^en augmenter le nombre , et les compagnies du centre s'épuisaient à tenir toujours complètes les compagnies de grenadiers et de voltigeurs. Mais Napoléon ne faisait rien d'inutile ; il lui importait d'avoir beaucoup de cadres afin d'y répartir avec plus de facilité les produits de la conscription , et d'instituer plus rapidement les soldats pour la guerre. Un bataillon défait en bataille, ou par suite de la campagne , ver-. sait dans les bataillons mieux conservés les hommes qui lui restaient Le cadre , composé seulement des officiers et des sous-officiers , allait en France se remplir de recrues que les levées