MANIERE DE COMBATTRE

paissir, i|n officier, un soldat, quelquefois un représentant du peuple entonnait Thymme de la victoire. Le général mettait sur la pointe de son épée son chapeau surmonté du panache tricolore *, pour être vu de loin , et pour servir de ralliement aux braves. Les soldats prenaient le pas de course ; ceux des premiers rangs croi^ saient la baïonnette : les tambours battaient la charge ; Pair retentissait des cris roiUe et mille fois répétés : « En avant!... en avant!... Vive la République ! ^ . . »

Pour résister aux enfans de la patrie , il eût fallu être aussi passionné quVux-mêmes. Nous avions affaire à des armées allemandes, froides, désintéressées dans la querelle, commandées par des généraux sexagénaires. Bientôt nous sûmes, aussi bien que les Prussiens et les Autrichiens, tout ce qui s'apprend, et ils ignoraient complètement ce qui se devine. Rarement leurs lignes se laissaient atteindre. Il suffisait, pour Tacquit de leur conscience , que les ailes fussent tournées ou seulement dépassées : alors ,

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leurs bataillons si laborieusement alignés se mettaient à la débandade . Les uns j étaient leurs fusils à terre pour fuir plus vite ; les autres, ne répugnant pas à visiter le bon pays de France, aimaient mieux être prisonniers que risquer cLe se faire tuer \ Nos fantassins, hauts de cinq pieds, ramenaient par centaines les colosses d^ Allemagne et de Croatie. Nos chasseurs à cheval s^emparaient du canon et des équipages mal attelés « Les fuyards devaient leur salut à la bonne contenance de leur cavalerie alors supérieure à la nôtre; quelquefois à la disposi-

* Les Français ont été humains , miséricordieux en-r vers les prisonniers. Le degré de liberté et de bien-être qa^on leur a accordé contraste avec Tesclavage et le malaise des prisonniers français à l'étranger. Que Ton compare Verdun aux pontons de Plimouth !... Au reste, des mauvais traitemens des étrangers il était résulté un avantage qui s'accordait avec les vues de l'Empereur ; il n'aimait pas qu'on fût prisonnier, les soldats français n'aimaient pas à l'être. La facilité à se rendre prisonniers a été dans la guerre une grande source de maux pour les armées allemandes : tel soldat autricbien a été prisonnier trois ou quatre fois en France.

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tion des réserves, plus souvent à la mollesse de nos poursuites , conséquence nécessaire du dé^ cousu de nos attaques.

L^habitude de ce genre de succès conduisit nos généraux à croire que déborder rennemi , c^était ravoir vaincu. Le principe admis , il en résultait, comme conséquence nécessaire, qu^on ne pouvait jamais trop s'étendre. Aussi, pendant les campagnes du Rhin, en ijgâ et 1796, fit -on la guerre offensive avec des armées partagées en plusieurs divisions, lesquelles opéraient sur plusieurs routes parallèles, à une ou deux marches les unes des autres, et la plupart du temps, sans autre réserve que quelques régimens de cavalerie. Bonaparte vînt , et les victoires d'Italie renversèrent un système vicieux. On apprit à son école qu'on devait disséminer les troupes loin de l'ennemi, seulement pour leur procurer des vivres et du repos; mais que toutes les fois qu'on voulait com-* battre, il fallait marcher assez réunis pour engager simultanément des masses sur les points

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où on était résolu de porter le principal effort. Ce perfectionnement dans Papplication des règles de la guerre se lia plus tard à d'importantes considérations morales. Napoléon n'é^ tait pas homme à se faire illusion sur les causes de la supériorité de nos armes. Son esprit ne s^arrètait pas à la surface des choses ; il connaissait trop bien le ,cœur humain, il avait trop bien la conscience de ses propres desseins, pour compter sur la continuité de miracles quWait produits Fimpulsion républicaine. Le pouvoir absolu allait éteindre Tamour de la patrie ; le dévouement devait s'user ; les braves et les habiles périraient les premiers : ceux qui viendraient après eux leur seraient inférieurs en énergie et en talens ; car la révolution était passée, et des temps réguliers il ne sort pas des hommes extraordinaires. En même temps , il était clair qu'en guerroyant sans relâche , les adversaires, battus aujourd'hui, apprendraient du vainqueur à résister demain. A force de ([courir le monde , on pourrait rencontrer des

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ennemis sur lé moral desquels on n^aurait plus de prise. Il fallait donc que Napoléon fît dépendre la victoire de Femploi calculé des forces , et la France fut obligée de recourir à la fixité des méthodes pour que la fortune restât fidèle à son drapeau «

L^ÉDîjcATiON des. troupes fut refaite dans les stations militaires des côtes de TOcéan, sous les yeux de FEmpereur , et Pesprit militaire subit un changement analogue à la nouvelle direction politique. L'^ennemi était assez près pour tenir les soldats en haleine, et pas assez dangereux pour les distraire de leurs occupations. Cet état mélangé de paix et de guerre , si diflférent de la vie monacale des casernes et de la frivolité des garnisons, produisit des changemens notables dans les mœurs de Tarmée. On fit remuer de la terre aux soldats , malgré leur aversion pour ce genre de travail modéré et continu , et on les exerça soir et matin aux évolutions de la tactique. Une louable