SUR LES CÔTES DE L^OCEAN. 1 0Q

émulation se mit parmi les colonels à qui aurait les régimens les mieux tenus et les meilleurs manœuvriers.

Les oflSciers-généraux apprirent à mouvoir une brigade , une division , un corps d^armée , au son de la voix et avec la précision familière au chef de bataillon expérimenté qui tient sa troupe dans la main et en fait ce qu^il veut. Ce n^était pas une innovation insignifiante que de mettre dans un contact plus intime les soldats et les chefs appelés à les conduire à la victoire. Le règlement des manœuvres d^infanterie de 1791 est un modèle de concision et de clarté. Il resta pour les subalternes le livre de la loi ; mais les chefs s^accoutumèrent à en varier Papplication suivant les besoins de la guerre. C'est ainsi que fut adopté Tusage de faire front et de combattre par le troisième rang comme par le premier. Souvent les mouvemens se faisaient sur deux rangs pour montrer que le troisième n^est qu'une réserve destinée à soutenir et consolider les deux autres. Le carré que les Ara-

furent presque désorganisés pour Texpédition d^Angleterre : on en démonta une partie ; ce qui procura, au lieu de bons cavaliers, une légère augmentation d^infanterie médiocre et coûteuse. Remis à cheval , ils ont fourni à eux seuls presque tout le service de la cavalerie dans la guerre de Portugal et d^Espagne. Dans les dernières années du gom^rnement impérial, plusieurs régimens de dragons furent convertis en lanciers. MontécucuUi appelle la N^ lance la reine des armes blanches; elle est en effet la plus meurtrière entre les mains du cavalier, parce que c^est celle qui atteint le plus loin.

Les chasseurs à cheval et les hussards , qui n^en différent que par quelques modifications dans Funiforme , ont été les plus faciles à monter, à recruter et à dresser. Ils ont aussi rendu le plus de services à la guerre. Napoléon en augmenta le nombre. L'armée de ligne avait en 1807 deux régimens de carabiniers, douze de cuirassiers, trente de dragons , vingt-quatre

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de chasseurs, dix de hussards , en tout soixantedix-huit cadres de cavalerie.

Les troupes à cheval conservèrent plus longtemps que les troupes à pied la physionomie monarchique. La révolution leur fit moins de bien. Pendant les premières campagnes, nous avions peine à lutter contre les cuirassiers allemands, les dragons wallons et les hussards hongrois. Nous présentions rarement de gros corps de cavalerie sur le terrain, et quand nous le faisions, c^était le plus souvent à notre désavantage.

Napoléon fit peu de changemens au régime intérieur des troupes à cheval. Les vicissitudes de la guerre le contraignirent souvent à former à la hâte , avec des hommes et des chevaux neufs, des escadrons et des régimens provisoires. Cependant la cavalerie n'est pas si facile à improviser que Pinfanterie. Comme on cultive avec des bœufs la plus grande partie de notre sol , les Français ne naissent pas cavaliers , et ils ont peine , à cause de leur