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vivacité inquiète, de s^identifîer avec le cheval. Diaprés ces vices organiques, on devait craindre /pie la cavalerie n^aUàt. en déclinant. Le contraire est arrivé. Voici pourquoi : La conquête avait rendu les remontes plus faciles , et procurait de plus belles races de chevaux. Les troupes à cheval éprouvaient moins de pertes que les troupes à pied , et des anciens cadres auxquels on ramenait toujours les organisations provisoires restaient plus riches en vieux soldats.Les jeunes gens de famille, qui ont tant de peine à se faire à la vie austère du fantassin, fournirent en peu de temps des hommes de cheval lestes, ardens et bien montés. Mais ceci est insuffisant pour expliquer Tessor inespéré de notre cavalerie. La cause principale fut dans le système adopté par Napoléon pour la conduite de cette arme à la guerre.

Avant son règne , quelques régimens de cavalerie pesante servaient de réserve à chaque armée. Le reste était éparpillé dans les divisions d^infanterie. L^Ëmpereur constitua en

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brigades et^n divisions non-seulement les cuirassiers et les dragons, mais encore les chasseurs et les hussards. Bien plus , il a réuni plusieurs divisions ensemble pour en composer des masses plus fortes , qui ont reçu le nom bizarre de corps (Tarmée de cavalerie. Cet arrangement a fait perdre des à-propos audacieux et décisifs. Il est même arrivé que trois mille chevaux réunis n^ont pas fait ce qu^on aurait obtenu avec trois cents , parce que le chef a voulu garder ses trois mille chevaux ensemble pour le moment et le terrain qui permettraient de les mettre en action tous à la fois. La rivalité des deux armes les a quelquefois empêchées de s'entr^aider. Les bataillons dépourvus d^éclaireurs ont marché à Faveugle, et des'eflForts ont été sans résultat, faute de quelques pelotons d'^hommes à cheval à lancer sur Tennemi en déroute.

En compensation de ces inconvéniens, dont la plupart disparaîtraient devant Papplication moins exclusive de ce système, se sont

présentés des avantages considérables. La cavalerie a été mieux conservée , par^e que dans les marchés et les cantonneméns on ne Fa plus asservie au pas, aux haltes, aux habitudes' de Pinfanterie. Plus instruite et plus florissante , elle a été plus terrible à nos adversaires. On ne s^est pas contenté , comine autrefois , de l'employer à compléter la vic- - toire. Elle est entrée en lice contre les masses non entamées d'infanterie et de cavalerie , et son élan a quelquefois décidé le gain des batailles ' .

Les officiers de cavalerie de la trempe des Ney ' et des Richepanse étaient clair-semés

* Les trois quarts des chevaux de France ont été gelés en Russie. Rétablie après ce désastre, ntotre cavalerie s'est surpassée elle-même; et plus tard, dans une cam- * pagne de trois jours tristement mémorable, elle a maltraité la cavalerie des Prussiens et écrasé celle des An- r glais.

^ Dès le commencement de la guerre et avant d'avoir couru une carrière plus vaste , Nej passait pour un des premiers officiers de cavalerie de France.

dans les armées de la République. Nous avons vu si la fois à la tête des escadrons impériaux les Murât j les Lassalle , les Kellermann, les Montbrun, et d^autres hommes habiles dans • Tart de lancer et de régulariser. les vastes ouragans de la cavalerie, procella equestris^ suivant la belle expression de FEcriture.

Après les qualités nécessaires au commandant en chef, le talent de guerre le plus sublime est celui du général de cavalerie. Eussiezvous un coup-d^œil plus rapide et un éclat de détermination plus soudain que le coursier emporté au galop , ce n^est rien , si vous iCj joignez, la vigueur de la jeunesse , de bons yeux , une voix retentissante , Tadresse d^un .athlète et Fagilité d^un centaure. Avant tout, il faudra que le ciel vous ait départi avec prodigalité cette faculté précieuse qu'aucune ne remplace , et dont il est plus avare qu'on ne le croit communément , la bravoure.

Le corps royal d'artillerie de France passait

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pouv le premier de FEupope. Cest dans le régiment de la Fère , le premier de cette arme j ^ que Bonaparte commença sa carrière militaire. S Les canonniers se livrèrent avec chaleur au mouvement de la révolution , mais la discipline ne soutFrit guère attendu qu^il y avait parmi eux un grand fonds de raison et de patriotisme. Aussi Tartillerie eut elle-une part active à la défense du territoire et aux essais offensifs des armées de 1 792 et 1793. On menait alors beaucoup de canons ea bataille. Le calibre de quatre était attaché aux bataillons d^infanterie. Les obusîers , le huit et le douze , et même le seize particulièrement affecté au siège , formaient alors des batteries de six à douze bouches à feu, dites batteries de position. On avait récemment emprunté des Prussiens, pour le ser^ vice de campagne , un perfectionnement analogue à Pimpctuosité française, H consistait à mettre à cheval un certain nombre de canonniers qui , par ce moyen , arrivaient sur le terrain en même temps que les pièces les mieux

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attelées, se trouvaient toujours dispos pour les manœuvrer, et pouvant plus facilement échapper à ceux qui voudraient les assaillir, canonnaient plus long- temps et de plus près: L'artillerie à cheval fut composée , à sa création , des artilleurs les plus ingambes , et recrutée ensuite avec Félite des grenadiers. Elle fit des merveilles. On vit dans les campagnes d^ Allemagne de simples capitaines de cette arme acquérir une réputation d^armée. Bientôt les généraux ne voulurent plus avoir d'autre artillerie , parce que celle-là étant plus mobile et plus efficace , il en fallait moins , et c'était autatit d'allégement dans les colonnes d'attirails .

- L'engouement pour les bonnes choses con- •'duit toujours à mal. L'artillerie à pied, énervée -par la formation et l'augmentatioiï de l'artillerie à cheval, commença à perdre l'esprit militaire , et les canonniers nouveaux , limités au travail manuel des arsenaux et des parcs , restèrent paysans et devinrent raisonneurs. On

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eut lieu de s^en apercevoir dans la défense de& places fortes d^Italie , pendant la malheureuse campagne de 1799 *. Les officiers instruits^ restés en grand nombre dans un corps moins mutilé que les autres par l'émigration , s'étaient confinés volontairement dans les établissemens du njatériel. Les jeunes gens étaient découragés à la vue d'une carrière qui paraissait obstruée. Les chefs de Tarme furent réduits en campagne au rôle essentiel, mais obscur, d'ordonnateurs des approvisionnemens en instrur mens et en munitions de guerre.

Napoléon fit , dans le service de l'artillerie , une révolution en rapport avec les changemens que de longues guerres ne pouvaient manquer d'amener dans le moral de l'armée. Lorsque l'ardeur des uns, opposée au découragement des autres, ne suffit plus pour gagner les batailles,

* Après la retraite de Tannée de Rhin-et-Moselle , en 1796, le général Moreau fit faire par des compagnies de canonniers à cheval le service de Farlillerie dans les ouvrages avancés des tètes de pont d'Huningue et de Kehl .

i\ faut enfoncer les lignes qui résistent. Le moyen le plus sûr pour cela est de concentrer, 5ur le point d'attaque , plus de feu quePennemi tie peut y en porter pour sa défense. Ces feux [nultipliés, c'est la bonne disposition etTemploi simultané d'une artillerie nombreuse , qui les procurent. L'Empereuraugmenta l'artillerie de bataille, au point d'avoir, dans les armées d'outre-Rhin, cinq bouches à feu par mille hommes, et de porter le personnel de l'arme à cent mille trois cent trente-six hommes. C'était presque autant que toute l'ancienne armée du roi de France '.

Dans ces myriades de canons , l'artillerie à [îheval n'entra plus que pour sa destination naturelle. On l'employa dans les revues et

* Pendant la campagne de Wagram , l'Empereur donna auzcégimens d'infanterie des pièces de quatre qui furent servies par les fantassins : c'était un expédient pour faire transporter une nombreuse artillerie avec moins d'embarras (jue si elle eût été réunie en divisions et en parcs.

principalement dans la cavalerie qùi^ n^ayanC pas de feu par elle-même, est surtout obligée d^en emprunter ailleurs au moins pour se défendre. L^artillerie , disposée habituellement par grosses batteries , rentra sous les ordres de ses chefs directs.

Alors les artilleurs instruits affluèrent aux armées , tant les anciens venus des fabriques et des ateliers , que les nouveaux sortis des écoles où renseignement du métier avait été perfectionne. On ne dédaigna pas le service de ceux qui , ayant passé par tous les détails de manipulation dans Fétat de simple canonnîer, compensaient une théorie moins éclairée par une pratique plus assurée. Aurait-on pu oublier qirils avaient dans un temps difficile soutenu à eux seuls la gloire du corps ! Eblé, le premier officier d'artillerie de laguerre de la révolution, appartenait à cette classe. On assura aux S4>usofficiers une participation à Tavancement, assez lai^e pour concilier leurs justes prétentions avec la destination d\me arme à talent. Le

corps d^artillerie a montré peu d^ ambition pour le luxé de la sicîence. Il lui a suffi de ne pas rester en aripîère des connaissances nécessaires à son art , et de toujours faire plus et mieux qu'ion ne lui demandait. Les régi mens de Parme, choisissant les recrues dans la conscription avant les autres troupes, conservèrent leur espèce tf hommes vigoureuse , et les soldats qui portent là mort au loin, continuèrent à se montrer les plus intrépides à la braver de près. Le train d'artillerie fut sans contredit une des plus utiles institutions militaires de Pempereur Napoléon. Le soin d'atteler et charier les canons et les caissons était confié auparavant à des entrepreneurs sans patrie et sans vertu. L^arrangement nouveau coûta peut-être un peti plus d'argent. On n'y perdit rien , car les soldats du train furent, en discipline et en courage , les émules des canonniers.

Vingt-cinq ans de guerre et la comparaison avec les arsenaux et les machines du continent de ITEurope tombés en notre pouvoir, n'ont

pas amené de changement important dans ce qui se pratiquait en France. On a essayé des changemens de calibre et de nouveaux caissons qui ont été abandonnés pour revenir aux cons — tructions telles que \eS avait fixées Gribeauval — La gestion de cette partie importante des flé — penses publiques a été conduite parles officiera du corps j avec une économie sévère et silivan*. les formes établies depuis un siècle. Là et dans le corps du génie s^était réfugiée Tantique probité , quand elle fut chassée des autres services administratifs.

On a proposé souvent à Napoléon de réunir Tartillerie et le génie. En thèse générale, la division du travail contribue au perfectionnement des arts. En thèse particulière, pourquoi fondre ensemble des corps si utiles dans leur organisation actuelle ? L^Empereur n^eut pas Timprudence de tenter cet essai; mais il réunit les élèves des deaiL armes dans un établissement qu'alimeatait TEcole ^Polytechnique. Cette

^cole, après avoir été un foyer de lumière pour 1 à France et pour FEurope , venait d*être rec^onstruite sur un plan plus étroit et moins li- ]3éral. Le métier des armes passait avant tous les autres dans Tesprit de Napoléon. Il transforma une pépinière de savans en un séminaire de guerriers.

r Depuis la seconde campagne de la guerre de la liberté, où Tusage des tentes avait été abandonné , nos soldats bâtissaient leurs baraques avec une dextérité et une promptitude qui prouvaient combien ils avaient d** aptitude pour toute espèce de travaux. L^Empereur leur fit creuser des ports de mer sur la côte de B0UI07 gne , et les employa souvent à construire des fortifications. Cependant ils montrèrent toujours de la répugnance à manier la pelle et la pioche ailleurs que, sous le feu de Tennemi.

Vauban demandait avec instance , en Tannée 1688, au ministre Louvois une troupe qui exécutât les travaux des sièges sous la direction des ingénieurs. Elle n^existait pas encore un

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siècle après. On donnait avant la révolutio le nom de sapeurs à certaines compagnies des régimens d'artillerie qui , outre la manœuvre du canon, étaient exercées à la sape dans les polygones et qu'on prêtait accidentellement au génie. Employer à deux fins des soldats obéissant à deux maîtres , était une économie mal entendue. La Convention nationale créa les véritables sapeurs , qui , organisés d'abord en compagnies et ensuite en bataillons , se firent bientôt un renom proportionné au degré d'intelligence et d'audace que nécessite l'exercice de leur profession.

Les mineurs furent rendus au génie dont on n'aurait jamais dû les séparer. Le génie revendique aussi les pontonniers. Malgré la convenance apparente de cette prétention , l'artillerie les a conservés. On a pensé que la puissance dont cette arme dispose par ses' arsenaux , ses parcs , son train , son personnel nombreux, fournirait, pour construire, atteler et manœuvrer les ponts mobiles, des ressources