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créés par r Assemblée constituante pour cumuler les attributions qu'ayaient exercées Fétatmajor général de Tarmée et les états-majors particuliers de Finfanterie et de la cavalerie. L^institution avait à peine trois ans de date , que les mauvais choix du Comité de salut public et des représentans du peuple en mission la profanèrent. Cependant, à Farmée du Rhin, la moins secouée de toutes par la tourmente révolutionnaire, les officiers qui avaient le goût de Fétude se consacrèrent au travail de Fétàt-major. Ihesaix, Saint-Cyr *, Abatucci, Decaën et d^autres du même ordre ont été adjudans-généraux ; des fonctions imparfaitement définies furent ainsi agrandiesparle mérite personnel de ceux qui les remplissaient; il en fut autrement en Italie. Le général Bonaparte tint peu de compte de gens qui pe maniaient ni machines de guerre, ni -soldats; il considéra le

* Moreau disait de Desaix et Saint-Cyr : « Avec Tun on est sûr de gagner des batailles, avec l'autre de n'en pas perdre. »

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service de rétat-major comme un passage et non comme une carrière. Les adjudans-généraux étaient presque assimilés aux officiers-généraux par la ressemblance du nom et de Funiforme; le premier consul les dépouilla de ces ornemens, et joignant ensemble deux mots étonnés de se voir accouplés , il les appela adjudans-commandans. Les portes de Tavancement leur furent presque fermées , lorsqu'elles étaient ouvertes à tout le monde; voulait-on punir un chef de corps négligent ou coupable? on le faisait adjudant-commandant. Accordai^t moins d'estime à une classe d'officiers placés haut dans la hiérarchie, il fallut s'attendre h en tirer moins de services.

Le travail du bureau , peu considérable dans les anciennes guerres , s'est compliqué outre mesure avec l'accroissement de nos armées et notre étalage de responsabilité. L'Empereur voulait avoir sous les yeux , partout et à toute heure, les tableaux les plus circonstanciés de la force et de l'emplacement de ses troupes ,

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des hôpitaux , des arsenaux , des magasins ; cela fit regarder la rédaction des ét^ts de situation comme une des plus intéressantes attributions de Tétat-major. Les secrets de castramétation et d^ouverture de marchre , qu\)n , prisait tant autrefois , ont baissé dans Fopinion , tant à cause de la manière différente dé faire la guerre, que parce que Fexpérience commune à tous réduisit à sa juste valeur ce qui n'est que TA B C du métier. Les régimens familiarisés avec Tétude des terrains et les procédés géographiques \ faisaient mieux les reconnaissances que des adjoints promus sans examen et sans choix. Les officiers-généraux ne déléguaient à personne le soin de déterminer les positions et d'y asseoir'les troupes. Que restaitil donc aux adjudans-commandans employés comme chefs d'état-major des divisions ? Rien que la transmission des ordres y l'obligation de seconder le général , et l'envoi des rapports et états journaliers au chef de l'état-major de l'armée. Tout le monde n'entendait pas dans

le même sens Faction directe qu^ils avaient droit d^exercer sur les troupes et dans Tadmiaistration ; quoique pourvus du grade de colonel 9 leur importance déchut encore quand Tisolement des armes et Tinstitution des corps d^armée ébranlèrent le système divisionnaire.

Ce changement sortit ^ comme beaucoup d^autres , du grand campement des bords de la Manche. Les divisions^ de Sambre-et-Meuse et du Rhin , où la cavalerie et Finfanterie s^étaient épousées et accouraient, lorsque leur compagnie dWtillerie à cheval était compromise ^ au secours de leurs camarades et de leurs amis dans la détresse : ces belles divisions retraçaient Fimage d,es légions romaines, autant que le comporte la nature de nos armes. Quand les forces militaires se déployèrent sur un plus grand espace , plusieurs généraux en chef , Moreau particulièrement, jugèrent qu^un morcellement trop détaillé nuisait à Fexécution des or-

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dres et à Tensemble des mouvemens. On réunit^ en Tannée 1800, plusieurs division^ des armées du Rhin et dltalie , sous le comman** demeiit d'un officier-général , qui reçut à cet effet la commission temporaire de lieutenant du général en chef. Cependant la division re^ta Tunité , et la lieutenance fut dans ce mécanisme un rouage surabondant.

Trois ans plus tard , des généraux en dief , qui furent nommés maréchaux d'empire aussitôt qu'on institua cette dignité , commandèrent les <îorps d'armée de Boulogne , d'Ostendç et de Montreuil. Ces rassemblemens étaient de véritables armées , car ils conduisaient avec eux tout ce qui leur était nécessaire pour mai>cher, vitre et combattre. Les divisions perdirent leur consistance ; comme nous l'ayons dît , on leur retira la cavalerie , et l'artillerie n'y figura que pour mémoire. Les armes furent isolées lés unes les autres ; les officiersgénéraux, limités au commandement d'une seule espèce de troupes, ne furent plus que

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des colonels renforcés*. On peut mettre en question si cette modification du système avec lequel on avait vaincu était bonne et nécessaire ; FEmpereur Tadopta moins comme amé*lioration absolue que pour sa propre convenance ; les commandemens fixes de ses lieutenans, calculés sur le nombre d'hommes qu'un chef d'une habileté raisonnable peut remuer avec succès sur le terrain j servirent à dégager âa pensée de la préoccupation d'une foule de détails importuns. A eux appartenaient les soins du métier et l'exécution technique ; » lui seul la conception* et la direction des entreprises.

* Nous rapportons ici l'organisation impériale , c'està-dire Torganisation des armées commandées par TËmpereur en personne. On a fait une partie de la guerre d'Espagne sans avoir d'intermédiaire entre les états-majore généraux d'armées et les divisions , et on s'en est bien trouvé. Au reste j les campagnes df la Péninsule ont produit j dans le service des troupes et dans les mœurs de l'officier et du soldat , de nombreuses modifications que Doos ne manquerons pas de faire connaître.

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Derrière les corps d^armée de Napoléon, marchait une réserve sans pareille; la garde impériale représentait la gloire de Tarmée et la majesté de Fempire. On choisissait les officiers et les soldats parmi ceux que les braves avaient signalés comme les plus braves : tous étaient couverts de cicatrices. Nourris dans les dangers, ils avaient vécu beaucoup en peu d'années ; et Ton ne s'étonnait pas d'entendre appeler vieille garde un corps où les plus vieux n'étaient pas âgés de quarante ans. Quoique le prince les comblât de grâces , la récompense restait toujours au-dessous du service. Y Napoléon , honneur 6t patrie se confondaient dana leur admiration et leur dévouement. Pas un d'eux ne pensait que ce dévouement les appelât jamais à défendre la couronne impériale contre les tumultes populaires; tous s'enorgueillissaient qu'on eût confié à leur courage le soin de la conserver radieuse aux yeux des étrangers ; les délices de la grande cité n'araollissaient point leur discipline. Transportés sur

GARDE IMPERIALE. i'i'J

les cliamps de bataille , à pied par des marches forcées , en bateau ou sur des voitures , la Douvelle de leur arrivée fi:lacait d'effroi les y cœurs des ennemis. L'Empereur porta , par ies augmentations successives , l'effectif de sa garde à soixante-huit bataillons, trente-un escadrons et quatre-vingts pièces d'artillerie. A\ix jours de ses prospérités, il ne la faisait donner que par portions détachées; quinze ans entiers elle resta debout au milieu des épouvantemens et des ruines , solide comme la colonne de granit^. Un jour elle succomba.... Ce jour-là le joug de l'étranger s'appesantit sur la France. Sur les tombeaux des héros nos enfans écriront ces mots , qui furent proférés au plus fort de la mêlée : « La garde meurt et ne se rend pas ! »

L'administration de nos armées était vi-

* C'est ainsi que la désigna le général Bonaparte sur le eliaiop d€ bataille de Marengo.

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cieuse. On ne manquait cependant ni de bons réglemens ni d^hommes capables de les faire exécuter. Le mal venait de deux causes capitales : Tune, c^est que Tari de pourvoir aux besoins du soldat , dépendant y comme les

autres arts , de procédés matériels , ne peut être appliqué aux armées qui surpassent une certaine force numérique y ou dont les. mouvemens excèdent un certain degré de rapidité.

LVutré cause était inhérente au caractère de rhomme qui réglait nos destinée». Comme PEole de la Fable met les vents en liberté pour agiter les flots , ainsi Napoléon déchaînait les passions pour bouleverser le monde. Or, les passions , même les plus nobles , sont toujours prêtes à s^indigner de Tordre qui aligne les talens et tue l'enthousiasme.

Le commissariat, dont le nom est ancien dans la monarchie , fiit agrandi à la révolution. On était porté alors à amoindrir le pouvoir militaire : ce qui est toujours bon à faire quand la sûreté de TElat n'est pas compromise.