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4. radministration des choses de la guerre, soit ians l'intérieur des régimens , soit au-dehors , jn réunit, pendant quelque temps , rinforma- ;ion des délits commis par les officiers et les soldats, et la conduite des jugemens. La défaveur qui s^attacha aux vieiUes institutions ne fit' quVffleurer les commissaires des guerres. Très-peu se' crurent obligés d^aller à la croisade d'outre-Rhin. Leur corps, à peu près intact , et partant riche en traditions , se renforça de sujets distingués. Tant que nos milices , occupées à repousser la première invasion de Fennemi , restèrent collées aux places , et vécurent des magasins , il conserva le relief d'une magistrature indépendante.

La guerre offensive commença. Les armées républicaines, partagées en divisions, marchèrent sur un grand front, parce qu'elles étaient obligées de tirer leur subsistance du terrain qu'elles parcouraient. Il n^ eut plus de centralité possible dans l'administration. On ent recours aux réquisitions eja nature faites

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partiellement , et au jour le jour , sur tous les points où le besoin se faisait sentir. Cette manière de servir nécessitant la coopération continuelle de Fautorité militaire, tant pour le calcul des ressources que pour leur recouvrement 7 imposa au général de division un devoir de plus à remplir : celui de nourrir les soldats. Pour Taccomplissement de ce devoir, parfois plus difficile que les autres , le commissaire des guerres fut un agent éclairé , actif, indispensable , mais subordonné. . Si le corps administrant eût voulu se retrancher dans le bénéfice de la loi qui Tavait constitué, et qui n^était pas changée,* il n^aurait eu, la plupart du temps, rien à faire. Il aima mieux laisser dénaturer ses fonctions que les abandonner. Les militaires , accoutumés à juger du droit par le fait , ne virent plus dans le dépositaire du pouvoir ministériel quW subalterne , et dans le régulateur du service des vivres quVn vivrier, le premier de sa classe. La distinction fondamentale entre les surveillans , les comptables

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et les manipulateurs , s^eflFaça ; car il uY avait pas trace dé comptabilité , et tout était manipulatioUé Qu -on joigne à ces causée de décadence le dédain qu'éprouvent naturellement les soldats pour ceux qui vont à la guerre sans courir le danger du champ de bataille , et personne ne s'étonnera que les commissaires des guefres n'aient pas conservé assez de consistance pour diriger et contrôler avec succès la gestion financière des régimens. Le travail des revues, base de la comptabilité, fut en souffrance. Bientôt on cessa d'en passer sur le terrain.

Les troupes étaient nourries aux djépens du pays conquis , et il importait assez peu que les fonctionnaires préposés à la surveillance de ce service fussent investis de plus ou moins de considération. Cependant elles étaient soldées par le trésor national , et l'emploi de la fortune publique touchant de près le gouvernement , il dut chercher à rehausser les dispensateurs des fonds. L'arrêté des consuls , en date du 9 plu-

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viose an VIII, retira aux commissaires des guerres la police administrative des corps ar— méS) et la t^onfia à une autre corporation, dont les premiers membres furent pris dans la tête du commissariat , et parmi les officiers-généraux et supérieurs hors d^activité. Les inspecteurs aux revues prirent, de premier jet, une attitude imposante , parce qu^on leur conféra des grades élevés. Ils la conservèrent, après avoir perdu les insignes des grades , parce que leurs fonctions ne leur donnaient avec les militaires , isolés ou réunis , que- des rapports de supériorité.

Le régime divisionnaire avait contribué à faire déchoir les commissaires dçs guerres.

L'établissement des corps d'armée et un système de guerre plus concentré, eurent pour effet de leur rendre , sinon leur ancien éclat, du moins une dépendance moins éparpillée , et plus de fixité dans les attributions. Mais alors la plaie faite par le démembrement de Tinspection aux revues était encore saignante.

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Le corps nouveau avait emporté avec lui Fautorité traditionnelle et les droits honorifiques. Le corps ancien , brusquement appauvri d^un nombre considérable de ses meilleurs sujets , ne renfermait pas TétofFe nécessaire pour remplir ce vide , et on fut trop facile à ouvrir la carrière à des hommes qui , par leur éducation première et le genre de leurs connaissances , n^étaient pas destinés à la parcourir.

Cependant ,1^ zèle du commissariat a paru sVxalter àmesure qu^on Fa moins apprécié. Pendant un quart de siècle, tous les systèmes d^administration ont été essayés , depuis celui qui organise Jes secours long-temps d^avance, jusqu^à la maraude régularisée. Les commissaires des guerres se sont prêtés à tout. Contention dVsprit, fatigues corporelles, sacrifices dVmour-propre , rien n'a coûté à leur désir d'être utiles. Rarement aidés, et quelquefois contrariés par Fautorité , leurs efforts ont été particulièrement méritoires dans les guerres d'armée à peuple , où les élémens générateurs de For-

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dre devaient naître du sein même de la confusion. On verra , dans le cours de Fouvrage que nous écrivons, tel ordonnateur des guerres dépenser, pour former un magasin , pour organiser un convoi , pour approvisionner une place , plus de talent administratif et de force de tête qu'il n'en eût fallu , en temps régulier, pour régir un Etat. Des actes de cette nature sont d'ordinaire voués à l'obscurité ; mais lorsque l'énergie des résistances surmontées et l'importance des résultats obtenus les ont empreints de grandeur , l'histoire les recueille pour l'encouragement de ceux qui se trouveront dans des circonstances semblables.

Les employés de l'administration militaire étaient pris au hasard et amovibles , au gré du premier venu. Du temps du Directoire , leurs richesses mal acquises insultaient à la noble misère des guerriers; sous Napoléon, ils eurent les mœurs de leur condition. Les services qu'ils rendirent , quoique pas toujours désintéressés , furent meilleurs qu'on n'avait droit

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de VsAtendre d^une classe d'hommes livrée à Fini^ertitade d'un état précaire.

Comme nous faisions un usage continuel des ressources locales , le matériel d'administration que nos armées conduisaient avec^Ues était très-restreint, et l'expérience de la guerre ne Tavait pas perfectionné. Nos ambulances n'étaient pas en proportion avec nos besoins. Nous ne nous servions ni de boulangeries portatives ni de fours mobiles. Lés caissons des vivres étaient lourds et grossiers. Le décret impérial <iu 26 mars 1807 forma les équipages en bataillons. Cette innovation, dont le train d'artîDerie avait donné l'idée, n'était pas soutenue par les mêmes stimulans de patriotisme et d'honneur.

Les agens subalternes du service de santé reçurent aussi une organisation militaire. Il a été facile de l'établir, car les infirmiers étaient choisis parmi les vieux soldats; mais on en a retiré peu d'avantage pour l'amélioration du régime de? hôpitaux. Les hôpitaux! C'est