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ici que Fhumajiité en pleurs accuse les forfaits de Pambition. Il n'était plus permis aux cœurs généreux de palpiter au récit de la victoire; nos lauriers étaient noyés dans une mer de sang. Les conscrits vivaient trop vite pour durer long-temps. Les aflFections de poitrine dans le Nord , et les maladies d'estomac dans le Midi , les emportaient par milliers. L^extrême mobilité des armées et l'incertitude des lignes d'opération ne permettaient pas toujours de constituer des hôpitaux réguliers, et compromettaient sans cesse les évacuations. Les blessés furent souvent abandonnés faute de moyens de transport. Vainqueurs ou vaincus^ nous avons perdu quatre fois plus de monde par le désordre inséparable de notre système de guerre que par le fer ou le feu de l'ennemi. Cependant l'armée adorait son général heureux, et elle délirait encore pour lui, alors qu'elle était désabusée de sa providence. Pour deviner cette énigme , il faut avoir connu Napoléon , la vie des camps et la gloire ; il faut

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surtout avoîr la tête et le cœur français. Le pestiféré de JaflFa repoussa-t-il la main appliquée sur sa plaie ^ parce que cette main Favait arraché du sol natal pour le traîner au foyer de la contagion? L'Empereur s'^eflPorçait de réparer par des soins individuels une faible portion des maux résultant de ses combinaisons. Après une bataille il visitait les hôpitaux en personne , ou bien il y envoyait ses principaux officiers. A son exemple les généraux prenaient un vif intérêt au bien-être des malades et des blessés. Notre chirurgie , dirigée aux armées par des chefs habiles , a conservé sa prééminence en Europe. La patrie doit une reconnaissance sans bornes aux services modestes des officiers de santé. Placée entre la cupidité des administrateurs et Fambition des militaires 9 cette classe respectable de citoyens a donné Fexemple d'un dévouement dont aucun calcul n'altéra la pureté.

La loi avait confié au corps des inspecteurs aux revues la tutelle des conseils d'administra-

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tion de5 régimens ; c^est ce qu^on appelait la poKce administrative. Les conseils n^avaient qu^une autorité nominale. On y délibérait pour la forme, ou bien on n^ délibérait pas du tout, et les membres signaient un à un les actes collectifs. Par le fait le colonel administrait seul; Tinspecteur aux revues , content d^avoir assuré les intérêts du Trésor en constatant exactementreflPectif, jugeaitles opérations consommées, sur la présentation des pièces justificatives, et portait rarement un œil scrutateur au-delà. Les défenses ministérielles , éternellement répétées , n^empêchaient pas quW la faveur du bien-être dont les troupes jouissaient parfois dans leurs cantonnemens, on n^exerçât des retenues illégales sur la solde , tantôt pour entretenir des sapeurs et payer des musiciens , tantôt pour ajouter à Thabillement de futiles embellissemens. Tel colonel changeait d« son autorité priVée des portions importantes de Tuniforme; Tun ordonnait les cheveux coupés; Fautre faisait reprendre la poudre. Une foule

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'à6 détails, qui ailleurs sont déterminés par les réglemens , étaient abandonnés en France au caprice des chefs qui se succédaient avec une rapidité égale à celle des mouvemens militaires. L'arbitraire en ce genre n'était tempéré que par rinfluence paternelle des capitaines, et par. rintérêt qu'avaient les colonels d'être aimés et honorés de ceux dont ils attendaient leur réputation et leur avancement. Napoléon disait qu'un peu de désordre n'étjait pas mes- «éant au caractère français , mais il eût commencé à s'inquiéter si les troupes eussent paru mécontentes. Il avait besoin avant tout de bons officiers et de soldats intrépides. Cette pensée le détournait toujours des considérations secondaires.

Celui qui, pour connaître l'armée française, en étudierait la législation écrite , entreprendrait un travail fastidieux et inutile; dans ce fatras d'ordonnances souveraines et de décisions ministérielles capables de remplir cent