LEGISLATION

volumes, les contradictions Tarrêteraient à chaque pas; il ne saurait distinguer les dispositions ayant encore vigueur, de celles qui n'en ont plus et de celles qui n'en eurent jamais. En tout pays , mais surtout dans notre France , la différence est énorme entre le précepte et Faction , entre ce qu'on devrait faire et ce qu'on fait. Au milieu d'une stérile abondance , nos codes péchaient par d'inexcusables omissions. Ainsi nous avons attendu jusqu'au i" mai 1812 pour y insérer une loi pénale contre ceux qui traiteraient de capitulation en rase campagne. Nous n'avons jamais eu pour le service d'armée un règlement adapté au régime des divisions et des corps d'armée permanens * ; les rapports de l'artillerie et

' Il existait pour le service des troupes en campagne deux réglemens, Tun du la avril 1788 , relatif à la cavalerie, Tautre du 5 avril 1792, relatif à l'infanterie, dressés tous deux sur d'anciens erremens , et tous deux à peu près inconnus à l'armée. Pendant la guerre d'Autriche, en 1809 , l'Empereur sentit la nécessité d'un ré-

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du génie , et surtout de Fadministration avec Tétat-major, sont restés dans le vague. A côte de telles imperfections, certains actes grandioses décelèrent le doigt du grand homme.

Nous citerons dans cette catégorie le décret impérial relatif aux aigles des régimens, qu'on dirait avoir été rédigé dans le sénat romain sur la proposition de Scipion; et celui du 24 décembre iSii sur la défense des places de guerre , où respire une si héroïque connaissance du cœur humain et de la profession des armes.

La guerre, considérée comme science teclinique, a fait des progrès continuels, mais lents, depuis l'emploi de la poudre jusqu'au renouvellement du pas égal, et au perfection-

glement de campagne. Il eût fallu , pour en faire un bon y du temps et du travail ; ou se contenta de réimprimer à la hdte le règlement du 5 avril 1792, avec quelques changemens y dont le principal fut la substi-^ tution du mot baraque au mot fente.

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nement du système de leu dans les armées prussiennes. Elle restera probablement sta— tionnaire^ tant qu^une découverte capitale ne produira pas une révolution dans les arts. En effet , vingt-quatre années de batailles livrées au monde entier par laplus ingénieuse des *^ ^ nations , n^ont suggéré aucun changement à Parme principale des modernes, le fusil garni de la baïonnette , et là tactique n^a guère été •poussée au-delà des combinaisons q\ie le grand Frédéric avait imaginées.

Mais les applications de la science ont été variées à Tinfini, les idées saines popularisées, les préjugés dissipés. Le dernier officiera-major de notre infanterie eût ^ouri de pitié en entendant les graves dissertations de nos devanciers sur Tordre profond et Tordre mince.

Un artilleur à cheval pourrait-il croire que, douze ans avant la révolution, on a écrit des volumes pour prouver que la mobilité des canons est une qualité superflue, et que les mêmes pièces montées sur les mêmes affûts doi-

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vent servir le I6ng des côtes, sur les remparts, «ux sièges et en campagne! On a secoué le joug des places inutiles. On ne s^est plus contenté de victoires sans résultat. Le luxe revenu avec les institutions monarchiques, n'ayant pas pénétré au-dessous des premières couches de Farmée , eUe a pu , légère de hagages et industrieuse dans ses moyens de subsistance , s^émanciper jusqû^à un certain point de la rigueur des lignes d^opération. Un général a mis en action à la fois cent quatre7vingt mille hommes et cinq cents pièces de canon sur le même :champ de bataille.

La stratégie a pris Tessor et a complété la scdence de la guerre. Michel-Ange dit un jour du Panthéon de Rome : « Je relèverai à quatre cents pieds du sol. n Et il le plaça sur le faite de Féglise de Saint-Pierre. Ainsi fut fait de nos jours avec la théorie des mouvemens d^armée. Le vieux roi de Prusse avait gagné des batailles par remploi de Tordre oblique; Napoléon s^en servit pour conquérir des royaumes en une

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semaine ou en un mois. Il en obtint des profits plus étendus , parce qu'il Tappliqua sur une plus vaste échelle. Suivez le profond stratège dans les manœuvres brillantes de talent et d'audace qui ont .précédé les journées de Marengo, d'Ulm, d'Austerlitz et dléna. Voyezle ensuite prendre son champ de bataille , et ne vous étonnez plus de ce qu'une seule vietoire renverse un Etat.

Au reste, ce ne sont pas là des bienfaits pour les peuples. Mieux valait pour eux que les querelles de rois se vidassent avec vingt mille soldats qu'avec deux cent mille. Le préjugé qui condamnait les armées les plus nombreuses à assiéger Berg-op-Zoom pour se préparer à entrer en Hollande , ou à prendre jusqu'à la dernière bicoque de Flandre, avant de songer à percer dans le cœur de la France : ce préjugé diminuait les maux de la guerre , sinon dans leur intensité , du moins dans leur développement. L'usage des tentes préservait les troupes des maladies pernicieuses.

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Tout cela est vrai; et cependant on ne reviendra ni aux petites armées , ni aux sièges de convention , ni aux maisons de toile *. Chaque puissance belligérante continuera à se faire beaucoup d^mal à elle-même, dans Tespoir plus ou moins fondé d'en faire davantage à son adversaire. Cherchons plus haut le remède; cherchons-le dans la libre manifestation de Topinion publique, dans des institutions assez fortes pour résister aux volontés individuelles des gouvernans, et pour les réduire à ne plus être que les serviteurs

* Quelques guerriers philantropes ont désiré qu'on reprtt l'usage des tentes : ce vœu resJsemble à celui que formaient au seizième siècle les Montluc et les Bajard, pour qu'on abandonnât l'usage de ces armes trattresses an moyen desquelles un lâche , tapi derrière un buisson, donne la mort au brave qu'il n'aurait pas regardé en foce. Celui qui fera la guerre avec des tentes aura toujours des embarras de transport qui le mettront dans un état d'infériorité cojitre celui qui n'en aura pas. Si jamais les peuples du Nord se débordent sur ceux du Midi, ce qui est autant à craindre que jamais , ils n'arriveront pas campés sous des maisons de toile.

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plus OU moins habiles des intérêts généraux. L'esprit de liberté tuera Pesprit militaire. Il ne sera plus permis aux princes de faire entreégorger les peuples pour des intérêts de dynastie, ou par des lu]|^s d'ambition. Les gouvernans, quel que soit leur titre et Torigine de leur pouvoir, ne pourront subsister qu'en s'effaçant personnellement devant la volonté générale. Les nations, comparant les désastres de la bataille au mince profit de la victoire , ne pousseront plus le cri de guerre , hormis dans les circonstances très-rares où il s'agira de vivre libre ou mourir, ainsi qu'il arriva, en 1792 , à la France menacée dans son existence par les rois d'Europe injustement coalisés.

Les grands événemens sont la grande école du genre humain, et la guerre est l'apprentissage de la guerre. De même que les dernières campagnes de la guerre de trente ans avaient formé pour le siècle de Louis XIV les Condé et les Turenne, ainsi Napoléon eut à choisir parmi les génies puissans que la révolution

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avait fait eclore. Il fit aussi des généraux, et en grand nombre : les uns , que le hasard avait groupés autour de lui dans les campagnes dltalie ; les autres , qu^offrirent à se^ regards les guerres qu^il fit ensuite. Vaincre et trouver des instrumens de victoire était le travail de sa vie. Pourvu qu'on fût disposé à ne plus avoir d'autre avenir, d'autres desseins, d'autres volontés, que l'avenir, les desseins et la volonté du maître, il ne demandait pas aux hommes ce qu'ils avaient pensé autrefois , ni ce qu'ils pensaient encore , mais ce qu'ils savaient faire. L'histoire dira que plusieurs de ses aides-de-camp , et ce n'était pas ceux qu'il estimait le moins , avaient voté contre le consulat à vie * . V

^ Drouot , un des plus beaux caractères de notre âge ; Mouton y comte de Lobau , excellent homme de guen*e; Bernard , officier-général du génie , conduit par les malbeurs des temps à offrir aux Etats-Unis de l'Amérique septentrionale des services qui ont été acceptés avec empressement, et qui là au moins seront utiles n la oause de Vhumanité.

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Toutefois , les réputations militaires sorties de son règne sont loin d^avoir égalé les réputations acquises au temps de la République , et les généraux qui ont rendu leur nom célèbre dans les deux époques, ont brillé de moins dVclat dans la seconde. Il ne faut pas s Vu étonner. Et d'abord, une cour, tant nouvelle qu'elle soit , ne fût-elle même qu'un quartier-général transformé de la veille , est un champ ouvert à la médiocrité. Les nécessités du métier de courtisan rapetissent chaque jour les hommes qui ont le plus de valeur réelle. Napoléon exerçait plus d'influence sur les esprits comme pionarque que comme guerrier, et il formait autour de

t^ lui des serviteurs et non pas des élèves. L'exempie de sa haute fortune, l'ambition qu'il se plai^ sait à exciter, les grandes existences qu'il créait, inspiraient, non le désir de la gloire, mais la passion de s'élever; et ses lieutenans rêvaient des royaumes autant que des batailles ga-

^ gnées , autant que l'honneur d'illustrer eux et la France.

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D'^ailleurs, auquel de ses élèves Homère a-t-il transmis le secf et de Tlliade ? Le talent de Napoléon , tout d^inspiration et de génie , nVtait pas de nature à faire école. D'aune part, son ïiumense supériorité sur ceux qui l'entouraient, leur donnait une excessive défiance de leurs propres forces ; d'autre part,. sa puissance absolue courbait les esprits indépendans , et permettait à peine qu'une idée heureuse jaillît d'un autre cerveau que du sien. Il ne convenait ni à sa politique , ni à son humeur d'éveiller des mérites transcendans , et surtout de leur donner trop d'essor. Dans les armées que l'Empereurcommandaitenpersonne^l'occasion manquait aux généraux pour se déployer tout ^ entiers. Ailleurs, Napoléon employait quelquefois les hommes à contre-poil de leur aptitude, ; ou il leur confiait des forces insuffisantes pour ". réussir, ou bien encore il poursuivait avec tié- * deur des opérations chaudement entamées, distrait qu'il était par des conceptions nouvelles. Cet amant préféré de la fortune eût été tenté

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de rec^arder comme des infidélités les faveurs que la déesse eût accordées à un autre. Au milieu du dépit que lui donnaient des entre* prises avortées, il se consolait en entendant raconter que les soldats s'^étaient écriés: « Ah! si TEmpereur avait été là ! w

Au reste, la vive clarté qu'ont jetée les exploits d'un seul homme, a obscurci les autres renommées; et si, pendant une guerre prolongée , il >: ' s'est présente telle circonstance où nos guer- \ riers de haute stature n'ont paru que des \^ nains, c'est parce qu'on les considérait accolés à un géant.

Plusieurs généraux classés par nous au se- "; cond ordre, tiendraient le premier rang dans les troupes des puissances rivales. On imaginerait difficilement ce que renfermait de capacités variées et de caractères élevés notre ai^ mée de glorieuse mémoire. En Espagne surtout , la guerre était moins subordonnée à une direction générale, et donnait par-là plus de prise au développement des facultés indivi-

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duelles ; aussi a-t-il pu sY former assez d'officiers et de généraux pour en approvisionner toutes les armées du monde.

Avec ses passions et malgré ses erreurs , Napoléon est , à tout prendre , le plus grand homme de guerre des temps modernes. Il a porté dans les combats un courage stoïque , une ténacité profondément calculée, un esprit fécond en inspirations soudaines, qui déconcertaient par des ressources inespérées les plans de Pennemi. Qu'on se garde d'attribuer une longue suite de succès à la puissance organique des masses qu'il a mises en mouvement.

L^oeil le plus exercé aurait peine à y découvrir autre chose que des élémens de désordre.

Qa^on ne dise pas non plus qu'il fut capitaine heureux parce qu'il était monarque puissant.

De toutes ses campagnes , les plus mémorables sont : la campagne de l'Adîge , où , général de la veille, commandant à une armée peu nombreuse , et , dans le commencement , mal