TOME I.. Il

ordotinç^ , mal outillée , il se plaçîsi de primeabord plus haut que Turenue , et à côté de Frédéric; et la campagne de France en 18147 où , réduit à une poignée de soldats harassés , il combattait à un contre dix. Les dernières lueurs de la foudre impériale éblouissaient en-^ cor^ les yeux de nos ennemis , et il faisait beau voir comme les élans du vieux lion pour-* chassé, resserré, traqué, retraçaient au vif les jours de sa jeunesse oà il sVpanouissait dans les champs du carnage.

Napoléon possédait à un degré éminent lèa facultés du métier des armes : tempérant et robuste, veillant et dormant à volonté, parai»^ sant àFimproviste où on Tattendait le moins, il ne dédaignait pas les détails auxquels seirat-

tachent parfois des résultats importans. Souvent la main qui yeoait de tracer des règles pour le gouvernement de plusieurs millions d^hommes, rectifiait Fétat de situation inexact d'un régiment , ou écrivait d'où Ton devait tirer deux cents consicrits , et dans quel magasin

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oapréndrâit leurs souliers '. Interlocuteur p^* tienl. et facile, il interrogeait à fond; il savait éco«it!er, talent rare chez les grands de la terre 4 it a porté dans les combats un courage froid et

* Nous pourrions rapporter, à l'appui de cette assertion y des milliers de lettres écrites jpa^ Napoléon , de partout et d'ans toutes les circonstances de sa vie , non- •tuléinent à ses ministres et à ses maréchaux , mais même à des fonctionnaires d'un ordre moins élevé. Pour ne prendre nos exemples que dans la guerre d'Espagne , lËoos insérerons ici une lettre que l'Empereur écrivait d'Aranda del Duero, dans la campagne de 1808 y au général Drouet, commandant alors la ii^ division militaire 9 dont le quartier-général avait été transféré de Bordeaux, à Bnjonne :.

«MoBsieuiple général Drouet, passez la revue des fiik siliers de ma garde à Marrac , et faites partir deux cents

* fusiliers bien habillés, bien armés et ne manquant de

* rien. Ils seront conduits par un officier, deux sergens k et fUfttce caporaux. Dirigez ce détachement de deux

• cents hommes sur Burgos. Il faut qu'ils aient tous leurs

• deux paires de souliers dans le sac et une aux pieds , « Irascapotte et cinquante cartouches. Ne les faites par- » tir que bien assuré qu'ib ont tout cela. Sur ce , je prie » Dieu qu'il vous ait en sa sainte garde.

» Araiida,.le agaovembre i8c)8.

« Napoléon. «

il*

impassible; jamais esprit plus .profondément méditatif ne fut plus fécond en illuminations rapides et soudaines. En devenant empereur, il ne cessa pas dMtre soldatj^ Si , avec le progrès de Page , son activité diminua , c^est que les forôes physiques étaient moindres *.

Dans les jeux mêlés de calcul et de hasard, on court toujours des risques d^autant plus grands, qu'on veut obtenir de plus grands avantages. C'est là précisément ce qui rend si funeste aux nations la trompeuse science des conquérans. Napoléon^ quoique naturellement aventureux, ne manquait ni de suite, ni de méthode , et il n'usait ni ses soldats, ni ses trésors là où suffisait rautorité de son nom. Ce qu'il pouvait obtenir par les négociations ou par la feinte , il ne le demandait pas à la force

* Dans les dernières années y l'Empereur était devenu gros; il mangeait davantage, dormait plus long-temps et montait moins à cheval ; mais il avait conservé toute la force de sa tête , et ses passions avaient perdu peu de leur vivacité.

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des armes. L'épée tirée du fourreau ne fut ensanglantée que lorsqu^il était impossible dériver au but par une manœuvre. Toujours prêt à combattre , habituellement il choisissait Toccasion et le terrain. II a donné quarante batailles pour huit ou dix quUl a reçues.

D^autres généraux Font égalé dans Part de disposer les troupes sur le terrain. Quelquesuns ont donné une bataille aussi bien que lui. On en citerait plusieurs qui Pont mieux reçue, n les a surpassés tous dans la manière de diriger ime campagne offensive.

Les guerres d'Espagne et de Russie ne prouvent rien contre son génie. Ce n'est pas avec les règles de Montécuculli et de Turenne manœuvrant sur la Renchen qu'il faut juger de telles entreprises. Les uns guerroyaient pour avoir tel ou tel quartier d'hiver; l'autre, pour conquérir le monde. Il lui fallait souvent non pas seulement gagner une bataille , mais la gagner de telle façon qu'elle épouvantât l'Europe et amenât des résultats gigantesques. Ainsi y les vues

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politîqoes mtervenaîent sftis cesse dhois le gé- «e stnri^cfiie , et poar Pâppréder tottt èrider il ae faut pas se renfermer dans les liiiiites de Vmrt de la guerre. Cet art ne se eompèse pas srakanent 4e détails tedniqaes^ il à «ossî sa philos<^[Me. Poor trouver dans cette r^on élevée nn rival a Napcdéon , il faudrait remonter aux temps ou les institutions fôodales k^avaûent pas encore rmaapu runité des nations antiques. L#s seuls CiHidateurs de religion ont exercé sur leurs sectaires line autorité comparable à celle qui le rendit maître d>9C^ ée son armée. Cette puissance lotorale lui est devenue funeste pour avoir voulu s^en prévalmr même contre Tascendant de la force matérieBe^ et parée qu^elIe Fa entrsmié a mépriser des r^es positives dont la longue violation ne reste pas impunie ' .

^ (^«limI NapoâéMi eottMJUidbit de petites années en lUlie> sur TAdijce^ tout fut observation des r^^^ tout lut be«u> tout fut graud. Successivement il a fait de grande» ckose» ; uiaii^ sauvent Femploi du moral a pré-