OOER&E DS LA VENDRE

Muni d^autorisalioos aussi formelles , Puisaye redoubla d'ardear pour b cause des princes et de la rojaulé. Il adressa aux miuisUes Pitt et Wiedham un nouveau mémoire » par lequel il demandait que leur dëcisiou , sur ses projels^. ne fût pas différée plus loug-tempa.

Le terme qu'il avait marqué pour sou abseuca étailexpiré; deux mois Teuaienl de s'écouler, pendant lesquels les insurges bietoos avaient fait céder i«ur courage à Tespoir de TexeSIrcer bieul&t dans des efforts plus décisifs. On avait d'abord suivi les xnstruclibus <{u'il avait laissées^ à aoo dé» part, au conseil cbai^é de diriger le parti du Roi en Bretagne. Une guérie Morde succédant aux attaques inopinëesi à r^nlèvemcttt des conçois f les insurgés^ redevenus hboureiirs ^ sem^ blaient déplorer eux-mêmes les fléaux de la guefrre. Sans uniformes, sans signes dislinclifi, et sous les apparences de la soumission ^ ils pro* pageaient l'opittion royalisla et bravaient toutes les recherches. Ainsi l'esprit d'insurrecûon^ qui s*était étendu dé la Vendée en Anjou^ et de la Bretagne dans le Maine et en Normandie , menaçait le coeur de la France. La convention » toujours divisée » ne mettait plus de vigueur que dans la guerre extérieure ., et ne menaçait que faiblement le parli du Boi. • JD'aiUeurs le

^(•794) GUERRE DEOLA YENDis*

chaogement continuel dans ses commîyaires et

dans ses généraux, le découragemenl des aulorilt^ civiles et militaires ^ el leurs dissensiotis, iôlaieni aux opéialioLi2» celle rcclilude qui ne peut h*oi)^ tenir qu'avec Tuailé d'aclaon etd^ pouvoir.

Au géa^iai lloââigtiol avait suecédé le général Moulins 9 tandis qu'une telle guerré demandait les lalens d'un grand capitaine et le coup-d œil d'un liomme d'£tat. Lazare Hoche parut enfin. La fortune, la naissance > le hasard navaieiU rien ^ fait pour lui. Né dans Tobscurilé , ^nple soldat aux gardes-françaises, il se fit remarquer^ dès les premiers jours de la révolulion^ parmi ses camarades en révolte contre Tautorité rojrale.

La nature lui avait donné une stature imposante guerrière, La carrière une fois ouverte à toutes les ïambitions , il ne vit plus rien qui lot parût hors de sa portée ni au-^là de ses espé«» rances. Son avancement fut aussi prompt que son activité était fougueuse; «t passant avec rapi<dité pau tous les ades, chacun fut le prix d'unç belle action. A vingt^piatre ans général en obef^ il reprend les lignes de Weissembourg et débloque Landau» malgré les efforts de Tarmée la plus aguerrie de l'Europe : il ne reçoit du gouvernement l^évolulioQknairè .que des fers pour récompense. Ses persccuieurs tombent ^ et la

2^6 GUKIiKE DE LA VEKDEE. (*79^

conyeution > qui lui rend la libert<S» lui confie le

commandemeru de l'armée des côtes de Brest. Cest contre des Français que le vainqueur de Landau va tourner ses armes; aussi rentendra-t-on s'écrier souvent : « Que ceux qui battent tous les D jours les ennemis extérieurs sont heureux »!

Hochci d'un caractère impétueux , cherchait sans cesse a le maîtriser. Silencieux et réservé^ il avait choisi celte devise : Des choses ^ non Jes mots. Sa viej de peu de durée» mais remplie de gloire, ne fut en effet c[u*une action perpétuelle. > ' liOyal et magnanime > dévoré dune noble ambir ' lion, il semblait avoir, pris pour modèles les héros de la Grèce et de iiome.

Successeur de tant de généraux sous qui la guerre civile n'avait fait que s'aigrir et s'étendre» il sonde d'une main sâre cette plaie douloum reuse; et trouvant à son arrivée le iiei dans tous les coeurs , il ne craint pasde proposer un système de clémence. Sa proolamalion aux royalisles^res* pire la modération. « Quoi donc! leur dit-il^ vou5 p préférez les bois et les forets à vos toits pa« » ternelsl vous préférez le nom el le métier de o bandits au nom|]le citoyen» à la profession pal* • sîble de. cultivateur ! vous préférez une mort a honteuse et inévitable à la gloire de servir » la pairie ! Quel délite ! quel égai <^meiil ! Cessez

(1794) CUERRE DE LÀ VENDÊE. J'yy

» dooe. Français, de vous armer contre la ré^ » publique ; elle veut que vous aoyea libres et 9 égaux. BeDtrez dans son sein , jouissez - y de » ses bienfaitSi ne prolongez pas une vaibe rësis* » tance qui me contmndrait .de déployer des » forces ; menaçantes et d'agir avec riguëiir n. Hocbc, alliant la fermeté à la douceur^ tenait ce langage , avant, mâme que bi convention nationale eût proposé la paix. . * ' ,

La suspension tacite et presque • absolue des bostilitésy d'après les ordres qu avait donnés Puisa je, et qu'il réitérait dans toutes ses lettres t> avait inspiré aux républicains cette sécurité si &vorable aux desseins du chef rojalisié. Hoche, après quelques semaines^ en vint i douter, pour ainsi: dire, de Texisienee d'un Iparti pouv' le Roi* en Jiretagne« « Je fais' ce qu'on appelle la guerre e aux, Chouans, écrivit-il en novembre 1794» » les drôles d^ gens i on ne Les voit j^xoaisl j es- » père sous peu en faire disparaître ce qui en.

» reste ». «Bientôt liétrompé^ U ne tarda point à

changer de langage. ;, ,\ . . . . . • j! . L'âctivitjé d^s Jieil^nafti de Puisaj^é ; et les; dispos! lion s lit â Labilanâ^ slcccléraienl le développenaef^Vd^s.fessourçjes îmnietisès que laBretagnei iccélait en faveur de Ifi restauration. Les com»» «miiiQiyiians» ^i^tçe iça:4ifi6^(c^d l^râs. de- me-

GUBARE DE LA 'VEUDÉS^ (17$4)

oonteiiis qui en oouvraieDl la sudàoe^ s'ëla-u

blissaierit d'une manière plus régulière et plus sûre* Cet ensemble Qoe fois connu » les plus ti-»' mides s'empressent d'offrir ou de promeUre leurs services ; d'autrés» qui s'étaient d'abord ranges parmi les républicains, cbercbent à se faire des amis parmi les royalistes* Les femmes servent à la correspondance, les ouvriers à la réparation des armes, et la plupart des fonctionnaires abdii"* donnent la cause des régicides ; partout on s'oppose au départ des réquisitionnaires et au paiement des impôts^ Cet étal de choses ne pou« irait guère se prolonger. lii échapper à l'attention du général républicain. Bientôt il n'y eut pas un village,, un hameau qui ne fût transformé en un poste de guerre., La petite armée républicaine, répartie en oantotmeménS'de'dixi vingt et trente hommes, forma comme un vaste iilet sur la surface de ia provinoe. Lés-bfficiers royaliélês^ qui d'ordinaire parcouraient à l'ombre de la nuit les habitalioiii, pour rassembler les insurgés, pour les maintenir dans i'iiabilude d'être ensemble, poor Teiller i ce qu'ils 'priMnt soin de leurs ari^ies, ne pouvaient déjà plus sortir de leurs retraites sans K^durir lë risque immineiit d'être sorpris dans le trajet et fusillés sur l'heure.

La suirveillanice était tèllei que l6 chevalier de

(17S4) GUERRE DE LA VEXfDEE» 379

Busnel, expédie d'Ajagleteiie , fut surpris patun détachement, dans une maison de dépdi sué la côte de Saiot-Briaci où il venait de débarcjuer. Gormatinj qui a'y trouvait f loi sixième ^ se fit jour le pistolet au poing; mais d'Ârgcnticre , La Palme et CHeron, officiers royalistes, furent mas* sacrés. Le comte de Bellevue eut la cuisse cassée ' d'un coup de fusil, et le chevalier de Busnel, at« temt lui-même d'un coup de feu dans les reins p ne put sauver sa personne €fa*en abandonnant à Vennemi beaucoup dor, un mUlion cinq cents mille francs en faux assignats , des armes , des munidons anglaises et la correspondance de Pui^ saye avec le conseil des Cliouans, • •

Ce revers fut le résultat d'une trahison» la première qu'eût eucoro éprouvée le parti royaliste en' B|retagne« Le prêtre Magriao , recteur de la Mézières 9 près Rennes, débarqué avani le chevalier de Bu^nel » à'élani écarté de ses goides î tomba entre les mains de l'ennemi , et fut amené devant les délégués de la convention* Ce fidble vieillard, jusque-là aussi i*ecoimuaodabie par sa fiiélé que par son zèle, déclara, pour sauver sa vie p tout ce qu'il savait, se doriaaot même pour être le confident de tous les projets de Poisaye; et afin que ses déclarations eussent plus de poids, il dénonça les maisons qui lui avaient donné

2So CLERllE DE LA VENDEE. {^7^}

asile sur la route , désignant le point de la c6te où élait aborde le baleau venu de Jersey. Cea fut assez poUr faire surprendre les ofliciers pla* ces daos les dépôts dtsliuës au service de la correspondance , et pour faire ^pier le lieu de débarquement. Quelques jours, plus lard> Tha* bile Prigent lui même totnba au pouvoir dea républicains , au moment oi^ il se rembarquait pour retourner ' Jersey. Traduit dans- les prisons de Saint - Malo , et sachant que ses amis redoutaient ses ' révélations , il se hftta de les rassurer secrètement par ce billet i « Je serai » fidèle k . la mort oommo je Tai été pendant » ma vie; nos ennemis ne sauront rien : vii^ » Is Roi »!♦

* Même les • chamnières n'étaient pa& exemptes de perquisitions 2h chaque instant du jour* Dans celte position critique » les royalistes, ne pouvaient rester' plus loBg«4emps spectateurs oîsift des dévastations auxquelles leur inaction, laissait les campagnes exposées. Menacés d^étre égorgé èn détail » la nécessité de résisler, plus forte que les calculs de la* politique, l'emporta^ et après trois moia. d'inertie» chacun prit indivi-* duellemenjt la résolution de repousser la . force par laiorce. Le chevalier de Boishardy recommença le pre^

(l794) aUERmi DS LA YEMDis. 281

mier les hoâlilités. dans les Cô(es~du-Nord. où il pouvait rassembler, en grand nombre, des matelotSf des réquisilionnaires et des déserteurs* Il attaqua et battit les républicains, qui réunirent contre lui des lorces plus consid^ables. Il les battit encore, et en quinze jours le département des Côtes - du - i>iord et son jeune chef acquirent une célébrité qui prouva à Pennemi avec quelle rapidité la flamme pouvait s'étendre.

Le coDMil général des Chouans, craignant avec raison que s'il ne prenait des mesures efficaces, les troupes conventionnelles ne se portassent en masse sur Boishardy, ordonna de faire parcourir les cainpagnes par des détacbe'mens dé quinze, vingt ou cinquanle hommes au plus ; il ordonna aussi de harceler les eantonnemens, d'attaquer les convois sur toutes les routes, et de ne plus souûrir enfin quHl fût enlevé des fermes ni grains, ni bes*tiaux. Cornàatih rendit compte à Puisaye de cette mesure, vers les premiers jours d*oclobre *, îcn lui demandant de prompis secours^ , et . son xetour plus prompt encore. .

Le: commandement de Hoche était encore trop restreint pour que ce général pût tout maitriser, TrcHS armées étaient employées contre les Chouans et les Vendéens. Hoche , subordonné aux délégués de la convention^ avait d'ailleurs Tar**

^83 GUEHRS DE LA YSNDÉE* (^794)

niée la plus faible. L'iadiscipline y ëlait telle» qu'il traversa une ligua toute entière de postes^ sans être arrêté par aucune senlinelle. Il se hâte de réprimer les désordres et lès déprédations $ et en dépit de Thabilude de la paresse- et de la cupidité f parmi le soldat, il substitua au système des cantonuemens^ celui des camps retràncbés. m Dans les camps, dit-il, s'aUmeute la discipline; M les troupes y sont toujours prêtes à voler où est n le danger ; elles peuvent , soit de jour , soit de » auit^ se rassembler saos bruit et sans être ea* m tourées d'espions ». Multiplier les camps, les placer d'une manière convenable , ne pas les rap* procher les uns des autrea, n'y pas tenir plus de trois à quatre cents hommes, et fournir des gardes avancées dans les communes» voisines , telles furent les mesures substituées au système adopté jusqu'alors»

' La justesse des vues de Hoche décide le comité de salut publie k ie porter à un commandement plus important, celui des deux armées réunies des côtes de Brest et de Cherboiirg, qui occupaient depuis, la Somme jusipi'à la Loire* « M'oubUea n jmuas, mande le nouveau général à ses lieute- » naos, que la politique doit participer à cette * guerre; employez tour à tour la probilé, l'hu- A manité, la forcée la ruse, et toujours la dignité

(1794) GUSRAfi DS LA TENDEE. a85

» qui convient à des républicains. Le moment est t> arrivé, où, retenus dans de justes bornes, les » défenseurs de l'Etat ne feront plus trembler 1^ les citoyens paisibles »•

Mais ii avait encore à lutter contre les iausses mesures de la convention. Au règne de la terreur avait succédé la molle condescendance d'un gouvernement sans plan^ sans énergie i et auquel la lâcheté arracha , au nom de Tagriculturei un dccrel qui dépeuplait les armées. Les comiles ,

les administrations civiles , les autorités locales

prononçaient à Tenvi des exemplions. Hoche en calcule les suites; il en frémit^ il essaie de résister : mais l'impulsion était donnée ; le torrent rompt toutes les digues* Son armée , déjà désor-» ganisée par les désertions légales , est encore dégarnie de près de trois mille hommes destinés à Tarmée de l'Ouest.

Encouragés par l'affidUissement des forces républicaines, les insurgés tombent réunis sur des défachemens épars« qu^ils égorgent successivemenu lis. parcourent les campagnes et . y répandent la terreur. En saisit<^on les armes à la main^ ils sont aussitôt réclamés par des députations de municipaux eu ec harpe. Dans les fermes, dans les, métairies, ils trouvent non-seulement des retraites sûres, mais encore des armes et des muaitioDs enlevées aux républicains.

Celte brusque reprise d'armes et les données relatives aux desseins de l'Angleterre , qui ri^ultalent de Tarreslation de divers agens , al Aimèrent le comité de salut public. Tout semblait pronostiquer la ruine de celle république informe^ en£mtëe par Tanarohie. Les murmures du peuple, long-temps comprimes, éclalaienl Je toutes, parts ; il ne se passait pas un jour qui ne fût marqué par quelque tumulte, suit a Paris , soit dans les provinces. Un désordre efirajraint prévalait dans toutes les parties de i'adminislration; le numéraire était enfoui^ les assignats sam valeur^ les armées sans vétemeos ^ sans solde et sans pain; les hôpitaux militaires étaient encom* brés de malades; ia désertion était à son comble; et les généraux» mécontens, s'irritaient d'être les instrumens de l'ambition des oruieurs de clubs, et de ces conventionnels quLlés traitaient avec au-»' tant de brutalité que de morgue ; enfin une disette &ctice, preuve de la méfiaiice et de la perte du crédit, aggravait les calamités qui désolaient la France, et attestait assez que les lois révolu-* lionnaircs n'avaient plus de pouvoir.

Il fut alors déniontré aux meneoîrs de là convention , que si les royalistes parvenaient à se faire une alliée de la Grande-Bréiagne, et à tenter de concert un eÛbrt en faveur du Roi ; que si un prince de son sang venait, a leur lèit, prendre

(1794) Gt7ERRE DE LA VS1CIȣb. 205

reDgagement de vaincre el de pardooner, toutes

les paiiies du lojaume pouvaieiiL leur échapper eo peu desemainea. Dans leur trouble» ils prennent secrètemeûl la lésolulioa de désarmer la Bretagne et la Vendée^ par toutes les concessions qui seraient compatibles avec le maiulien de leur autorité, et d'amener ainsi les royalistes a un traité de paix y dont l'effet serait de faire avoi ler les plans de l'Angleterre. Aussitôt leurs émissaires • prêchent la réconciliation dans toutes les provinces de l'ouest, et y répandent cette prodama*tioii j remarquable par la phrase qui la termine : « £t qu'une guerre à mort passe enfin, avec tous » ses ilcaux , des bonis de la Loire aux bords p delà Tamise (*) », L'objet unique était visible* tueal de déconcerter el de rompre l'alliance entre l'Angleterre et les royalistes.

La proclamation paciiique et le décret de désarmement furent publiés à JElennes , le i4 clécembre, accompagnés d'une adresse et d un an été des délégués de la convention, plus particulièrexncnt chargés de la pacification de la Bretagne. Parmi ces délégués, il en était un nommé Bollet, qui, à Bennes, joua le même rôle que iluelle jouait à Nantes.. Egalement faible et crédule, et séduit

Voyez page 96 de ce volume.

a86 CUERRE P£ LA VENDEE. (tyi^)

par l'espoir de la paix , il y apporta une confiance aveugle. Il eut pour collègue et bientôt pour ao*lagoiiiste BoursauU , qui, de comédien , ëtail de* ' veou membre de la coaventioa^ et qui joignait

a beaucoup d*orgueil et d'obslinaiion Temphase de sa profession primitive. Ce fut lui qui hasarda

les premières dcmaiclies pour amener les chefs de

la Haute-*Sretagneà une cessation d'iiostiliiés. Sur

sa parole , Boulidoux el Bj cchard, collaLuiaLcurs de Puisaye, se rendirent à Bennes : il ks reçut avec celle cordialité qu'inspire la joie d'un premier succès» et surtout l'espoir de s'en servir pour en surprendre de plus décisifs. Brechard^ à sa sollicitation j rédigea une adresse aux royalistes»

mais dont la louinure el le sljle décelaient la

contrainte. Tout s'étant bornë à la rentrée» dans

le giroa de la république , de ces deux Uouimes et de trois convenlionneis proSiCrits^ BoursauU se persuade qu'il sera plus heureux en s*adressant aux cbefs des insurgés ; sou intention est de les intimider ou de les séduire. Il dicie alors une lettre que Boutidoux signe et adresse, comme de son propre mouvement , au chevalier de Boishardy. Sous prétexte d'ofirir des sûretés et des cxplicalious, elle avait pour objet d'exciter des soupçons sur la sincérité de TAngleteire» d'ébranler la confiance en Puisaye » et de provo^

i|aer , daus 5oa parli , une défection générale ou au moins pardelle. Boiabardy se h&te de la com^ muaiquer à ses compagnons d'armes, ei le comité central convoque immédiatement une as-* semblée de députés des arrondissemeas qui composaient i*armée de Bretagne. Formée le ^ 22 décembre, celle assemblée adresse au comte de Puisaye, le procès-verbal de sa délibération 9 portant qu'il aem demandé de suite au gmwer^^ nemcnt anglais un prince du sang français , le retour de Puisaye , générai en chef, et de tous les émigrés, sans dislinclion de rang ni d'état; de plus les corps français à la solde dc^ TAngle-» terre , des armes , des munilions , de l'argent , el pour la fin de janvier prochain, un premier débarquement composé de douze mille hommes, à des points conrenus, depuis Saint - Lunairo jusqu'à Saini-Brieuc. A cet arrêté étaient joiales d€s lettres pressantes adressées ï Puisaye , pour accélérer son retour et les secours du cabinet d» Londres.

De son coté le comité de salul public , instruit des vues de TAngleterre, à portée de juger de la réalité de ses desseins , pressait vivement

ses délégués d'en finir. Ceux-ci, libres Je relâcher et de tout céder , plutôt que de manquer le .but de leur mission, déterminent à laiie les

premières avances. Mais BoiirsauU n*élâît d^jà plus partisan de la paix , depuis que ses teolatives» faites par reritremise de Boutidoux , n'avaient eu aucun succès, Cen fut assez pour que BoUet ^ opposë à Boursautt , devint un des plus ardens promoteurs des négociations pacifiques; aussi pen^ dant toute leur dur^e , les plénipotentiaires conventionnels qui parcouraient les départemens de Touest, au nombre de vingt - quatre , furent«ils divises en parti Bollet et en parti Boursault^ Uèsanimés l'un contre l'autre.

Boisliardy étant Tun des elie& royalistes les plus aclifs , Bollet conçut le projet de s'adresser directemeat à lui» et il chargea le général Hum-^ bert, qui comiiianJait à Monlconlour, d'enlamer la négociation* Cet otliicier^ jadis maquignon # mais jeune et brave, joignait la ruse à l'extérieur simple et aux manières triviales de sa première profession; mais sa ruse était voilée par une grande ignorance t résultat d'une éducation totalement négligée. On fitd'Hunibert un diplomate, a6n de se réserver la Ëiculté de le désavouer au besoin. Dès son début, il ne néglige rien pour inspirer de la conâance à Boishardy. Le décret d'amnistie cl les proclamations paciûques lui servant de prétexte » il lui demande une entrevue. Boisbardy la lui indique, ver^ les derniers jours de

(1794) GUERRE DX LA VEHDKE» uSg

• décembre» dans un bois près de Montcontour, fiumbert s*y rend seul sans aucune escorte , et rencontre une troupe de cinquante Chouans, ayant . Boishardy à leur tcle. Ce dernier, éionné de la sécurité de l'officier républicain, lui dit : « Général, » ce témoignage de confiance me décide k la ré- » ciprocité; dès ce moment je renvoie ma troupe, » et yaîs te suivre pour conférer sur les moyens V de ramener la paix dans ce malheureux pays »•

Cormatinet Chatereau s'étant réunis aux chefs des Côles-du-Nord , on ouvre les conférences dans la petite ville de Monloonlour. Humbert el d'aulres ofBciers protestent qu'eux et leurs soldats sont fatigues de la guen e, que leur vœu est de rendre enfin le repos à la France , par une réunion des Liaves de tous les parlis conire les terr*oristes ; que telle est l'intention du conûlé de salut public, qui pour gage de sa siticeriLe vicuL d'envoyer Carrier k lécbafaud.

Le biuil de ces pourparlers, propagé rapidement, va changer la posilion des royalistes de Bretagne et relâcher les liens de leur couiédéxation, lies chefs auront peine à s'accorder; les. uns voudront la paix , d'autres U guerre , et nul n'aura assez d'ascendant sur son parti piour l'amener à une détermirialioii invariable, Coriuatin ,

en sa qualité de major-général, s'empare du pre-

Tomc m. ig

2gO GVERKS I>K LA TBllDil. (1794)

mier ràle» et se déclare pour la paix. Cel homme,

qui ne dut sa célébrité qu à ses fautes et à ses malheurs^ n'élait pas né dans la caste nobiliaire, n usurpa le titrée de baron; sou vrai ooiu était Desoteut* Son oncle , chirurgien-major au régiment du Boî y avait pris soin de son cducâiion^ et lui fit obtenir une place d'officier. S'atlacbant à MM* de Lameth , comblés des faveurs de la cour^ Cormalin fit avec eux la guerre en Amérique , revint en France , et se montm , à leur imitation» passionné pour la révolution française. Habitué a plier son caractère aux changemens de circonstances , il sollicila l'emploi d'aide-^ar^ çhal*des«-1ogis dans l'armée qui, sous les ordres du marquis de Souillé, marcha contre les rebelles de Nancy , devint ardent royaliste^ se compromit 4 l'époque de Tarrestation du Boi à Yarennes , prit le parti de l'émigration, et fut repoussé coipme transfuge du parti révolutionnaire. Il revint en France , parvint à s'introduire , comme oiiicier, dana la garde constilutionneUe du Roi; et forcé encore d'émigrer après le 10 août, son esprit re« ttuiant le conduisit en' Angleterre , où des certificats, royalistes et la recommandation des princes firançais&vorisèrent sa rentrée par la côle de Bre* tagne. Jaloux^ emporté, présomptueux , 0>rma*« tin, plein deru^e al de jactance, était incapable

Il794) GUSERfi DC T. A TEHDÊE, 291

de conduire le parti royaliste. Puisaye n'avait pas

eu le temps de réludier, et Cormatin avait surpris sa confiance, par ses certificats et par la contrainte qu'il ^'ëuit imposée devant lui* Dans cette circonstance décisive, i! oublia totalement ses instructions et méconnut ses devoirs, a Arrivez » au plus vile, écrit-il à PuLsaye, le 5i décembre, » nous sommes dans la position la plus extraor^ » diiiaire; nous avons eu , Cliarles de Boisiiardy n et moi, une entrevue avec le gc;néral Humbert, j> qui nous a proposé loufes sortes d'avantages » pour amener notre reddition. Peut^tre tou« » chons-nous au moment où rurdre et le caiuie 9 vont renattre. Mais songez que le fardeaû è'st » trop pesant pour moi* Une pareille entrevue si » Heu à Nantes, entre Canclaux et Charette ; j*irai » avec un sauf»conduit, aGn de régler nos condi- » lions sur celles de la Vendée » . Cette lettre , coniiée à Témissaire Dufour^dil Ëtiennei fut écrite sous les yeux d^Humbert ; mais Gormatin y ajouta furtivement quatre lignes en cbiËTres, qui furent traduites par Milord Grenville, ainsi cju'il buil : tt Jamais nous ne nous rendrons ; nous allons )> amuser ; et malgré les obstacles réitérés que » m'opposent les ofliciers qui m'entourent , je » vais porler la lettre à Canclaux et lier corrcs- 3» pondance avec Charette n. Il s'agissait d'une ou-

\erture faite au général Caudaux par Puisaye, qui , jadis officier daos sod même régiment ^ cherchait à le ramener au pat li du Roi. Aiiisi, tout en ayant la conscience de sa duplicité» Cormalin se livrait entre les mains de ses enoemis avec une sorte de courage. S'il leur eût inspiré de l'estime^ s*il se fût montré avec la dignité ei la loyauté qui conviennent à la 43duse royale , il n'eût pas eu recours à une soumission feiule plus blâmable que si elle eût élé sincère.

L'ordre proposé par Humbert, pour faire cesser les hostilités » né devait embrasser que la division des Côies-du Nord. Boishardy en référa au comité <enlral des insurgés. Outre qu'une trêve, en mettant lesdeu;L partis sur un pied plus égal, semblait faire prendre à celle guerre un caractèro moins farouche, elle présentait encore l'avantage de gagner du temps. Le 3 janvier , le comité central, poussé parCormatin, consentit a une sus* pension d'arme^, par un arrêté dont les disposi* lions, raiitiées par le conventionnel BoUet , devaient s'étendre soccessivemenl à tout le territoire occupé par les deux armées. De part et d'autre on convint de s'avertir huit jours d'avance^ en cas de rupture.

Dans le Morbihan , les premiers pourparlers furent repoussés par i'opiuion royaliste; on blâma

|i7S') CtriRKK DS LA VSKDBX. 39S

la légèreté avec laquelle Cormatin se mettait ea avant , et quant on éût qu'il venait de prendre, au nom des insurgés, des engagemens que le plus grand nombre désavouait , le mécontentement fut à son comble, D'Allègre de Saint-*Tronc, qui s'é« tait fait remarquer par aulaiil Je courage que de prudenee» mit les Morbihann^is en garde contre les promesses insidieuses d'iiommes donl il avait élé ' a portée de connaître la perfidie. « A peine vous » serez*vous rapprochés des républicains^ dii-il^ a 9 peine se seront-ils servis de vous pour désarmer s ce peuple qu'ils redoulenU q^^^ vous serez égor- » gés les uns après le» autres. N*est-c« pas ainsi » que j'ai vu massacrer des milliers de royalistes» 9 victimes, dans le midi y de leur aveugle eon« » fianoe. Cartaut et .l'reron à Marseille > Dubois » de Crsneé \ Lyon, »*ontHil»-pas aussi apporté » des paroles de paiiL, avant d*inonder de sang nos » provinces méridionales? De denx choses l'une »>Ott la QOAvenliop croit le parti royaliste assez » fort pour lui tenir tête ; ou elle est informée j n par ses espiona » que l'Angleterre est sérieuse- » meol délerminée à faire cause commune avec noue. Dans le premier cas» les propositions qui i).npLis soiit faites portent avec elles la preuve n cjtte notre iméréi esl de le& repousser. £Ues M doiv.eai nous faire ouvrir, les yeux i»ui^ l'impor-

9 UKoe d'une coofédëraiioA dool iH>tt5 n'aTons

a) cle, pour ainsi dire, jusqu'ici^ qu'une fiaction » isoiét; or toute uégocialioR avec i'enaeiiii com* . 9 mun ne sciait qu'une défection auâj»i iaipoli- » tique que honteuse* Dai^s le semo^à e&s, irons-

» nu us ilcsavouci uoU c gcut ral^ qui n a agi qu'en

» vertu de nos pleîns-if puvoir»? Irou^ousdire &

it l'Europe qu'il u'y 21 pas plus du bonne ioi ches » les royalistes que choz les r^^publicains 7 Iffon^ 1» nous, dire à l'Angleterre que nous n'avons né-* t gooi^ av^o elle que pour là tromper , h noê » compatriotes exilés qu'ils n'oni plus de patrie, # au jeune prince i pour qui iiou$ avon» vensë tant » de sang, qu'il n'a plus de fijujels? Le priverons^ » nous de la seule alliapce que l'on ait encore pu » contrapter. en son nom i et débuterons-nous i> «ivec les assassins de.son auguste pire, par l'a*» » baudon de ses inlénéUt en nous soumettant à 9 leucs4ois? Car je ne crois pas qa*aucun.de nous » vejuille s'abaisser jusqu'à la perfidie^ pas même 91 jusqu'à la feinte

. Cette opinion, .si ctonforme.wx sentimens de loua, n'ayant trouvé aaoun contradicteur, il fut arrêté qu'on enverrait sans délai, à Puisaye, deux députësF chargés de lui donner , sur Tëtat pré^ sent, des afiaires, les détails dont on supposait qu'il n'était .pas instruit, lit .ehoix pour cette

(ITSS) CUERRE BE LA TEHniB.

mission^ tomba naluiellement sur celui qui venait de 56 montrer capable de s'en acquitter* On ad« joignit à d'Allègre le comte de La Bourdonnaje^ le mâmé qui s'^taîl^ démis du cbmmaDdemeiit en chef, en faveur du comte de Silz. Mais ces dé«poté^y entravés par Gormalin^ qui refusait de leur ouvrir le passage d'Angleterre> rencontrèrent tant d'obstaclesj que d'Allègre seul pùt s'embarquer fuiûvement. ^

Déjà Cormalin s'était offert d'aller traiter de la paix avec les délégués de la convention » et avait éoarté Boishardy, désigné pour suivre les couiérences. Enflé du rôle inattendu qu'il avait k jouer» il amena le comité-central à j consentir» en assurant qu'il n'avait pas d'autre objet que de donner i Puisaye le temps d'arriver » et d'aller traiter» en son nom , avec le général Canclaux*. Mais aspirant en secret à remplacer Puisa je, inê^ truit d'ailleurs que les républicains avaient manifesté le désir de traiter personnellenient aveè ce chef, même de faire partir une frégate pour le ramener d'Angleterre, il mit fin à sa correspondance directe avec Puisaye , par ces deux lignes; « Mon général, ne venez pas: ces scélë^ » rats vous feraient assassiner »,

Les instructions qu'il reçiït da comité cen^ trai portaient expressément qu'il empioirait tous

296 GUKRliV DE LA VXNDXE» (ijgS)

les moyens qui étaient en son pouvoir^ pour détourner \ts chefi» de la Vendée du dessein de faire la |>aix» et cpi'il leur dëclarerail méma que s'ils accédaienl àuuaccouimodemcnUvec laconvenlioo^ la Bretagne , quoiqu*abandonnée par eux , nVn ferait pas mouiâ ia guerre. Les ordres laissés par Pyisaye d'ailleurs étaient formel»; riendlmpoiw tant ne devait éire conclu sans son avis. Cette dif-« ficulté n'arrête pas le major-général des GhoiMuas* S'il peut se passer de la personne de Fuisaye^ il a besoin de son nom , et il se donne lui«>méme dt5 |joMyoirs en y apposant la signature de son général. Muni de celte pièce frauduleuse et d'un 6auf-<:onduit , accompagné de Humbert^ son sur- Yeillani pour le compte de la république , et du ciievaiier de âoiibac » chargé par le comité de contenir sa fougue et de s'opposer à -ce qu'il outrepasse Tobjet secret de son Toy^e^ il se met en route le la janvier » se dirigeant d'abord dans ^ partie du Bas^Maine , habitée par les Chouans proprement dits. Ceshommes, habitués aux cembals^ victimes de tant de vexations » étaient animés de ressentimens plus vifs et d'une défiance plus inquiète. C'étaient avec eux que Puisaye avait commencélaguerr^;Cormalinleur était inconnu. Il sentit qu'on ne les amènerait à une trêve qu'en faisant usagç du nom de Puisaye, Â son passage

kyiïfi'tik la Gravelle^ il leur adresse uae espèce de proclamation, pour leur expliquer le motif de la wspeosioa d'armes i il j épuise tous les argu«mens qui peuvent les décider à y adhérer; et aflBnxiaDt^ avec impudence^ que Fui«iye lui a fait expédier les pouvoirs nécessaires pour traiter de la paix , il ajoute : « Le conseil militaire vient » d*arréter que les chefs royalistes de Bretagne se » réuniront pour coopérer, avec Charette, k ra-^ 9 mener la tranquillité en France », Mais ces hommes agrestes 9 qui joignaient au conrage et à une exiréme simplicité, la méfiance qui en est le préservatif I ne purent concevoir, comment des chefs qui» depuis deux ans, mettaient tout en oeuvre pour exaspérer leurs ressentimens et pour attiser leur hatne» devenaient touL-à-coup les panégyristes de leurs bourreaux , dont ils vantaient la sensibilité , la générosité et la douceur* Leur bon sens grossier ne se prêtait point à croire à une telle métamorphose. Aussi Cormalin laissa-l-il parmi eux une impression peu favorable de son caractère; ils ne lui pardonnèrent pas d'avoir composé, pour ainsi dire , avec les deux partis , et n'adoptèrent, de ses proportions» que le dernier article, tendant à forcer les républicains de . ne pas s'écarter de leurs promesses. . Quand à iui^ sa présomption le porte a se per-

2^3 GUERRE DE LA VENDilS. {»7fi5j

suader que les deux partis seront sa dupe ; que Bollet et Humbert dooneront une foi implicite à tout de qu4l lui iplaira de leur débiter ; il considère même ce dernier, non comme un sur-» Teillânt» mais comme un compagnon dc^ voyage, plus propre à couvrir le jeu de ses intrigues, que capable de les p^n^lrer. On verra cependant combien Hocbe sut tirer parti de la nullité ap« parente de Humberl , pour découvrir lè^ vues secrètes de Cormalin« Hocbe , par ses grands lalens et par son influence sorTarm^e, était surtout le personnage prépondérant qu'il imporlait (le faire lomber dans le piège. Cormatin eut a^ec lui, à Rennes» une entrevue de cinq heures; et .le compte qu'en rendit le général républicain au comité de salut public, est aujourd'hui un do* cument hisloric^ue. Il rt çul avec dignité le chef royaliste» qui , après lui atoir montré ses pou-^ voiis , lui parla , avec une feinte émotion , de la sincérité de son parti, dont il enfla les ressources, et Depuis dix jours, ajoula Cormalin, j*ai ordonné 9> la cessation des hostilités ; je vais moi-même » renouveler celle défense, en parcouranl les dif- » férentes divisions .royalistes avec l'officier ré- » publicain chargé de m accompagner et d'assister » à toutes nos conférences; il pourra vous rendre » compte lui-même de la manière loyale dont

(I795) GUERRE D£ LA VEMDJEK* 2^

» nous agissons. Nous voulons la paix à tout prix. » D après mes iostnicUoo» , je dois me vendre 3» auprès de Charelle, pour lui faire part de nos » inteDlions, et pour le déterminer, ptr tous lee » moyens possibles, a la paix* Mais répondit » Hoche^ daii4 le cas où Charette ne voudrait pas 9 36 soumettre , les scènes d'borreur dont j6 suis » témoin depuis quatre mois, reconmienceraienl » donc > et nous verrions encore les Français 3» s'entr'cgorger? Non, dit Gormatin^ qui » parut vivement aOecté , et qui, les larmes aux 9 yeux, assura que ses proposilious* étaient siu** » cères.; il ne tiendra cp'au gouvernement de » rendre a la patrie des hommes que les pré* 31 jugés ont égfirès , et qui-n'aspireiU qu'à goûter » les charmes du repos. Il ajoute que lui et ses 31 oompagpions d'armes ont donné des ordres pour 9» faire cesser les assassinais^ et dégrade ainsi lui«» 3» même son parti. Aevenant à Charette, il insiste » poux avoir avec lui une eulrevue. Il nous à sern vis, dii-^il; nous devons lui fidm part de nos dé* » marches ; nous le devons pour lui, pour nous, 3» pour la France entière. La diversion que nous n avons faite en sa faveur le déternainera sans douiQ .» à nous iécotttep, S!il s'y refuse , «nous .l'aban* n donnerons , et bienlôl il se verra écrasé par vos 31 forces^ réunies à. celles du général Ganclafix »•

500 GUZllRB DK LA VENDEE. (179')

La conversalion étant tombée sur les conditioDS de la paix , Corma4in mauiiesla des crainles sur rio&tabiiité du gouTernement con^ention-^ oel et 5ur le retour de la terreur. Hoche lui fit observer, en le rassurant , que le mojen de rendre au gouvernemeal sa dignilé, n'était pas de lui faire la guerre. Il essaya aussi de lui (uouver que les Chouans et les émigrés étaient sacrifiés aux intérêts de la coalition , et notam* ment de l'Angleterre. Cormatiu, plaidantja cause des émigrés , parut désirer qué la paix s'étendit jusqu'à eux. Il les peignit comme à charge à l'Europe» en botte àtoutes les humiliations. Néanmoins Uoche obtint de lui sa parole d'honneur quTi n'insisterait pas sur ce point.

Il fut question aussi des déserteurs et des Chouans sans profession et sans aveu. Cormalin avoua qu'ils se résoudraient difhcilement à poser les armes pour rentrer dans leurs foyers , la majeure partie n'ayant ni propriétés ni état. Alors Hoche lai^ entrevoir le projet d'en former une pu plusieurs légions ; il cita les bandes de Daguesclin allant détrôner Kerre-le-Cruel , et le régiment levé par Villars dans les Cévennes, Cor^ IDiatin parut frappé de son idée ^ à laquelle il applaudit. User ût de cette conférence triomphantv et avec des espérances que son iinpeiuosité et

(1795) GUERRE DE LA VINDEX* SOi

son irrëQexion ne lui permirent pas de dissimaler. Sans dëméler toul-à-faû le caraclère el la supérioritë de lloche> il ne crut pas loulefuis pouvoir lui donner loiig-4einps le ohange sur lef Yerilables inlcaiiuns de son parli. Tous ses soins et ses efforts se dirigèrent vers les délégués oonveuûoDoels*

Presque tous étaient jaloux de participer k la paix, chacun selon ses vues. Pendant la buspeosioa d'armes , ils proclamèrent la liberté des cultes dans les.départemeos du Morbiban, des Côles-du- Mord et d^Ille-et^Vilaine. I^es prisons où étaient entassés les nobles, les prêtres et les citoyens désigner comme suspects , ne tardèrent pas aussi a s'ouvrir.

Jusqu'alors tout ce qui avait ele fait au nom des Cbouans, n'était que l'ouvrage de Cormalio. Non-seulement la suspension d armes était peu observée de la part des royalistes; mais les surprises, l'attaque des convois, les brigandages con« tinuaient, surtout entre la Loire et la Sarlbe, Tout était en feu dans le district de Segré. Dans le Morbihan les royalistes n'avaient pas même accédé à la trêve. Ils venaient de surprendre lé cantonnement républicain de Guemené;.

après avoir tué ou pris une centaine de grenadiersj ils s'étaient m^me emparés de deux pièces

502 GUERRV D« LA VEHDEK. (1795}

ât caoon. Béip^ités de la conduite des antres divisions dlosurgés, dont rioaction menaçait de £ttre refluer sur eux plus de forces qolls n'en auraient pu coml>alire» ils demandaient à grands eris que la trêve fttt rompue. « Si vous ne prenez » ce parti , mandaient leurs cbe& au comité • central (le i.** janvier 1795), nous serons » ccrasés de troupes dans ce pays, quoique nous » soyons très en ^lat de nous d^endre contre » toutes celles qui 8 y trouvent maintenant Tous ks argumens de Cormatin venaient flëchir sur des hommes d'une constance et d'un royalisme imperturbables.

£n se dirigeant, vers Nantes , il essaya vaine» ment d'ouvrir des cominuincalioiis avec les arrondissemens royalistes du vicomte de Scépeauz, du chevalier de Turpiii ei du comte de Dieusie; il n'eut aucun accès dans les districts de CandiS^ de Segré et d'Angrie, foyers de cette nouvelle insurrection» qui chaque jour prenait plus d'accroissement. Le chevalier de Turpin , l'un des chefs principaux , venait d'adresser au général Hoche une lettre menaçante^ demandant un armistice dont il dictait lûi-m^me les conditions. Si la guerre suspendit taliii ses fureurs entre la Loire, la Mayenne et la Sarthe, les deux partis en furent redevables à la vicomtesse de Turpin^

4 qui les dél^gu^s Bezard el Delaunay d'Aogcrs adressèreot^ do celle ville^ des paroles de paix et de vives ioslances pour qu'elle amenai ks chefs ^ poser les. armes. Cette damoi dont le nom est

devenu bislorlque dans la guciie civilei et que

BOUS reverroiia sur la même scène toujours To-»

livier à la maioi prépara les esprils à un rapprochemenU II fut accëlérë par la démarche loyale d'qn aide-de'*'Cainp du général Leble,^ du nom. 4e Leclair , qui vint seul dans les bois conférer avec MM* de Turpin et de Dieusie ; il leur ifi&* pira tant de confiance» qu'ils adhérèrent^ ainsi que M. deScépauXj aux préliminaires de la paix.

Cependant toutes les dépêches de Puisaye y élaieut contraires. Il expédiait de nouveaux agens pour remplacer tes émissaires tombés au pouvoir des républicains., f ei*cbais > sua aide-* de - camp » parvint jusqu'au conseil de Par^ mée de Bretagne , et annonça que celte fois l'Angle lerrô faisait un armement copsidérable en Êiveur des royalistes» et que des secours de tous genres allaient arriver, a Nous avons, lout à çpn-, » quérir , écrivait Puisaye » et ce n'est que par j» .le fer que nous pouvons espérer dç renUer dai:is » nostpfQpidéiés. Préparez, par l'opinion » notre 1^ enirée dans le royaume ; disposez les esprits en

notre faiveui!.^ Il faut cnQn que ce vaste empire

5o4 GVSBRI DE LA TSlTuis* (1795)

» 5oit soumis à son légitime souverain ; et si la

» persuasion e&t ua moj^ea trop faible, nous em^ n ploierons la force des armes pour en balayer j» toutes les immondices républicaines ». Après avoir rempli sa mission , Perchais se rembarque a Saint-Briac , el veut affronter une mer orageuse : qui Tengloutit aux Mainquiers. Ce fui une perte .pour Fuisaye, qui regretta vivement son jeune aide-4é«camp9 fils d'un fermier morbihannais.

Déjà le major général des Chouans était reçu k Nantes par cinq délégués du comité de salut public. L'un des objets principaux de sa mission était de remettre au général Canclaux la lettre secrète par laquelle f uisaye cherchait à le suborner. Soit qu'il l'eût confiée imprudemment iHumbert, soit que Canclaux Teût lui-même livrée aux délé* gués de la convention , elle était ertire leurs mains vingt-quatre heures après Tarrivée de Cormatin à Nantes. Touiefois , pour éviter un éclat qui eût contrarié leurs projets pacifiques» les délégués feignirent de la regarder comme une pièce supposée, une invention diabolique jetée à travers les négociations, pour s'opposer au rapprochement des deux partis. Mais le général Canclaux ne tarda pas à être rappelé sous des prétextes vagues.

Cormatin invoque d'abord l'exécution de l'ar-* rêtc du délégué BoUet , qui l'autorise a conférer

<&79^) CUSARE DE LA TSliDEE. 3o5.

avec CliareUe. Ou consent à faire passer à ce chef une lettre par laquelle le major général des Chouans lui demanda un rendez- vous. De sou cAté Gormatins'eBbreei par ses mouvêmens, par ses inii igues , par les groupes <pill rassemble autour de lui» de faire sensation. Il tint plusieurs conférences avec les députés de son parti , rassemblés à Nantes : elles inreni orageuses. Ceux qui voulaient la paix s'agilaient, et Cormatin était un des plus eonvulsife. Après Tavoir laissé parler long - temps , Solibac lui dit un jour d'un ton d'impatience : « Mais Cormatin». je suis pétrifié n de vous eateodre pérorer aio0Î'; nous*, n'avons » pas élc envoi es pour traiter de la paix^ mais au

» cootraire pour en entraver la cooofoajioh,' ea

» déclarant aunL chefs de la Vendée, qué si tel » était leur dessein nous n'eû continueribas.pas s moins la guerre Sans égard pour ces repré^ senlàtionsj Cormatin voulait paraître /aux^jetul des Nairtais le personnage le plus important du parti royaliste* Adulé par les tfnbdérés^qqifei^p» ebaient à se ménager de nouvelles chances, sur-* veillé par les républicains- qui le caraaisaie<it ^ oirconveau par des inlrigans^et par des espions du comité de salut public, dupe surtout de lui^ même» il seioomidiérsijt oouune lei pivot «ar lequel Tome 11 L ao

loornait les dortinA» àa nwiKi«..Gb»W«9 »yant coiuenù au eendez^vous, fixa le ^ow »u a février. A peine «a réponse «IwiUe parwiWfl, «p» le» délégniê diciiant qu'il n'y aura pajsil'enirevue entre le» deux chefs, altondq qu'il pènmdl s'établir «ntc^eînc up oemoert •» des iiUelligenoes nuisible» aux inlérêls de U république. La «^orilé fore* BoUet 4a rféwûT""" au*ûnsaiian. Cormalio ae récrie j 1«» dclégo^ ««ègaw»! l'imaffiwoce df Uan p«i¥oinv ûomaii». ue se pQ6»«d«ni plus, mrd 00 sang froid M nrfceawwe à up «^gociatew: n Me manqu^r.de parole-, s'écriet-u-il, en imn-

• quer à GbareUe, n'est powl *««*»g«i»»

• raUe peur le »établi«semeal de U «onfiance

» de la paix ». Il lonnfe ensail» ««Aire l* r^olor liei» «ti U& i^*<»l«^o«i»«»*«« i il |>fe»"l la France copqaéranle au dehors, décittnte Wi /dWw». le peupte nsMaio tde .aaog, jat . Véfiltfliuid . de U terreuf. Ayant irrité tous les Français- Y*» *'Bae.«pr«ehe*, ajflule CûrsaaUp *,;!«* » quiilqHes-coyalistes ;^ mais leur i|iipliVeç«*TW»

• les nuneaerea d«a.iMirds de. U.'&iao., . et.

y horribles dévasljiiiuns daus la mallieUpeilse » Vend^î Je «ïua rwads. reafÉOMabla» du» a*- » luaves. apportées à la paçiticaiiuii. Rappelé»» 9 VOUS <pi« U:&unn» voua iiMaaae>- <f»9' viM»

(17^5) OUERAS h% LA Y£NI>i:£. $07

» gouvernement esl incertain^ qu'il doit redouter » un parti auquel il hssté eacôté dd pain dtt 79 courage» Que la convention , coaverre de n eritne^y craigne Idus les fiëaut r^utiisl Qu'elU » redoute surtout que la masse entière du peuple ^ ne së soulève pour lui detiianiier do gouverné* i> ment fondé sur la vertu, la justice et i'tiuma- » nilë »! ▲ des mol^/Ie dël^égué Bezard quitté brusquement la conférence^ après avoir invectivé CorAiàtin* On se séparé ài là imtt de protoê^iond iniurieuseSj sans rien terminer. Une scène aussi ViVè néponbvait reistèr ignorais. Les délégués i^àhs^ tinèrent à interdire l'accès de la Vendée au majot* g^në^l de^Ghôuafis ; mâîi il parvint ^6cl*èteiiièiit k Connaîure les intentions de Cbarette^ auquel il «▼ait donimaniquë séé plafns, et il tàï coaterm en*^ tr'eux qu'ils signeraient une fiàx simulée. Ainsi^ ati tn^m -des e^dre» âu comité central et 'dé Fbb}el réel de sa mission, Cormatin s'était dé^ CÎdé i prôi^quer, à quelque prix que ce fût, un accommodement qui flattait son ambition et sa taftitté* • • - ' • ■ ' 'f '

Xe jour même de l'entrevue de La Jaunais entré 'Gbaref te et te5> délégué» de la convention, il leur* remit un ëerit intitulé : Peuples de paix y ou Projet de pacification , rédigé au nom des royalistes de la Bretagne , de la Normaodicj du

5o8 GUERRE D£ VENDiE. (179S}

Maine eX des autres provinces de France Oa

j déclarait que le gouvernement monarchique ëtait le sçul qui pu t rendre la France henreuse ; on j demandait Tentier oubli du passé, la liberté illimitée des cultes » la cessation des actes arbi» traires, la conservation des places et des honneurs aux militaires , abstraction £adte de leur opinion passée. A ces cpnditionSi CormaLin promettait, au nom des royalistes, dont il se disait l'organe, de souscrire à tout ce que ferait Chareite pour rétablir la paix, Tuniço et la concorde entre les Français* « Il sufhra seulement , disait-il que m Von promette, avec garantie / de remplir par » la suite ceux des articles dont on ne pourrait I» pas, pour le moment , obtenir Pexécution ; ce » n'est que par des nmoices déUcates et insen« » siblcs , que les Français peuvent se flatter de » ramener le bonhei^r . paipini eux» Alors,

» plus d'anarchie, plui guerre civile »,

Il n'y avait ni tact , ni adresse dans la conduite de Cormaliu. Ou s'elonna de l'arrogance d'un homme inconnu jusqu*alors; qui , sans armée réunie , saas^ force apparente » sans autres forteresses que les bois et les forêts, voulait contraindre les répvH

(*) Vo^es, à la fin du yQlwms , Piioes Justifhati9€$ g

blicuDS, maitres de tout: , k stipuler pour le rAa«

blisscment de Taulel et du trône. A la vérité, tout semblait favoriser ses vues. Les terroriêtes^ ou révolulionoaireâ forcenésj étaient les victimes de propitialion que le parti mod^rë offrait aux Bre* tons et aux Vendéens. Pendant la durée des négoeialionsy royalistes et républicains leur donnèrent la chasse , au point qu'ua était persuadé généralement qu'il y avait ua accord secret eutre le comité de salut public et les chefs des insurgés, pour replacer la couroonc sur la téle de

ijouis xvn«

Mais Gormatin , si tranchant, après avoir déclaré lui-même que le gouveruement mobar-* chi(jue élait le seul (jui convînl i la France , donna» peu de jours après » aux républicains , un garant de sa bonne foi cl une preuve gratuite de son 2èlé » il signa effrontément le traité de la Jaunaisj ainsi que la déclaration par laquelle Charelte reconnaissait la république et se soumettait à ses lois. Il n'y adhéra , il est vrai , qu*avec la réserve de tout faire ratifier par Tarmée catholique et royale de Bretagne. De concert avec les délégués de la république, il fut convenu que » le a5 de mars, Cormatin réunirait les principaux

che& de son parti , à Rennes ou aux environs « pour la signature et la ratification du traité.

5ia 6XJERRE DE LA VE^DiE• (»7cr^/

La \rêve, loin àe consolider le fMirti royaliste eo Brelagoe, et d'ea accroître les forces, oomme s'en ^tait flatle Cormatin , tendail au contraire à 1^ décomposer et à e^ ^^taibUâ" ^*ioergie, Celaii un effet inévitable du rapprochement et du mélange des hommes de toutes les opinions» et dekh liberté de se montrer à découvert ; de l'absence

des dangersj et de^s jouissaii;M»ea que procui^aierit la fréquenlAtioii des villes, à des hommes qui , de-» puis deux ans , se trouvaient soumis aux plus

sévères piivalioas.

Tandis que le major {général des CboMaoa per^

dail toulement de vue les instrucûons et les ordres de son général, celui** ci enraiontail à

Londres la plupart des obstacles qui s'opposaienk

au succès 4e sa mission. M.f^. le comVe d'Ariois

venait de lui envoyer une approbalico fSlwiiieUc de tioute sa conduite » ei Vantoiâsation on pbit^ l'injoticlioa expresse de se çonformer à loui ce qilo le cabine! 4e SatnlJ^amea croirait utile à iacause du Aoî. « C est vous^ et voi^ seul^ mandai! 9» le prince au ooqale de Puisaje,. «^ae^e ctiargede » témoigner à yo$ intrépides compagUj(>ni^ d'armes » loi^s l^s sentinaens qu| in*animenl > et le désir » bi tilaa^ que j éprouve de me trouverÀleur iéle^ » Les fM>Qvoica de AL Dudreanay sont vetirikm » je vous adrcw auioucd ijUji le brevet de Ueute^

(1795; DE LA VtHDÏ^S* 3li

» oatiUgën^raL (Test moins uoe récompense que

» je vous accorde, qu'un service que je rends 4 » notre cause # en tous donnant les moyens de

» -luiélre encore plus ulile ». Le prince adressait

eo mémi$ temps à Puisayai d^ son propre ttou-i

▼ement ^ une lettre pariiculiere , sous la date du trois décembre» pour être communiqué promptemeiit aux braves et fidèles royalistes qui com-pOMieiit rârÉdée de Bretagne ! elle côtitenail le témoignage de loua les aeniimeus d'estime , de tendresse et d'admiration dont le prince était profondément pénétré , ainsi que l'assurance de Fe^tréme désif ^*il éprouvait de ie trouver bien^ tôt à ta téte de ces mêmes braves^ aân de partager leurs dangers.

«c Vous rttroiiverefij Monseigneur 1 dit Fui'** s saye dans sa rcpouse , cel ancien esprit français,

» qu^Qfl seul mot portait à aflronter loua les daa«>

a gcrs; nul doute que cet amour de votre sang,

3i fortifié par celm que toa grandes qualités ins«

» pirent, n'enfante des prodiges »♦ '

Tudie que* son entreprise éiail secondée par le priuee qui devait en être le chef, et par la con« fiance qoe le gouvernetMnt amgbtis se moiltrait

disposé à lui accorder^ l'issue de la campagne du continent ae termiiMrîi par Tioyasion de bi Hol« kode. L'armée qiie l'Angleterre eut été obligée d'y

5ia OUEAIVE DjB VA VENDRE. l^S^)

maintenir ou même de renforcer^ se trouvani

disponible, accrut considérablement les moyens d'ex^cnlion pour la cause des rojralistes. Les ministres pouvaient donc diriger leurs eûbrls vers ce parti dansTinlérieurde la France. Tout ce que demanda Puisaye , pour ses préparatifs^ lui fui accordé. On mil des sommes considérables à sa disposition^ pour ses dépenses provisoires; on lui ouvrit lous les arseneaux, et il eut en sox^ pouvoir des. bâUmens chargés d*armes et de mum«

lions (le guerre.

U avait sollicité le rétablissement de la manufacture de faux assignats 9 cncee par l'ancien mi- Bislre Galonné» et voici d'après quels principes : « Geluij avait dit Fuisaye , qui^ par la force ou n par la ruse, cherche à donner cours à des effets » qui ue représentent qu'une propriété qui n'est • pas la sienne» et sur laquelle il n'a aucun droite » doit être réputé coupable d'un crime subversif » du premier fondement de toute société ^ en ce » qu'il attente à la propriété dont ces effets sont s une représentation* Tels sont les' assignats émis » par l'assemblée législative et par la convention a nationale. D'après toutes les lois divines et hu« y maines, le gage qu'ils offrent à la conliance ( les a biens des émigrés ) ne peut être considéré a comme étant à leur disposition* Or le proprié-

(1795) CVERRS DS IsX T£NI>ÉE« 3lS

i> laire légitime peut j lorsqu'il en a Toccasion ou » les moyens» repreadre son bien où il ie IroùTe, » et quoique sa propriélé soii d^ns la main d'un B ravisseur^ il n'en a pas moins (e droit de la » donner 9 de l'engager ou de la vendre. Sans » doute le temps légitime enfin- toutes ces usuiw » pations; mais la question qui résulte de la » prescription et du droit du plus fort y ne peut » être décidée pendant la guerre civile» car robjet » de la discussion est dâ>attu alors entre des ran visseurs incertains du succès, et des possesm seurs légitimes , arm& pour recouvrer leurs » droits. Passant aux considérations politiques , 9 il est impossible , ajoutait Puisaye , d'espërer « aucun succès ni de conserver de nombreux par- 9 tisanS) si Fon fiiitla guerre avec rien ii des B bommes qui transforment le papier en or , et 3» qui d'un seul mot savent cr^erdes millions. » U s'agit de contrebalancer la monnaie des repu- > blicains , par une moimaie semblable , et do « rendre ceux qui en seront porteurs les amis des » royalistes , du moins par intérêt. Ce n*est qu'en ^ Opposant aux révolutionnaires les moyens qu'ils » diligent contre les royalistes, qu'on parviendra 9 it abréger la durée d'une guerre dont la pro« » lougation ne présente que des désastres , et 3» rissue qite des doutes

5l4 GUERRE DE LA VENDEE. l*79^i

Ainsi fui rëiablie la faliricalioii des faux a^â-* goals; doujse cents oamers y travaillèrent jour** nellementé Pour en assurer la circulalion en Bretagne , Puiaaye prit un arrêté au nom Au comeil militaire de l'année catholique et royale , por^lanl qu'ils auraient un caractère particulier de re«i connaissance, et seraient échangés par les fidèles sujets du Roi» contre le papier républicain; It tout pour subvenir aux besoins journaliers de Parmée. Puisaye reco«nnianda l'exécution de cet arrêté à son conseil militaire , comme une me* sure de la phis haute importance ; et il loi esjei* gnit de provoquer les échanges. « Portez , ajou« » laitHil^ la solde à quarante sous; avant peu vouau aurez un million par jour, et même deux dans i» quelque temps. Formez de noweaux comiUsi » étendez vous du côlé des Normands > mais a point de tentatives isolées* Tout se dispose de » mieux en mieux; le moment d's^ir approche > » vous me verrez Uentôi ; j'ai réuasi à fiiire des 2> choses qu'on avait j'usqu'ici tentées vaines ai ment »•

li avait laissé la Bretagne mûie pour une grande explMon^ mais un délai de. trois mois avait tout changé. Déjà une trêve trompeuse enchainail la confédération royaliste , et tendait vissUemml h faire avorter les plans de son chef principal et

(17^5) GUE[\K£ D£ LA YEND^B* 3l5

ritilervcnlionderAnglelerre. Gonlrarié, mais non découragé , Puisaye redouble de zèle et d'efibri» pour surmonler ce nouvel obstacle. « II n'y a » pas un iastaok à perdre^ % éGiil*»il aa nimalre » Fût; je rc4ouie moipa la terreur dea bouur- » reaux de mon pays que lear appareilla mo^ » dératiouT».

A aon arrivée i Londre» , d'Allègre de âaîoW Tronc lui fit cooQailre le mëconteploioeQt <)u'a<vait excilé la cooduite de Gomatin* Il a*étaik pas un ofûcier royaliste « pai^oii oem, m^m%B qu'il avait fait consentir à négocier avec hi oonvendoo» qui oe fût plus ou o^oios agité U or^i^e que sa présomptueuse incapacité ne produisit ua effet funeste au parti royalûle. De là cecri général

qui s'était élève pour denaander le retour dd

Puiai^ye. Iln'éiait eocore entré dans la idie ni

dans le cœur d'aucun de ses oflipiers^ que les négodietions. dussent se terminer par un traité de ; tous qui avaient souscrit à la

trâve assurident qu'au premier ordre émené de lui ils reprendraient les armes. Les titres de la missioo de d'Allè||;re auprès du général , eo»* si^lâienit en deux lettres dont il était porteur; Tune du conseil général du McMrbîban» Fautr^ deedéputés munis ç^c pkins pouvoijçs de .cet %rr^n"«>^ dissementy auxquels les membres du comilé.

3x6 eUERRE B£ LA VKHoix. (ij^S)

oeotral» en Fabsencede Cormalin, avaient pris

le parti de se réunir pour faire conuaitre leur pondon et leurs intentions* Ces lettres étaient pressantes et réclamaient la plus prompte coopération de la part de TAngleterre. a Nous avons 9 des vivres, des fourrages , notre jeunesse brûle w de marcher # disaient les députés royalistes; a mais si les délais se prolongent, quarante mille 1» déserteurs, qui sont aujourd'hui en Bretagne y » seront forcés de demander du pain aux révolu- » tionnaireset de porteries armes contre les puis» 3» sances coalisées* Cest avec de Ter qu'on ga- » gnera les troupes. Celles qui sont en Bretagne » soni lasses de la guerre » sont mal payées^ et » passeraient 9 avec une partie de leurs chefs, sous 9 les drapeaux du £oi , si elles voyaient un » noyau ». Le plan que d'Allègre était chargé de proposer , avait pour objet de déterminer les ministres & faire diriger l'expédition sur la c6te du sud. Les mesures de détails en étaient bien couçues. Du reste ce plan était Tinverse de celui de Puisaye, Mais les motifs qui l'avaient porté à donner la préférence aux colcs du nord n'étant plus les mêmes, il jugea que la décision de cette question devait éire laissée à la convenance du gouvernement anglais ^ lorsque lé moment en serait venu.

<{l795) GUERRE DE LA VENDEE. Slj

Le lendemain de son arrivée , le députë du

Morbihan eut^ en présence de Puisaye^ .une oouf» férence où tous les minislres se trouvèrent , au nombre de six : M. Pilt» le marquis de Carnwâlis^ le comte de Spencer, milord Grenville, M.Win* dham» et M» Dundas. £lle fut longue, et Pui? saye y acquit la certitude que les ministres^ qui recevaient des renseiguemens de Francç par plus d'une autre voie, étaient convaincus de Fim« portance du parti royaliste. « Le maj(Qent e^^ » venu f leur dit-il » de fixer les incertitudes et » de relever le courage de mes braves oompd'** » gnons d'armes , en leur faisant Yoir qu6 si l'Eai^ » rope s*est bornée k une admiration slérjLie à » leur égard, le gouvememmt anglais a toujours » eu rintentioo efficace de leur fournir Le^ moyens » de triompher. Ne perdez pas de vue surtout 3* que des boxâmes habitués à i^o métier terribicp 9 au milieu des privations et des sacrifices de tous »^les genres, se sont fait de la guerre un besoin^ » que retourner aux socs de leur^ charrues leur » deviendrait impossible , et quç &*iï^ ne «e.bfit-r » taient plus pour la royauté, ils se battraient par f nécessité pour la république ; oi? il n'y a :pas » de milieu entre la paix avec les régicides et » la guerre intérieure; C'est là que. doivent se » tourner lei> ejETorts de. touâ ceux cjuj ne vou-

5l8 GUEKKE UE LA YÊKDEE. (i7i^5)

9 iront pas plier êùa$ le joug de Tanarchie fran* » çâise. Ce inomeot est arrivé ; les disposiiioos

• de la Bretagne et des prôTÎnees limitrophes » sont telles , qu'uae cioquième partie de la » France vous tend les bras; et-rotis pouvez mon- » trer à ^rSurope T Angle terre soutenaot d'une

• main les inforfun&i qui ont pris refuge dans » son sein, et de l'autre replaçant leur Boi sur le m trône : celle gloire vaut bien celle des grands m hommes dès siècles prëcédcns. On vous pro«

» pose de choisir sur cent cinquante licucs do

9 cdtes. Quel que soit le point sur lequel se â&e » voire détermination, vos iroupes «seront reçues 9 par' des amis. Ah l si le fanatisme de la licence » a fait fsàre de si grs^n^deiàr* ctib^â k des Frànçais 9 conduits par des scëlëràls, que né doit -on À pasaUendre des Français fidèles, qui n'ont pour w mobiles que la retigic^ ei thetiiiecnr? Il ne leur

9 faut, pour les rallier, qu'un noyau d'année , é des fnsilè et des muùiâoos^ Vainement alors

» la république essaiera -l -elle de nous chasse^"

• d'uûé pi^ovincè c^iliila'ilaturea ntonj^ le térms

9 de son pouvoir ». ' ' * '

li'opinion du prëmier É&ii^tre était aussi qu^ôa ne pouvait combattre la révoluliou plus avanfa* geusemeàt que dans son foyer « La wiHétèncéné

roula plus ensuite que sur les moyens d*e}t#-

cudoii. Les troupes dont le gouvermmeot poo»

vait disposer , consUlaieat eo plu4eurs riégimeoA inglais et en différeos corps d^migr^t Avançais à la solde dç TAugble^re ; ces troupes cUàmU. en» oore eo grande partie aur le continent , mais en po^chç pour ri^veoir. Fui^ye chercliç à mettre à profit ce d^lai^ pour faire rompre à tout prix la ifèvQ, en î^i^ui du i^oins des i^cidens à la Irai* verse; il se dëoide à faille passer ^u BicUgue uae çeoiaioe» d'Miigr^s arm^ , pria parjoii lea offrr

ckis dtja oigauîseà niilUiiirejaieui a. J^jr^ey. Il

çbtient l'eutorisaUpn des .m^nistrts pour ûàr^

précéder ce détachemenl U'élile. par MM. de Z4 Boberie et de Tiatâaiac » Tuq daûi» la Yi^nd^e « l/autreen jBrelsjgP5;.avt;,4? des inslruclioussecrclcs^ • Qa n déjà vu» dans- le: récit qui traite disja prise de Noirmouti^rs par Içs V^u^déens» que La jyu>btiief.aide<«de-camp 4e Çbarette^ avait éié epvoyé à Lpi^ea par ce général, pour ^lUcÂ^r li^ coopé^ ration du gouvernen^fcut britannique. La fin pré-* maturée et malbeucf^^se de cei piiicicr ayant été funeste k son parti , je vais entrer dans, quelques, détails^ qui W puRCfirf^pt et quei j>v^£^ anooacéii à réppqut de ^Sja missioa ; c'esl d'ailleurs gnç

ItM^Jte d'bffmin^gp ji|uç,J'bi^tQÎre, doit rendre k

loyaulé ci 4 6oa iiilrépidilé. A. peine L9 JRo^ ^eri^ifuti*ilenp^*g|ié k IfpiirxpP4tiem;9tt moia àÀ

novembre I7955 qu'une fatalitë sembla s'attacher

à soa entreprise. Betenu d'abord par les basses mar^a et les vents contraires , épié par les bfttimens de la république « ayant même à luiier oontre la malveillance , il , n'eût point appareillé sans rénergie du capitaine» qui» se tournant vers Pëquipage, dit d'un ton ferme : a Choisissez, *oa » de me lire à la voile^ ou d'être fusillés à l'ins* » tant même ef jetés à la mer »\ Le lendemain le navire» pouyssé par la violence des vents» passe au milieu de la flotte ennemie. Battu ensuite par la tempête, il est jeté sur la côte de fisbgard à l'extrémité du pays de Galles , et tombe au milieu d'un peuple inhospitalier et à demi sauvage» noirci dans le travail des mines. Ce peuple maudissait les Français» qui » disaii-il » venaient d'assassiner leur roi , et n'abordaient en Angleterre que pour -f allumer la guerre civile. Menacé » poursuivi, lui et son équipage, l'aide-dc-caaip Charette eût été lapidé » sans la protection d'une escorte. Enfin le gouvernement » informé de son arrivée» dépêche on messager d^Ëlat qui le conduit à Londres. Là on s'étonne de voir un officier à la flefur de l'âge» iie préaientèr avec le caractère d'envoyé de la part des défenseurs de la iiionarehie : on lui fait une réceplibn favorable. Mal^ heureusement » lorsqu'il remit aux ministres le

mémoire dont il était porteur^ l'ile de Noirmou* tiers venait de retomber aa pouvoir de la convea» lion, Dcs-lors sa mission n*eut plus d'objet, car cette ile fermait le seul moyen de communication qui eût encore été ouvert entre les royalisles du Poitou et l'Angleterre. La fioberie, animé de l'esprit des premiers chefs vendéens « n'avait qu'un bat unique 9 la restauration de la monarchie , et il abandonna loyalement à Puisayc le soin de sa- mission. De son c^té, Puispye lui confia des dépêches importantes pour la partie de la Vendée qui obéissait à Charette. Enfin le minisire Pitt remit à Puisaye une lettre contenant les assurances dont Tinténiac et La Hoberie devaient être por* teurs pour les che& des deux provinces ; il y joignit une note de sa main , qui l'autorisait à traiter avec les commandans des troupes conventionnelles qui ouvriraient les places fortes au pard du ïioi. £n recevant les témoignages d'une coopé<* ration si efficace , Puisage se crut l'instrument du bonheur de sa patrie et de la gloire de son souverain. Sa correspondance en devint plus active, et il nomma de nouveaux chefs. Le comte Louis de Frottë fut pourvu d'un brevet de colo-« nel^ pour insurger la Normandie; ïiniéniac reçut un brevet de maréchal-de-camp ; d'Allègre de Saint-Tronc obtint le même grade dans TaiTon- TomellL ai

522 GUERaS DE LA VENDRE. (l795)

dissement du Morbihan , el du Boisguy dans Tilleel-Vilaioe. 1^ chevalier de LaVieuville» qui avail élé ofiicier dans la compagnie des gardes-françaises dont Hoche éiait Tuo des sergeoA » fui desliaé à commander les cantons de Dol el du Clos-Pou- Ici, si importans par leors commuDications di«< rectes avec rÂngieterre. Dautres gentilshommes de Normandie et de Bretagne forent chargés aussi dy élendre l'organisation royaliste. Ils n'attendaient plus que le signal de leur départ , La Roberie amenait un oiiioier du nom de Fauconnet , et un Vendéen aussi intelligent que. brave, nommé Le-» fèvre, au fait des détours qui séparaient la côte du Poitou do quartier deiCharel te. Le chevalier de La Yieuville accompagnait Tinténiac , auquel Puisaye adjoignit le comte de Boisbertbelôt, capitaine dans la marine royale. Le minisire Windham , approuvant ces dispositions préliminaires , remit à Puisi^ye deux lettres adressées aux diiierens chefs de la Bretagne et de la Vendée; rien n'y était omis pour les disposer à faire un effort au moment où l'expédition se présentmit à la vue des cdtes. Ce ministre fut témoin de l'hilarité avec laquelle les officiers de Puisaye s'empressaient de se dévouer à une entreprise dont la suspension d'armes multipUait les dangers. Quoiqu'elle s'étendît à tous les départemens en insurrection , les républicains^

(X7|S) CtlERRE. LA VXNDis* SsS

qui ne perdaient jamais leur principal objet de vue, en avaieat exempté les côtes de la mer. Cormalip n'y était soumis, et toute communication avec TAnglelerre se trouvait sévèrement interdite. Quand tout fut réglée Puxsajre partagea entre les royalistes voyageur» qnelqûes niiHîers de louis d'or ; et il y joignit autant d'assignats de manufacture royaliste, afin d'avilir le papier dt la convention ; puis chaque oflicier, muni dlns- Iruclions particulières, se mil en roule ^>oui t& destination.

La Roberie, avec ses deux compagaoas , fut transporté à la côte du Poito!U| à bord d'une pêlitè escadre aux ordres de sir John Warren, La nuit était tranquille ; ils débarquèrent tous trois sans obstacle^ accompagnés de quatre iiialelotsqui leur servaient d'escorte. A la- pqiute du jour l'alarme était déjà donnée sur toute la côte, et le cuiumodore se vil oonlraint de i^éloigner sans avoir pa obtenir aucune .communication avec liniéricur* La Boberie et ses compagnons, chercbâtil à se soustraire à la poursuite de Tennemi, s'enfon<cèrenl dans un marais dont la boue glutineuse résista à tous leurs efforts pour s^eo, retirer; ils y périrent misérablemt uL. Leur fin déplorable, en soustrayant à Charette la coiinaissanoe de la vé* rité , le livra aux Impo^iures el aux intrigues,

comme si le ciel eût décidé que toutes le» res*

sources réservées aux priaces de la maisoa royale seraient alors anéandes.

Les autres oiBciers qui avaieot appareillé pour Jersey, n'y éprouvèrent , pour former leur détacliemeut , d'autre embarras que celui du choix parmi les gentilshommes qui se présenlèrent en foule. C'était à qui se moolrerait le plus enn pressé de se dévouer. Ils j trouvèrent la plupart des officiers que Fuisaye avait déjà fait partir pour la Bretagne y la Vendée et la Normandie ; tous brûlaient de se signaler. Après plusieurs tentatives faites sur la Côte - du - Nord , Tintémac s'embarqua avec une quinzaine d'émigrési seulement pour ouvrir la voie aux autres. Dès le lendemain à la pointe du jour» ce petit détachement éuil déjà parvenu , sans coup férir, au quartier de la division des Côtés - du * Nord » commande par le chevalier de Joiielle, en l'ab- ^nce de Boisbardy. La Bosière et Frotté» faisant parti d'un autre débarquement paille!» gagneuL tout aussi heureusement le rivage, et se dirigent vers la Normandie. Le comte deVasselol,le hai oa deBoisbeaudron et le marquis de Fanges» 6b de l'ancien garde du trésor royal» sont moins heureux* Débarqués avec six autres gentilshommes sous la LaUciie d'Erqui» qu uu Liouillaid épais

(1795) GUERRE DE LÀ VSNDis. ' 5^5

leur dérobe , iU tardent trop à s'enfoacer dans les terres , sont aperçus et poursuivis par un poste de républicains supérieurs en nombre. Le coiubal s'engage^ de Pauges est blesse à la maia^ Boisbeaudron a la cuisse cassée > et tous deux tombent au pouvoir de rennenii , ainsi que Vasselot et la Boissière ; on les transfère aussitôt dans les prisons de Bennes»

Cependant Tinléniac, après avoir exhibé ses ordres^ annonce qu'il va élre suivi d'une centaine de volontaires nobles , et d'un convoi de munitions et d'armes. Par là le parti anli- pacificateur espère amener la rupture des négociations , et donner aux insurgés les moyens de reprendre Toffensive* On ne pouvait d'ailleurs introduire le convoi sans le secours dun rassemblement^ c'est-à-dire 9 sans une infraction décisive à la trêve. De Jouette ne balance pas» il réunit à la bâte quinze ccnU hommes de la division de Boishardy, el se porte sur la côie avec un nombre suffisant de voitures. Deux uuils s écoulent sans que le convoi apparaisse : les républicains, avertis par leurs espions , lèvent et rassemblent leurs canlonnemens ; il s'ensuit un engagement vif et obstiné, qui finit par.élre à leur avantage. Plusieurs odSciers royalistes sont mis hors de combat j de ce nombre est le chevalier de Jouette.

3'!l6 GUEKHE DS LA VENDEE. (ijç^^

Tînténîac , prenant aussitôt le commandement , s'occupe du saiui des blessés, toul eu défeadant le terrein ; et il fait renoncer Tennemi , malgi^ sa supériorité 9 au desseia de s'emparer des voitures^ qui sont reconduites en ordre aux fermes qui les avaient fournies. Des deux côtés le nombre des lues fut à peu près égal. Le marqaîs de BeU lefonds et le chevalier de Cibon, criblés de balles et laissés pour moris , ne furent rappelés à la vie que par les soins des paysans qui les sauvèrenU Le lendemain Pescadre de sir B. Slracbam était en vue des côtes , ayant à bord les ceuts volontaires nobles conduits par le cht- ' valier de LaVieuville , et sous ses ordres le convoi d'armes el de munitions. Mais u*étanl pas protégé , le détachement se crut trop faible pour débarquer autrement que la nuit. On ignorait d'ailleurs sur ia flotte révénement de la veille; et dans Tespcrance que Tinténiac paraîuuil avec un rassemblement au point convenu , on ftt* tendit le jour; mais le canon d'alarme se Cl entendre depuis £rqui jusqu'à £rebat » et tout le rivage fut couvert de soldats en uniformes bleus* Le Commodore fit aussitôt le signal de se tenir au large. La nuit venue, le chevalier de La Yieuvillcj accompagné du chevalier d'Ândigné et de dix-ueui autres gentilshommes^ mit à terre.

(l7$5} GCERKE DE LA VEND££. $2^

et à quelques jours d'iolervalle fut suivi d'aulrei petits détachemens, qui # prenant le même partie eurent le même succès. Ainsi ta trêve priva les royalistes dés munitions et des armes qui leur manquaient, et qui les auraient mis en état de continuer lés hostilités avec avantage* On s'atten« dait que les républicains regarderaient ces tentatives comme le signal d'une rupture ; il n'en fut pas ainsi , tant la convention , dans ses pei>plexités, tenait à pacifier la Vendée et la Bretagne. Ils se bornèrent à des plaintes, et les royalistes^ de leur côté, récriminèrent , en soutenant qu'ils n'avaient pas été les agresseurs. On feignit de croire , suivant l'expression de Humbtrl, qu'il ne s'agissait que d'un malentendu.

Les insurges , qui devaient leur importance à leur renommée et à leur courage, cessèrent d'élre» pour les républicains , des ennemis redoutables dès qu'on les eut transformés en négociateurs. La plupart de leurs cbefs se montraient indécis, tandis que Hoche , surmontant les obstacles « s'efforçait d'arriver à une pacification bono«> rable. Mais tous ses lieutenads, et même quelques délégués , ne partageaient pas ses intentions. Au moment où Corniatin accédait avec Gharettc au traité de la Jaunais, le capitaine Richard, porteur de dépêches pour le conseil des Chouans ,

SaS GifERRK DE 1«A YBNDis, (1795)

éidii mû en arrestation à Bennes , par ordre de

Bouisauit » caivertement opposé à la paix. Il s^empara de la correspondance de Cormatin; mais uy irouv^ot rien de suspect » et apprtoâût d'ailleurs la signature dij^ traitë avec Cbaretle, il iii remelire le capitaine Hichard,, en liberlé. . Les^rayalistes s'élevèrent contre celte violation du droit des geos; la défiance déviai générale, et. les esprits s'aigrirent au .lieu de se rapprocher. Boishardj et les principaux cliefs porlèrent leurs iC^clamations au général Hoche, qui répara .tout par une réponse pleine de dignité et de sa-» gesse. Il leu^ demanda une entrevue pour tout çppiçilier elle eut Ueu à Moalcontour, Hoche y in.sjjirâ une confiance générale*

Il ne s'abuaa point toutefois sur^ les véritables intentions des royalistes y ni sur les desseins de l'Angleterre. « Nos ressources « écrit^il aux délé- » gués pacificateurs, vont être épuisées. Ainsi que » i'armée de terre , l'armée navale xuanque de 1» lout y et les Anglais nous menacent d'une des- 11 cen|e prochaine ; hàtez-yous de me faire pas- I» ser ^11, moins deux mille hommes, et surtout » plus d'incertitude sur la pacification; teraiinea » avec les Chouans, fût-ce même par la gucne ».

Mais Cormatin ne rêvait que congrès et.négociatiops ; il envoyait partout des dépêches pour

(1795J ^ OUERRte 0E TEHPÉK. S39

convoquer les cbef& de la Haule et Basse -Bretagne , du Bas-Ânjou et du Maine. Redoutant le ressentiment des babitans des campagnes, il se mil bous la piolecliou d'une escorle républicaine , afin d'aller donner ^ la Prevalaye, prèâ Bennes , une seconde représentation des scènes «de la. Jaunais. Par son accession i ce traité, il ^'éiaii mis dans une position telle qu'il ne lui convenait pas plus de rester dans la minorité qu'il ne lui eiail possible d*e« suriir. Aussi s'efforce.-1<^ il de s*assurer, sinon, de Topinion, du moins de racquie^cenient d'une majorilé quelconque dans le conseil des insurgés^ ne négligeant aucun moyei^ propre à intimider ou à se» duire. Il obtient d'abord quelques succès parmi ceux qui, .n'ayant pas encore porté les armes, Sfdsissent l'occasion commode de se mettre de pair avec ceux qui depuis deux ans bravent tous les danj^ers. Il lui est facile aussi d'abuser des hommes simples en qui l'éducation et Tinslruc^ tions n'égalent pas le courage. Ma^s il n'y avait point, d'unanimité à espérer.

La.mçme différence d'opinion se faisait, remarquer parmi les républicains. Douze- députés représentaient la convention ; ceux qui éiaient . dirigés par Boursault voulaient terminer.la guèrrct en y contraignant les cbefs qui s'étaient mis en

53o GUERRE ]»E LA Jf^^DÉ^. (17(^)

]eur pomoir, ou en se saisissant d'eux* fiollet, à la l^le de l'autre parti, voulait au contraire uo accommodement qui fût le résultat d'un coosen* tement libre. Ce parti ëtait le plus fort, Boursault n'étant sQutenu que par un petit nombre de rëiugiés des campagnes, de révolulioimaires forcenés qui redoutaient les vengeances/ et par quelques'oi&oiers-gënëraux^ qui ne devaient leurs grades qu'à des excès ou à des crimes. Bollet avait pour lui , non*seu1ement les mod^rës de toutes les opinions^ mais Uoche lui«-méme^ avec la majorité de ses g^^n^raox et de ses officiers.

Tout étant prêt à laFrévala^e pour les confé-* rences , Dufour dit Etienne , arrivant d'Angleterre» parvint jusqu'à Cormatio, et lui révéla les plans de Puisaye, en le pressant de rompre les négociations : a Comment se fait-il , répond » Cormatin , qu'on ne devine point à Londres » mes véritables intentions 2 Mes vues sont pro« » fondes ! Je sers mieux le Roi par cette fausse ji pacification 9 qu'en livrant à la dévastation et » aux flammes un pays qui apparlient tout entier 9 à la royauté. Le cabinet de Saint^amessera«t-il » donc loujours trompé sur noire situation et a sur nos besoins ? Qu'il nous seconde d'une ma- 9 nièi e efficace, et je m'engage à livrer sous peu, » à la royautéj plus de dix département el trois

(179^) CUEJiKK DE TSMIÏSS. 33l

» ceal mille hommes. Aujourd'hui encore^étran- » gers les unsaux aotm, nous sommes trop isoles; m il a en sera pas aimi aprèâ la paeiâealioQ* Tous » les chefii royalistes agiront de concert » une » correspondance suivie et des commanicalions m sâres cimenteront noire union , et bientôt il 9 n'y aura plus de cantons» parmi les diffiéirenles m divisions cliouannes^ qui ne soient organisés. » Ma seule ambition est d'être le poste avancé » du parti ; maintenant la conire- révolution ne jft dépend plus que de l'Angleterre »• Gormatin ajouta que , d*accord avec Chareite , il demanderait un prince français pour concentrer le pourvoir. Eoduite il pressa Duiour de se rendre dans le Morbihan» pour engager le comte de ^2 et ses oOQciers divisionnaires à se trouver aux conférences ; « ils sont un peu sauvages , mais encore n leur ferons^nous entendre raison ».

Dufour passa dans le Morbihan , et décida les chefs de cette partie à se réunir à Gormatin , qui ▼enait d'adresser à tous les officiers royalistes des lettres -de convocation pour le congrès général ; chaque lettre était accompagnée d'une passe si» goée du général Hoohe»

Plus de cent ofllciers chouans arrivèrent successivement à la Prévalaye, oit Cormatip avait fait établir son qij^rtier-général. Ils y étaleront

lia luxe et uae magnificeoce extrêmes , voulaol

dooaer aux républicaius uae haute idée de leur puissapce. Ils eurent un camp , des troupes réglées^ et même un ëtat-major. JLes généraux républicains, alors réunis à Hennés , presque tous rédaiu à la détresse par la dépréciation des assignats, semblaient n^avoir été appelés que pour elre témoins de la situalion l>rillanle de leurs adversaires. Cependant ces derniers étaient inquiets ; ils se leaaient sur leurs gardes; ils reprochaient à Cormatin trop de confiance, et relisaient d'entrer à lieuues y d'après lavis qu'on leur donnait de se défier des républicains. Les chefs du Morbihan du Maine et de la Normandie rejetaient la pacification. Cormatin , après les avoir rassemblés » leur tinl à peu près le discours suivant: « Pai formé sur notre situation actuelle un » plan raisonné, qui entraînera infailliblement la » destruction de la république ; mais une appa- » rente pacihcaûon devient nécessaire . pour dé- » terminer l'éloigaement des troupes: alors nous » pourrons étendre Tinsurrection dans les villes, » et tout préparer pour un soulèvement général^ 3» sur le premier avis du débarquement des » Anglo - émigrés. Aujourd'hui l'habitant des » campagnes , surtout dans la Vendée » a besoin » de quelcjue repoii pour préparer a de aou-

(i7d^) GUERAS DE LA VENdIe* S5S

1» veaux eflbrls. Il faut donc enlrer en conférence » avec no» ennemis* Si rarmemeot que prépare » rAnglcléfi e liaînait en longueur ; si les pi e- ' » mières tenlalives ne répondaient point à notre » attente, nous Uouveiions , à l*aide d'une paci- » fication , d'aulres moyens de parvenir au but« j) Que ne devons-nous pas attendie de l'opi- » nion publique? Sa force est irrésistible. Le » peuple, en masse, ne peut "il donc s élever n ao-des$U8 de ses représentans , pour chôisir la » forme du gouvernement qui lui convient? Oui, ' 3» nous pouvons détruire la république par ses » propres moyens. La liberté de la presse nous as« 9» surerait Tesprit- public , et la politique , cette ^ » arme à deux tranchans , nous servirait contre » elle - même. Transformés en partisans de » la constitution > nous nous emparerions des » élections , des administrations locales , nous 3» nous introduirions jusqu'au sein du corps lé« » giblalif , nous reaiplacciions la garde natio- » nale , pour saper Tédifice révolutionnaire , et » bienlôt nous réduiiions a la nullité et au me-

» pris tous ses partisans. Alprs les émigrés rentre*

» raient en foule légalement ; les préires re- 3» prendraient leur premier empire ; maîtres de 3> toutes les ramiiicalions. du pouvoir^ nous p porterions enfin le dernier coup à ce colosse

S34 OVBliRK DE LÀ VKnsic. (179S)

» républicain ^ que TiSurope entière a vainement

n entrepris de renverser ». La dernière parlie de ce plan ne pouvait convenir k des hommes que rbabitude de la guerre rendaient étrangers à la politique; ils répugnaient d'ailleurs k se servir de moyens aussi lents, et ne pouvant s'accorder, iln se consumèrent en débats , dans les premières conférences. Cormatin, qui ne voyait plus dans Hocbe qu'un rival dont il redoutait la pénétration, demanda quil en fût exclu;, abusant ainsi de TasceRdant qu'il exerçait sur Tesprit du conventionnel BoUet : ce délégué et ses collègues eurent la faiblesse d'y consentir. Ce fut le dernier trait de lumière pour le général Huche , qui s'estima heureux de n'avoir point à parts^r la honte d'un traité où la mauvaise foi devait dicter des lois è fimprévoyance. Dès ce momcnl il * ne songea plus qu'à se mettre en garde coirtre les royalistes; son amour propre irrité l'éclaira mieux que la réflexion n*aurait pu te laire. Il devint tout yeux et tout preille pour surveiller les démarches . et les conseils de ses ennemis ; leur quartier fut nuit et jour rempli d'espions sous l'uniforme de Chouans*

Cormalin récusa également le conventionnel Brue» qui avait réprimé avec vigueur les insurgés du Moi bihan. Ce délégué n'assista pas non plus

(179^) GUSaRE DB LA. T£ND£I(. 535

aox conférences y dont Touverlure avait eu lieu le 1 avriU Dans ce moment même colonnes républicaines marchaient contre StofUet» qui n'a- Taii point adbéré au traité souscrit par Charette. Poirier de Beau sais , son envoyé au congrès chouan^ demanda qull fût compris dans les con« dilions^ el Cormatin s'en explicjua de la manière suivante, «t II serait déloyal aux Chouans d aban« » donner Slofilet^ qui a soulenu avec lauld'éner- » gie et de valeur le parti auquel nous nous glo- 3», rifions d'appartenir. Sans doute des raisons n d'humanité nous imposent la loi de sacrifier » noire opinion àla tranquilliie d'une provinceque 3* nous voulons préserver des horreurs commises » dans la Vendée : sans doute il nous importe de 3» donner aux représentans de la nation le lenips » nécessaire pou« établir le seul gouvernement » qui puisse coiivenir aux Français ; mais aban- » donner Stofflet serait attirer sur nous le mépris » de l'Europe el des siècles à venir; Texiger, ce se- » rait vouloir foroer les. Français k s entr'égorger » encore. Jugez avec quelle ardeur nous désirons n ia paix , puisqu'indépendammeot du sacrifice » de noire opinion parliculière , nous traitons » avec les représentans d^uné nation sans lois, » sans crédit, sans religion, el qui depuis loiign tecap n'est plus gouvernée que par des factions.

,556 CGEHRE DE LA VENDEE. (ijga)

» Appréciez notre confiance , puisqu'il se peut » quun parli désapprouve^ renverse» >délruise 31 sous peu ce que nous cherchons avec tant de », peine à cimenter. Quelle esl noire caution» « quels sont nos garans ? où sont les ôlages de » notre traité? Je conclus en déclarant que nous 31 reconunêncerons la guerre si l'on n'arrête les » colonnes qui marchent contre StoiÛet ». : Non-seulement les convcnlionuels écoulèrent avec tranquillité ce discours menaçant, mais il

Cil eul qui se délachcrent aussitôt pour aller suspendre la marche des républicains dans le Haut-Anjou. De son côté, (^ormaiin expédia des officiers chouans à Stofflet , pour, lui annoncer le succès de sa médiation. Les conférences continuèrent, et Cormatin, enivré de ses triomphes, n'en devint que plus aveugle et plus impérieux avec les siens*

Plusieurs émigrés venant de Jersey arrivèrent «uccessivement à la Prévalaye. Quelques-uns, à la léte desquels étaient Tinténiac et LaVieuville, se déclarèrent contre la pacification ; mais les lois qui prononçaient contre eux la. peine de mort, coinme émigrés , étant* en vigueur , Gorniatin ne rougit pas de trouver dans le danger de leur * position un moyen de leur imposer silence. D'autres espéraient que le traité mettr^t un

(1795) GUXARS OS VJL TEHDic*

terme à leur exil^ ea leur procurant Tavanlage <Ie rentrer paisiblemeal daDsrIeurs familles et dans la possession de leurs bieos : ils oublicreul les engagemens qu'ils avaient pris en Angleterre, et de* vinrent les plus ardens promoteurs du sys^eaxa pacifique.

Cependant l'absence du vicomte de Scépeaux, qui n'agissait que par ses délègues, les retarda continuellement apportes à la conclusion du traité» sous prétexte de l'arrivée de plusieurs au lies chefs toujours vainement at(enduS| faisaieni soupçonner au parti r<?publicain que les Chouans, à l'abri des négociations» ne voulaient l<^oir un congrè4 que pour y arrêter un plan dMioslilités. Près de deux mois s'étaient écoules depuis que Cormalia avait adhéré au traité de Charette , et le congrès n'avait encore rien décidé. Hocbe ne cessait de demander un renfort de troupes; mais sur l'annonce d'une paix prochaine^on lui enlevait chaque jour de nouveaux bataillons. Il ne lui restait que trente mille hommes pour défendre sept départemens^ taudis que l'armée de l'Ouest en opposait soixante douze mille .aux Vendéens, qui

venaient d'acceplei la paix. Loin d'élic seconde

par les délégués de la convention , Hoche ne

trouvait en eux que des maiiics absolus , dont