LIVRÉ XXV

Situation des proTÎDces de l'ouest après la reddition de 1796. -— Disposition de rAngleterre. *- Efforts de Hoche pour le maiolien de la paix. •— Tentatîres de Puibaye pour rallumer la guerre. — Nouveau plan du conseil du Roi, relativement aux royalistes de l'intërieur. ^-«> Adhésion du ministère angUis. ^« G>n*' duite de lagence royale. -^ Indices du plan des royalistes , communiques au directoire par le gênerai Hoche. —> Tentative d'assassinat sur ce gén<$raU •—I Son expédition d'Irlande. — Il passe au commandement de l'armée de Sambre et Mi^use. ^^ Arrestation et mise en jugement des agens du Roi. *— Révélation de Du Verne de Preste. — Départ de Puisaye pour l'Angle* terre. — Journée du 18 fructidor (4 septembre 1797)* »-i« Mort de Hoche.

Le parti rojalisle*^ ëlait vaincu , mais ses é\i^ mens existaient encore ; il avait en sa faveur l'opinion, fortiâee par la haine qu'on portait au gouyern^menl directorial, qui ne régnait que par la force et l'emploi des mesures révolutionnaires. Le directoire avait contre lui non - seulement les royalistes , mais encore les démagogues et les républicains austères^ ceux-ci voyant avec mé-

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pris, les aulres avec dëpir y âoê oligarchie insolenle et corrompue; s'ële¥eret menacer les libertés publiqoes. Tout l'éctat du gouvernexneot résidait dans les armées et dans les exploits des' généi*aux , indice viiible de s6n pen-« chant vers Tusurpalion miKtaire. Tout ce qui favorisait Tordre et la paix, tout ce qui tendait à calnoier les passions élail insupportable à la fac<lion dominante. Elle s^étail récriée contre le sys-

téme de tolérance «t de idouceur adopté par

Hoche, dans T exercice de sa dictature, pour la pa«^ cificalîon des provinces de l'ouest. On lui reprochait surtout de lùénagjcr les • chefs royalistes et de favoriser* l*ex pulsion dés émigrés, au lieu de les Voutir^à la mort. Aux yeux des retolôlionnaires, la mort dei^iit' être irrémissible pour le crime dé roj^âlisi&e; XJnf mois s'était à p^ine écoulé ' dcpti]^ -la" fcd'dîtiori , lorsque te directoire, excilif ' pair lè^ démagogues cl entralîné par son propre penchant', 'ddiinu l'ordre positîfde faire emprisonner les prêtres .cl' la plupart dc^ chefs des dië^parfeméni de ToÊti^tv^TH. ^de Scép*aux fut arrêté à Naniéèi* D*i^ la Vendée on attenta à la liberté de MMi'^t*^iri et/d'aotrcs tshefs secondaires. Si' le • -d^mtè ' ii^itorichamp échappa à ti rigueur de c6tte mesure , MM. de Tnrpin et d^A^digné^ ne purent s'y soi^lraire qu'on se

ngS GUERKK DE LA VENDEE. (179^)

teoant cachas. Duboisguy, surpris el ealevé dans son château^ fui transféra à celui de Saumur. Hocho.se plaignit avec amerlume, au directoire , de ce que l'œuvre de la paix se trouvait compromise par une sorle d'infraction i sa parole. On lui répondit en Tinviiant à rendre compte de sa conduite. H le ùi avec noblesse^ et confondit encore une fois la faction ennemie de sa politique. A Texception de Duboisguy, tous les autres chefs furent remis eu liberté, sous la surveillance des autorités locales. £n parcourant le Bas»Anjou. Hoche vint au château d'Angrie, où résidait madame de Turpin: le général Gralien et d'autres généraux s'y trouvaient réunis. On s'eni retint de l'expédition d'Irlande«;Le repas fini, madame de Turpin tirant Hoche à l'écart , eut avec kii un entretien remarquable : m Mais , général ,. » lui dit-*elle, au lieu d'aller en.Irlandci que ne^ a remettez-vous le Roi sur le Irône? — ^.Cest im- » possible, madame , répond Hoche. -^ Ys^^ » n'êtes pourtant pas républicain, et si vous ne » faites pas un roi vou^ Iq seree vousrmeme. — ^ yè^ Moi 1 tant d'ambition t)Q va pa{ à un. pariiculier. a -^ .Vous pouveis y pvéi^n^re tout comm.e un ». autre; le tiône semble vacant. Sans doute que, ». pour, éviter toute concurrence et le danger dea » réisotutions militaire^, mieux vaudrait replacer

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» le roi légitime» en faisant vos conditions et celles 9 de la France. — -• Madame , je n'aime pas mieux » que vous Fanarchie actuelle» répliqua Hoche; » rassurez- vous y toutt^hangera en mieux. Je veux » aller en Irlande : ce pays remuera-t-il en cas 9> de malheurs »? Madame de Turpin répondit que le besoin de la paix se faisait sentir ^ et qu'il n'y aurait pas de troubles si le gouverne-» ment se montrait plus équitable.

. Cependant Puisayci forcé de se tenir caché ^ s'enveloppait d'un voile impénétrable. Il avait conservé ses archives; il continuait sa correspondance avec l'Angleterre et dans l'intérieur , avec ses amis ; ses plaintes étaient amères contre les agens du Roi, qui, disait-il, en vertu d'ordres surpris à la religion du monarque , avaient di« yisé, sous le commandement de chefs indépen-* dans les uns des autres., le parti royaliste, qu'il était parvenu à réunir plus fort et plus puissant que jamais. Il attribuait aux suites de cette mesure ii^ipolitique les traités partiels d'accommodement avec le directoire. La plupart des chefs , selon lui , après avoir reconnu le gouvernement républicain, ou après s'être soustraits aux dangers auxquels les exposait le refus d'une soumission personnelle, étaient passés à Londres^ pour jouir des honneurs de Leur généralat éphémère et

des secoars que le gouveroemeot anglais accordait à leur grade. « Si j'avais acquiesce à ces traités , » ajoutait Puisaje, ou si j^eusse quitte la France m dans ces circonstances critiques , c'en était fait » du parti du Roi. Convaincu de cette vërité, le » comte d'Artois m*a fait écrire , par le comte de 9 Botheret (qui venait dé repasser à Londres), » qu'il n'y avait plus à compter sur Tassistanée 9 du gouvernement britannique si je revenais en 1» Angleterre.' J'étais loin d*y songer. La défee- « tion de- quelques hommes, an lieu d'aflàiblir tes 9 ressources du parti armé , n'avait fait que le dé- » gager des obstacles qu'un partage im politique » d'autorité avait opposé à son développement. » Résolu de tout rallier autour de moi^ une troi- » sième fois y je restai avec quelques fidèles amis, n au milieu des baïonnettes des républicains, de^ » poignards et des dénonciations des agens de • Londres et de Paris (*) ».

IPfit part aux ministres de irrésolution et de ses espérances. Mais les rapports des chefs qui ^ n'ayant pas suivi son exemple^ cherchaient à jus* tifier leur conduite, joints aux démarches de l'a-*' gence royale^ qui proposait de nouveaux ^tatls ,

(*) Voy. les Mémoires du comte Joseph de JPuisajre , tom. VI, lin de la deaxiama partie; '

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firent craindre au cabinet de Saint -James que les efforts ultérieurs de Puisaye n'aboutissent qu'à l'exposer à des dangers inutiles* Le secrétaire d'Etat Henri Dundas lui écrivit (*) pour lui recommander de pourvoir à sa sûreté personnelle, lui of^ frant y au nom de son gouvernement , une somme considérable' qui pût le mettre en état de prendre tel parti qu'il jugerait utile, Puisaye fit de Chateaubourg^ le ^5 septembre, une réponse noble» 3Eln refusant pour lui-^méme toute espèce de faveur , il pria le ministre d'appliquer la somme qui lui était destinée aux besoins et au soulagement des fidèles compagnons de ses travUux , annonçant d'ailleurs qu'il avait fixé sa détermination et sou choix : « qu'il resterait en France » tant que ses eObrts pour faire triompher la » cause de son roi ne serait pas sans espoir ». Sa correspondance avec le ministre Windham donna lieu aux mêmes propositions et à là même réponse.

Cependant les agens du Boi> «^ la faveur de leur système pacifique, venaient de communiquer leurs pouvoirs à Puisc^ye , sous les noms supposés d'-Eiienne t\ de Boulté Ç^*), JusquQ*là leur opposi-

(*) Dépêche du 2 septembre 1796, (^] Lavilleheurnois 61 Brottier.

3oO GUERRE DE LA VElTDEB* (179!)

tioD De s'était exercée que dans le mystère. Us informaient Puisaye, par une lettre du 5 septembre, qu'ils venaient de recevoir de Véronne , sous la date du a5 février précédent , des instrue* tions d'après lesquelles les chefs des provinces de Touest devaient ressortir d'une seule et même agence ; ils ajoutaient qu'en l'absence d*un commissaire spécial , ils étaient chargés euxmêmes de correspondre avec les chefs royalistes. Le Roi I en effet , avait fait informer ses agens de Paris qu'il leur confiait , ainsi qu'à M. le comte de Moustier, avec qui il leur était ordonné' de s'entendre y les soins de concilier les che& des armées catholiques et royales^ entre qui il s'était glissé les plus peroicieuses divisions. Mais ces divisions, selon Puisaye, étaient l'ouvrage de ceux mêmes à qui s'adressait le conseil du Roi pour les faire cesser. Du rfsste, les lenteurs de cette correspondance croisée entre Londres» Paris et Véronne , prouvaient assez combien il devenait difficile de gouverner, à de si grandes distances, un parti si incohérent et si divisé*

La dissidence entre Puisaye et Pagence fat dèslors plus marquée. Avant même l'extinction de la Vendée, les agens du Roi avaient souvent allégué que le parti royaliste n'aurait upe véritable consistance que lorsque ses fractions éparses se-

(09^) GUEKKS DE LA TCNDEC; 5oi

raient réunies à un centre commun, et n'agiraient <]ue par une seule impulsion* Ils s'étaient vainement efibrcés d'amener à ce système les chefs de la Vendée et de la Bretagne, qui, tenant chacun à leurs vues particulières , attaquaient la république avec des moyens contradictoires* La cessation des hostilités fit prévaloir les vues de Brottier; il assura même depuis O qu'il avait /ait éteindre la guerre de la Vendée à cause de la mésintelligence des che&j qui, voulant tous commander, nuisaient ainsi au parti , au lieu de lui être utiles. Mais lui et ses collègues, mâs par un esprit de domination , organisaient à leur gré de nouvelles divisions royalistes , qu'ils confiaient i des chefs de leur choix. Tandis que Puisaye insistait pour recommencer une guerre active, l'agence persistait & maintenir le système pacifique, plus favorable à ses desseins. Elle s'attachait surtout à paralyser les efforts de Puisaye, qui^ dans la dislocation de la plus grande partie de farmée de Hoche, voyait une occasion propice pour reprendre les armes. Il était secondé à Lon* dres par les députés royalistes et par les chefs réfugiés, pour qui l'inaction était un supplice*

Yojes sa défense, dans le recueil des pièces relatives à la conspiration de$ agens du Roi [1797]*

3o2 gueuhe db la vekdIe. Oj^Jf

0(i j avait vu arriver successivement les députas des diOi^rentes armées, avant et pendant leur dissolution. L'abbé fii'meau, dont le nom était considéré parmi les chefs du Bas-Poitou , arriva Tua des premiers^ après avoir été témoin de la fin de Charelte. Le chevalier de Trion s'était présenté avec des pouvoirs de l'armée du vicomte de Scépeaux. Plus tard le comte de Boiherel el M* de Jouet te étaient venus joindre Collin de la Contrie, en qualité de députés de Tarmée de Bretagne. Enfin les comtes de Frolté père et fils intervinrent comme fondés de pouvoirs des royalistes de la Normandie. Tous furent autorisés à se réunir, pour traiter de leurs intérêts communs. Ce conseil ou comité avait ouvert ses séances avant la reddition. Il avait représenté au ministère anglais combien il était essentiel pour TÂngleterre et pour les puissances de l'Europe en guerre avec la France, que les provinces royalistes ne restassent pas assujetties à la rc^'^^ublique ; il avait réclamé des secours puissans et l'arrivée en Bretagne d^un prince de la maison royale. Le duc d^Harcourt, ipinislre du Roi à Londres, trouva ces demandes exagérées et le ton du mémoire trop impérieux. On le modifia. Mais le temps s'écoulait ; le dé* sarmement, la dissolution du parti s^opérait sur les deux rives de la Loire » dans le Maine et en

(17&S) GUEKRE DE LA VENDEE. 5o5

Normandie. Oa rédigea un autre mémoire , plus pressant, où l'on faisait seniir au gouvernement anglais combien Tinsurreclion royaliste avail éié avantageuse à la coalition anti-révolutionnaire, en paraissant les côtes de Touest et la marine française, en détournant cinquante mille matelots qui auraient servi la république» et en tenant en échec plus de cent mille soldats, par une diversion permanente. Ce mémoire fut remis directement aux ministres, au moment où Puisaye, par sa constance à rester au poste dangereux que l'intérêt de son parti lui défendait de quitter, se Qattait de les déterminer à adopter de nouveau ses projets hostiles, et au moment où il croyait avoir donné au parti royaliste un nouvel essor, plus d'ensemble et plus de vigueur. Mais les ministres anglais étaient entraînés à l'adoption de plans d'une autre nature.

Selon Duveme de Presle, ce fut lui qui, dans une audience, au mois d'avril précédent, représenta au Roi, alors à Zurich, que la contre-révolution à force ouverte était désormais impossible; que tous les efforts à main armée qu'on tenterait à l'avenir, tourneraient contre les royalistes, et qu'on ne réussirait à relever le trône qu^ par la force de l'opinion , et en faisant envahir insensiblement l'administration et les grands corps de

3o4 GUERRE DE LA VEICDEE. (>79^}

r£lat par les partisans de la rojaulë. DuTerne assure que le Roi se rendit à ces considérations; objectant toutefois qu^au moment où ses agens suivraient un système paciBque, il serait possible que des factions cherchassent à renverser le gouvernement républicain par ta force. Le Soi lui en« joignit, en conséquence , de ne rien négliger avec ses collègues pour connaître les mouvemens de tous les partis, soit qu'il fallût faire tourner leurs efforts au profit du nouveau système , soit qu^il fallût les paralyser, si ces efforts tendaient à substituer à son droit quelqu'autre prince.

On croit en général que ce plan émanait du duc de la Vauguyon , l'un des ministres du Boi y qui regardait la guerre civile comme propre seulement à rendre la royauté odieuse et menaçante, et qui insistait pour qu'on abandonn&t les moyens violens^ afin de ne plus se confier qu'i l'empire de l'opinion. Il est vraisemblable que tel aura été le sentiment du duc de la Vauguyon , dans le conseil, et on voit en effet ses instructions, comme ministrcj s'accorder a^vec ce nouveau plan. Mais une investigation plus haute fournit à l'histoire des données plus positives, d'après lesquelles ce n'est ni aux vues du duc de la Vauguyon , ni à celles de Duverne, qu'il faut atliîbuer le système paternel qui était depuis long-temps dans l'esprit

(vnn GUSRRK DB LÀ TEHDiE; So5

et dans le cœur du Roi. Ce prince désirait tout à la fois ne devoir la conquête de son royaume cp'à des Français , et épargner toute effusion de sang inutile : lui-même avait conçj et tracé de sa main un plan général d'exécution , propre à réunir en un seul faisceau les élémens iu royalisme et ses ressources nombreuses ^ trop éparses jus«qu'alors» et dont Tincohérence compromettait sans cesse Temploi. Par lettres patentes données à Mittau , les associations royalistes , embrassant tout le royaume, reçurent, sous le titre dVn* stiiut philantropique , des formes régulières. Cessant d'être une simple opinion, le royalisme devait prendre un corps et acquérir une consistance civile et militaire. Des bords du Yar jusqu'aux montagnes de TAuvergne , du pied des Pyrénées jusqu'au sommet du Jura , une vaste organisation devait reproduire en quelque sorte la vieille France, toute vivante, dans le sein même de la république , dont chaque jour elle déracinait les soutiens , énervait la force et sapait les fondemens. Telles furent les vues du monarque. Le système une fois arrêté, les instructions du conseil n'eurent plus pour objet que de donner à ce vaste plan tous les développemens convenables, afin de le mettre en action sans délai. D'un bout du royaume à l'autre > les royalistes , formés ep Tome ir. 20

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associations mystâîeuses, furent invités à rechercher les emplois publics, qu'ils avaient dédaignés jusqu'alors.

Hoche, qui surveillait encore les départemens de Touest , 9'aperçut le premier que le parti du Soi, n'ayant pu renverser la république par la force des armes , cherchait à la miner par des manœuvres sourdes et par une affiliation secrète. Les instructions trouvées sur Picot, adjudant-général de Frotté, et qui tombèrent dans les mains de Hoche, furent pour lui un trait de lumière; elles étaient positives. Frotté prescrivait à ses partisans de ce sacri6er en apparence leur opinion, » de s'emparer des élections populaires, d'accep-* » ter des places et de corrompre les républicains; » Il existe , ajoutait Frotté, des commissaires du ft Roi , avec lesquels doivent s'entendi*e les roya- » listes qui ne peuvent plus faire en ce moment » la guerre active ».

Ariâé de cette correspondance , Hoche annonce au directoire exécutif l'existence d'un comité royal à Paris, dont il dévoile tous les plans* Cet avis est négligé. Le directoire , aigri par les attaques successives desdifférens partis, ne tenait plus cette conduite impartiale sans laquelle un gouvernement ne frappe une faction qu'au profit du parti contraire. Forcé de comprimer les