LIVRE XXVL

Lettre de Puisaye à Monsieva , frère du Boi. — Sa d^«misiion. -— Sa retraite en Canada. ^-« Situation dti parti royaliate des provinces de l'ourst , jusqu'en 1799- — Mort du comte de Rechecote et de Martial de Mandat. •— Enlèvement du jeune Dëtoaches. — ^ Seconde coalttioa contre la^ France révolutionnaire^ »— Préludes d'iosur* rection dans les dëpartemens de l'ouest. «— Erreurs des cabinets de rEurope» relativement aux royalistes*^- Plan du conseil des princes. «-^ Nouvelle organisation militaire dans les départemens insurgéi.*— Formation d'une nouvelle agence royale dans Paris. «- Arrivée des chefs royalistes» venant d'Angleterre. — Reprise drames. -• Surprise des villes du Mans« de Nantes et de St.-Brieac. •-« Révolution du 18 brumaire. ^^ Armistice*

Le renversement de tous les plans de Tagence royale , et la turpitude de quelques* uns de ses membres , furent un triomphe pour la vanitë de Puisaje. PTein d^animosilë contre l'agence , il n'avait jamais cesse de décrier ses projets , ses opérations y et d'en présager les funestes résultats. Après l'arrestation de Brottier, de Lavilleheurnoia et de Duverne ^ il se plaignit avec

(1797) G0KREX OS tA VENDis. 55l

amertume et du conseil du Roi et de ses nouveaux agens , qui persistaient dans un système dont le vide et les fausses bases ne tarderaient pas, dî-? sait -il, à se manifester. Il cita avec complaisance f après la journée du 4 septembre , le passage d'une de ses lettres , adressée à Tévéque d'Arras, pour être mise sous les yeux de Moiïsietjr^ frère du Roi, où il avait annoncé que Pichegru serait abandonné comme Dumourieiê ^ et finirait comme Custines.

Toutefois le mémoire qu'il avait adressé au

Boi , par MM. de- Botberel , de la Thuilerie et

de la Jaille, loin d'obtenir une sérieuse attention^

n'avait fait qu'indisposer davantage à son égard lé

conseil de Louis XVIII. « Le Roi, dit Puisaye(^)y

» accueillit les députas avec cette- bienveillance

» qui caractérisé loultè^ ses actions ; irvbutut en-

» tendre d'eux-mêmes^ la lecture de tou3 lés pa«*

to piers dont ils étaient porteurs ; mais les bommes

» qui, depuis long<*temps , s'étaient placés efntré

n les vertus de ce prince et le cœur de ses sujets ,

1» en exigèrent une communication préalable.

» Tout ce qu'il était de Tintérêt du Roi de con-^

3» naître, tout ce qui avait rapport à la conduite

(*) Voyez les Mémoires du, comte Joseph de Puisoye^ in.* yo|., deuxième partie..

35a GUIRKK DE LA Tl^KD^B* (1797)

9 des ageos de Paris et de Londres fut supprime. » Oo déclara aux envoyés, qu ils n'obtiendraient B l'entrée du cabinet du Roi 9 que sous la condi« » tion expresse qu'ils n^ liraient rien à Sa Mjesté I» de ce qui inculpait les amis de M. d'Avareyi » c'est* à- dire j les agens de Paris; et je cony serve les pièces sur lesquelles la lecture a » été faite ^ et où les passages supprimés sont » marqués à la marge ; j'ai aussi les rapports » que MM. de Bolherel , de la Thuilerie et do » la Jaille m'ont envoyés jour par jour à Londres, m du lieu où résidait le Roi » •

Le comte d'Avarey , capitaine des gardes et ministre de Louis XYIII (décédé à Tile de Madère en 1810 ) 9 fit au comte de Puisaye une réponse publiquiâ (*) 9 où il repoussa , par un démenti formel, les inculpations qui le concernaient. Il déclara qu'à l'époque dont il s'agit il ne siégeait point au conseil du Roi , que c'était le baron de Flachslenden qui recevait les dépêches , et que les volumineuses pièces dont les trois dépu«« tés étaient porteurs se trouvaient encore dans toute leur intrigrité parmi les papiers du Roi,

(*) Rapport à Sa Majesté très^chrétienne , suivi dfltne réponse à M. le comte Joseph de Puisaye, par M. le comi/O dAvareji publié en 1808 avec la permission du Roi.

(tj$fl GUERRB DS LÀ TINOÉX. 55S

. Avant même que la querelle n'eût d^gënéré en personnalilës oSens^ntes , Puisaye , convaincu par le rapport de ses envoyés que jamais ses irues ne prévaudraient dans le conseil du Roi , lança un nouveau brandon qui acheva la ruine de rédifice qu'il avait élevé. Ne gardant plus de mesure , il déclare que le triomphe des révo« lulionnaires indique assez le retour du règne de la terreur ; que la licence des écrits et la libeité des opinions établis en France , pendant la lutte des deux pouvoirs , fait assez connaître aux royalistes leur nombre , leurs ressources ; qu'il n'y a plus à hésiter ; qu'il faut reprendre les armes , et que la présence indispensable d'un prince de la maison de Bourbon entraînera infailliblement L'insurrection de là Bretagne et des autres provinces de l'ouest. Tel fut l'objet apparent de sa fameuse lettre du 5 décembre , adressée au comte d'Artois , contenant une invitation directe et pressante, fortement motivée , signée de tous les anciens chefs royalistes. Elle offrait un mélange de politique ^ de ruse et de supplica^ tiens, pour déterminer le prince à venir se mettre en personne à la tête des insurgés. « Com* » bien , disait-il , n'aurions - nous pas vu d'of- » ficîers et de soldats du gouvernement usurji pâleur se réunir à nos drapeaux , si un prince Tome IF. ^5

554 GUERRE DE LÀ VENois. 0797)

> de la maison de Bourbon eût paru à notre » tête? Qui peut douter de rattachement des » Français à leur ancien gouvernement? Un » moment d*erreur a pu en égarer un grand 9 nombre » mais ne doit - on pas en accuser » Tintrigue et l'ignorance ? Combien , dans ce m moment même, n'entendons-nous pas de Fran« 9 çais qui s'écrient : Où est Henri IV , cet ami 9 du peuple ? Où sont ses desceudans » ? Puis invoquant l'avenir : « Quelle perspective dé* « chirante ^ ajoutait Fuisaje , se présente aux 1$ fidèles serviteurs du Roi ! Le Boi ( il n'est p plus temps de se le dissimuler), fugitif et per«

• sécuté bientôt par un usurpateur inquiet, sera-

• t«il forcé d'accepter l'asile incertain et pea » durable de la commisération des souverains » 9 au lieu du premier trône de l'Europe , où le » replaceraient nos eBbrls , 'secondés par sa pré« » sence et par celle d'un prince de sa maison » 7

Ces instances insidieuses , si peu d'accord avec les circonstances politiques où se trouvait la parti royaliste , seniblaient cacher un piége« Dès-» lors Puisaye fut entièrement perdu dans l'esprit du prince et des émigrés de sa cour. Peut-être n'eut-il en vue , par sa démarche in«" discrète , que de faire naître l'occasion de se démettre du coinmandement. Persuadé qu'il

(1797) CVSRHV D^ LÀ VCHDic.' S55

n*aurait jamais la confialfice aa Rbi^ ètqi/it ëtaft représente à ce prince cûmàiè un obstàéle à ^ restauration , il se délermina à laisser diri^ei^, par un autre chef» dii ôtieix de ses ennéifiiâiV ^^ parti que lui-mé^me avait forme. La rëpoïise du comte d'Artois, à sai lettre du 5 décétdhté^ ayant été négative , il se vif abandoArtë par' lel chefs qui lui avaient prête leur signature > en lui promettant de le soutenir, Puisaye n'bësità plus de se retirer totalement des af&ires ; il donna sa démission , qui fut acceptée , et pour que ses ennemis ne pussent Tadcuser de conserver ' de Finfluence sur le parti royaliste dé Bretagne ', il résolut de se transporter dans TaUtre faémis* phère, usant d'un' reste de .crédit auprès du ïùi^ nislère anglais, afin d'obtenir un établissementt dans le fon<j( du Canada^,

Le ministre Wiodhàm , son protecteur , lé recommanda avec une tendre bienveillance au gouverneur de celte possession. A{)rès avoir dher-^ ché à effacer, dans une lettre apologétique*, toute impression défavorable sur la conduite de Puisaye, comme lui étant plus particulièrement .connue qu'à aucun des autres ministres, il ajouta î « Si » Ton en croyait les soupçons que ses propres a compatriotes ont fixés sûr lui, et par lesquels » ils paraissent avoir le nirëuX réûiéi'à 'èmpoi-

556 OVBRAI DB LA TXHDil» (^TUÏ

» sonner» contre lui, Tesprit de son souverain, » il serait vendu au gouvernement britannique , » et aurait trahi les intérêts de son pys pour » ceux de TÂngle terre. Il me sufBt de dire non- » seulement qu'un tel sacrifice des intérêts de » son pays n*a jamais éié Ëit , mais qu'il n'a » jamais éié demande. Bien n'a éié plus direct ^ » plus simple» plus ouvert que toute la con- » duite du comte de Puisa je^ qui» tandis qu'il » adhérait avec la plus parfaite fidélité à tout ce » que son devoir envers son souverain exigeait » de lui, a observé en même temps tout ce qui » était dû aux désirs et aux intérêts d'un gouvei^ » nement dont l'assistance lui était nécessaire > p et des intentions duquel il n'avait pas la moindre » raison de se défier » • Ainsi finit la carrière po« litique d'un chef de parti dont on n'a pu contefr^ 1er les talens» mais dont on a calomnié la fidélité, parce qu'il arma contre les prétentions de son orgueil et contre lui-même les deiu partis contraires.

La fermentation occasionnée par sa démis-^ sioo et par le concours des événemens du 4 sep« tembre^ firent craindre au comte d'Artois et à son conseil qull n'eût placé le plus grand intérêt de ses passions irritées à désorganiser le parti royaliste ,de Bretagne. On s'attacha

(1998) cvinKt i^s LA ▼kni^iEe. 557

d*abord à provenir le fâcheux effet qu'alldit produire sa lettre insidieuse , avec les commentaires que ne pouvaient manquer d'y ajouter ses émissaires et ses amis. Le duc d'HarcourI et le comte de Botherel firent de suite partir pour la province de Bretagne M. de Trémie , chargé d'expliquer les motifs qui avaient empêché le prince d'adopter les propositions contenues dans la lettre du 5 décembre. Par des instructions adressées au comte de Botherel (^) f le prince recommandait à ce fidèle serviteur des Bourbons d'écrire à ceux de ses correspondans qui avaient sa confiance , qu'il était plus résolu que jamais de s'unir aux fidèles royalistes » aussitôt qu'il pourrait le faire sans les exposer à un péril trop évident. Il le chargea aussi de détacher des intérêts de Puisaye M. de Cognac , plein d'esprit et de chaleur , qui exerçait une grande influence sur la comndssion intermédiaire établie i Bennes , ainsi que sur les bureaux diocéanins^ et qui s'était brouillé avec les i^ns de Paris. « Soignez particulièrement^ ajoutait le prince» » la partie du Morbihan et des chefs qui y com« 9 aiandent , attendu quUl y a tout lieu de croire m que d'Allègre y a été envoyé avec des dis-

(*) Dépêche du is janvier 1798*

55$ GYTZIIAP. 0^:L:À TKUBit.' (179$)

» pQsilions et .4^s iplevilions propres, à donner » des i.niprç^^iops défavorables sur la réponse » qui a ëlé faite à la lettre du 5 décembre. Il faul » parer aussi au desseiu qu'on suppose à M. dé » Puisayej. d'attirer le plus grand nombre pos- » sible de.\priBcipaux i^iïtlciers «bors du pajs, » ppiir, les eoim^per^y^p lui Qn;(i^n^». Tout devait ^(re employé » ePiio niot y pour maintenir le parti, royaliste ep. Bretagne

Le;prioce chargea ausûle duc d'Haroourt de représenter au., oiinislreWindham la nécessité de rea^et|re entre ats mains la direction* imnft^ diate de la porrçspoodaoce^ ainsi que la distribu* lion des subsides. .Enfin:/ jusqu'à et qu^on eût donné un wcci9sseur' à Fuisaye , il parut d*uné sage ppliiique de itnainléDir les * officiers aux<^ quels il avait délégué son autorité. En consé-^ quence^ le prince, écrivit au comte de Gfaaius (*) que le, Roi ayant accepié la démission du comte de Pgi$S!yÇ)>.lvi ^oofiait provisoirement les fonctiopside commandant en. chef de la province de de.Bretagpc;, poitr y! Auainleoir les organisation^ çiTiit;s.,et p^litfiiries. quii.y étaient établies ^ et poi^fr jBQqourager. lie j^èld «des fidèles Bretons.

Uarri|yé< ^ Londres «dé Georges Cadoudal ras*

(*) DëpAche da s3 japyief 179b J^j

(I7S0) CUXBRX DS LA TZKDis. SS^

aura le conseil da comte d'Artob sur les disposi* lions du Morbihan. « Il y a tout lieu de se flatter, » mandait le duc de Sërant (*) au comte de Bo« » therel , que la bonté naturelle et la franchise du: 9 prince ne feront que confirmer ce brave et ga-» 9 lant homme dans ses honorables senlimens^

• lorsqu'il aura conféré avec Mousieua et passé

• quelques: jours à Edimbourg » •

On avait d*abord jeté les yeux sur le comte de Marignjj ancien chef d'escadre , pour remplacer Puisaye ; mais on était peu certain qu'il fût dans la disposition d'accepter une mission aussi délicate. On sut depuis qu'il avait pris des engagemens avec le gouvernement directorial. Le choix se porta sur le comte de Béhague, ofâcier-généraU qui, en France el aux Antilles, avait donné, pendant les premières années de la révolution , à la dynastie légitime, les gages d'une fidélité éprouvée. Mais il n'était plus dans la vigueur de Pâg'e , et n'avait ni l'élan ni l'activité nécessaires pour jouer le râle de chef de parti. Son autorité sur les royalistes de ^ Bréia^ne , où il rie parut point en personne 9 né fut que nôininale.

D'ailleurs, rien n'aurait pu y prévenir la dissolution du parti armé. Le comte de Cbalus,

(A) Dd^che du is avril 1 798.

soit qu'il fût pressé par le danger de sa situation , soil qu'il voulût dès«iors suivre Puisaye , repassa en Angleterre vers le mais de juillet, et s^empressa d^aller rendre compte à Monsieur^ alors à Edimbourg , de rétat où il avait laissé les rojalisles. Il déclara au prince qu'ils ne reprendl»ieol les armes,, dans les départemens de l'ouesl , avec quelque apparence de succès^ que si une guerre générale éclatait de nouveau contre la France.

Depuis le traité de Campo«Formio , enire le directoire et l'Autriche , depuis l'ouverture des conférencesde Rasiadt , où. se discutait la limite du Rhin, le gouvernement anglais ^ quoiqu'il eût rappelé son négociateur , cessait de consi*» dérer les royalistes comme un parti. Il continua néanmoins d'envoyer , pour solder l'arriéré i quelques subsides » soit en Normandie , soit dans le Morbihan.

Soumis en apparence , traités avec rigueur par le directoire, forcés de fléchir devant le simulacre d'une pçôx générale sur le continent ^ les roya* listes subissaient le jp^ que. leor imposait la puissance révolutionnaire. Tout faisjsût redouter» depuis la journée du 4 septembre » qu'une nou« velle terreur > aussi insupportable que U pre-* mière | ne vînt ravager la France , dès que les démagogues , en écartant le parti modérai au-

{1796) 6DBR11S Ds LA yznniz. 56i

jraient envahi les deux conseils. Les actes du di<« jrectoire, aa-dedaos comme au-dehors» n'inspiraient d^jà plus que le mépris el la haine. Mais jexceplé r Angle terre , l'Europe ëtait dans la slu- ^ur. Le gouvernement anglais lui-même , tout en ré$is|anl avec énergie aux armes républicaines, abandonnait les içoyalistes.Le comte de Botherel ayant rédigé un nlémoire où il disait avec force et sans déguisement U vérité aux souverains , le ^omie d'Artois ne put s'empêcher d'observer iice aujet (*) t <jue les cabinets ne verraient qu'une démarche inconsidérée dans la répétition de ces ;inémes yérités qui leur avaient été présentées si souvent, surtout à l'égard de la reconnaissance de liouis . X Vin I qu'on n'avait cessé de leur indi* quer comme le seul moyen de sauver 4a France et r£urope. a Dan^ presque tous les cabinets, t9 ajoqladt le prince , on ne regarde plus les roja- ,» listes comme formant un corps d'armée ca- ,» pable d'imposer par sa force ou son opinion » • Cependant deux années d'une soumission for«> 4Bée n'avaient fait qu'irriter les esprits , dans, les contrées de l'ouest , et les deux partis y oonser- .varent une attitude menaçante. A des. coinbals meurtriers avait succédé une trêve. per^de y man»

(*) liettre datés d'Edûabcftirg ^ le i3 «oùt 1798.

Soi ausRas de la Turois. (175»)

tpiét par des assassinats jouroriiers, des exac- Uoos et des brigandages. Ici des commissaire* da gouvernement tombaient sous les poignards des xoyalistes j li des gendarmes, des soldats r<<publiçains fusillaient les prisonniers qu'ils étaient chargéi d'escorter. A Coulances el à Paris on vit tout tee que pouvait obtenir Taudace : sir Sidney Smiih fut ènleTë de k prison du Temple par des o£Bdan de Bochecote, et le chevalier Destouches, agent de Frotte et de l'Angleterre , fut arrache à main armée des cachots de Coutances. Mais le parti du Roi eut de nouvelles pertes k déplorer : l'intrépide Martial de Mandat fut surpris à Caca «t fusillé, emportant les regrets de son parti. Victime aussi de sa témérité, Rochecote, en voulant s'emparer du premier rdie, tomba au pouvoir des révolutionnaires , qu'il venait braver dans Paris même, où il trouva la mort , dénoncé par un -traître. Les arresuâons se multiplièrent, et les prisons se remplirent de : prêtres et d'officien •royalistes^

. Animé contre i'aut<Milé qui le réfvimait, I« paysan: breton, prêt à se soulever de nouveau, n'était arrêté que par la désorganisation où éiaff 1>long^' le parti du Roi depuis le départ de Puîiaye. Les-oh^ les plus marquans l'avaient suivi, ou s'étaient. Retirés à Londres. A l'exception ' de

(>7^) GUIRRS DM LA VSMDis. 563

Georges Cadoudal , .il ne restait en Bretagne que des subalternes inca|»bles de rallumer iaguerre4 Georges , il est ?rai , con^menÇait à exercer une certaine influence sur la Haute-Bretagne : dans le Morbihan » elle ëlait sans borneâ. .On en jugera par le trait, âuivaMt. Il qe soupirait qu'après la guerre , et la regardant pomme infaillible aij^ prer mier rëyeil de rjEurope» il tenait Ji sa disponn lion la jeunesse du' ^Iol'bihan, par Tordre secret qu'il avait fait passer -dans. toutes les tparoisses p portant défense au/i^ jeunes gens de se marier ^ Cet ordre s dont Ips prêtres surveillaient Texé-* culion f fut observé, dans les campagnes pendant deux années, sans infractions ni mbrmures; et Georges obtint ainsi » en s'appijy:anA sur Je& seni limens royalistes et religieux, ce que la tyran-* nie J^a; plus dure i^i'aurait osé prescrif|e« !

Afais aux projf^t^.les plus violens avaient suc«! cédé leS; vu^s timides du comte de! Bébagueî successeur de Puisaye. Au^ peu aQlif]q*itentvepre4 nant » >l 4^ tenait éloigna du danger ded prèserip^ tioQs. étranger aux anciens insurgés, d(Mit ilrefu* sait d'adopter les plans ^ et.plua docile qUe Buisaye aux instructiops du consul de. Louis %VJIL)^ il çontraris^l le parti.de la guerre:i .dont Geôi^e^ était le pnoleurv }! nç^. faisait que d^s^ réponses vagues ^uxjçtJU*^ pdtf) l<9sq^6}Jea;6eorges ne oes4

564 CUXRHE DB LA TÊHDis. (>79V

sait de solliciter de l'argeol ^ des munidons , et de provoquer le signal d*une nouvelle prise d'armes. Ce chef apprend qu'il se prépare une organisation royaliste dans laquelle les créatures de Béhague auront les premières places. Il se hâte de dépêcher en Angleterre son lieutenant Mercier # qui^ plein d'activité et d'audace, forme ï Londres un parti contre Bébague , où figurent d'anciens chefs tels que d'Ândigné , Bourmont p Suzannet et Frotté ; tous veulent la guerre* Bébague leur oppose vainement les rapports de ses émissaires , qui , n'ayant pénétré qu'avec peine jusqu'à Rennes , n'ont rien vu en Bretagne qui puisse donner Pespoir d'un soulèvement gé« néral • Mercier allègue que les agens de Bébague étant étrangers à la Bretagne » n^ont pu juger sainement de la disposition des ^prits ; il insiste sur le mécontentement universel , sur les em« barras du directoire ^ sur l'impatience des Merbibannais^ et enfin sur les insurrections partielles qui éclatent dans toutes les provinces de l'ouest. Bientôt, en effet, les événemens du dehors vinrent seconder l'impatience des- partisans de la guerre» Les indices d'une coalition nouvelle se manifestaient déjà par la marche des troupes russes i travers la Pologne-- et l'Allemagne , et par des bruits précurseurs d'hostilités et d'invasion. Les

0799) OU SURS OS LÀ TKHois; 565

dépêches de Mercier à son ami Georges laissent entrevoir la guerre comme imminente, Georges , qui avait conserve son ancienne organisation insurrectionnelle j excite aussitôt les chefs se« condâires , qui se tenaient cachas dans le Maine et la Haute-Bretagne. Dès le mois do février il leur annonce le renouvellement de la guerre continentale, « Les bataillons républi- » cains , ajoute-il , se dirigent sur les frontières ».et nous laissent enfin respirer. Hocbe n'est 9 plus, et le vainqueur de Tllalie , confiné en 9 Egypte avec ses meilleurs soldais , ne fait plus » trembler l'Europe. Cette république abhorrée 9 va donc s'écrouler sous les coups de aes nom- 9 breux ennemis. Hésiterions - nous encore? » Non 1 Lies braves Chouans , les généreux Yen- 9 déens sauront ressaisir leurs armes terribles 9 pour relever la monarchie »•

La seule rumeur d'une coalition européenne ébranle l'édifice du gouvernement directorial et enhardit les royalistes. Des hommes sans aveu I des déserteurs et des conscrits, d'abord dirigés par des chefs obscurs , se rassemblent sous le nom de micontens , et se montrent en armes, non-seulement en Bretagne , dans le Maine, dans le Bas-Anjou , mais encore sur la rive gauche de la Loire, dans la fameuse Vendée, Trois années

S66 OVERRC ȃ LA rtVDit. (>799)

de repos y avaient presqu'effacë les Iraces de la guerre civile. Ses campagnes étaient cultivées , ses ruines relevées en grande partie, et ses bestiaux 9 source abondante de richesses , se multipliaient aunlelà des besoins de Tagriculture; mais il j avait encore un vide dans sa population virile* Si les campagnes de la Vendée mancpiaîenl de bras , une nouvelle génération se présentait pour succéder aux martyrs de tant de combats et de massacres , pendant lé cours d'une lutte inégale. • Tant que le directoire traita avec ménagement la Vendée , sa douceur hypocrite , conseillée par la politique , endormit les Vendéens. Mais lorsque étourdi , par ses premières défaites , et voulant recruter ses armées , il fit décréter une levée de deux cent mille hommes , sans en exempter les Chouans et les Vendéens, un cri d'indignalion et de révolte s'éleva de tous les départemens de Tooest. Redoutant la guerre civile , le directoire usa encore de ménagemens et respecta le territoire insurgé. On vit alors une foule de déserteurs et de conscrits réfractaires chercher dans le bocage du Poitou et dans les forêts de la Bretagne , un refuge contre les poursuites des autorités et de la gendarmerie. Réunis à quelques chefe inconnus, souvent même conduits par des brigands » ils firent une guerre à mort aux gen-

darmes et aux fonclionnaires républicains, rançonnant les acquéreurs de domaines nationaux , dëlivranl les prisonniers , enlevant les recettes , el pillant les voitures publiques

Cest d^abord le brigand Yrigneaud , ancien Vendéen, porte-étendard delà division de Cerisais^ qui parcourt, avec une vingtaine de déserteurs et quelques bandits , les environs de Thouars , de Bressuire et de Cbâtillon» signalant partout sa présence par des excès. (Jn rassemblement plus régulier se forme ensuite dans le Haut*Anjou, près de Nesmjj sous la direction du chevalier Du«* bouchet, agent du curé de Sainl-Laud, qui, de sa retraite impénétrable , commençait à faire mou<* voir le fil de ses anciennes intrigues. Mais Du«bouchet , n'inspirant aucune confiance ^ vit bientôt son rassemblement se dissoudre à la première apparition des soldats républicains.

L'insurrection prenait un caractère plus grave sur la rive droite de la Loire. Un plus grand nombre de déserteurs et d'anciens Chouans parcouraient les campagnes et préludaient à la guerre civile. Tandis que le commandeur de Fougeroux ralliait les Chouans des environs de Segré, le chevalier de la Nougarède , gentilhomme d'Auvergne, connu sous le nom à'JlchiUe^le''Brunt organisait les anciens insurgés d'Ule^-et^Vilainei^

368 OVKRRK I>S l'A yCHoix. (ITH)

Etranger àlaBreUgne, mais bel homme de guerre» acûf et inlcUigent , la Nougarède s'ëlait range , après le revers de Quiberon , sous les drapeaux de Georges , dont il avait gagné la con6ance« Aiguitlonné alors par ce chef et par les mouvemens qui se faisaient dans le Maine et dans TAnjou^ il s'attacha à rallier les Chouans de Fougères, qu'avait commandés Duboisguy, détenu au château de Saumur, et forma une organisation provisoire. Il était secondé par Picot de Limolan , qui avait servi dans Béon. Cet officier, sous le nom de Pour^le^Roi et avec le grade de major général, parcourut les campagnes et parvint à lever une partie des U-ois divisions de la Guerche , de Vitré et de Fougères.

Dans le Maine, même activité et même ardeur. Vers la partie de cette province où avait commandé Rochecote , les premiers mouvemens forent dirigés par le chevalier de la Volvènc, connu sous le nom de Paralouski. Partisan aussi actif qu'intrépide , la Volvène , de concert avec le chevalier de Tercipr , rallia une grande partie des insurgés qui , à l'ouverture de la campagne, passèrent sous les ordres du comte de Bourmonl.

Le départemeut de la Mayenne fut aussi un des premiers à donner le signal- Le vicomte d© Chappedelaincs et le chevalier de Chiteauneuf ^

(1799) OUfiR&E DE LA. TBUDIÉE* SÔQ

fireot les premières levées sur la frontière de la Basse^Normandie et de la Brelagne; M. de la Corbière forma quelques cômpaguies entre Ernée et Laval , et Saint-Robert suivit sou exemple aux environs de Cossé , tandis que Gaulier levait son ancienne division entre la Mayenne et la Sarthe* D'autres chefs encore se préparaient dans le Bas^ Maine à arborer le drapeau blancé La Normandie attendait le signal de son général en chef.

Mais l'Angleterre ne prêtait aucun appui effi* cace aux royalistes , et le découragement s'em-* parait de leurs principaux che&« Frotté lui-même^ qui ne cessait de correspondre avec les ofBciers conservateurs de son parti, ne dissimula plus dans ses lettres les sentimens qui affligeaient son ame. « Je pleure le brave et malheureux, Mandat » » et je désespère , disail^l à son ami:Plascène » » que nous touchions jamais au but.de nos désirs^ » Il semble que TaTeuglement , la fatuité et la » pervçrsicé réunissent leurs eflbrts pour ^itfpé- » cher rhonneur de v^ncre le crime. Qi^e ne » puis-je me débarrasser de l'honorable fardeau » doiit. je suis chargé, pour ne cpnserxer que la > direction de ^on sabre ! Pignore si TAdgleterre » prendra une détermination à notrq pgard ^.il » est impossible d'en 4tre plus négMgif Mais il » faut être juste 1 c'est le seul gouvernement qui Tome ir. 24

p se soutienne fièrement contre le torrent de la » révolution ».

"Les rois coalisas n'avaient pu mettre un terme aux conquêtes de la république, tout en lui abandonnant riialie et la rive gaucbe du Rhin. Le directoire, abusant de la supériorité de ses armes, avait fait voir qu'aucune trêve > aucune paix , ne pour- *rait garantir les Etats, soit lointains, soil limitrophes, de la désorganisation sociale. Ses soldats avaient envahi et révolutionné la Suisse ; ils venaient de marcher sur Rome , de dépouiller le Pontife , d'enlever la fertile Egjpfe aux Turcs en pleine paix ; enfin ils envahirent Naples et subjuguèrent le Piémont. Alors des bords de la Neva aux rives du Pont-Euxin^ se forma contre la France une seconde coalition, plus formidable que la première i. Cette lueur d'espoir fit tressaillir lèi royalistes, et la fermentation devint bienlât générale dans les provinces de l'ouest. Mais il ne se formait encore, sur le.^ deux rives de laljoife, que des projets yagties et incertains. Depuis^ la reddition de 1796, aucun mouvement sérieux to'avait éclaté dans cette Vendée illustrée par les exploits des La Rocitejaqueleio > des Les'cure» des Bonchamps et des Gharette. Les anciens Vendéens cherchaient vainement autour d'eux les émules de ces hérosi qui lea avaient conduits

(i7m) guehks.de la VBNDXB. 3^1

si souvent à la victoire. Parmi les officiers qui leur avaient survécu , le jeune Forestier» renomoië par son courage , était celui qui montrait lé plus d'ardeur. Il s'ëtait soustrait i la reddition , avait passé en Espagne avec le chevalier de Céris , son ami f réclamant partout des secours et nouant des intrigues peu faites pour un- guerrier qui, par sa candeur et par une modestie égale à son intrépidité y s'était motitré digne de sa réputation^ Bentré furtivement en 17979 il s'était vanté alors qull se ferait suivre par vingt mille royalistes au premier signal , faisant au comte d'Artois et à

l'Angleterre des rapports si exagérés que la fau»-» seté en fut bientôt recfoitnue. Depuis , tous ceuk qui arrivaient à Londres ,0601 me députés des Vendéens, n'inspiraient plu6 aucune con6ance»On se déGait encore plus de Bevnier, curé deSainPLaud, qui n'avait cessé d*hâbiter la Vendée» dans dos retraites myMérieuses , anez fourbe pour se mé* nager ta tolérance d'un parti e(la protection de 'l'autre , et capable , par- anilûtion » de trahir les intérêts du Roi. Ainsi la Vendée laissait peii d'e^ (Gérance k une nouvelle' guerre royale , dont la Bretagne j' le Maine et -la Normandie recelaient

tous les germes.

Cependant le cabinet de Saint'-James , pivot de ia coalition nouvelle^ allait tomber dans la même

57^ GUXRBX DE tA TlNDis. (1791)

faute qui avait déjà compromis lea destinées de l'Europe. Il persistait à ne considérer le parti royaliste de l'intérieur que comme auxiliaire des armées coalisées » au lieu d'en rallier tous les élémens sous le même étendard , et d'en venir â une expédition décisive » par^Tapparition d'un prince de la maison royale. On allait se borner à prêter «ux royalistes des départemens de l'ouest un appui tardif et insigniGant, et à tourner toas les efforts de la coalition ^ pour arracher i la république ses conquêtes , au lieu de la frapper au cœur.

Et pourtant la vieille France fermentait daiis le midi comme dans l'ouest. Toulouse et son département Tenaient de se lier avec les dépar^ temens circonvoisins par upe organisation roya^ lisle , et n'attendaient plus que le moment d'éclater. Bordeaux 9 cette fille aînée de. la restauration , avait instituée aussi son organisation civile et mi« litaire, embrassant la Guyenne, la Saintonge , l' Angoumois, le limou^n et. les contrées adjacentes: organisation qui, plus tard, ouvrit les portes de la France à un Bourbon» Marseille et tpute la Provence, Lyon, quiappartenait encore à. la France monarchique , entraient dans ce vaste plan. S'il se présenta jamais une' époque favorable à son exécution , ce fut sana contredit celle qui pr4-

céda la bataille de Zurich. Bordeaux comptait alors d^ps son sein six mille hommes enrégi« menlës , armés et prêts à agir au premier signal. L'importance de cette confëdération était telle ^ qu'en la faisant éclater à la fois « on eût propagé rinsurrection depuis Bayonne jusqu'à la Loire > et aux royalistes aguerris de l'ouest.

Mais les cabinets ne comprirent pas la situation de la France. Ils s'égarèrent dans une fausse combinaison pour entamer d'abord ses frontières avant de prêter secours aux royalistes, tandis qu'il eût fallu frapper, des coups décisifs de tous les côtés à la fois. La timidité des conseils ne répondit point à la grandeur de l'entreprise. Les hommes d'Etat qui tenaient le timon des affaires en Europe , regardaient le parti royaliste a^mé comme capable seulement de &ire un« diversion en faveur des puissances» « La France » avec diç5 » armées nombreuses ^ fait trembler to«is les sou- » verains, disaient-ils, et on prétendrais rétablir 9 la monarchie avec des bandée' indisciplinées ! » Ce sont de bonnes armées qu'il faut opposer » aux armées françaises •. Les royalistes^ dé« laissés» répondaient qu'une coalition pour subjuguer la France était impossible ; . que jus«« qu'alors les ligoea continentales n'avaient offert que dissentions et désordres; et que des opéffàtionsi

3^4 dUEKRE DE LA VENDRE. (^7S9)

concertées dans une mullitocle de cabinets, à Ira- Ters les mers et à des distances immenses , ne pouvaient avoir d'ensemble ; que d'ailleurs on ne parviendrait point à centraliser ni à discipliner une multitude de puissances jalouses et indépendantes; et que le premier effet de la guerre érrangère étant d'éveiller l'honneur national ; c'était la France royaliste qu'il fallait opposer à la France révolutionnaire.

S'il avait pu exister un génie capable de sauver TEurope, en donnant à toutes ses armées actives une impulsion uniforme, il aurait concilié ces deux systèmes , en les faisant marcher de front â la restauration de l'ordre social. Au moment où l'on aurait renversé au»- dehors les ouvrages avancés de la révolution > l'armement général des roya^liste» en aurait démoli au -dedans l'édifice t avec 'deÀ moyens proportionnés au grand objet de cette guterre sociale. Au contraire, à peine eut-o» recours au^i royalistes avec des secours trop faibles • trois mois de retard d'ailleurSi dans les dfîleriiiinations du cabinet de Sainl-JameSj finirent pair- ipM ruiner et par tout perdre.

Déjà en Bretagne^ dans :1e Maine et en Anjou , 1-impatience de quelques chefs secondaires et des dgressiôor impradenies , en compromettant les royalistes , avaient dévoilé leurs desseins. Sur la

(1799) GITERKÏ DZ LA YSND&S, S^S

rive gauche de la Loire, les premières tenlalives ne répondirent point aux espéraoces. Là , Fo« reslier » Saint-Hubert , Turpeault ^ le chevalier de Cërîs et quelques émigrés , tels que la Bouchelière , le Maignan , Beauveau et Grignon de Pouzauges, se concertent d'abord avec d'anciens capitaines de paroisse, et parcourant le Bocage, s'efforcent d'j former des rassemblen^eus. Presque partout ils trouvent les paysans sourds à leurs instances , témoignant la résolution de ne pas se soulever , tant que leurs anciens ennemis laisseront les prêtres paisibles et respecteront les propriétés: mais leurs senlimens n'en sont pas moins royalistes, et ils protestent de leur ferme inienlion de courir aux armes , si un prince de la maison royale vient à paraître. Forestier, toutefois, parvient à s'assurer de six à sept cents Vendéens , avec lesquels il se promet d'entraîner une partie de l'Anjou et du Haûl-Poitou. D'un autre côté, Beauvollîer (l'ancien intendanl-général), et Renou , qui avait commandé la division des Aubiers , se réunissent vers Loudun avec une quinzaine de cavaliers et une douzaine de consi* crit^. A la faveur de la nuit , il passent le pont de Yrine , perdent leurs chevaux dans une alerte i et parviennent aux Gerqueux, près Maulevrier ^ pays occupé par des garnisons ennemies»

3^6 GUERRE DE LA YENoiE. (1799)

Là ils forment un rassemblement de trois cenls hommes,. qui n'attendaient que leur présence pour se dëctarer. Instruit de leur arrivée ,. Fores* tier les joint avec sa troupe. Mais avant de rieo entreprendre, il veut arrêter un plan. On se réunit en conseil^ et sur la proposition de Renou, il est décidé qu'un ofBcier sera envoyé à l'ancien commissaire - général Bernier, dont Tinfluence pourrait être utile, et dont il faut réclamer l'assis* lance et les avis. On convient qu'on ne fera aucun mouvement jusqu^au retour de Tenvojé du conseil. Le choix tombe naturellement sur Renou, qui, faisant dix lieues en deux nuits , dans des chemins détournés , pour éviter l^ennemi , parvient enfin jusqu'à la retraite du curé de Saint-Laud. Il le trouve inabordable , tant il redou.tait la haine des deux partis, ^e pouvant l'approcher , Renou lui écrit. Deux heures s'étaient à peine écoulées, qu'un émissaire survient. Après mille détours , il conduit Renou dans un pré , à l'extrémité d'un vallon. Bernier l'apercevant au clair de lune i vient à sa rencontre , l'embrasse affectueusement , et le félicite sur son dévouement à la cause commune. Plein de joie de se voir à la veille do ressaisir son ancienne influence , il lit comme en plein jour la dépêche du conseil, se borne à donner quelques instructions verbales à ]|^enou, et

{1799) CVIRliC DB LA TENDÈE. 5<J7

lui désigne une métairie pour faciliter la conres«« pondance. Après avoir renoué aiusi ses relations avec d'anciens chefs, il se concerte» et leur pro pose de depoander au comte d'Artois le duc de Lorge pour généralissime. Il charge Renou de parcourir la province , afin d'avoir la signature de la noblesse du Poitou ; et rédigeant une adresse dans cette vue, il se flatte de s'insinuer de nouveau dans, la conSance des royalistes.

- Cependant Forestier , Beauvollier , Céris» Toupault et d'autres officiers, à la tâte de huit cents Vendéens , repoussent à Morveau deux bataillons commandés par le général de Laage. Le 56 août » Forestier apprend que trois cents républicains se sont avancés jusqu'au bourg de Girières : il en« treprend de les déloger , quoiqu'il n*ait avec lui qu'une avant-garde de vingt cavaliers et de cent vingt paysans. Il croit surprendre l'ennemi, qui est sur ses gardes. A peine les royalistes ont -ils pénétré dans le bourg, qu'une vive fusillade est dirigée contre eux. ci Ce n'est que du bruits » s'écrie Forestier ( animant les siens de la Toix » et des gestes) ; en avant les braves »! Et il s'é« lance le premier avec son impétuosité ordinaire^ Une balle l'atteint au sein gauche» près du cœur. Au moment où sa cavalerie ^'avance pour le tirer de la mâlée, le jeune l'Epinay de Loudun»

578 GU£K11E DE LATEiroif. (^J9$)

qui montait im cheyal fougueux» est entràtoë au milieu de Tennemi. Au cri t « Rends-loi , bii* 9 gand», il répond : a J'aime mieux mourir »; et vingt coups de fusil l'étendent mort sur la place. Un combat sanglant s'engage autour de son cadavre, que les deux partis se disputent. Enfin les royalistes parviennent à Tenlever, et em«« portent aussi avec eux Forestier, qui survécut à une blessure jugée mortelle. Mais le rassemblement s'était dispersé sans avoir occupé Bressuire , qni était le but de Texpédition.

Le gouvernement directorial» ne pouvant réparer les défaites de ses armées en Allemagne et eu Italie, et en proie aux feclions, n'opposa aux mou* vemens précurseurs de la guerre civile que des moyens faibles et des mesures violentes: quelques troupes de ligne, des colonnes mobiles, des gêné* raux sans réputation , Temprunt forcé et la loi impolitique des otages. Cette loi ordonnait l'em* prisonnement , en qualité d'âlages , de tous les nobles, à Texceplion de ceux qui remplissaient des fonctions publiques « Etaient compcfs dans la même proscription les aïeuls , aïeules , pires, mères des Chouans et des Vendéens , leurs parens el leurs alliés. La loi ordonnait de fusill^j comme émigrés , tous les otages qui auraient recours à la fuite. Pour s'assurer des indemnités ,

(1799) C'USRItX DS LA yinDifi. Z^g

OD commença par séquestrer tous leurs biens » en les rendant responsables des conlributions frappées par les royalistes, ou des pillages qu'ils pourraient exercer. Inspirée par le génie des premiers moteurs de nos troubles , celte loi barbare, loin de comprimer les insurgés , ou de les déconcerter , leur donna des soldats , des of&« ciers et encore plus de consistance. Au mobile de l'opinion qui faisait agir les miécontens , se joignirent des motifs réels ; et les mots de résis^ tance à toppression devinrent un cri de guerre., Le feu des discordes civiles gagna de proche en proche y et s'entendit des deux rives de la Loire dans presque toutes les provinces de Touest. En Bretagne , dans le Maine et dans TAnjou , l'insurrection fit des progrès rapides. Trois colonnes d'insurgés se mirent à la fois en mouvement dans rile-et-Vilaine, avant la fin de sep-» tembre : elles prirent des otages , frappèrent des contributions , désarmèrent plusieurs communes et enlevèrent des cantonnemens. Ijc combat d'Argentré , près la forêt du Pertre , ayant tourné à l'avantage de la Nougarède , il se montra dèslors plus à découvert. Les insurgés bretons for* <«rent le poste de la Gravelle de se replier, et vinrent insulter la barrière du faubourg de Rennes. Tout le pays fut en alarme. Les commtmication»

58o GUKHRB DE LÀ tZVÏ>kz: (1799)

étant interceptées , le général SchiU mit la fille de Rennes en état de défense et plusieurs colonnes mobiles; en mouvement. Mais déjà la Nougarède s'était porté vers Fougères^ pour donner Tim pulsion, à Limolan^ tandis que Châteauneuf livrait de petits combats et faisait diversion vers la lisière du Rfainé. Dans le Bas«Anjou , se for* maient aussi des rassemblemens Vers Pouancé , Segré , le Ljon-d' Angers , où plus de cent .communes prenaient les armes. Les insurgés, mar« chant en bon ordre, établissaient un camp aux environs de Bouillé«Mesnard. Tout-à-coup ils sus-» pendent leurs diversions, de même que les insurgés du Maine. La Nougarède, livré à lui*méme , et craignant d*étre cerné par les colonnes repu» blicaines qui sont à sa poursuite , rassemble deux cents Bretons d'élite et passe en Anjou. Arrivé à Pouancé , il va i la recherche de la colonne angevine s sous les ordres du commandeur de Fou-* geroux ; il joint ce chef, et se plaint de ce qu'oa a suspendu les opérations* Le commandeur lui annonce qu'il a pour instruction de rester sur la défensive et de ne livrer aucun combat ; qu'on attend des ordres et des chefs d'Angleterre pour agir. La Nougarède lui déclare que si les républicains le poursuivent il se battra. En eOel» le général d'Halencourt survient avec cinq cenU

U799) iGUXEKX DX LA TS^Dis; 38l

hommes de troupes de ligne i et attaque , le ^7 septembre f les royalistes y-rëunis aux environs de Segrë. Après un combat de deux heures , pendant lequel les insurges reçurent deux fois des renforts, il se Tit forc^ à la retraite^ laissant une soixantaine de morts sur le champ de bataille : la ville de Segr^ resta au pouvoir des vainqueui^s. Vers la même époque 9 limolan s'emparait de Pontorson , avec trois cents insurgés de la division de Fougères.

L'insurrection du Morbihan, était plus imposante. A Texception des yiUes^ toutle pajs tombait sucoessivement au pouvpii; desinsurgës^ dont l'élite occupait deux camps principaux : l'un à BeaucbénCj sous Uçommafid^nient de Georges^ l'autre entre Lominé et Plumelec^ sous. les ordres de Guillemot. Sur soixante .compiissaii;es du gouvernement direet/Orial^ <Ux sc^aloqient osaien^ correspondre avec .raulorit^.iSiMpérieure; 7:?P4i^ que DesoL de. Grisolles,, -ruiii; 4^. li^utenans de Georges /traveraàil la-Vilaine et portait .son avantgarde à Pontclp&teau 5 près Naole^x IPlebar: spulefvait. les cantons* limitrophes <du.» Finistère^ Çt Saint-Régent v sous .le ôoto de, . Pierrot , prç pa^ geait l'insurrection vers Ici^ C^te$rdu-Nord. :]!l p'j avait plus de communications fgjisiirees qu^eatr^e les royalistes^. -

Sur les instances" et lesi 'réprésentàtioiiis de

58a CUERRE J>Z LA fENDifi. (1799)

Georges Cadoudal, que tout ^lait en confusion dans les déparlemens de Touesl, que le parti roya« liste, désuni et sans régulateur, s'épuisait en vaines escaiinouchefs, qu'on réclamait de toutes parts une organisation régulière, des généraux et Tordre d'agir , te comte d'Â^rtois eut recours à TinterTention du ministère anglais, qui promit enfin des subsides , des munitions et des armes, « Jamais , »* mande alors Frotté i son ami Plascène (*)» nous )» n'avons eu de plus belles chances. On nous de- » mande ici l'état approximatif de nos ressources ^ dans chaque division. Deà circonstances très« » favorables se développent. Tout m'annonce cjue 9 la noble persévérance de mcïs compignons ')! d'armes recevra sa récbmpenM • ». Adressaat ^ussi de Londres une circulaire k ses anciens chefs de division :' ce Employez tous vos eflPorls,

Si leur disait^l , pour empêcher des hostilités :parw » tielles , et confortaez-vous -aw ohlres du vi- » comte de Will^Qisoni mon braw et loyal se^ 9 cond , qui me précède* près le parti du Roi en » Normandie; Surtouit n'écoutes aucun agent de » la' Irépul^lique aux aboês^ ni d'austuoe fiietjoo I) illégitime, phis perfide et plus dangereuse que '9 la faction des démagogues ina* » •'

.(*)])épiohft du 16 ^mars ip97j^:* (*) Du 6 mai 1797*

(17M) OUBKRE de la YSNPiE. 583

Le comte d^ Artois ayant arrêté , vers la fin d'août^ To^rganisation militaire de Tarmée royale des proirinces de l'ouest , donna Tordre aux génërauii da se tenir préis à partir pour se rendre à leur poste. Chacun d'eux reçut de nouveaux pou^ voirs , et le commandement des provimées insur* gées se trouva réparti de la manière suivântei Georges Gadoudal conservait le- Morbihan eC le reste de la Basse-Bretagne. La Haule-Provin^e; berceau de la Oiouannerie, passait au chevalier de la Prévalaye, ancien major d'un régiMent de chasseurs , et <[ui avait d^jà sek'vi 'dans le parti royaliste. La partie de l'Anjou et de la Breragdd située entre la Loire et la Vilaine , qu'avait com-« mandée le vicomte de Scépeaux, échut au comte Godet de Châ^tlonj qui s'y était distingué avant la reddition^ Hdais que son âge rendait peu pi*opi^ à une guerre active ti acharnée. Lé commanda^ ment du Maine, du pays Cliarlrain et dés pro* viiices adjacentes , tomba en partage au t6mt^ dte Bourmont , d'une 1>rafvoû^e éproùv^ev ^t qui aidait une Oonnaiss&lnee parfaite dé cette gueVre. La Nor* mandieet le Pep<ihe, jusqu'à -la rivjs gauche' de la Sein«, restèrent au- fidèle et'irttii^pide Frottél Quant a l'ancienne Vendée, on^soifgea d^abofd k en confier tout le farde»iu à Conslant de SteiESi^net ^ qui montrait autant derésolutlouque^deiTràiEicInsç'.

584 ÇUEERE DE LÀ VENDEE. (ïïy^)

On gavait qu'une Ipogue soumissioo aux lois de la république et uii heureux hymeo avaient amorti l'ardeur de Charles d'Âulichamp; mais à peine ^ut-on la certitude qu^l s'ëlait soustrait à la Jioides otages , et qu'il se moatrait eaiio décide a reprendre les armes , que le commandement de la rives gauche.de la Loire lui fut destiné.

Le prince arrêta , le 3o août, les bases générales ,qui devaient servir de règle de conduite aux comm^daus pour le Aoi dans les.diQé* rentes province^ de l'ouest : elles portaient expressément de regarder autant que possible la re.prjise d'armes géoérale , afin 4'avoir le temp» de tout préparer pour obtenir quelques succès dans le début de la guerre. jD-ailleurs conditioniielle t la feprise. d'armes, n.e. devait avoir lieu qu'au moment où le Boi serait proclamé sur le territoire de. la France par Iq^ . puissances coa« jisées; mai|. si l'intérêt urgent des provinces de l'ouest: venait à. exiger qu'çn repoussât par la force les persécutions suscil^ées contre lea royalisteSy.ee dernier motif était suffisant pour puvrir la campagne. Jusqu'à l'arrivée du prince^ piep ne devait se dfspider $n^pe tes <:he& qii,'à bi pluralité des voix ,, ce qui offrait t'inconvémeol de consacrer une sort^ d'drislocratie miiitaine^ qu'il eût &llu au moins tempérer par une voix pré*

(1799) GUIRKV DI LA VKNDâs. 585

pondérante. On crut y obvier par la nomination d'un commissaire du Roi. Le choix tomba sur le comte le Loreux , gentilhomme normand » in« tègre et anime d'un grand zèle pour la cause royale. Les instructions qui réglèrent ses rapports avec les commandans en chefs sont aussi parmi les nombreux documens que j'ai sous les yeux; en voici la substance : Organe des intentions de MoKsiETJR, frère du Roi, le commissaire royal recevait et faisait parvenir au prince tous les rapports des généraux ; il devait établir et diriger tous les.n|oyea$ de correspondance. Il avait un commissaire des guerres sous ses ordres^ jouis^ sait d^ droit de sçaoce dans tous les conseils , et devait y être consulté sur toutes les opéraiioos« £n cas de contestations, en (re. les chefs ^ son avis devait l'emporter proyisoirement. '

L'organjisation royaliste fut complétée vers cette époque» parla formation d'une . nouvelle agence royale,; séante à Paris, et composée de trots membnçs. JiO cbeyali^ç de Çoigny e» fut le chef, SOUS; le nom de Z>u^<?|5.. Si un grancl fonds d'honneur , si un. dévouement sans bornps pour la cause df sts pripces. légitimes avait pu sufBre I dans l'exercice d'une pareille D^issioq , rièï^ n'eût

manqué ap chevalier: de Coigny ; j(Dais ses vues étaient, dit-on, timides .et ses talens médiocres. Tome ir! a5

Z66 'gu£Rre de la TKNDÉE. (tTt^Y

Oa trouvait plus d'activité , plus de verve , dans M. Hyde de Neuville, sou associe , sous le nom de PaulBerry^ et particulièrement ofaargtf de tous les détails de la correspondance. Le troi« sienne agent ^ désigne sous le nom de Perrand, allait et venait de Paris à Londres^ et de Londres à Paris. Paul Berry et Ferrand firent ensemble un foyage en Angleterre , afin de ccmi^erter avec le Conseil du cotnie d'Artois un plan pour le renversement du gouvernement directorial , que minaient lou tes les (actionSi et jusqu^à trois de 9e% membres. Mais au milieu des troubles et des coqs» pirations , lés événemens inopinés , les incidens. brusques j dérangent presque toujours les desseins les mieux concertés. Assez d'escarmoucbes et de combats avaient constaté dans les provinces de l'ouest Tezistcnoe d'un foyer de guerre civile : partout Fimpaiience des royalistes allait l'emporter s«r les calculs de la prudence.

Les premières opérations dans le Maine avaient été concertées par l'adjudant- généralde La Motte et par le colonel Goudé , officiers de l'armée roytle. Ils firent une matcbe simultanée dans Test de la Sarlhè et dans le nord de la Touraine , pour se réunir ensuite dans le Perche- Gouet, y donner Pimpulsion aux royalistes, et y fiiciliter les levées. La Motte pénètre

(1799) GUXailE IIS LA TSHDKfi. 387

d'abord jusqo^à Momloire avec cent cinquante hommes , auxqueb ae )oâAl Lé colonel Arthur la Poterie et une loenlaîiio d^insoi^éâ de son can* Ion. Les «paseages du Loir se. trouvant occiif>^et le pajs ëtanl. couvert I de âûUals, lea insurge se

replient aiir k Flèohe>.4<^*'^*8^"^^'>> ^^^^ ^ cinq cents bcmiines^ vit'mi les attaquer: elle esl repous&ée , la troupe 4e La Motte ajant iié ren« ford^dans sa marohe if(£trdgrade sur la Flèche « A la tête d*ttne colonne/ moins forte ^ Charles Gioiidé avait dierché vainement à percer dans le Perche-Gouet, pour j faire sa jonction avec La Molle, Ponrsmvi par le g^oiéral républicain Via* cent» qui ëtaii à la tête de huit cents hommes, il aei porta sur la ville de'Blois par une marcbts foiw eëe y latraveirsa en partie a. la^i^veor des ténèbres, au moment où^ les. républicains y - défiaient , el échappant ainsi^ effeciua sa retraite sans pejrte* - 'En. même ipoapB v le ekevalîier de Terciar atta*^ quaitle ^oke de .<2hâleauaeufy> sur la Sarthe, et en lihassait r^nnamS, malgré aa vigoureuse r<^is« tance» Yérs^lcBasHMaioeiiIes républicains- étaient hatUui à SVioabaûU et i TJ^pinai, par le vicomte de Gbappedelàinse^' qui; venait de se réunir H la division de Cbâteauneuf ,; confm sous le nom à*A^ (^êitfe^^Bhnd j tandis que le colonel Jouabert , il VSeureux , prenait le bourg de Bays , après

388 eUIKRl DX LA TENDiB. (1799)

une vive attaque , où il fut &appë de deux balles. . : Telle était aussi la feiimentalionjen Normandie» parmi les royalistes, qU- Alexaûdre Billard*, énfreignanl les ordres. qu'avait: envoies Frelie, son gé^ serai: f en: ^hef 9.6e libât a lA téte> d'une poignée d*éoervel^> parcourut k pa^a'd'Alenço», et battit des détacbenaietis ré{H]blirâin^ endeux'reticontres. Défait à son tour et * Ues^ grièvï^niepl dans un tRolsièibe! oombât^ :iL vit son rassombleiheiR' se dissoudre # ei eut le .vegret d'avoir» donné' im|iru^ demment l'éveil jaux 'aùtoritlési ebaûx^i trovpes ennemies» ". • ' ' ' ' i ' •*'""•- '•

-. Dans la'Yendék, le^,tïomt6;d^4utiofaa'mp•/s'6tant déclaré avant! . d'avbir l 'dodckînûnicaîtipn ' des insIructioQS arrêtées «(Ëdiniibourg/ se^oOficerla avec Gàûstahtide/Su;^anèlref Grignoade Pou^ zaugesi Béuéisle^aBseljilefàbiiev^cés Ifrois chefs se parlagentJe commandement de (ôut'le^pojjs.vén* déen. IKAutidbbmpise néserive i'jAaqooicA'bsHaht- Poitou ; Suzannet l'ancien! /dolualnedejCbânètLe;, et Grigaon l'aqqienné armée .duiCûntré,: «ers. Beai^^ reipâire. Le. premier, in'ajBût-oi'èelItetîdQipéluo* site ^ «ii cet -élan ind&spëbsables à «At cKérqui me doit être que le:>prëmieriafldatîd)é bon armée, ^ait 4'ayîs de .suApendr^ . les. hoMiUtéb et d'àltendre les év4jnemens% Le sUcoessèur de Gharéitèi piein de sentiimens dl'bOnnew. ^ t du .désir de aa

0799) CCBRAE DE LÀ TIHDEC. SSq

faire un nom , manquait aussi de fermeté et d'audace. Plujs impétueux et d*on caractère décidé , Grigaon , qui avait fait ses premières- armes dans la Vendée» en 1796 9 où il avait secondé* les efforts de Chanette, nerespi-raitque les combats. Le partage consommé , tous les ofGçiers secondaires vieoneikt se grouper autour des trois che&i et bientôt les, indices d'une insurreclion régu-< lière se manifestant i&ùr la rive gauche , jettent l'alarme parioai les pépublicains.

Mais des dispositions préparatoires d'une part, et des escarmouohes.djB l'autre, étaient peu analogues à. riiApoi:tance de la. crise. Déjà la coalition européenne, désorganisée par la défaite des Busses à Zurich , abandonnait au hasard les afifaires des royalistes ; en Languedoc ^ ils venaient d'é« prouver un grand échec» faute d'appui et de secours.

Au lieu de descendre en Bretagne avec un prince de la maison rojale, le corps auxiliaire russe débarqua dans le Nord -Hollande, où il n'éprouva que des revers. D'un autre côté^. Bona^r parte, fujrant l'Egypte et désertant son armée , accourait pour venir à temps se saisir de. la domination de la Frsnce.

Dans ces graves conjonctures , les généraux royalistes partis de Londres, abordent succèssi-

SgcT GUERRS D£ LA TSfIDit. («799)

Tement sur les cales de Bretagne et de Normandie 9 incertains s^ils se tiendront en observation on s'ils hasarderont roflensiTe. Le comt^ Godet de ChâUUon arrive l'un des premiers > et trouve les rojalistes du Bas^Anjou lout prêts k s'engager dans une insurreclion générale*

U se hâte de renouer , avec les plus mar« quans de la province, ses anciennes liaisons; mande à la vicomtesse de Turpia qu'il vient d'arriver ; que la loi des âtages et l'agitation de la France ont fait regarder aux princes l'instant comme décisif pour une reprise d^armes; que lui et les généraux sont porteurs d'ordres pour les différens chefs atteints par la persécution ré* v<rfulioBnaire , tels que d'Autiofaamp , Suzannet, d'Andignéet ScépeaDx ; et qoHl est pressant de les engager à venir se concerter et s'entendre dans le Morbihan , chez Georges CadoudaK Mais tous étant dispersés, le chevalier d'Andigné fut le seul à qui la lettre du comte de Ch&tillon fut communiquée de suile, et il s'empressa d'aller joindre ce chef^ Dans la première entrevue avec Georges > où se trouva aussi le vicomte de Scé^ peaux f cet ofâcier général , piqué de voir son ancienne armée passer som les ordres d*ua autre ^ refusa le titre d'inspecteur , et se retira , 4éeidé à m prendre aiicmie part à la guerre.

Georges , voulant une réunion plus complète , et impatient de Yoir les hostilités recommencer avec plus d'ensemble , proposa de convoquer une assemblée générale dans un lieu plus à portée des chefs absens.Ondésignaj pour la tenue du conseil, le château de la Joncherez dans la forêt de Pouancé , entre la Loire et la Vilaine, Les lettres de oon*^ vocation ajant été expédiées , tous les chefs s'y réunirent dans les premiers jours d'octobre , à l'exception de Frotté, «qui ^ débarqué sur une côte lointaine » ne connut le résultat de la délibération que . pour y donner son assentiment.

« Je suis enfin parmi vous , mande Frotté en

9 débarquant au chevalier de Bruslart^ son chef

» d'état-major. Ne faites aucun mouvement in-

» cohérent avec l'ensemble des opérations pro*

» jetées ; songez que les royali2»tes de la Vendée^

» de l'Anjou I du Maine et de la Bretagne, doivent

» recommencer unanimement la guerre avec ceux

» de la Normandie ; bornez- vous k la défensive

w jusqu'au soulèvement général* Nous avons

I» l'espérance fondée de recevoir bientôt des se-«

» cours de tous genres , e^ de voir Monsieur ,

» frère du Roi , et le duc dé Bourbon , v^oîr se

» mettre à la tâle des royalistes , dès que nous

» serons en mesure de protéger le débarquenteot.

» Monsieur vient de quitter Edimbourg y pour se

Sga 4;uciiiiE d£ la vehdéi. (1799)

â rendre aux environs de Portsmoulh. Le minisr » 1ère anglais a mis à sa disposition et à sa grande m proximité des canons, des armes et des mu- » nilions »,

Doit-onjaire la ^erre ? Telle fut la première question qu'on agila dans la réunion de la Joncherez Le doute et l'hésitation sur ce point prou<^ vaient déjk que tous les chefs' n'étaient pas animés du métne esprit ni d'une ardeur égale. D'Autichamp se prononça ouvertement pour la négative, et déduisit tous les motifs qui pouvaient faire triompher son opinion, Selon.une note qui m'a été communiquée de sa part (^) , il s'appuya sur une lellre du Roi , qui lui défendait formellement de recommencer les hostilités avant qu'il en eût reçu l'ordre précis. Mais la majorité pencha pour l'avis contraire. Georges et Bourmont, après avoir démontré que le parti royaliste était trop engagé pour revenir k un système pusillanime , que les chefs ne pouvaient trouver de sûreté que dans les camps., et que d'ailleurs la reprise d'armes était facultative 1 aux termes des instructions du comte d'Artois 9 Brent décider qu'une attaque gé-»

(*) Note dont je conserve Toriginal» et qui m'a été remise par M. de Trentuil , bibliothécaire de l'Arsenal , décédé depuis la restauration*

(1799) GUXRRÏ DC LA TERDJE. SgS

nérale aurait lieu du i5au aoojétobre. Force de cëder i la majorité, d'Amidhâmp déclara quMI ne signerait la dëlibëratioo que sous la condition expresse que son roèu'j serait énonce, et il.ob-^ jecta en outre qu'il D*avait pas cinquante livres de poudre a distribuer à ses troupes.- Cette espèce de protestation fit mal augurer de sa -coopëration active. Le- plan consistait à former des masses , k s'emparer des magasins et des arsenaux , à en^abir Jes cbtfs^ieux de département , à opërer un sou-* lèvemeot général depuis Temboucbure de la Seine jusqu'aux Deux-Sèvres, et enfin à provo-^ qiier et à déterminer l'arrivée d'un prince de la maison de Bourbon.

Cependant la nouvelle de la tenue d'un conseil royaliste diains la forêt de Pouancé venait de transpirer. Les républicains , instruits que la plu* part des chefs s'étaient portés , h la suite du conseil, sur le village de Nojant ^ où se rassemblaient leurs levées, détachent aussitôt, de Candé et de Segré, deux colonnes, pour attaquer le camp royaliste. Le combat fut vif et soutenu par un millier d'insurgés, qui restèrent vainqueurs après une fusillade de trois heures^

Tous les che& principaux ayant joint leur quar*tier*général respectif, ordonnèrent d'armer et de rassembler les soldats qui étaient sous leurs

Sg^ CUEARE. DC LA VEHDiE. (1799)

ordres, youlaat que partout on fèl en mesure de prendre simultw<$meoi ToffensiTe. Quinze jours a? aient sufB au comte de Cbâlilk>n pour mettre sur pied toutes ses forcesi pour lever un régiment de hussards sous lemom de Royal* Chouan , com«mandé par M&f • de Turpîn ^ et pour organiser tout le pajs« Le xèle et l'enthousiasme furent tels, que deux mille écus, somme qu'on n'aurait pu dépasser, suffirent pour couvrir les dépenses du premier élablissemeot. €fa&tiUon nomme le che« valier d'Andigné son major -général» et après avoir réuni environ quatre mille hommes entre Gindé et Angers , il adresse des sommations royalistes aux autorités républicaines; puis interceptant les grandes routes et les approviaionnemens d'Angers, il montre partout les insurgés réunis en bataillons, s'empare de Beaugé, envahit rapidement les districts de Segré, de Candé et de Ch&teauneuf, at«taque Oudon , menace logrande , Varades et Ancenis, et partout force les cantonnemens repu* blicains à se renfermer dans les villes.

D'autres généraux débutèrent par des actes d'une sévère justice, que leur suggéraient la po* litique« et bientôt les rives de la Sèvre et de la Mayenne furent purgées des Vrigneaux et des Branche- d'or, qui avaient déshonoré le parti royaliste par des vols et des brigandages.

(«790) GtSARS Dï I.À TSNDIK» SqS

Georges se montra Tuo dts chefs les plus me«* naçaos* Après avoir rassemble tons ses officiers pour arréler son plan d'opérations, ii dëeide qu'au moment oà il s'il^iprochera «de Vannes avec les divisions de ^ eâte, tous les autres divisionnaires formeront des attaques partielles, chacun dans son arrondissement* De .tons côtés les Morèifaannais coorcst aux. armes. Tandis que <ieorges oecape nna naoltitode de bourgs et menace Vannes » Guillemot enlève Lominë Vépée i la mainj et Desol de Grisolles, avec cinq cents hommes , passe la Vilaine j envahit la Boche-^Bemard, s*empafe des magasins, pousse jusqn*à Guérande, grosât sa troupe de douae à quinae cents hommes, et d^là va s'emparer de Rhedon , après avoir force l'en* nemi à capituler. Georges, instruit que les répu<^ blicains se lienoent à Vannes sw la défensive p se borne ï enlever le bourg de Sarstau , à s'em** parer des bouches de la Vilaine , et à provoquer nn débarquement d'armes et de muniitions , par la flot&e anglaise qui est à la vue de ia cAie,

Un événement ^ éclatant se {nréparait dans la province du Maine. En y arrivant , le oomie de Bourmont Tarait trouvée en pleine guerre. Il divise son armée en trois brigades de cinq lé*gions chacune j dont il fait amsildt riaspectioo. Dans m tournée , il est auaqné à Louverney par

la garnison de,LaVal; iôt ».avoc une poignée dlnwrg^s» la repoussé jusqu'au, faubourg de U ville, puis avec dix, sept ceols hommes <{u'il ras*seinble à la Flèche , il ^ead. la. résolution d'al-* laquer le Mans> et eu' forme les approches de dillérens col es.

Le gënéi^al républicain Sinion, inquiet du moufemeut des royalistes, dont il ne deirine pas l'objet y fait une reconoaissance générale le 1 4 octobre* Il rentre au Mans» fait braquer le canon et se met en défense , rassuré par la pré» sence de huit cents hommes du 4o.* régiment de ligne , de neuf cents gardes nationaux j de la gendarmerie et d'une compagnie de Tétérans. Le lendemain, entre deux et trois heures du matin , il es^ surplis par le comte dé Bourmont. La coloone commandée par la VoWène commence l'attaque à la porté de la G*oix-d'Or ; le comte de Bourmont pénètre presqu'aussilôt att centre du faubourg Saiat-*Jean, et la ville se trouve enveloppée par d'autres colonnes ; une fusillade nocturne s'engage. Le général Simon« réveillé par le bruit de la mousquelerie , arrive à cheval sur le pont de Saint-Jean, où un brouillard épais lui £dt prendre les royalistes pour des troupes de sa garnison; il est détrompé par une décharge k bout portant, qui le renverse , ainsi que presque toute

(179») GU'&K'RE ' DULJL: KBKDis*. 5gj

son •escorte (*)• Les-x^oloones' d'altaque pëoètreot suçce8sivemeDt:dâiisrà)viité,/ «'emparent de L*ai^ sena), font capiUilec :)es véib^tans, :ei . tiennent bloquée la trojiipe de.'tigBe'.^ûnS'Ia caserjoe. Od l'y aurait forcée; si i, r. iandfini |de i pcaliquer. ! unie brèche dans un ibuw dé»ctô(ure:^ elieVieât pror fitrf da. reste Sde lainuit^ouDigagfierJa canapagàe^ Celte surprise. . côAlà pei};IdfbonGi«neb:aux roy^r listes^ soixante, AoldaUi;aiiX'r<ëptiJ>)ijsain& et;auilaôt de. prisonniers y. .indép^dan^enli dçi l'anUll^iA et des .inuD&tiôns.;' ïl^y.':tM:iàt l'tod^^e à lef^viahir le :ohef * lieu fd*uA vdi^fia^l^iA^Qt-; /^vèc - piçvin^ d'bommes .^q'ij; n'}F,.f.n^iltd9(, fiour: Je d^fe^dre. Le Mansn'iétàpt pasttenftblj^fifije.çoMitQ deiBoiir- SBont se replia dp Qâ<é.|de(iSii^bl4:#9n4pMaQt,|^ii^ eoioneU dé coppl^t^r./ tfeuir(|> )py^<;sjd4ps, -leurs anH>b4i39en^»9 r^spe9tifst;^j|QQ;4^p^rer iw rasr semblement plus nombreux, xnnr - ' , -i . :>Nanl«s;/:q«itavâ|i|glp4euj|9mf»pt{r4^i^ à toutes les foriei vendéeiines ij mei fiM pftsi mn. ,plus A 1,'abri d'une attaque» à6dlUTA^i^»dcycit;$f;S/çbe^^fnUi^res auraiènt.dA .lârpi^^9e|rvt9«:lHi«PQB(Ae de^Qimilpn;, ^qarès ïv.oir dîhriiiéseji irR»v^ei;i90);dfu^ ,C|olonne3 A ;:ti*ftiD)pé; J;eal%VÂtitn|^0le%y y);pénçlr^ leaooa-

<^ ^*)jli feiifr^uiia^và&*àvèir«iU»(dît'00« r^mputiUipJa d«

Sg8 cirBRKB. ns LA vckd^s. Utis)

lobre , de deiax côlës; difiiéreos. L'avant-gardei eonduile par le chevalier d'Asdign^, s'avâBce pu la rive droke et cvlbole lODt ce qui se présente ; la seconde colonne ^commandëe par le cheralier de Bregeat^ attaque: par la .route de Vannes, et pénètre jusque dans l*ihtërieur de la ville , où trois imtle royalistes portenir^ffroi et la mort* Les rues I \4B places publique^ denriennent le ihéfttrc de plusieurs combats'; amis et 'ennemis, tout est confondu dans une sanglante mâlëe. Au milieu de cet épouvantafate' tumulte /les cris de viVe U rcil Wi>e la répuhlkfue! se sueeàdentêi se môleot ^ux' cris des blessé^ ufi des moyr&Éks\ Recommandant de la placië/i^lusieurs biftivies citoyens avaient péri, et Saget /maire de la ville, avait en la cuisse cassée d'Uncoup dèftiX, Wsque lés Nantais, TeprenantrleMt^ énergie, rejetèrent les rojalistes au-delà des murs. •• ' • . :: j

L'jnvàsiôn tabttu^né deid 'ir){le9 du; Mans et de ^Nantes, et |esoalè¥eteénf detf pnovineesdei'oûest^ jetèrent l'épochrantepeirmiies^âifférenile^ (actions qui, à Paris,'Se disputaient le ponvpir. Ijes0éances des conseils retentirent décris d'alarme. Bardofh' Boisquetin, dépDté de la Ssribe, 6t uni^ppel à la Tengeance : « Il faut > dit-il , qu'une piunlioa » prompte 1 exemplaire et ' toifirible inlimido les » rojalistes , qui sont prêts à «rborer le dtispta«

(1799) cusiinc os LA irsHDifi. 5^

.9 blanc. )Lie aS Tend^miaire (i5 octobre), la ville B du Mans est tomb^ au pouvoir des rebelles : ils 1» ont piltë j iiicendî^ et massacre ; amsî se sont n r^atis^ les affreux presseiuîmens dont j-àî laM » de fois fatigue votre attention*. Le mal est à éob .» comble. Peut-être tous les fSiinctioonair^^ pu- » blics ont-ils ët^ égorges? £n vain lad^potaiioh ^ de la Sarthe a rëdamë des 'secours potir soh « malbeureux département. Le corps législatif » restera-tril plus long -temps endormi sur îk » cratère, d'on volcan qui menace ^'embraser » toute la rëpubiique? Ceat aU directknre h àê^ m plojer, pour terminer eetta borriMc guerre ^ » tous leé moyens que les jois et la eonititution

» lui doimeot s. .

Partageant les mimes inquiétudes et en |>roie AUX mlmn alarmes > les principales autorités dé l'Etat, quoiqtie diviaées, furemt d-accoûrd d^tié l'empUâ des mesûrea <}n'il falUit déplôjrèk^ pdot* arrêter les pqgrès de la ligue royaliste*. Des iti^ lru<^tions expédiées 4 lou& -les ' comthandàd» militaires des déparienaeîM ixi^rgéi ^l^tir enjoi^

gnirent de combiner, avec les trèôpes.de ligne, lés

colonne^ mobiles àt gardes nationaux, de- mettre

en éi^i de défense les villes et tes boorgs, -et de tef-

nir la campagne pour que les rassemblemeni roya-n listes ne. pussent former des masses imposaât^s.

400 OUEARS DE LA VE.KDBC. (1799}

. On disposa de .quelques renforts qui furent diriges yers l0s dëpQrtemens lûs plus mènaci^s; •mais ces secours iétaient faibles » et à défaut d'ar- •mjée; disponible » le' gouvereement directorial ex- ,pirant , cpafiala 4^e;c(io^ de ia .guerre augi^nëral J^ëdouville, ancien lieutepant-de Hucbe , et son •ebief «l'çtat*major • Ce généra) joignait à un caractère .l^onor^ble et i^'des intentions conciliantes , ^ça connaissances, locales et les ^notions particu- 4ièrAS^ les plqs complètes sur. les ennemis qu'il •avait .^,cp0ibatlre. Toutefois les partis étaient trop .flnimésy/ejt legouneme'mént directorial trop loin de:U modération , pou tique le langage de ses gé* ^rauf nepe ressentît pas de Tiriilation des esprits. A son arrivée i Angers, le général Hédourille adresse, ^apx < habitaos des campagnes, des déparjiemeojs de . l'Ouest • une ' proclanàation par . laquelle il Içur .annonce qij!il est investi des p^qyo^rs néc4Ssûir^s^i{)0Uff ^mettre un lerme & la guerre civile. « Gi>oy:^%-Vous, ajoute - il.» que M^yps .chefs espàrent renverser' la république? ji Non; leur ^ul espoir est de vous abandonner f aussitôt ;que, le; fcuit de. leur brigandage. sera p tel qu'ils ppui;ront aller en jouir chez l!étranui.ger li^ Fuis il, assure quç l^s mesures prises ^adis^ p^r le général. Hoche Vont se renouveler* « Frère d'arme et ami de ce général » . dont la

(1799) GUERRB D£. LA YCNDis» fy^l

m mémoire vous sera loujours chère , je mar- » cherai conslamment^ ajouta-l^il » «ur ses traces» » et je n'ëpargnerai ni soins ni fatigues pour 31 TOUS rendre à la paix et au bonheur que tous » venez encore une fois de: laisser échapper »« Il ne se dissimulait pas que cette guerre prenait une extension qu'elle n'avait jamais eue, etqu*on pouvait élever,, sans exagération, à soixante mille le nombre des royalistes qui étaient alors armés entre la rive droite de la Loire et la rive gauche de la Seine, jusqu'aux portes de Brest.

Le bruil de l'invasion de Saint « Brieuc vint augmenter les alarmes du parti républicain. Mercier la Vendée avait débarqué dans le dépar* tement des Côtes-du-Nord, amenant de Londres une quarantaine d'officiers destinés à ^tre répartis dans les divisions royalistes de la Bretagne , de l'Anjou et du Maine. Cette petite troupe, bien armée , avait traversé le pays et pénétré dans le Morbihan sans rencontrer les républicains. En passant aux environs de Saint-Brieuc , Mercier apprit que la prison de la ville était remplie de royalistes , et même d'anciens chefs du parti armé. Il forme aussitôt le projet de les délivrer, et se fait autoriser par Georges, qui lui donne un détachement j avec lequel il revient sur ses pas ; il est joint par quelques insurgés des Côtes- Tome FI. 26

4oa CUERRfi DS LA TBKDis. (1799)

«lu^Nondi » conduiu par MM. de GarforI el de CourftOD (*). Sa marcbe est si secrèle , et ses mesures si bien prises , que dans la nuit do a5 au 26 octobre il pëoèlre daos Sainl-»Brieuo , y surprend les républicains, commandés par le général Cazabianca, et s'empare de tous les posles. Toutefois la garnbon se rallie , et une fusillade s'engage. Le jeune Frotter, officier chouan » est tué ; mais trois cents prisonniers sont délivrés et joignent la réserve » où est Mercier en personne» resté en observation sur la route de Quintin • La colonne d'attaque ayant- tardé à opérer sa retraite , fut harcelée par les troupes sorties de la caserne 9 el qu'une trentaine de royalistes, commandés par le chevalier DufoUi avaient contenues jusqu'au jour. Mercier et sa troupe se dirigent vers la forêt de Lorge, y soutiennent un combat et perdent quelques hommes d'arrière-garde. Selon Mercier, la garnison était plus nombreuse que les assaillans. « Nous nous sommes retirés, dit-il, après être » restés cinq heures maîtres de la ville , et ame* » nant avec nous soixante chevaux de hussards, » outre les trois cents prisonniers délivrés, parmi

(*) Aujourd'hui eolonel du 5«« régiment la garde royale.

9 lesquels se trouvent vingt ofBciers royalistes , » qui nous seront d'un grand secours pour l'in- 9 surreclion des C6le5-du«Noi d. Les républicains » sont consternés^ et ne dorment plus que le fusil » à la main ». 9 '

Les insurgés d'Ille-^et-Vilaine ne montraient pas la même ardeur. Le chevalier de la Prévalaye vint tard dans ce premier foyer d'insurrection , et plutôt pour négocier que pour combattre. La Nougarède » destiné à commander sous lui^ eut tout rbonneur de la campagne. Il était parti de Pouancé avec sa troupe. Surpris à Geones, bourg sur la lisière de l'Anjou^ il se fit jour avec soixante hommes, continua sa route ^ et forma •un nouveau rassemblement; puis il menaça Fougères, dans la vue d'attaquer Saint-A.ubin-le->Gormieo dont il s'empara, à l'exception de quelques maisons crénelées. Se voyant poursuivi par le général Rouland, sorti de Rennes , il ne l'évite qu'en éparpillant ses soldats. Mais à la nouvelle de la prise du Mans , il rassemble deux mille frétons, et marche pour aller renforcer le comte jde Bourmont , croyant à une prochaine bataille, sous les murs de la ville. Traversant la Mayenne, tandis que les troupes de Bourmont sont repoussées à Balay, il s'empare du bourg de Meslay, qu'il rançonné ^ s'éloigne ensuite du^ Maine, et à

4o4 aVERRC DI LA TKNDix. (>7M1

TarriTi^e du chevaiier de la Prévalaye^ va lui remettre le commandement au moment où Du«boisguy , ë?adë du Qiâteau de Saumur , venait aussi reprendre les armes.

En Normandie^ rinsurrectiRi prit un plus grand essor par l'impulsion de Frotté, ^ui, 5*arrétant d'abord au cb&teau de la Lande - Yaumont , j conTO€[ua une partie de ses ofBciers. Ceux <pn avaient sous leurs ordres les arrondissemens d'Avranches , de Mortain , de Vire , de Domfront , de Fiers , du pays d'Auge et de Falaise « venaient de prendre les armes. Frotté trouva le vicomte de Willamson i la lâte de la division de Vire , et voulant seconder les généraux qui lui avaient fait part du résultat des conférences de la Jonchère ; apprenant d'ailleurs que les troupes républicaines de Normandie sa portaient vers le Maine , contre Bourmont, il se h&ta, pour opérer une diversion prompte^ de rassembler dans la forât d'Andaine huit cents de ses soldats. Dès le 16 octobre , il enlève le cantonnement de Couteme et fait vingt prisonniers s de là il parcourt l'arrondissement d'Alençon, qui ne répond point k son attente.

Il j laisse Picot avec la colonne du pays d*Auge, qui soutint trois combats en deux jours contre des forces supérieures ; et lui , à la tête d'environ

(I79t) eUERRE DE LA TEKDEE. 4<>S

quinze cents hommes, accompagne du prince de Tarenle et du marquis de Bellegarde^ se porte sur Vire , dans l'intention de s'en emparer et de marcher ensuite, soit sur Coutancesi soit sur Falaise. Averti qu'une forte garnison défendait Vire 9 et que d'autres troupes venaient aussi au secours de la ville, il allait se mettre en retraite, lorsque les républicains en sortirent pour Tatta^ quer. Il les prévint et les poussa vivement jusqu'au faubourg et à leurs redoutes , au moment même où le vicomte de Willamson, à la tête des logions de Fiers et de Saint«Jean, ^tait aux prises avec une colonne ennemie venant de Sourdeval, qu'il repoussa. La garnison , battue , revint à la charge avec du canon ; mais trouvant les royalistes sur leurs gardes, dans une position offensive, elle rentra dans Vire après une nouvelle escarmouche, garnit les redoutes,. et se barricada.

Cette journée ( i.*' novembre) fixant l'attention de l'ennemi sur Vire , Frotté dirigea sa marche sur Saint-Poix. Là il est attaqué par plusieurs cantonnemens réunb \ après les avoir repousses, il se porte immédiatement vers la presqu'île normande , opère sa jonction avec le comte de Buais , et^ à la tête d'environ quatre mille hommes , menace Goutances et Saint-Ld , dont il tient les garnisons en échec. Sa diversion avait

4o6 GUSRKE DK LA VENDis. (l7S9)

déjà produit l'avantage de faire rétrograder les troupes, qui 9 du Calvados, de la Manche et de rOrne , s'étaient portées contre les royalistes du Maine et de la Bretagne.

Frotté envoya au chevalier de la Nougarède le prince de Tarente, pour l'engager à venir se combiner vers la presqu'île où il allait pénétrer^poorrecevoir un débarquement d'armes et de munitions que devait opérer le capitaine Philippe, commac* danl la station des fies Saint*Marcou. Le prince s'étaitt mis en route. Frotté longea la côte de la Manche à deux lieues de la mer, passa aux environs de Yilledieu et de Coutances, et s'arrêta au château de Lorey. Des chemins affreux , des pluies continuelles , avaient retardé sa marche , et pendant quatre jours il n'avait rencontré ni amis, ni ennemis. A son approche de Granville on tire le canon d'alarme ; toutes les troupes républicaines sont sur pied. Des renforts arrivent i Saint-Lô| à Coutances, à Granville, et toutes ces troupes réunies forment une masse de plus de neuf mille hommes , en partie gardes nationaux mobilisés, Cest au milieu d'un pays hérissé de soldats, que Frotté fait une pointe jusqu'aux environs de Yalogne ; mab les deux mille Bretons ne se montrant pas, il ne peut tenir la côte. Des chemins à peine praticables , les eaux débor-

(>799) eUKRlIl Dt LA TEIVD&C, 4^7

aies , et deux fortes coloones qui marchent sur lui 9 le décident i la retraite. Assailli au yillage do la Fosse » il tourne Tennemi par d*habiles ma« nœuftes, et aurait remporta la victoire si la lëgion de Ruais n*eât Iftchë pied. Il rentra enCn dans le Bocage par Villedieu I St.-Poix, St.^MurtitiHle-' Cfaaulieu , toujours en bon ordre , et après cinq combats » où il n'avait perdu que peu dé monde ; mais sans argent , sans cartouches et ^ans chaussures pour ses soldats. II pleura le brave et loyal vicomte de Willamson , qui , légèrement blessé de deU3^ balles , et vaincu encore plus par Tépuisèment que par la douleur , s'étant arrêté vingtquatre heures dans une retraite sûre, en sortit sans escorte pour faire éclairer le pays , totaba dans une colonne mobile , fut reconnu k sa croix de Saint-Louis, et égorgé à Tinslant même. Frotté renvoya chaque divisionnaire dails soii an^ohdis«« sèment respectif^ pour y inquiéter Tennemi sur une plus grande étendue de terrein; et doùna ainsi quelques jours, de repos aux soldats 'de sa colonne active. ♦ . »..

L'ancienne Vendée venait euGn de se réveiller au bruit de la surprise db Mans , de 'Nantes , de Saint-Brieuc, et du soulèvement presque* général des provinces située^ enii'e' la Loire et la Seine. Quoique les forces réunies dés trois chefs qui se

4oS GUERRE DE LA VENDEE. (^TM)

l'étaient partagée ( d'Âulicbamp , Suzannet et Grigoon) n'excédasâeQl pas quinze mille combattaaa répandus sur le théâtre de l'ancienne guerrre ; qu4>ii{t]e la masse des habitans ne* prit aucune part à l'agitation , il suffisait, d'une opération beureu&e dans, le début d'une campagne tardive, pour entraîner peut-être la Yeqdée entière et la faire renaî<ri9^de| se6 cendres.

* Pj^à i^pfiigDOn, parcourant les paroisses com^ prises dapS; le territoire de l'armée du centre, ei voplftnt ^grossir ses . premières levées ^ avait remporté l'avantage daj^. un combat près de pouzaugfs, Eje l'ancien domaine de Charetla parlaient aussi quelques^ éteincelles de la flanmie royaliste qui avait embcpsé la Basse«>Vendée sous cet iU)islre chef. La plupart des anciens officiers se dédatèrent: d'autres restérenldans l'attente des évéof!;i]^i;n§« (jes cantons de la Rocbe»sur-Yon et de Belle ville étaient les plus agités. Lesinsurgés in« lerceptafent la route dpLegé à Cballans. Ils prirent le Luc^ et établirent lei^r^ foyers d'insurrection à Saint-Denis-*la«Cbevasse , â Belleville et à Boulogne» méditant un coup de main sur Montaigu.

L'Anjou vendéen pré;fentait les nciémes symptômes. Les insurgés avaient pjénétré à St .^Florent et t^ré sur les gendarmes. Les. chefs secondaires parcouraient les paroisses ^ entraînaient les plus

<i7d9) GUERRE DE LA VERoiE. 4^9

réélus, et annonçaient partout que d'Aulichanip allait enfin se mettre à la tête àe$ anciens soidats de Boncbamps^ de Stofflet, de La Bpcbejaquelein- et de Lescure. Les chefs se. mpntrèrent à Névi , et y établirent un comité.

Les administrations rëpublicaioes, avaient peu de troupes réglées à leur disposition. Huit mille prisonniers , renvoyés par les Anglais dans nos ports, en vertu delà capitulation duHelder ^ en Hollande, expédition aussi mal combinée que mal.cojnduite » furent les seuls renforts où puisa le gouvernemen): directorial pour combattre les Vendéens. Il j trouva quelque^ troupes languis-r s^intjQSj qui i^rent; dirigées vers le Bocage. Le colonel. Hardouin^ du 70.* » conduisit à Bressuire les débris d'une demi«brigade qui avait £d| psir tiède l'expédition d'Irlande. On joignit i ces troupes délabrées quelques restes de l'armée de Hocbe.

A son furrivée i Apgc^rs, le général.Hédouville, instruit que plusieurs milliers d'insurgés se ras-: semblent dans le Haut-Anjou , se concerte avec l'adminislration centrale de Maine-et-Loire » et donne Tordre à b 64«* demi-brigade de, se di^ riger sur-le-Hcbamp vers Cbenaillé et vers Chollet, accompagnée du commissaire central du dépar^ tçflp^t. ftfais déjà la campagne était pour ainsi

4lO &17BRR9 i)B LA VlNDiE« (l799)

dire termioëe sur la rive gauche , k h suite de deux combats peu mémorables.

Vers les premiers jours de uovembrei Suzanoel, après aToir réuni mille à douze cents Vendéens , avait marché sur Montaigu , que défendaieni quatre cents bommes de troupes régulières. Dans son attaque mal combinée , il fut partout repoussé , et ses soldats écrasés par le feu de Tar» tillerie chargée è mitraille. Blessé , battu , forcé à la retraite , et laissant plusieurs morts sur le champ de bataille, il eut la douleur de Toir les anciens soldats deCharelte découragés par ce triste début. Lui-mâme, hors d'état de présider à aucune disposition » laissa le commandement au chevalier de la Roche-Saint-^André , qui se replia sur Beaurepaire avec un petit nombre de soldats. Le reste se dispersa par bandes dans les cautons de la Boche- sur -Yon » d'Aspremont et de Palluau , cherchant è gagner la côte , dans Tespérance d'y recevoir des munition^. Les républicains f trop peu nombreux dans cette partie de la Vendée' pour diviser leurs forces et tenir la campagne» restèrent sur la défensive. On leur envoya le général Travot pour les commander. L'échec qu'essuya d'Autichamp dans le Haut<^ Poitou eut des suites plus graves. Il était à la tête de cinq à six mille Vendéens et d'un grand

(1799) GVSRBE DE LA VEKDÉE. 4^^

nombre d'anciens et de nouveaui officiers , qui délibéraient de marcher sur la ville de Fontenay, dans l'espoir de s^en emparer et d'y trourver des munilions de goerre. On décide d^enlever «n passant la garnison^ des Àubieni , ce qui donnera an rassemblement plus d'audace et de dotisisianoe. Les insurgés se mettent en niarché. A leur ap^ proche , les deux cents cinquante hommes de la garnison des Aubiers ^ côlDmai(ldés par le câpi«* taine Lavigoe , se barricadent dans l'églive , et crénelant le clocher, s'en servent comme d'une citadelle. Sommés par les assaillans , le capiraine Lavigne refuse toute espèce de capitulation. D^Au*^ tichamp n'ose tenter Tassaut, et lourne Tallaque en blocus. Pendant Vingt-quatre^ heures, le ca^ pitaine Lavigne ti sa troupe se défendent , et mettent hors de combat une quarantaine dt l'oyalistes.

Cependant le colonel Hardouin, posté a B^es* suire , instruit par un transfuge de la détresse de son détachement , accourait avec huit cents soU dais pour le d(^gager. Il était en marche quiind un espion Vint en donner avis à. d'Autichatnp: Ce chef, laissant le corps des cfaasseuts corn** mandés par Victor La Béraudiérè, pour continuer le blocus et leriîr en échec la garnison, se porte de suite à Neuil , afin de barrer le passage à la

4l3 eUERKK DE LA VIHDJE. (I79»>

troupe d'Hardouio. Là il fait embusquer la division de Soheiou des deux c^lës d*UQ chemin creux, confie au «livisionoaire Renou , au fait des localités , le commandement de la colonne , et retourne ensuite aux A.ubiers » tandis que sa présence eût été si nécessaire. Soit que Schetou ait négligé . de teuir l'embuscade , soit que les royalistes, rentrés dans le village/ n'aient opposé auçMO obstacle à la marche de l'avant-garde en- D^npie^le pont de Neuil tomba en son pouvoir sans coupférir. Le colonel Hardouin bâlant sa marche, les Vendéens sont surpris , sortent des maisons et cherchent à se rallier: mille cris confus s'élèvent au premier bruit de la fusillade ^ et le désordre est.au comble. Quelques braves résistent; mais le commandant républicain commande la charge au pas de course ; les Vendéens se laissant enfoncer ; le divisionnaire Renou , frappé d'une balle à la jambe , est forcé d^abandonner le champ de bataille. L'entière défaite des siens suit de près sa retraite , et les fuyards regagnent à la course le bourg des Aubiers. Hardouin, profitant de l'ardeur de sa troupe, l'y mène droit , après l'avoir partagée en deux colonnes. Tandis que l'une, commandée par le capitaine Champion, attaque le bourg de front ^ l'autre , qu'il commande en personne , le tourne pour couper la retraite aux Vendéens.

(1799) CUXRRX DB LÀ VXND&Z. ^iZ

Mais les fuyards y avaient àé]i porté r^poÙTante» L'armée fut entraioëe avant méine rarrivëe de TenDemiy et le corps seul des chasseurs tint ferme/ soit contre la colonne d'atlaque, soil contre la garnison , qui menaçait de. faire une sortie. lÀ le combat fut rude. Mais le colonel Hardouin ayant tourne le bourg, les chasseurs royalistes se virent au moment d'être enveloppes. Toutefois la Béraudière se fit jour et parvint à se dégager 9 laissant une vingtaine des siens sur le champ de bataille.

Ce combat, où huit cents républicains n'eurent pour ainsi dire qu'à paraître pour disperser plusieurs milliers d'insurgés , couvrit ceux-ci de honte aux yeux des anciens Vendéens. Us désespérèrent dès ce moment du succès de la cause royale, et ce misérable échec , qui n'avait pas coûté pins de quarante hommes à d'Autichamp, décida du sort de la campagne. Il n'osa plus former de rassemblement général ; il n'y eut plus que des escarmouches ; les paysans , découragés , s'écriaient : « Où est Cathelineau » ?

Tandis qu'on faisait la guerre sur la rive gauche avec tant de langueur et de faiblesse , les insurgés dé la rive.droite montraient plus de résolution et de vigueur, soit en Bretagne , soit dans le Maine et en Normandie. Le directoire n'ayant point

4l4 G0EK1tS DE LA VBllDiE. (1799}

d'armée assez forle pour lés comprimer , soogea & employer d'autres moyens. On fouilla dans les carions des ministères de la guerre et de Ja police, et on y trouva Tindicalion des ressorts seci:ets mis successivement en oeuvre par les CoviBOtissàifés dé la convention et par le génial Hoche , 9oit pour diviser , soit pour rompre la confédération armée dans la Vendée et en Bretagne : la séduction , la corruption et l'espionnage en formaient la base.

Déjà le directoire , qui avait eu connaissance du plan arrélé à Londres j l'avait fait assez habilement avorter en partie, en excitant, par ses agens secrets, des insurrections imprudentes, 4]ui , mettant les royalistes i découvert , avaient nui, à l'ensemble de leurs opérations. A cet eflkt, on avait ouvert les prisons et lâché , dans les proivinoes de Touest , june centaine d'hommes soi» disant émigrés ou officiers royalistes, que le malheur avait dépravés, ou que l'infortune et la misère livraient à leur bassesse naturelle. Ces misérables s'introduisent dans le parti armé > sous le masque d'un zèle irrité par b persécution, et bientôt il n'y a pas un rassemblement qui n'ait son espion de la police révolutionnaire. Ces missions inf&mes n'étaient entravées que par la rapidité et la complication des événemens > ou par

(1799) GVSailB DE LA VEMSES. 4^5

les r^solucions soudaines de quelques cheh royan listes, dont Tënergie savait trioDipber des obs* tades. Tels furent les auxiliaires qu'on donna au général chargé d'étouffer cette guerre intestine.

Tous les documens secrets lui avaient élé rt^ mis avec l'instruction pressante d'ubtcoir à tout prix des paix séparées , en se réglant sur les deux pacifications antérieures» Pour mieux atteindre ce but , le général Hédouville jugea qu'il fallait employer d'autres intermédiaires et des moyens de médiation dont la. confiance des royalistes n'eût pas à se défier. Sa première pensée se porta sur la vicomtesse de Turpin , dont Tintervention avait été si uiile au général Hoche..

Il lui écrit , et l'engage à faire aux différens chefs des propositions telles qu'ils, aient tout intérêt & les accepter pour letir pays. Dans sa ietire , il ne manque pas de lui Te présenter combien il serait honorable pôuv elle d'arrèler l'effusion du sang français , dont lui^méme.se montra si avare ; enfin il l'invite d'une manière pressante à venir conférer avec lui à son quartier-général d'Angers* Madame de Turpin décline d'abord par une ré* ponse pleine de déférence la proposition du gé« néral* républicain , et pourtant elle coiqmuuique sa lettre au comte de Châtillon et au chevalier d'Andigné^ qui jugent ces ouvertures dignes d'une

4^0 GUERRX DE LA VIHD^Ee* 07»9>

coré de la croix de Saint-Louis par ordre du prince, et repartit cpiinse jours après son arrivée^ avec les pouvoirs qu avait sollicites le curé de Saiot'-Laud.

Mais déjà la révolution qui venait de porter Bonaparte au limon de l'Etat était saisie avec sagan cité parce prêtre ambitieux. Calculant tout le parti qu'il peut tirer de son influence vraie ou supposée sur les Vendéens, il se prête aux premières ouvertures d'Hédouville , dans une négociation secrète conduite avec beaucoup de dextérité par le commissaire des guerres Barré ^ attaché a rétat- major du général. Muni d'instructions. Barré était parti d'Angers sous l'uniforme vendéen, et s'était dirigé vers Tarrondissement de Beau préau, où il savait que résidait Beruier dans des retraites mystérîeusies. Ses tentatives pour s'aboucher avec lui ayant été vaines, il lui écrit U -lettre suivante , dont il pèse toutes les exprès^ sions ; * « Monsieur le commissaire - ^néral , p le premier consul a la plus haute opinion de a VOS talens ; il charge le général Hédouviiie » de vous manifester le désir qu'il a de les ema ployec dans un poste éminent , et je me féli- » cite d'avoir été choisi pour faire cette ouverture, a Vous connaissez la loyauté du général; vous a ne pouvez élever aucun soupçon sur ma

(179») GUERRE DE LÀ VSHDtE. 4^1

» démarche ; elle tend à vous être utile et à rëla- 9 blir, par votre seule influence^ une paix durable » au sein d'un pays qui > dans le fait , n'a plus de » motif ni de moyens pour guerroyer «.Barré avait joint ses pouvoirs à sa lettre, et insistait pour une entrevue. Dans sa réponse , Bernier assure qu'il croit aux sentimens qu'on lui exprime ; mais avant d'entrer en pourparlers il désire qu'Hédouvitle consente d'abord à traiter de plusieurs objets importans, et notamment de tout ce qui con** cerne ja liberté du culte catholique; car il ne pourra se prêter 9 dit-il^ à pacifier le pays, qu'autant que la religion et ses ministres seront ouvertement protégés ; ce qui seul peut disposer , ajoute -t-il , toutes les classes à mettre bas les armes, et justifier ses intelligences avec le nouveau gouvernement. Le commissaire BaiTé court à Angers rendre compte du premier succès de sa mission â Hédouville , qui , évitant de traîner la négociation en longueur , lui confie des pou^ voirs plus étendus*

A l'aide de son déguisement , Barré retourne vers Bernier qui lui assigne un rendez-vous^ Il aperçoit sur la route quelques hommes armés , et de distance en distance des femmes posées en sentinelles. Il est enfin introduit , et voit un homme dans l'âge de la vigueur, fortement constitué, d'une

4âa GUSRR£ DS LA VEHDÉE. (l799)

figure pleine et commune « ayaul la tête grosse , de petits yeux caves et presque louches; et qui , habile à se contrefaire, affectait un air grave pour voiler son air^ faux. « Je ne viens pas » vers vous , lui dit Barré , avec la ruse et le » protocole d'un négociateur étranger. Nous » sommes Français tous les deux , et c'est au » aom des malheurs de la patiie que je vous » conjure de m'entendre. Tant que la, terreur » pesa sur la France # tant que la religion fut V proscrite et que ses ministres furent avilis » » votre cause eut de nombreux défenseurs. Mab » qui pourrait jusli6er encore l'eBusion du sang» » quand les lois reprennent leur empire ; quand 9 le culte catholique est protégé ; quand , pour » donner une preuve signalée de cette haute pro- » tection , le premier consul a résolu de vous » appeler près de lui comme un de ses coopé- » rateurs ? Pensez-vous que l'homme qui délivre » la France de la terreur, ne mérite pas qu'on le B seconde? Ses intentions ultérieures sont peut** » être les vôtres, Fions»nous dans la tempête a » l'homme qui peut nous sauver ; aidons-le ; le » moindre délai peut être suivi du naufrage. » Que l'œuvre de la pacification vous précède aux » Thuileries, et fasse btnir ici votre influence ». Celte harangue adroite , acheva de pénétrer le

(1799) CUEflRC DE LA TCNDCf. 4^3

cuvé de Sainl-Laud« Il répondit qu'il s'eslimait heureux d'avoir à traiter du bonheur et du repos du pays ; que personnellement il n'avait d'autre ambition que celle d'être à porlëe de défendre la religion et ses ministres ; que jamais aucunes circonstances ne furent plus favorables ; qu'il ne doutait pas des intentions du premier consul , et il ajouta d'un ton plus communicatif : « Tout le » monde ici ne pense pas comme moi ; rious » aurons à vaincre des difficultés de la part de » quelques esprits brouillons ; mais ce que la » persuasion et mon exemple ne pourront opérer, n le temps et la police en viendront k bout. Il » faut commencer par protéger le libre exercice » du culte et ses cérémonies extérieures ; le n peuple voudra voir pour croir<L et la conSanCe » que ce premier bienfait du gouvernement vien- » dra lui inspirer , déjouera toutes les intrigues » des ennemis de la paix. *-— Eh bien ! reprend » l'agent d'Hédouville , tr;)nsmettons dès ce mo« » ment à tous les curés un avis d*après lequel ils » pourront à l'avenir célébrer publiquement te 9 culte.—* Gardons-nous d'écrire , dit Bernier » » car dans ces circonstances tout serait matière à N controverse. Il faut que plusieurs prêtres des » environs commencent à exercer publiquement n les différentes fonctions de leur ministère , et

» que Texemple gagne de proche en proche». Il insiste pour rester seul Tarbitre de ce changement heureux , promeUant de disposer les esprits en faveur du nouveau gouvernement» « Mais vos i> bandes armées, reprend le commissaire, vos » chefs militaires , où sont-ils? Quelles sont leurs » dispositions? — - Je ne puis vous dissimuler t » dit Bernier , que la lassitude est à son comble ; i> la paix devient de jour en jour plus nécessaire. » Je connais les dispositions pacifiques de la plu- » part des chefs , et notamment de M. d'Auti- » champ , dont Tinfluence nous secondera. La » masse ne demande que le repos , et à 1-excep- » tioa de quelques bandits , contre lesquels on x> aura besoin d'une police sévèrcj tout ce qui est 9 encore armé posera les armes, a» Tous les efforts, toutes les démarches de Bernier n'eurent plus d'autre objet. Ce fut lui , dit-K)n j qui indiqua les moyens de se rapprocher de d'Autichamp , et d'obtenir sa prompte adhésion à une suspension d'armes. D'autres croient qu'Hédouville avait ou- Terl aussi avec ce général desVendéens une négociation directe qui est restée sous le voile du mystère.

On était en pourparler, et Tordre de ne plus attaquer les Vendéens était donnée lorsque l'esprit de vengeance , et peut-être la perfidie ; susci-

(l799) GUERRE DE LA VENDÉE. 4^5

tèrent une expédition déloyale contre Grignon de PouzaugeSj posté à Chambertaud , près les Herbiers, avec environ cinq cents de ses soldats. On i accusait ^ sans preuves , d'avoir fait massacrer, contre le droit des gens, des prisonniers rendus sur parole , à la suite du combat de Puj« de^Fonds, où il était resté vainqueur. Mais son crime était plutôt d*étre d'une bravoure et d'une résolution telles, qu'il n'y avait à espérer aucune faiblesse de sa part , ni dans le conseil , ni sur le champ de bataille. Epuisé par les fatigues , Grignon était alors malade et languissant. Tout* ^-coup le capitaine Margotta, à la tête de la garnison des Herbiers, vient le surprendre à Chambertaud, A peine les Vendéens ont*ils le temps de saisir leurs armes : cinquante d'entre eux sont taillés en pièces , et Grignon est égorgé sans défense. Un soldat s'empare de ses dépouilles, montre avec ostentation sa ceinture remplie de pièces d'or, et partage avec ses camarades , pour ne pas être égorgé à son tour.

Cette surprise inique jeta Tépouvante parmi les chefs de la rive gauche qui hésitaient à accéder à l'armistice. Suzannel se trouvait encore retenu par sa blessure. Le chef secondaire Gogué venait aussi d'être battu et blessé entre Clisson et Mortagne^ à la tête d'un rassemblement qui s'était dissous. La

4a6 GUERRE OS LA vxhdke. (1799)

malheureuse Vendée, mulilée sans presque avoir eu d'ennemis à combaiire , restait dans TinaclioD p soit que l'enthousiasme y fàt éteint , soit que les chefs ne fussent plus animés de ces sen^ limcns héroïques qui avaient jeté tant de gloire sur leurs devanciers. Ceux qui penchaient pour la guerre , crurent que le parti vendéen , si mal conduit depuis ta reprise d'armes, tirerait parti de la trêve pour agir avec plus d'ensemble et prendre plus de consistance. La plupart, en 7 adhérant , prirent la précaution de se cantonner aux Aubiers, aux Echaubroignes , à Noirlieu, à la Fougereuse, au Pin*en-Mauge et dans un grand nombre d'autres paroisses. Dans la Basse- Vendée la division commandée par Lecouvreur occupa la ville de Machecoult^ aux cris répétés de vive la paixl vwe V union l Dès le 3 5 novembre, le général Hédouville annonça par une proclamation rheureux changement qui venait de s'opérer dans le gouvernement de l'état , et la suspension des hostilités dans les départemens de l'ouest.

Pressé de faire aussi poser les armes aux insurgés de la rive droite , il avait envoyé sa pro» clamation parle sieur Latulaye d'Angers , jusque dans le fond des bois où se tenaient les rassemblemens de l'armée de Châtillon. Ce chef, favorablement disposé par madame de Turpin ,

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-veoail de recevoir directement l'avis de Tarmistice par d'Autichamp ; il en prévint aussitôt Georges Gadoudal , Frotté j la Pré?alaye et Bourmont , en leur annonçant qu'Hédouville leur proposait aussi une senspension d'armes > et qu'il était d'avis de l'accepter.

Bourmonlqui, en manoeuvrant avec habileté autour de la petite ville de Daon , venait d'échap* per à la poursuite de deux colonnes aux ordres des généraux Gillet et Digonnet » allait reprendre ses opérations offensives. Son quartier-général était k Bonère , et il s'y concertait avec Frotté , qui l'avait joint, lorsqu'il reçut la dépêche du comte de Châtillon. Il se rend immédiatement avec Frotté au château d'Angrie près Candé> pour y entendre les propositions du général ennemi. Là , ils trouvent Châtillon , et dès le soir même arrive M. PauUrede la Motte, aide «de -camp d'HédouviUe , chargé par lui de proposer aux chefs de la rive droite , d'arrêter les conditions de la trêve. Ici au moins on traita a découvert el militairement.

Le comte de Bourmont ayant été délégué par les autres généraux pour discuter les conditions de la trêve , on convint, i.* qu'il y aurait suspension de toule hostilité entre les troupes du Roi et celles de la république.; el qu'on se prévien-

428 GUERRE DE LA. YElCDie. (17Ç9)

draît, en cas de rupture » huit jours a l'avance; 2.* que» pendant la dur^e de la (rêve , les corn* mandans pour le Roi dans les provinces de Touesl , se réuniraient pour aviser ensemble et Irailer d'une pacification générale ; 3.® qu^l ne sérail point envoyé de nouvelles troupes républicaines dans les départemens de Touest , et qu*aocune troupe ne passerait la Seine ; 4** <pie les déserteurs pourraient être reçus de part et d'autre; 5.* que les commandans des garnisons républicaines fourniraient aux commandans royalistes un état de situation de leurs troupes, et que pendant la suspension d'armes ils ne feraient aucun approvisionnement ; 6.« que tout changement de troupes d'un cantonnement dans un autre , et toute disposition pour renforcer les garnisons républicaines seraient interdits.

Ces conditions étaient avantageuses ; elles donnaient le temps aux royalistes de se concerter pour la conduite de leurs opérations ultérieures , et de recevoir les munitions de guerre , les armes et l'artillerie qu'ils attendaient de la flotte anglaise, et sans lesquelles ils n'auraient pu continuer la guerre avec espoir de succès* Elles leur donnaient aussi le temps de recevoir un prince de la maison de Bourbon , le débarquement étant Êicile k l'embouchure . de la Vilaine que Georges

Gadoudal occupait avec cinq à six mille hommes. Enfin, pendant la suspension d'armes ^ les troupes royales pouvaient s'exercer aux évolutions , faire de nouvelles levées , et attirer les déserteurs.

Jamais le parti qui avait combattu les royalistes au nom de la république n'avait consenti à Uur accorder une trêve si avantageuse. Y souscrire c'était reconnaître et traiter d'égal à égal le parti du Roi que les révolutionnaires regardaient comme atteint d'un crime irrémissible. A la vérité» depuis les exploits de la première Vendée, ce parti ne s'était jamais montré si redoutable. Peut-étrCj à certains égards , l'élait-il plus qu'en 1793. Les communications avec l'Angleterre lui étaient ouvertes , il en tirait des secours , et le feu de la guerre civile gagnait de proche en proche les districts les. plus voisins de Versailles et de Paris.

On était en pourparler quand Pacy-sur- Eure , ^ dix-huit lieues de la capitale , tomba au pouvoir d'Hingant de Sainl-Maur , gentilhomme breton» l'un des officiers de l'armée de Frotté. Dans l'absence du chevalier de Margadel , dit Jouberi, employé activement au sein m^me de Paris , sous la direction du comité royal , il tenait le commandement de la légion royale de l'Eure. I^as plus de consuls que de directeurs; vive le Moi!

45o GUEKRE DE LÀ VEVDEC. (1799)

tel ëlait le cri de ralliement de sa troupe. Apres l'avoir organisée dans les forêts d'Iviy et de Saint- Andrëj après avoir menacé Ëvreux, il s*était jeté sur Pacj, avait enlevé les caisses publiques et dmené des 6lages. Poussé dans la forêt de Drtux^ il futat teint et défait au ch&leau de Pinçon ,à la suite d'un combat long-lemps douteux, où il reçut une blessure grave. Toutefois ses soldats se raUièrenf.

Sur la même ligne d'opération , dans le Perche^ Be montrait en même temps Lechandelier de Pierreville , qui s^était distingué dans les insurrections précédentes. Long -temps dans les fers, traduit à Caen pour être fusillé , il avait été délivré par ce même Hingant de Saint-Maur ; et, une fois libre, joignant le comte de Bourmont , s'était chargé de lever dans le Perche la i4-* légion de l'armée du Maine. Là, faisant rapidement ses levées, il se rendit mattre des campagnes et des plus gros bourgs^ tels que Belléme, Beimalard, la Loupe y Laferté-Vidame ; menaçant Montfort-La« maurj, à dix lièUes de la capitale, et faisant des recrues jusqu'aux portes de Versailles.

Telle était l'extension que prenait le parti armé de l'ouest , quand le général Hédouville » au nom de son gouvernement, adhéra aux clauses de l'armistice dont il n'avait proposé que les bases.

(I7f9) GVERKC OE LA YCNDic» 4^1