Tome jr

4g8 OUSRUE DE LA VENDEE. (^^00)

gOD, l'un de ses officiers, la lellre suivante, qui retraçait Ykuxiélé de son ame, et les noirs presseotifiiens dont elle ëtait assiégée, n Je n*ai point » encore de nouvelles d'Angers; j'attends toutes » les minutes Saint-Florent ; je ne vois que trop » qua j'ai prédit juste. Nos perfides et insolens » ennemis nous traiteront peut-être plus durem mQut que les autres , parce que nous sommes » venus les derniers. N'importe : il faut bien » souscrire à tout, mais jamais au désarmement; » du moins ce ne sera jamais par mon ordre. 9 Notre situation est bien critique. O mon cher » d'Hugon! que j'ai de chagrin! Jamais mon cœur M n'éprouva plus d'amertume. Que ne puis-je Il réunir sur ma tête toute la haine de nos enue- » mis (*) » !

Renvbyé enfin à Âlençon pour traiter de la paix , il écrit aux généraux Guidai et Cbambarlac qu'il est prêt à accéder à la pacification générale. Ctiambarlac lui répond que des ordres de son gouvernement lui défendent de correspondre avec lui ; que cependant il n'a qu'à rendre d'abord les armes , et qu'il sollicitera en sa faveur. « Je dépêche, ajoute- l-il , mon aide«de--camp » auprès du premier consul et du général en chef;

(*) Dépêche du la février i8èo.

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» j'aUendU leurs décisioQS pour vous les trans^ » mettre s. Soit que Guidai j chargé de tendro lui-même le piège t ait donné suite h ces ouver<!> lures 9 soit que Frotté crût trouver près de lui plus d'accès, sachant que pendant l'armistice il avait pris avec le baron de Comarque rengage***, ment de se déclarer pour le Roi, il lui envoya cet officier accompagoé du Verdun et de d'Hugon , munis de pouvoirs pour traiter* Les deux généraux républicains les accueillent avec distinction I et mettent tout en oeuvre pour leur inspirer de la confiance. On rapporte qu'après avoir discuté environ une heure , Chambarlac leur dit : Voilà des difficultés qui ne peuvent » être applanies que par votre chef. Faites-le » venir; il ser^ reçu comme vous l'êtes vousn mêmes; je vais vous donner une escorte, char- 9 gée de vous proléger. Cette démarche d*ail- » leurs amènera enfin le calme dans celte malheu* . » reuse province ; c'est mon vœu le plus sincère », D*Hugon, trop loyal pour soupçonner une perfir die ) part , vient rendre com^pte à Frotté du résultat de la conférence, et le presse au nom de 5es camarades de se rendre à Alençon. «Mon » cher d'Hugon , dit Frotté , je connais nos en-* » nemis ; je les ai vaincus les armes à la main » et en générosité ; je n'ai pa^ fait fusiller un

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9 seul de leurs prisonniers : ils sont capables de » me tendre un piëge. N'importe, partons ; je > ferai s'il le faut le sacrifice de ma vie. » Avant de se mettre en route il ëcrit le billet suivant au chevalier de Bruslard , son chef d'état -major : <t Mon cœur est navré , mon cher chevalier; je » pars pour Alençon. L'bun^anilë réclame le » comble du dévouement. Quel pressentiment » m'agite ! Ah ! puissent tous les maux que je » prérois se diriger sur moi seul » t

Déjà , du iS au i5 février , étaient arrivés da diflerens côtés à Alençon, quinze cents hommes de renfort. Chambarlac avait fait doubler les postes et cerner la ville. Une femme, avertie que Saint«-Florent précède Frotté et vient d'arriver, court le supplier de ne pas aller chez Guidai, et d'empâcher le comte de Frotté de s'y rendre. El|e ne peut le persuader malgré ses instances. « Quand i» il serait vrai, lui dit^il , que nous dussions être » assassinés , nous avons donné notre parole » d'honneur et nous la tiendrons ». En vain cette femme tout éplorée assure que des ordres sont donnés pour faire arrêter tout l'état-major roja* liste; Saint -Florent reste inébranlable. A onz# heures du soir. Frotté, accompagné du baron de Gomarque , du baron d'Hugon , du chevalier de Verdun , de Saint ^ Florent ^ de Pascal-Séguiral

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et de Casimir Duhomme , soo aide-de-camp» arrive à Aleoçon et descend à l'hôtel de Bretagne: Un militaire inconnu s'approche et lui adresse ces paroles : « Brave homme, voire courage vous perd; 3» vous périrez : crojez-moi^ ne vous fiez pas à des » ennemis qui veulent votre mort, et qui n'ont > ni foi ni loi »• Frotté répond comme l'avait déjà fait Saint-Florent. Il se rend vers minuit avec ses officiers, chez Guidai. Là, selon les uns, après une demi-heure de pourparlers , Cbambarlac pénètre dans l'appartement à la tête de ses soldats, arrête Frotté et ses officiers, et répond aux reproches de perfidie que lui adressent les royalistes que Guidai a outre-passé ses pouvoirs, et qu'il n'a pas le droit de traiter avec des rebelles* Selon d'autres, les deux généraux étaient à l'entrevue, où , pendant deux heures , on discuta sur un Ion très*modéré. Mais, à la faveur de la nuit, on ourdissait l'action la plus délojale» Un aidede-camp rassemblait une compagnie de grenadiers , qui tout - à • coup envahit le lieu des conférences. Frotté, saisi au collet par un grenadier, d'tin seul regard le fait reculer, en lui disant t n Respecte un fidèle serviteur de ton Roi » ! Puis se tournant vers Guidai, il lui demande si c'est par son ordre qu'on viole ainsi les droits les plus sacrée. Guidai s'écrie qu'il sert son pajs. Gham«

5oa GUERRE DE LA VENDEE. (1800)

barldCy confus» baisse les yeux. Les prisonniers royalistes, dépouillés de tous leurs papiers, sont conduits à la préfecture. A cinq heures du malin on bat le rappel » et à sept on les fait partir pour Verueuil , sous. Pesoorle de dix -huit cents hommes commandés par Chambarlac en personne. Le bruit se répaud qu'on les conduit à Paris. On presse la marche et on arrive à Verneuil le même jour à huit heuresdu soir, après avoir fait dix*huit lieues au pas de route. Déjà une commission militaire était assemblée , et la procédure, faite uniquement pour la forme, ne dure que peu d'inslans. Les sept victimes , conduites ensemble pour être fusillées au. flambeau, marchent au supplice avec fermeté , se tenant toutes par la main.J^FOtlé jejtte sa bourse au grenadier qui est devant lui, et le prie de viserjuste.il tombe le premier, et entraîne dans sa chute ses compagnons d'in- 'ortune qui sont en partie n^ianqués et achevés à» terre.

Le lendemain le général Lefèvre écrit au premier consul : <c Je. vous annonce avec juoe^ » vive satisfaction que le général Chanit^rlac est » enfin. parvepu à se rendre maître des :C.he& des » rebellesi au nombre de sept: Pierre-Marie^^Louis » de Frotté , Comarque , d'Hi]|goo , Verdun , Ca- » simieux, PascaUSégqiral et $ainl-Fiorent« Ils

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» ODt été conduils sous forle escorte & YerneuiL » Pai convoqué suMe-cbamp une commission » militaire , pour^ d'après la loi, procéder à leur » jugement dans les vingt -quatre heures. Les n paysans et le peuple sont dans là joie d'élre 9 délivres de ces brigands^ dont la capture con« » solide leur Iranquillité ».

Pour justifier cette exécution horrible, le com<* mandant de Paris produisit la lettre trouvée sur d'Hugon , et par laquelle Frotté témoignait Tintention de ne pas souscrire au désarmement (*)• Maisl'oflicier qu'il avait envoyé au général Hédouville n'ayant pas été reçu, il élait alors censé en état de guerre. Or, dans aucun cas, sa lettre écrite dans un moment d^ésilalion et de trouble, ne pouvait élre considérée comme une infraction à des conditions qui n'existaient pas encore. On pouvait d'autant moins en faire un nàotif de condamnation , que ce n'était que par la violation la plus manifeste du droit des gens qu'on s'était emparé de sa personne et de ses papiers. Comment d'ailleurs colorer l'assassinat de ses infortunés camarades? Ils n'avaient pas été arrêtés les armes k la main ; ils venaient proposer et demander la paix ; ils étaient sous la sauve-garde d*une escorte ■ - - ■ ■ ■ . — - — — .

(*) Voyei cette lettre rapportée, pag. 49^i

5o4 GUERRE DE LA VENDEE. ('^

française. Les aulreis chefs ne s'ëlaient pas pré* seii^tës autrement. On ne lésa donc punis de mort que pour leur allachemeqt à Frotte que poursuivait la haine de Bonaparte? Leur sang innocent ne put même «suffire à appaiser une si atroce vengeance. Selon les uns , on fusilla ; selon d'aulres , on massacra dans son lit le domestique de Frotlé, par cela seul que ce malheureux ëi.ait fidèle à son maître ; et il fallut que jusqu'aux premiers corps de l'Etat participassent à de tels crimes. Un conseiller d'Etal fut chargé de présenter au corps législatif, comme des trophées, les décorations de Frotté et de son état-major^ et cette communication fut accueillie par les témoignages d'une joie féroce « empruntée à cette convention naliopalei qui se glorifiait du massacre de ses ennemis désarmés.

Ainsi périt Frotté^ presqu'à la fleur de l'âge (il n'avait que trente -r un ans). Peu de chefs royalistes laissèrent autant de souvenirs. Se& traits annonçaient un grand caractère : il avait le front ouvert, les cheveux hruns et bouclés, les yeux* noirs et plein de feu , la bouche grande et ex« pressive; sa taille était moyenne , mais leste et bien prise. Il s'exprimait avec grâce , joignait à une grande valeur beaucoup d^aclivilé p de sagacité, d'amabilité personnelle, tout en prenant i

(iSoo) GUERRE DE LA VENDJÉE. ' 5o5

propos le ton d'autôritë que doit avoir un chef de parti. A la tête de ses soldats, et un mous* queton ii la main , il était toujours le premier à donner l'exemple de la résignation et du courage, à braver les dangers et à supporter les fatigues. Ses dispositions, ses plans, ses projets étaient marqués au coin de Tbabileté et de la prudence ; il ne lui manqua , pour acquérir plu» de renommée , qu'un plus grand théâtre d'opérations* Sa piété filiale était exlréme, et respire tout entière dans ce qu'il écrivit à son père (^) , douze jours avant son supplice : « O mon tendre 9 père et mon meilleur ami 1 si je péris , ne me y regrettez pas ; je n'ai rien à me reprocher n» Son dévouement à la monarchie fut héroïque: il vit la mort sans pâlir , el la reçut avec fermeté. On rechercha la cause d'un assassinat aussi cruel qu'impolilqoe , surtout à une époque où Bonaparte semblait si avide de se faire des parti-

(*) Le comte Henri de Frotté survit, dans une vieillesse qui imprime le respect, à la perte de sa femme, de sa fille, de seê deux fils^ de toute sa famille enfin ^ vouée à la même cause. A sa mort, la maison de Frotté devenue hi»-. torique, survivra dans M» le marquis de Frotté de G>uteme, qui , trop jeune pour combattre avec Louis de Frotté , son cousin , a prouvé pendant les cent /ours, qu'il soutenait avec honneur le poids d'un tel nom.

5o6 GUERHE DE LA VEVDÉE. (>Bo«)

sans. On crut d'abord qu'il avait voulu punir Frotlë de sa résistance opiniâtre, et jeter^ en le frappant , l'efTroi dans un parti déjà désorganise par la soumission des autres chefs , et par les intrigues du curé de Saint-Laud. Sa police prit vai« nement Tes précautions les plus minutieuses pour cacher la vérité aux contemporains. En défÂt de ses efforts et de ses artificieux mensonges , la vérité traversa les provinces , et déposa ses aeci^ets dans les archives de l'Histoire.

Les restes des rassemblemens royalistes se soumirent successivement dans les contrées de l'ouest, et un nH>is s'écoula à peine, qu'on vil la tranquillité renaître parmi des peuples qui , depuis près de huit ans, se condamnaient à tontes les dévastations de la guerre pour défendre leur religion et repousser la tyrannie. Celte campagne avait été courte » mais souillée par les fureurs de l'esprit de parti. Tout ce qui tombait au pouvoir des républicains était impitoyablement fusillé; el parfois les royalistes en vinrent à de cruelles représailles. La correspondance du général Cbambarlac (*) prouve qu'on fusillait jusqu'aux aumâ-* niers. Les rapports du général Lefèvre font gémir aussi sur les excès où conduit ta guerre civile. Elle

(*) Voyes le Moniteurda l3 plavièse anS (i** février 1800),

(iSoo) GUERJl£ DE LÀ YENDÉE. So^

cessa ^ il est vrai , de répandre ses fl&iux sur les départemens de l'ouest ; mais la pacification ne fut pas sans danger pour les chefs qui avaient donné Texcmple de la soumission. Leurs soldats ulcérés et furieux^ se regardaient comme trahis^ et les ac* cusaLent de s'être laissé corrompre « Le' général Hédouville crut devoir . les justifier par une dé* datation publique.

Jamais insurrection sur la rive droite de la Loire n'avait réuni plus de moyens. Tout s'é« vanouit en peu de jours par. la lâcheté des uns» par la cupidité des autres. Les républicains n'a-« vaient remporté aucune victoire décisive ; la désertion était immiense dans leurs troupes. Au contraire le parti royaliste arnaé se recrutait dans toutes les classes, et Tesprit y était tel que la nouvelle de la paix y fut reçue avec indigna** lion. Cette paix^ arrachée plutôt par la ruse que par la force, ne fut doue point l'œuvre de la nécessité. On pouvait continuer la guerre sans danger pour le moment y avec des succès infaillibles pour l'avenir. Aussi la pacification fut-elle pour la cause royale et pour l'intérêt de l'Europe , une calamité, « D'autant plus que les secours de l'Angle- » terre arrivaient sans interruption, et que Mon-* 9 SIEUR, frère du Boi^ annonçait lui-même à » Georges Cadoudal par une lettre qu'il lui or-

5o8 CUEHRE DK LA TENDES* (l8oo)

» donnait de faire circuler , qu'à la 6a de février » il arriverait en personne avec des troupes de » débarquement (^) ».

Les rojaliates avaient tenu tête à soixante mille soldats républicains ; ils seraient restés les maîtres de douze départemens , si ces troupes eussent été joindre l'armée d'Italie. Alors avec cent mille hommes qui se seraient renforcés en route , ib auraient pu marcher sur Paris par la Beauce , le Perche et la Normandie. Dans la supposition où les soixante mille républicains seraient restés dans l'ouest pour les combattre, que devenait Booaparte àMarengo? Vaincu , il n'aurait jamais régné sur la France , ni dévasté l'Europe.

(*) Extrait d'une dépèche da comte de la Ghansiie, «a date du iQ oaars iSoo.

(l8oo) GUSRRK DK LA TENDRE. Sog