LIVRE XXII

Fin de la session conTcntionnelle. «-« Opërations de Vagence royale de Paris. — ^ Supplice de Lemaitre , l'an des agens da Roi. — « Hoche est élevé au commandement en chef de l'armée de TOaest. — * Cam* pagne de ce général contre Charette. *^ Scission eotre le conseil du Morbihan et Puisaye. »-« Délibération du conseil contre ce chef. -— Tentative pour l'arrêter et le fusiller. ^- Puisaye se réfugie dans la Haute- Bretagne. »— • Réorganisation des insurgés du Morbihan par Georges et Mercier. ^— Leurs mouvomens vers la e&te. — Influence de Puisaye dans Vile -et- Vilaine. — Mort de l'émigré Lacaze. •— Situation eft opérations des armées royales du vicomte de Scépeaiu, du chevalier de La Yieu ville j du comte de Frotté et d'Aimé du Boisguy. — Puisaye échappe encore à la mort. — Arrivée de nouveaux agens royalistes dans le Haut -Anjou. — Conférences entre Stofllet et le général Hoche. «— Formation de l'armée des C6tes de l'Océan. *« Adoption des plans de Hoche^ par le direo* toire exécutif.

La diversiou de Cbar.elte et le séjour du comte d'Artois à TIle-Dieu avs^ient je lé ratarme dl^na la convention ; elle Louchait alora au terme de sa

88 GUCRKE DE LA TENDis. (l795)

session cruelle, dont te soDTenir seul répand encore Tefiroi parnoii les contemporains. Attaquée dans Touest par les royalistes^ dans Paris menacée par une ligue dont les meneurs voulaient remettre Tautorité aux Bourbons, elle reprit son énergie. Les diOerens partis qui la divisaient firent cause commune. Pour conserver' le pouvoir qui lui échappait , la convention maintint par la force les principes du gouvernement révolutionnaire, dont elle ne changea que la forme. Elle avait ouvert &a session à la faveur des massacres deseptembre 179a ; elle la finit sous la protec« lion du canon lii é contre les Parisiens , le 5 octobre 1795 (*)•

La miti aille révolutionnaire» en triomphant de l'opposition monarchique, mit pour ainsi dire à découvert l'agence royale, et il en coûta la vie à un de ses membres. On a vu combien elle ambitionnait de diriger le parti royaliste armé , sans en partager ni les dangers ni les travaux* Aussi indiscrets que vains , Brottier et Lemaitre , qui s'en disaient les fondateurs, avaient, par leur jactance , rendu presque public dans Paris que le Boi y entretenait des agens, et qu'ils en étaieni

(*) Journée c«nnue sous lo nom de i3 vendémiaire dâBS les fiflistes de la révolotion française.

(179^) GUXKRI DX LA tSlIDiï. 8g

les chefs. Pendant plusieurs mois, le système de terreur qui avait désolé la France s'étant ralenti , le comité de salut public, inquiet de Torage qui se grossissait chaque jour conire la conven* tien, D*avait vu, dans ces fauteurs du rojalisme, que des ennemis obscurs qu'il lui serait facile de circonvenir et d'abuser, soit pour pénétrer les desseins des princes de la maison royale , soit pour pacifier la Vendée et la Bretagne. Sous ce dernier rapport, Lemailre, Brottier et Despomseslles n'avaient que trop secondé les intentions et favorisé les plans du comité. A la vérité ce fut pendant cette espèce de trêve qu'ils se ménagèrent des intelligences avec le parti armé dans la Yen* dée et en Bretagne; qu'ils eurent des relations plus fréquentes avec le chevalier de La Vieuvilie, le chevalier d'Andigné et le comte de Bourmont, émigrés pleins de zèle, rentrés à la faveur des préliminaires de paix. A peine les deux derniers eurent-ils à Paris, avec l'agence, des communications directes, qu'elle en fit les représentans et les organes de ce même parti armé, dont ils étaient à peine connus. Trompés par les pouvoirs, de Brottier et de ses collègues, ils crurent n'obéir qu'au Roi dans la personne de ses agens. Ceux<-ci envoyèrent d'abord à Londres , comme député des armées royalistes , le chevalier d'An-

digne, gentilhomme angevin^ lieutenant de vaisseau avant la révolution (*), et qui sortait du régiment d'Hector, à la solde anglaise. L'objet spécial de sa mission consistait à obtenir pour Ta-* gence des secours pécuniaires. Livré à son sys«* iêtae, le chevalier d*Ândigné traita dans sa correspondance le gouvernement britannique avec une grande légèreté. Dans sa dépêche du 5 aoÛl » il disait aux agens qu'il mystifiait les ministres Pitt et Windham (**). « Ils sont méfians, ajou* » tait-il^ et il vaut mieux se moquer d'eux d'une » manière décidée que d'avoir l'air de ne pas » élre sûr de son fait ». Le 9 il leur annonce qu'ils tireront leurs subsides de M. Wickham 9 envoyé anglais en Suisse. Il conseille même à l'un d'eux d'aller s'aboucher avec ce diploxnate , et lui recommande d'écrire aux ministres anglais d'une manière claire et précise ; surtout de les amuser par des anecdotes, « On obtient » tout ici par ce moyen-là, dit-il ». Enfia, dans une troisème dépêche {*'^*), il conseille à Brot-* tier de ne demander que de grosses sommes au

(*) Aujourd'hui pair de France.

(**) Voy. les Mémoires du comte Joseph de Puisaye, teni« VI» deuxième partie, p. 397.

(***) Dépêche du 18 août 1795.

(179^) GUERRK DE LA VENDEE. gi

gouveroemeni britannique : « car il donne un » million plus aisënoient que cenl louis »• A Tejhceplion de M. Pitt , Tenvoyë angevin jugeait tous les autres ministres des hommes sans capa-* cité.

Quant au comte de Bourmont , devenu célèbre depuis (^)f l'agence lui confia plusieurs missions importantes, d'abord * à Tarmée du prince de Condë et auprès de l'envoyé anglais à Wickbam puis dans la Vendée et en Bretagne. Officier aux gardes-françaises avant la révolution , le comte de Bourmont» né aussi en Anjou ^ avait émigré et servi , tout jeune , comme aide-de-eamp du prince de Gondé, l'illustre Nestor de la noblesse française. Il se recommandait par une valeur biîllanteet une aptitude précoce. N'ayant quitté l'armée de Condé que pour être plus utile à la cause du Boi dans Tintërieur, il savait affronter les dangers et braver la mort. Voici comment s'exprimait l'agence royale sur' le compte de cet officier (**) : « Bourmont a de l'activité cl des » moyens que sa jeunesse lui permet de dëve* s lopper sans inspirer de la mëfiance ; il sera ^ a chargé d'aller et de venir continuellement des ^ . . .1 ■ . • . ■ . ..

(*) AujoardliQÎ HeutenanUgénëral , conimaodaiit une brigade de la garde royale.

(4*) Dépèche du i5 juillet 1795.

9^ GUERRE DE LA TEHDEB. ^JSS)

» che& de Chouans aux Vendéens, et des agens au » conseil du Roiel à Wickham, mais incognito ». Celait en effet sous le nom de Regnard que le comte de Bourmont remplissait ses missions royalistes, dans l'intérieur et aux frontières.-

Brotlier consent enfin li entrer en correspondance avec le ministère anglais^ qui lui envoie mille louis. « Les Anglais, mande«-t~il à cette oc« » casion, veulent essayer d*user des moyens que » peuveni avoir les royalistes; Targent même qu'ils » nous prodiguent est un don perfide ». Méfiant et crëdule lout à la fois, plus propre à tromper, à diviser et à détruire qu'à juger les ëvënemens qui pouvaient décider du sort de la France, cet homme , sans prévoyance et sans talent, se bornait à nouer et à filer de petites intrigues, à corrompre un ou deux commis du comité de salot public, et à irriter en vain les sections de Paris contre la convention, sans même s'assurer d'un chef capable de diriger l'insurrection parisienne. Tant d'intrigues et de démarches indiscrètes compromirent et perdirent Lemaitre , arrêté à la suite du soulèvement des sections. Une partie de ses papiers ayant été saisis (^), les preuves

(*) Publies par la voie de Timpression en 1795 , sous le titre de Recueil de la correspondance sahie chez Le^ fnaiire.

(179^) CTJBRRX DX LA VXICDic. 9S

de ses inlelligences au dehors pararfnt évidentes. Il fut traduit devant une commission militaire , condamne à mort le 8 novembre, et exécute. Cëtait un homme chaud, frondeur par caractère et par habitude, dévoré de la rage d'écrire et du besoin d'intriguer. Impliqué dans la même aflaire, Brotlicr fut acquitté faute de preuves suffisantes, ou plutôt parce qu'une seule victime parut suffire. Le supplice de Lemaiire jeta répouvante et la consternation dans Tame de ses deux collègues , qui, dans une de leurs dépêches (*) , s'exprimèrent ainsi : « Cette affaire va B perdre la cause des princes et prouver à toutes ».les puissances, aux Anglais surtout, qu'on n'a 3» aucune confiance en eux; qu'on ne voulait s» qu'user de leurs moyens et les abuser ab- 31 solument sur tout le reste d .

Une lettre du comte d'Anlraigues à Lemaitre, écrite trois semaines avant sa condamnation et sa mort, (urouve que les erreurs et les fautes de l'agence , colorées de prétextes spécieux , n'avaient pu échapper long-temps à Tatlenlion du conseil de Vérone , et encore moins à celle d*un prince dont tout le monde connaît la sagacité et les lumières. Le conoite d'Antràigues, en fai-

(*j Da 17 novombre ijgi.

94 G0EHRE DE LÀ VENd£e« (>79S)

sant observer à Lemaîtra que des négocialions entamëes avec des conventionnels auraient Tinconvénient d'amorlir les efforts du comte d*Antois et de TAngleterre , et que sous ce rapport les vues cachées ne pouvaient avoir aucuns succès, ajoutait : « Le Roi n*a recommande rien » tant à MonsiEUR que d'aller en av^nl et de n'en* » lendre aucune négociation. La conduite de' » Tallien à Quiberon a prouve quelle foi on » doit leur accorder. Ainsi l'efièt de toute në«- » gocialion ne sera jamais d'arrêter ni ralentir ». un seul moment ce qui se passe en Vendée ; » le Roi le. leur enjoint d'une manière expresse 3> et absolue ». Les pressentimens du Roi et de son miniatre ne tardèrent pas à être justifiés par l'événement.

Avant de se séparer, la convention avait opposé aux royalistes de l'ouest et à l'Angleterre des forces plus imposantes, commandées par un capitaine heureux et habile. Le vainqueur de Quiberon était chargé de réduire Charette, dont la réputation avait encore tout soti éclat. Mais Cha« rette était tombé dans de grandes fautes : se laissant d'abord abuser par les détours d'une politique astucieuse , il avait repris les armes intempestivementj après une trop longue inaction. Dupe encore des républicains, qui^éiouidisde^oii agrès-

(179$) èUERRK DE LA VEllDis. 9$

sion des Essarts j landis que rien n'était encore d^cid^ en Bretagne^ avaient voile leur embarras en le laissant libre un mois entier, il n'avait plus rien os^ entreprendre. L'expédition de i'Ile-'Dîeu l'avait rëveillé> il est vrai; mais découragé par son issae, troublé par le revers de Saint-Cyr , c'était sur lui qu'allaient tomber les premiers coups du nouvel adversaire que lui suscitait la république. Hoche avait pi*is le commandement en cbef de l'armée de l'Ouest. Le général Canclaux, son de** vancier^ destiné alors à commander l'armée du Midi , n'avait montré ni assez d'énergie ni assez de décision pour éteindre celle guerre intestine. A celle époque tout élait désorganisé à Paris, aux frontières et dans les camps de l'intérieur. On agissait sans aucun plan : l'armée républicaine de la Vendée , sans vivres et sans habits , avait autant à. se défendre de ses ennemis cachés que des rojah'sles en armes.

Cependant on j faisait refluer une partie des forces que la paix avec l'Espagne venait de rendre disponibles. L'armée de l'Ouest allait iire portée à cinquante mille hcmime». Hoche , qai méditait une campagne décisive , attendait impatiemment Tordre d'agir. « Verwî-je toujours , » mande-t-il à Paris, nos troupe$ dans leurs can- » loûnemensy e| Tennemi insulter à noire longue

q6 guerre de la. VENDEE. (l79')

» patience? Les délais nous perdent. Altendre » l'armée d'Espagne pour reprendre l'offensive , » c'est vouloir sacrifier le succès de la campagne^ 3» et compromettre la liberté. Les Vendéens ne » demandent qu'à gagner du temps; ils comptent 9 toujours sur4es secours de l'Angleterre , qui I» veut venger la défaite de Quiberon. Pressé d% » toutes parts, je dois attaquer sans délai ».

Le 3o septembre, il avait pénétré dans le pays vendéen^ à la tête de quatorze mille hommes, et avait adressé aux insurgés la proclamation suivante : «Après avoir juré qu'ils ne porteraient plus » les armes contre la république, vos chefs, par la » plus noire trahison , oubliant ce qu'ils devaient 3» à la pat rie > ont fait égorger nos prisonniers. » Pensez-vous qu'avides de sang, nous allions » venger des assassinats par des assassinats ? Non ! » les vrais républicains ne sont point cruels ; ils » viennent vous arracher à la tyrannie, et non » vous égorger. Ne nous fuyez plus, nous saurons » respecter votre faiblesse. Rétablissez vos chau- ■ n mières , priez Dieu et labourez vos champs. » C'est contre Charette , cet éternel ennemi da » votre bonheur et de votre repos , que je dirigo » les forces qui me sont confiées par la répu- }> blique » • La politique de Hoche se montrait à découvert dans cette première proclamation. Il

(179^ CUBRRE DK LA YSMDis. ^

xnarcha d*abord sur Belle villç , où ChareUe s*ëtait retiré après réchec de Saint - Cyr , dans Tespoir de le réparer* Ses lieulenaDs,, rentres dans leurs agrrondisemçns respectifs , à rèxcep* tioQ de Pajot , qui ne le quittait point , n'attendaient que le signal pour rassembler de nouveau leurs soldats. Le major Fougaret , qui avait fait toute la guerre, venait de remplacer Guéiin dans le commandement de la division du pays de

Instruit que les républicains s'avancent en force pour une attaque prochaine, Gbaretie réunit l'élite de son armée , et ordonne à ses divisionnaires d'agir séparément, pour occuper Vennemi de différens côtés. Son plan consistait à con« trarier la réunion des colonnes d'attaque , en les harcelant et les coupant à propos. Sa connaissance du théâtre de la guerre» l'espoir d'une ' grande diversion de la part des insurgés de Bretagne et l'attente de nouveaux secours^ soutenaient 3a constance; il espérait d'aillçurs qu'on détermi*^ nerait StofBet i reprendre les armes. Il ne s'agissait plus que de renouveler la n^morable campagne d'hiver de 1794* mais aucun des généraux que Cbarette avait eus à combattre n'était comparable i celui qui se présentait alors daçs l'arène. En vaic^ le divisionnaire Caiiiau fond spr^l'arrière-garde de Tome ir. 7

Cjâ Glïfinilï Dfe -LA TENDit. 079^

là ùoIoDûe do général Bonneau , qui de Montaigu se dirigeait sur Belleville.Une action sanglante^

sùv la grande route en sortant des Landes Saint- Sulpice , ne put arrêter la marche des républi-i (5ain^. Hoche s'avance en personne sur Belleville, k la tête de quatre mille hommes^ tandis que le général Gratien prend positioii au-dessus de ce poste avec une troisième colonne ^ et que la di*vision du général Canuel contient les insurgés du Marais et du pays de Retz. En même temps* Tarmée des Pyrénées occîdenfalés faisait ses ap« proches par le midi de la Vendée «

Tous les efforts de Charette ne pouvaient s'op^ poser aux marches combinées de Tennemi. Une nouvelle action eut lieu préside Saint -Denis^ aux environs du château de Chatenay, Les Yendéens chargèrent une arrière-garde » sans .connaftre ni sa force lii sa position. La poursuite de quelques tratneurs attira les royalistes dans un chemin creux , au-de^us duquel étaient postée le gros des républicains. Ces derniers fondirent à leur tour sur les Poitevins , dont les premier^ pelotons soutinrent Taltaque avec courage; mais pev secondés, ils plièrent et entraînèrent te reste de l^armée rople » qui se réfugia dans le bois' des Gats, Se voyant sur le point d'être enveloppé, Charette évacua Belfevlfle , que les républicaine

(»79^) 6UERRK DK LA YENDÊK. gg

trouvèrent abandoon^. Toul fuyait, tout ^tait A6^ actif même dans les environs. Les paysans qui totnbaient entre les mains de Tarmée de Hoche étaient renvoyés & leurs travaux. « Ne fuyez 9 plus^ leur répétaient les généraux ; rétablissez » TDS chaumières; priez Dieu et labourez vos » champs ». Des colonnes mobiles traversaient les campagnes^ enlevaient les grains et les bestiaux^ qu*on restituait à ceux qui apportaient leurs armes ou qui se déshonoraient par des délations. Depuis celte époque , la troupe de Charette , pressée par des forces supérieures^ fut presque toujours errante.

Convaincu de la nécessité d'une dirersion, il pressait Sapinaud d*agir avec Tarmée du centre , espérant aussi déterminer StofElet à reprendre les armes. Tout praissait calme sur le territoire de Sapinaud. L'adjudant*général Bous* sardi qui commandait à Mortagne, voulant faire une reconnaissance générale , sort de la ville avec la majorité de la garnison. Il n'aperçoit dans sa route que des hommes occupés aux travaux de Tagriculture. A peine esl-il à quelques lieues^ que les insurgés du centre se réunissant en armes , sous la conduite des frères Gogué , surprennent la viile^ et égorgent tous les soldats qui sy trouvent, Boussard, croyant sincèrement

k la paix » accourt aussitôt. Son dévouement lui coûte la vie ; il meurt de deux coups de feu, ^t sa troupe est défaite. Hoche ordonne aussitôt au gënëral Willot, qui arrivait des Pyrénées occidentales , de rassembler deux mille hommes , de parcourir le territoire de Sapinaud , et de faire placarder ces mots dans tous les villages : a La » république enlève vos grains et vos bestiaux, 9 pour vous punir de votre perBdie dans Tafiaire s de Mortagne ; rendez vos armes , et vous aurez y vos bœufs »• Occuper le pays par des postes retranchés, le faire parcourir en tous sens par des colonnes sans cesse agissantes , enlever les grains et ne rendre les bestiaux aux communes qu'après le désarmement , fondre avec impétuosité sur le moindre rassemblement vendéen, respecter le culte , s'attacher les prêtres et les femmes par Tor et la séduction, se faire livrer les chefs, traiter avec humanité les vieillards et les enfans , empêcher le pillage , tel était le plan de Hoche pour réduire la Vendée •

Ce grapd capitaine ne se laissa point rebuter par les difficultés sans cesse renaissantes qui en retardèrent l'exécution. Son armée , journellement aux prises avec l'ennemi, et dénuée de tout, bivouaquait depuis un mois : plus de trois mille de ses soldats gisaient dans les hôpitaux , et un

(1799 eUXRmE DB LA TENDIK* 401

plus grand nombre languissaient dans les Cânlon^ nemeos, faute de vétemens et de chaussures: une déroute <$tait souvent un avantage pour Charette. Mais Farmée du centre s'etant laisse enlever les postes de Saint-Fulgent, de Beaurepaire et des Herbiers, il se trouva resserré dans un cercle de quelques lieues I entre La^Roche-sur-Yon, Bournezeau et Youbis, pays hërissë de bois, de broussailles et de bruyères, d'un accès difficile, et qui lui tenait lieu de forteresse , de même que la foréld'Aizenay; Il reprend alors son ancienne tactique:^ le jour en bataille dans les landes découvertes, où sa troupe ne peut être surprise, U nuit s'échappant entre les colonnes républicaines. Est-il défait , il assigne à ses fuyards un ralliement à plusieurs lieues derrière son ennemi , qui le cherche en vain , et se consume dans un pays dévasté. Souvent le chef royaliste part aveQ la rapidité de Tëclair, se porte sur les convois , qu'il intercepte, et contraint le général qu'on lui oppose à rentrer dans ses cantonnemens.

Hoehe , qui étudiait son ennemi , en fit un portrait peu généreux. « Espoir des royalistes y qu'il a trompés, des émigrés qu'il déteste ^ «Charette, dit -il, a un pouvoir absolu sur 9. tout le pays qu'il commande. Les lois ^o- JÊ coniennes qu'il lui a données , Vont f^it ,

i> en quelque sorte , d^iGer par une multitude » ignorante que son nom seul fait treoibler. » Il est féroce et défiant ; il ambitionne de gou^ » verner d'une manière féodale; il n'a point » d'amis. Four être un chef de parti vraiment » redoutable , il lui manque les talens de d'£l« V bée , la témérité de SiofQel et la magnanimité » de Boncbamps. Il faut, pour soumettre la Yen-* » dée , empêcher le pillage ; alors , non-eeule« 9 ipent cette guerre, mais celle des Chouans, qui » est encore plus dangereuse pour l'Etat ^ ne dé- » chireront plus la France. Ty emploierai les 9 armes et la politique »•

Hoche élait plus alarmé des progrès des insur* gés bretons que des dernières convulsions de la Vendée* Sans avoir Téclat ni la réputation des Vendéens , les Chouans étaient alors pour la ré«* publique des ennemis plus redoutables. Les idées religieuses et monarchiques dominaient parmi eux avec tout autant de force que dans la Vendée; ils occupaient un pays plus étendu , plus intéres-i sant à cause de ses établissemens maritimes. Déconcertés d'abord par les événemens d^ Quibe** ron , les Chouans y puisèrent de nouTelles forces. Le sort aflreux des émigrés , en les soulevant d'indignation., fit naître en eux le ^ésir de la vengeance* Ils se recrutèrent des émigrés qui

(i795) GUXJiAC J>^ X,A YENDXC. ']q5

avaient écbafqpé auK n^a^sacr^s et qui vinrent achever leur .org^ni^on^rwA^u]^ vastes plans que Pq^^e ^vait cooçM^j op vU 3qpo^<]£r uoe guerre saoglapte, apharo^, d^Mrgaois^triçp » qui se prolongea roéjpe a prèSf TeDli^re réducUoiide la

L'aotorit^ de Puisaye reçut yers ce temps-U un grand afronty et sa vie fut encore '^i. danger daas son propre paru* Les rapports de Mercier la Veqdee , à son retour de TIle^Diçu f avaient port^ les espr^ au plq^ (laut degré d'irritation. Ce liep.tenant de Geoiigesi que le conate d' Artois avail reçu cbeyalier de Saint^Louis, assurait que Puisaye était dans la disgrftce du prince. Il d'en fallut. pas davantage .â ses ennemis potir se porter aux dernières extrémiiés. Averti de la fermenta;» tien excitée contre lui , Puisaye se présente au conseil du M orbibiin # comme Ueutenant-^géoéral d^s armées du fioij il n'en reçoit qu'un accueil iiroid et sévère «Xe 'Cooseil s'étant aussitôt séparé, Jui s0 retire, et cherchant à vaincre la nouvelle opposition qui le menace» il va se réunir» à qoe^ ques lieiies de U ^ au iconseil géoéral » dont la mar }orité volait sous sop influeope. Un dé<^ireAieAt était inévitable* LeB m^Aibres du conseil de Vannes s'étant assemblés ' 4^ns la nuit « les avis contre Puisaye y furent' viitbns. Le désastre 11»

lo4 - GUERRE DÏE LA VElfDéS. 0795)

Quiberort , la mort louchante cle Sombreuil^ tant de sang versé pour une cause malheureuse , tout lui fui imputé. On le regardait comme un perfiJe et un traître. Son arrestation et même sa mort furent proposés. Par un reStQ de respect humairi^ on se borne à prendre un arrêté portant que 4e comte de Puisaye a perdu la confiance du Morbihan ; le conseil , les chefs de division i et gé--^ néralement tous les officiers, énoncent le vœu de ne plus lui obéir. Parmi les signataires figuraient dos personnes attachées à Puisaye^et qui, par faiblesse, cédaient à la yolonté générale où plutôt au manège des meneurs. Georges, s'éfant mis en tournée ver> la Vilaine^ soit* sans préméditation, soit à dessein , on décide^ pendant son absence, que M^^pok^r la Vendée ira arrêter Pui^ saye au milieu même de ses amis ; l'intention secrète' est de s'en défaire pcifr un meurtre. Mer^ cier part avec uq dér^cheiâcint composé du chef de <j[ivi&ion Saint - {légent et de douze soldats armés de carabines et gorgés d*eau-de-vie. Itsar^ rivent à la ferme' où travaillait l'ui^âyè avec 30à conseil. Là se' trouvaient heureusement réunis quelques jeunes gentilshommes, tels que le vi* comte de Chappede laines, Péan-de-Saint-Gill^a, le baron de Courcy, Seguin , Liehy, venus de rile^Dieu pour joindre le général des royalistes.

(1795) GUERRE DS LA VENDEE. lo5

Mercier entoure la ferme , pénètre dans le lieu même où se tenait le conseil^ et dit è Puisajre qu'il a ordre de l'arrêter; il le désarme. Fuisaye, qui en-tend les vociférations des soldats , se croit environné d'assassins. Maître pourtant de son émo* tiou , il demande avec sang«-froid à Mercier s'il est porteur d'un ordre par écrit. Sur sa réponse affirmative , il lui témoigne sa surprise de ce qu^il devient l'exécuteur d'une mesure aussi illégale , lui qu'il a connu plein de candeur et excellent oAicier, « Quoi! lui dit-il avec dignité, consen- » liriez-vous à devenir Tinslrument d'une machi- » nation qui tend à me livrer à mes inférieurs » sans que j'aie été dépouillé de mon grade, sans 31 Aiéme avoir perdu la confiance du prince à qui » j'ai rendu compte de ma conduite? Si vous » pouviez attenter sans crime à ma personne^ j'in- » sîstérais pour être conduit au général Georges ; » je lui révélerais là cause de tous les malheurs qui » faie sont indigne lue ni reprochés ; je dissiperais » sans peine les accusations qui planent sur ma n léle , sans autres preuves que des préventions ai fondées sur l'ignorance des faits et sur la haine > aveugle de mes ennemis. Que sont -ils ces » hommes qui se font les organes des plus virait lens adversaires de la royauté et de la religion? » Ils emprunteat le même langage; ils tiennent les

lo6 GUERRE DE LA VEMDiE. (*79^)

» mêmes propos. De même que. les régioides, ils » me noircissent et me déchirent* j^l vous» bravt » jeune homme, vous plein de foi et de loyaMt^ Jip » seres-vQus pas frappe des dangers qu'entratnent » les divisions entre chefs du même parti? Ai^jo » besoin de vous dire que telle est la plaie qui 31 nous ronge , que nous lui devons U iransgres- 1» sioa de mes plans « et par suite le sanglant dé- » sastre qui nous afOige et nous irrite? J'ëvoque » ici les mânes des braves morts sur le champ » d*honneur, et je jure que si mes conseil eitssept » été suivis nous n'aurions pas i. gëmir sur U fiiK '» tal revers de Quiberon , revers qui a détruit pQs » plus chères espérances , en éloignant la réta** » blissement de Taulel et du trône,, pour Uquel » nous combattons Tun et l'autre. Unissons-nous, s s'écrie Puisaje (sans être intimidé par les cris » des soldats qui deoiandent sa l^te ), unissons^ » nous pour venger ces honorables victimes, et » pour hâter le triomphe de notre religion et la » restauration de noire Roi ». Ce discours, en pénétrant Tame de Mercier , lui arracha quelques larmes, et donna le temps au membre du conseil et aux officiers d'arriver et d'eatouirer Puisayc^. Ils étaient indignés de foir leur général ainsi mé^ connu; et ils déclarent qu'il faudra.pasper sur leurs corps avant de l'atteindre. Quelqj^cs membres da

conseil > qui se voient ainsi appuyés , demandent zu lieutenant de Georges en verlu de quelle au^ torité il agit ainsi , et où sont les ordres qu'il a reçus? La Kendée montre alors un papier couvert seulement de quatre ou cinq signatures^ sans même que celle c|c Georges j ait éïé apposée. Alors 00 le somme de déclarer si , pour arrêter le représettlant du Boi , le général en chef, non« seulenient du Morbihan, mais, de toutes les armées 4le Bretagne, et par çoniséquentMe sien propre, il n'a pas d'autres titres? Il répond que non* Il lui est enjoint aussitôt de se retirer et de ne plus se montrer au quartier-général. Le conseil, prenant Puisajresous sa responsabilité, l'engage toutefois i quitter le Morbihan , et i se porter dans l'arrondissement d'Ille-et^ Vilaine , où son autorité était plus affermie. Un arrêté fut pris en conséquence; et Mercier 9 certaÎB de Téloignement de Puisaye, se relim.

Quand le comte de Yauban, de retour de 111e -Dieu, reparut dans la baie de Quiberon , le bruit venait de se répandre qu'on avait voulu tuer Puisqye; les uns le disaient arrêté^ d'autres fusillé. Vauban s'étanit fait débarquer, trouva les esprits en fermentation dans tout le Morbihan . On lui dit au conseil que Puisaye était un Icattre, que les républicains se. vantaient de l'avoir acheté,

I08 CUEKRK OE LA TEHDEC. (>79<)

que les villes se refusaient à toute espèce de Iraitë, par la méfiance qu'il inspirait ; on alla jusqu'à affirmer qu*il avait pris rengagement de livrer à l'ennemi et les chefs et les dififérens conseils royalistes. Yauban demande- des preuves. On avoue quUl n'y en a point ; mais on accuse formellement Puisaye d'avoir des correspondances avec des membres de la convention et quelques généraux. Le fait était vrai« mais évidemment dans l'intérêt du parti royaliste. On ré« crimioa alors sur les malheurs de Quiberon. Vau^ ban se récria de ce qu'on mettait ainsi en avant des inculpations aussi graves sur des inductions aussi légères. Il se plaignit de ce que la chaleur et l'animosité prenaient ainsi la place de la raison. n Que les républicains s^attachent à semer la divin sion parmi nous , rien n'est plus naturel» dit«il ; » mais devons*nous les croire sans examen > et 9 nVst-ce pas remplir leur espoir que de nous a déchirer ainsi »? Il reprocha â Mercier sa conduite, aussi illégale que coupable. Mercier affirma que le comte d'Artois détestait Puisaye p et qu'il regardait comme un malheur que ce chef f&t celui de la Bretagne ; c'était , disait-il » pour remplir les vues du prince qu'il avait voulu Tarréter. Le comte de Yauban lui opposa la corres* pondance officielle. Mercier avoua alors que U

(179^) GUEAa£ DX LA VE1IDÉX« IO9

prince n'avait rien arliculé de positif contre Puisaye. « Mais il est souvent des choses, ajouta-t-il , » qu'on ne demande pas et qu'on désire} et j'ai » su à quoi m'en tenir par des personnes en » qui le prince met sa confiance ». Georges , présent au conseil, mit fin aux débals, en déclarant que , coupable où non , Puisaye n'en avait pas moins perdu la confiance du Morbihan • Il résultait de ces dissensions , qu'une partie des instructions émanées du comte d'Artois , et dont le comte de Yauban était porteur, se trouvaient annulées de fait. Cet officier n'ayant plus d'es« poir qu'on pût marcher de concert au même but^ se rembarqua pour l'Angleterre*

Toutefois les Morbibannais , qui n'agissaient plus que par l'impulsion de Georges et de Mer^ cier, opposèrent à l'ennemi commun une résistance opiniâtre • Ces deux principaux chefs les assujettirent à une nouvelle organisation , et augmentèrent les divisions insurrectionnelles. Le chevalier de Silz conserva celle de Muzillac ; Desol de Grisolle, ancien officier de marine, qui avait remplacé le chevalier de Caquerey , eut l'em"* bouchure de la Vilaine, depuis la Gacillie et Bhe-> don jusqu'à la Roche -Bernard; Dubouais com« manda vers Maletroit et Ploermel ; Troussier vers la Trinité , Rohan et la forêt de la Nouée;

IIO GUERRE Dt LA YBNDISe. 0795)

Saint-R^gent y dit Pierrot, eut la division dé Loudeac; celle de Ponlivjr et de Lominé fu( doan^e à Lantivy du Reste; Jean-Jean commanda depuis Baud jusque près de Guemcné; Bignaa et Sainl-Jean Brève lej restèrent au pouvoir de l'intrépide Guillemot; Bonfils de Saint-Loup corn* manda vers Lorient et Hennebond; Ducbeyla , ancien officier au régiment de la couronne» étendit son commandement depuis Gu<^menë, Gouria et le Faouet jusqu'à Rosternan ; les divisions des cdtesy levëes dans l'origine par Mercier et Georges^ et qui renfermaient YéMle de l'arm^e^ furent con« fi^es à de simples lieutenans, entr'autres à Rohu, breveté lieutenant-colonel par le comte d'Artois à rite-Dieu; quant à la division de Vannes (c'était la plus centrale ), Georges la donna au jeune Bruslon f dont la mère était animée du plus ardent républicanisme : cette femme, qui résidait à Vannes même , avait voué à son fils une baine implacable, à cause de ses opinions royalistes. Georges envoya Descbamp'-^Devilliers et le Paige^ dit Dehar , qui commandait une compagnie de déserteurs sous Ducbeyla, vers les limites du Finistère, pour y rallier quelques mécontens de Tarrondissement de Carhaix. Il forma , des débris échappés à Quiberon , une compagnie franche » à laquelle on réunit tous les transfuges et les d^

(1705) GUCRRS DE LA VCMDBE. 111

serteu» républicains^ ei il en confia le comman-* dûment à un ancien capitaine de cavalerie, nomm^ Pic de la Mirandole. On forma aussi le projet de drer de chaque division deux cents hommes d'é-* Ute, soit pour la garde du quartier-gënëral , soit pour servir de guides au général en chef; mais la nature de cette guerre ne permit pas de le metire i exécution. Georges eut pourtant un ëlaJL-^major et des officiers supérieurs, tels que le chevalier de Lantivj-du-Reste^ major^géûéral , de Tre« ceason, ancien capitaine de vaisseau, commandant de l'artillerie , et Julien Bertbelot , colonel de la cavalerie morbihannaise. Ainsi, le fils d'un pajsan ^ qui louchait à peine à sa vingt-quatrième année» distingué seulement par son sang «froid at une bravoure extrême/ commandait d'an-* «ieos officiers de la casie nobiliaire , et avait sous ses ordres quinze raille hommes armés pour défendre la cause du Boi et des nobles. A la vé-« rilé, plusieurs de ses chefs secondaires sortaient de la classe des laboureurs , et dès l'origine^ leur ascendant sur les nobles fut tel que Guillemot » n'étant que chef.de canton » fit traduire devant lui le comte de Boulainvilliers, pour vols et con-* cùssiofij le jugea à mort et le fit exécuter en sa présence.

Aus puissant que Charette , et dans une posi-

lia GUBRRE DE LA YKICDEE. (179^)

tion plus favorable , Georges Câdoodal rësislait avec la même audace aux troupes de la république, alors triomphante des puissances coali-sées. Il avait sur Cbarette le grand avantage de pouvoir s'emparer au besoin de quelques points de la côte, accessibles aux versemens des secours anglais. Un conseil civil et militaire , composé des principaux chefs et de plusieurs ecclésiastiques , mûrissait tous les plans et déterminait les opérations. Ce conseil régissait le Morbihan y à l'instar de l'anciea conseil supérieur de la Vendée. Tout ce qui se rapportait à Tadministration intérieure en émanait, ainsi que les adresses» les proclamations et convocations : il était chargé , en outre, de la correspondance avec les princes français , des communications et relations avec les croisières anglaises, de la délivrance, des passeports aux émissaires royalistes et aux émigrés rentrés. La nomination aux emplois , le service des vivres, dépendaient également du conseil, atH quel étaient attachés des courriers et des guides* Il siégeait d'ordinaire dans le centre du Morbihan , et ne se déplaçait que pour se soustraire aux perquisitions des républicains » dont il était presque toujours prévenu & temps par ses nom?» breux correspondans et afSdés.

Ne voulant pas terminer la campagne sans agir

(1795) CUEHR£ DE LA YIIfDXE. Il5

contré l'ennemi , Georges , après avoir fait une proclamation portant défense aux paysans de nen apporter dans les villes , rassembla deux à trois mille insurgés^ et marcha sur Elven. Ce bourj était défendu par trois cents grenadiers/ A l'approche des royalistes, ils se retranchent dans l'église el dans une caserne. Uavant-garde ayant reçu l'ordre de s'emparer à la fois de ces deux postes, * l'église est d'abord forcée ; mais les royalistes n'osent attaquer la caserne, barricadée et mieux défendue. Cadoudàl survient avec le reste de sa troupe, et frémit de l'inexécution de ses ordres. Il marche aussitôt sur la caserne ; les Morbihannais hésitent; il les pousse à cfoups de plat de sabre. Deux cents grenadiers bravent toutes les Àtlaques. Les insurgés, dont un feu meurtrier éclaircil les rangs, reviennent à la pfaargê.' Au milieu de ce tumulte , un émigré nomixié Dandlar, croyant iFaire feu Sur un républicain, fracasse d*un coup de fusil le bras droit de Julien Berlhelot, qui combattait à côté de Georges. Ce chef s'irrite , "et persiste à vouloir forcer la caserne. Le frère de ce hiéme Dandlar tombe frappa d'un coup mortel : le trouble et le désordre augmentent j mais "rien ne peut détourfier Georges. *£ofin ies assiégés , fatigués d'une Tome jr. 8

Il4 GUKRRS DK LA VXNDis. (>79<f

fusillacle pea décisive, fonl une sortie, et mettent en fuite les assaillans.

Sans se dëcourager, Geoi^es^ qui veut aguerrir sa troupe, forme de nouveaux rassemblejnens , et se porte sur la côte pour s'ouvrir des communications avec l'escadre anglaise. Le Commodore Warren , après l'ëvacuation de l'Ile- Dieu, ^tait revenu à la baie de Quiberon, où mouillait déjà l'amiral Herwey, à bord du vaisseau i trois ponts le Prince de Galles. Son escadre était forte de seize vaisseaux de ligne , six frégates et plusieurs b&timens légers. Déjà quatre ofBciers royalistes: le chevalier Dufou, ancien officier de marine (*) , Philippe Duplessis Grenedan , Picot et l'Epinai^ venant de rile*Dieu, avaient débarqué à l'embouchure de la rivière d'Aurey , apportant une caisse .de piastres à Georges, qu'ils avaient joint au quartier-général de Grancbamp. Geoï*ges eût préféré des armes et des munitiôqs de guerre. A son arrivée dans la baie, le commodore War-»

ren, qui en avait & bord, outre quelques mille livres slerlings et six mille fusils , fit prévenir Georges que s'il opérait . un rassemblement et

(*) Aujoard'hai capitaine commandant au dn^pièiiia régiment d*infanlerie de la garde royale*

(1795) GUERRE DE LA VENDEE» ll5

venait à la côte , tout serait débarqué. Quatre jours après , Georges répond que dans la nuit du 1:1 au i3 décembre il se portera vers la Vi« laine , et répondi*a aux signaux qui ont été proposés. Le vaisseau VOrion, avec deux frégates et quelques bâtimens légers ^ venaient d'élre mis h la disposition du capitaine Saumarez (*), marin d*un grand mérite ^ chargé des communicatioos avec les royalistes

Mais il fallait tromper la vigilance des gêné* raux Lemoioc et Avril.» à qui les mouvemens de Georges ne pouvaient échapper. Ces dtrux généraux rassemblent leurs forces et se dirigent sur 5arzeau et Muâllac » que menaçaient les insurgés. Georges, pour donner le change « fait simuler une attaque sur Lorient et lefort Louis » ce qui oblige les généraux républicains de couvrir ces deux places. Cependant le 4 décembre , la colonne du général Lemoine , qui marchait de Vannes sur Sarzeau , rencontre le troupe de Cadoudal, dont une partie se dirigeait sur la c6ie. Les Anglais manœuvraient pour préparer le débarquement ; mais le vent était contraire et la mer houleuse* La colonne royaliste , à Tapproche des républicains, se replie yen le bourg de Berrjr.

(^ Devenu depim Tatiiiral Saumares.

Il6 GUERRE DE LA T£KDEE. (iJ^S)

Arrivée à la hauteur de Muzillac, un feu de mous* queterie s'engage avec une partie de la garnîsoa ; elle est repoussée. Les Morbihannais continuent leur route. Georges, apprenant que le bourg esl occupé par douze cents bonunesy se porte sur la gauche ; il établit son quartier^général à une lieue de là y après avoir réparti son rassemblement dans les villages circonvoisins. A la faveur de la nuit , le maire de Sarzeau , député par les royalbles ^ aborde l'escadre anglaise, et revient avant le jour pour conférer avec Georges. Il donne dans les avant-postes républicains , et sans aucun pressentiment de sa méprise , demande k parler au général des royalistes : on lui répond par une cen^ laine de coups de fusils dont aucun ne TatteinL Au bruit de la fusillade, les insurgés prennent les armes. Georges commande des patrouilles, qui , se portant sur la lande , rencontrent les patrouilles de l'ennemi ; les unes et les autres font feu à la fois et se replient. Cependant les Anglais faisaient leurs signaux , mais sans qu'on y répondit, toute la cdte étant hérissée de troupes républicaines. Enfin trois soldats de l'armée de Georges se détachent, et vont annoncer au capi- . laine Saumarez que leur chef n'a pu rassembler que cinq mille hommes, force insuffisante pour chasser les républicains, et que d'ailleurs, faute

4179^) GUERRE DE LA TEUDÉE. Wj

de vivres , il se voit contraint de licencier ses soldats. Le capitaine Saumarez fit aussilât re virer de bord ; et il ne resta pins d'autre espoir d'obtenir des secours que d'une manière partielle. La fin de cette campagne ne fut marquée par aucune aelion d'éclat] elle coûta la vie, dans le Morbihan, au jeune Bruslon, qui périt les armes à la main. Dans le reste de la Bretagne , les insurgés se réorganisaient et se préparaient à de nouveaux combats. Puisaye s'était porté, avec les officiers de sa suite , du câté de Guer , dans le district de Rhedon , évitant de tomber dans les cantonnemens républicains , qui couvraient le pays. Arrivé aux environs de Guer vers la fin de novembre , il se vit enfin en sûreté dans la division de Jeanloseph de la Tribonnîère , qui le reçut avec tous les honneurs dus à son rang. Ce divisionnaire ,qui avait commandé pendant quelques, mois les Chouans de Fougerey, avait eu ,. sur la route de Nantes à Bennes , quelques affaires brillantes ; et sa réputation de chef intrépide était établie. Puisaye eut dès- lors un rassemblement à ses ordres, et porta son quartier - général près de Maure et de la Ghapelle-«du-Bouezic, tantôt dans un château, tantôt dans une ferme. Il réitéra, par des circulaires aux principaux che& de Bretagne, rinvitation pressante d'envoyer des députés, pour

Il8 OUERRS DE LA VENDÉE. [^Tffi)

concerter avec lui des mesures capables de res« fterrer les liens de la confédération. N'ayant plus aucune influence du côté de Vannes ni sur les chefs qui j dominaient , il accusa Georges et Mercier de paralyser le Morbihan, et forma le projet d'appeler, pour j commander, le prince de Léon (de la maison de Rohao), a6n d'y détruire, di« sait-^il, le système anti^-nobiliaire. Mais Georges, malgré lui, conserva te commandement en chef. Le pouvoir de Puisaye sembla se relever à la suite d'un de ces attentats politiques dont la guerre royale n'a été que trop souillée. Un émigré nommé le chevalier de la Gaze , avait dit tout haut, dans un repas où se trouvait Georges et son état*major, que si on l'eût chargé d'arrêter et de fusiller Puisaye, ce chef n'existerait plus. Ces paroles imprudentes vinrent à sa connaissance, et il sut même bientôt que la Gaze rôdait dans un canton du Morbihan , voisin de Guer. Soit qu'il fût persuadé qu'on en vouloit encore à ses jours ^ soit que la Gaze fut un des quatre émigrés embusqués pour tirer sur lui à son débarquement de l'île d'Houat , il le fit enlever par un détachement de la division de Jean-Joseph. On le conduisit devant lui , et il l'accabla de reproches amers* litàs uns disent qu'il le fit condamner à mort ; d'autres qu'il fut absous , et qu'affectant

(179^ 6VERRE DK LA VSNDic. 110

de le renvoyer avec une sorte de mépris ^ l'escorte le fusilla dans la coor même. Celte version esl contredite par un officier témoin de Tëvénementi et voici comme il le rapporte» La Gaze fut remis en effet à un détachement censé devoir le reconduire au poste du Morbihan le plus voisin ; mais le commandant de l'escorte , plein d'animositë contre lui , après une lieue de xnarche, fit &ire halte , et sous prétexte de lui donner des guides^ le mk entre les mains de cinq i six soldats qui avaient reçu des ordres secrets. Ceux-ci s'éloignent avec leur victime; un quart- ^ d'heure s'écoule, et deux ou trois coups de fusil se font entendre. On crut d'abord que c'était une alerte et qu'il fallait se mettre en défense. « Non , » répondit froidement le commandant royaliste » «» je sais ce que o'est; ce n'est rien ». C'était le malheureux la Gaze qui venait d'être fusillé. Ce meurtre, généralement imputé à Puisaye, glaça les ennemis de son autorité, et fit voir qu'il avait un parti capable d'opposer aux tentatives contre sa personne d'exécrables violences. Cest ainsi qu'avaient péri Marigny, Joly, Delaunay» Prodhomme et Boulainvilliers, tant la vie des hommes avait peu de prix aux yeux de che£s de parti que l'ambition irritait , et qui < environnés de

laO GUERRS DE LA VENDEE. (179^

piëges et de périls , ne se réveillaient qu'avec le doute affreux s'ils respireraient encore le lendemain*

Son autorité étant plus affermie. ^ Puisaye forma la compagnie de gentilshommes à chc-« val , connus sous le nom de cha^aliers catho^ liqueSj si célèbres dans celte guerre pour avoir signalé leur bravoure dans tant de combats. L'ordre de créer ce corps noble , destiné à rbonneur de servir d'escorte à nos princes , fut donné par le comte d'Artois^ pendant son séjour à rile - Dieu. Composé de jeunes offi« ciers émigrés ^ sa double prérogative consistait i aller au feu le premier dans les attaques , et à former Tarrière - garde au moment à% la retraite. Un écuyer attaché à la personne de chaque chevalier était chargé du soin de son cheval et de st^ armes. En ordre de bataille , tous les écuyers réunis formaient la seconde ligne. Par son organisation particulière, et en vertu d'une ordonnance du conseil-général de Bretagne , ce corps d'élite était destiné a devenir la pépinière et l'école des cKefs de l'insurrection bretonne. Là on eût établi aisément un même esprit et plus d'union entre des officiers dévoués à la même cause. Le nombre des chevaliers s'éleva

jusqu'à quarante (^). Ils accompagnaient d'ordi* naire le gënëral en chefj et ses aides-de-<ïamp en faisaient partie. Le vicomte de Chappedelaine en ^Cait le colonel, et le chetalier de Œntrë le colonel lieutenant.

Vers la fin de novembre » Puîsaye réunit les députés de la division de Saint-Brieuc à son conseil , auquel il avait agrégé le marquis de Fanges et Collin de la Cootrie , avocat breton , lié jadis au marquis de la Rouarie et à ses plans d*insur<-

(*) Etat nominatif des chevaliers catholiqueg.

"Le vicomte de Chappedelaine « colonel (aujourd'hui marëdial-de-camp); le chevalier de Cintré ^ lieutenantcolonel ( aujourd'hui prëfet ) ; le comte Duhautoy , roa jor (fusillé); le chevalict de Krépel , porte - étendard ; le baron de Courcy-Montmorin (aujourd'hui colonel); De Seguin (aujourd'hui lieutenant -colonel); De Chàteau*neuf (fusille) ) Coster Saint- Victor ( décapité avec Georges); Boger (tué à l'armée); Lichy; Yinesac; Cnarette Colinière; chevalier de Charette; Desmaisons; de Sagasan; De la Vol tais ; De Lablerie ( tué à Tarmée ) ; chevalier de Lablerie ( aujourd'hui chef de bataillon); DePorcaro; de Brioussoux; Le Mercier; de Tronc-Joly; De Farcj (tué à l'armée); chevalier de Farcy; Duchâtelier; De Meniac; April (aujourd'hui chef de bataillon); de Leliac ; de Carcouet ; chevalier de Carcouet ; Chabert aine ^ chevalier de Chabert; Chabert jeune; Boulay; et La Neuville (fosUlé). . •

laa GUERRE DK LA VENDÉE. (>79^)

reclîon« Il s'était joint aux Vendéens dans leur excursion d'Outre-Loire 9 et n'avait cesse depuis de servir le parti du Boi avec un zèle éclaire et une 6dëlitë inviolable* Puisaye resserra ces nouveaux liens de confédération, cimentas aussi parla présence des députés de l'armée du vicomte de Scépeaux. Cette armée^ presqu'indépendante, prenait un grand accroissement et s'enrichissait des dé« bris de Quiberon. Le quartier-général avait élé porté au château de Bourmont, près Candé. Là un grand nombre d'ofBciers émigrés, échappés au cannage, étaient venus grossir l'état-major. Le comte Godet de Châtillon y avait une prépondérance que donnent l'estime et le respect. Il avait fait la guerre sous les yeux du prince deCondé. Blessé dangereusement à l'attaque des lignes de Weissembourg, son âge et se% blessures semblaient le dispenser et même le rendre incapable d'un service aeiif ; pourtant il avait tourmenté Pui« saye, à l'ouverture de la campagne , pour qu'il le fît passer en Bretagne , pays de sa naissance et de ses propriétés. Il n'avait demandé ni rang , ni grade, mais son passage et un fusil. Arrivé entre la Loire et la Vilaine , à l'armée du vicomte de Scépeaux , il avait éludé toutes les déférences pour donner le premier l'exemple de l'obéissance au général en chef. Trop enclin k

(179^) GUEHRE DE LA VEHDis. llS

s'exposer dans les combats, on ne vit aucun autre moyen de modérer son ardeur que de le nommer président du conseil royaliste d'Anjou et Bretagne. Ce fut aussi à cette armée que s'attachèrent plus particulièrement le chevalier d*Àndigné et le comte de Bourxnont , qui en devint le majorgénéral. Parmi les ofBciers émigrés qui venaient d'y trouver un refuge , se faisaient remarquer les fils du comte de Botherel , le comte de Tercier, de Maklot , de la Cochère , de Gaifonlaine^ de la Briffe , de Margadel dit Joubert, et d'autres gentilshommes. Tous recevaient , dans les châteaux de Turpia , d'Avoisne et de Dieusie , cet accueil qu'inspire la sollicitude ^ et qui, au sein d'une guerre civile p leur faisait trouver la sécurité avec tout le charme de Thospitatité française. Là les soldats eux - mêmes trouvaient aussi un asite et les blessés des soins et des secours , qui leur étaient prodigués par des femmes royalistes, parmi lesquelles se faisait surtout remarquer la vicomtesse de Turpin. L'armée acheva de s'organber; on créa des divisions et on forma des compagnies. Elles furent habillées, et on leur donna des instructeurs. Le baron Charles de Turpin $e chargea d'armer et d'équiper, à ses frais , la compagnie d'Angrie, dont il avait le commandement. Le conseil, dont le comte de Ghâtillon

124 GUERRE DE I^A YXRDic. (»795)

éisit président , se composait du vicomte de Scépeaux , du comte de Bourmont , du chevalier d'Aadigaé et d'Avoisne Ysiné, propriétaire du château de Combré , ofBcier plein de fidélité et de bravoure.

Il y avait pour les membres du conseil une garde de sûreté , composée de vingt à trente soldats provenant des corps débarqués a Quiberon. Le conseil siégeait d'ordinaire au couvent des Auguslins , commune de Candé. Trois cents Chouans d'élite , casernes dans le bourg , et mis sur le pied de guerre, étaient conunandés par le Fiémontais Marianis , qui avait embrassé à Tou«lon la cause royale. Etant tombé au pouvoir des républicains à Quiberon , il s'était évadé , et venait de se jeter dans le parti des insurgés d'Anjou et Bretagne. Quelques postes avancés épiaient les mouvemens des cantonnemens républicains placés à Ancenis , à Ingrande et à Yarades. Outre le camp de Becon qui fut maintenu, le conseil en établit plusieurs autres autour de Candé ; ils étaient plus ou moins. nombreux^ selon la population des campagnes. Chaque jour les insurgés se rendaient au, camp qui leur était assigné , se soumettant aux appels et aux réquisitions, suivant la discipline introduite par les ofBciers émigrés. A la moindre apparition des troupes

(179^) GUSRRE DE LA YXNDic. 1^5

rëpublicaioes, le coroel à bouquin , signal de ralliement , se faisait entendre de toutes paris, Kinsurrection, de ce côté , avait pris un tel accrois* sèment, que presque toute la rire droite de la Loire était occupée par les royalistes, depuis Nantes jusqu^à Blois, où Ton ne pouvait arriver sans escortes. Les détachemens républicains qui se montraient sur la route étaient fréquemment attaqués et souvent surpris. Cétait au Mans et â Angers que Tarmée d'Anjou et de Bretagne s'approvisionnait de munitions de guerre. Au risque d'être découvert , le comte de Bourmont se chargeait par fois de ces conounissîons périlleuses. Cette armée avait aussi un intendant ^> général, dont les fonctions furent confiées à Tabbé Gadoux, ancien chanoine de Quimper.

Beconnu par le vicomte de Scépeaux , par la division de Saint-Brieuc , par celles de Vitré et de Fougères , Puisaye publia , au nom du conseil général civil et militaire des armées catholiques et royales , une adresse aux soldats français et aux patriotes bretons. Il y rappelait la proclamation du Roi , et les exhortait à se ral« lier aux royalistes , dont ils ne devaient point , disait -il; redouter les vengeances. U' y faisait un appel aux émigrés qui , depuis cinq ans , donnaient à l'Europe un grand exemple dé valeur et

Ï26 C17CRRE DE LA VENDECit 079^)

de coDStanoe* En même temps il remit en activité toutes les divisiobs . d'Aimé Duboisguj, auquel il fit passer le brevet.de brigadier dea armées du Roi (*), lui conft'rant le grade de général «- lieutenant de Tarraée de Rennes et Fougères. Duboisgujr redoubla de zèle , établit une discipline sévère dans sa troupe, et disposa tout pour une campagne d*hiver. Il était loyalement secondé. par un grand nombre d'officiei^ émigrés ou du pays « tels que le divisionnaire Haide Bouteville , Tuffm de La Rouarie» le comte et le chevalier de Clialus , Duval , Bi*eil , Louvières , Edouard Saint-Hilaire , et Bourguignon de Car. Dans la division de Vitré et de Rennes figuraient les deux Chabert, Mercier, Hubert, Piquet et Laval. Le comte de Chalus s'attachait à dresser les insurgés d*Iile ^ et -Vilaine , à la manière des troupes régulières. Il sortait du régiment de la Châtre , et venait de faire avec distinction la campagne deQuiberon, avec Tinténiac et Georges. Partisan zélé de la discipline , el employé avec rang de major dans le premier bataillon de Fougères, il en forma un second , et rédigea ensuite un code de discipline appro« priée à celle guerre, çl qu'on adopta.

■ ff

(*) Du 11 décembre 1795*

(179^) GU£ARX Ofi LA VJENDilK, i^ij

Fuisaye^ de son c6ié, s'efforçait de réorgaoifler les canlODS royalistes qui pouvaient assurer ses communications avec TAngleterre par les Gâtes* du^Nord. La division de Saint-Brieuc se trouvait provisoirement sous les ordres de Le Veneur de Laroche, qui Tavait laissée languir» n*ayant reçu que de faibles secours. Puisaye ordonna au chevalier de la Vieu ville de se rendre au conseil d'arrondissement de Saint-Brieux, de se concerter avec son chef provisoire^ d'inspecter sa division» et d'établir des moycps de correspondance avec Jersey.

Bientôt les Chouans des C6tes-du-Nord lèvent de fortes contributions» se procurent à tout prix des cartouches , des armes et surtout des fusils doubles. De nouveaux officiers se présentent , el donnent une plus forte impulsion à la guerre. Parmi ces derniers^ le nommé Richard se rendit célèbre. C'était un aventurier qui se disait fils naturel de Louis XV» Il parlait sans cesse de l'ancienne cour , de ses relations avec les princes de la maison de Bourbon » et affectait des airs d'importance. Adroit et impudent» il avait une témérité peu commune. Toujours au premier rang dans les combats» il se servait peu de ses armes » défiait personnellement l'en*xiemi » essuyait son feu sans bouger t et conser-

138 GUSRRX DS LA' VENDES. (^7»Sj)i

vant toujours le même calme , chargeait avec sang - froid ou protégeait la retraite ayec prudenee. De soq autorité privée, il renvoyait les prisonniers de guerre , après leur avoir décliné son nom et son grade , se faisant obéir d'un ton absolu , même en présence de son chef de division* Regardé^comme un être extraordinaire par les habitans des campagnes, et même par les nobles, les uns et les autres ne voyaient de sûreté que sous sa protection immédiate. Il eut sous ses ordres , jusqu'à la soumission de son parti , tout le pays situé sur la rive gauche de la Bance , entre Dinan et la côté. Il passa ensuite en Angleterre , et y fut reçu sous le nom de général Richard. On le crut d'abord issu des Bourbons, mais à peine rendu à la condition privée, il fut reconnu pour le fils d'un laboureur de Rheims ; son masque une fois tombé , il rentra dans l'obscurité pour n'en plus sortir.

Après avoir inspecté les côtes du Nord , le chevalier de' la Yieuviile repassa la Rance et reporta son quartiers-général au château de Lahous- Waye, près de'Dinan« Il leva de& contributions, 6x des réquisitions de tous genres, attaqua le poste de Libon et força les républicains de se replier. « Multipliez vos attaques , lui mandait Puisaye-^ » votre division fait des merveilles, ainsi que

(1795) CUERAK DS LA TKVDiSl^ t3g

» Duboisguj et Sc^peaux. Il ne fiiut point donner 3» à nos enoemb un moment de relâche ». Les républicains s'étonnaient de Tiiiaclion du général Bej, qui était opposé & LaVieu ville. Ce chef me* Daçait Dinan , où il s*était ménagé des intelligences ; une fois maître de la ville , il se serait assuré le poste important du clos Poulet , pour déterminer la jonction des insurgés de la Haute- Bretagne avec ceux de la Basse-Normandie.

Les opérations des royalistes de cette province n'étant point liées aux événemens que je viens de décrire, j'en ai suspendu le récit , que je me hftte de reprendre ; car ces valeureux royalistes méritent aussi la mention de l'histoire. L'armée du comte Louis de Frotté prenait le titre d'armée catholique et royale de Normandie, et ses soldats celui de chasseurs du Roi. C'était la réponse obligée aux reconnaissances militaires et «u cri de qui vii^. Frotté, vers la fin de juillet, sVtait remis en campagne avec une troupe d'élite , se dirigeant d'abord sur Vitré , puis sur la lisière du Maine , poussant jusqu'aux portes de Laval , même près du Lyon d'Angers, à quarante lieues de son point de départ. Là il s'était abouché avec le chef d'un canton de l'armée de Scépeauxj nommé Taillefer. Pendant son excursion, qui dura près de deux mois , il eut onze com- Tome IF. 9

l3o GUBRKE DE LA YEHDEK. 0799)

bau à soutenir* Il ramena avec lui Picot , l'un des chefs du Maine, qui, s'altachant à sa fortune, fut un de ses adjudans-généraux. A son retour, il trouTa la Basse-Normandie tenue en bride par de nombreux cantonnemens. Le 21 septembre, après avoir couvert sa marche à travers les f jréls, il vient surprendre le poste de Gers, au milieu d'une fête. Le bruit inopiné de la mousqueterie et le siflementdes balles remplacent tout-à*<rouplesoa des inslrumens, et les danseurs passent de la joie à la mort. L'expëdition 6nie , Frotlë rentre dans la forât de Saint^ean-des-Bois. Le général républicain Mignote » insiruit qu'il a licencié une partie (le sa troupe et qu'il lui reste à peine cent cinquante hommes , vient le surprendre à la tête de huit cenis soldats de la garnison de Domfront. Couverts et retranchés, les royalistes repoussent les assaillans. Mais bientôt paraissent d'un autre côté les garnisons de Tîncbebray et de Vire , au nombre de douze cents hommes. La fusillade recommence, et ce renfort est égale-* ment repoussé. Enfin arrivent , au bruit de la mousqueterie, les garnisons de Mortain , Saint- Hilaire , Harcourt et Sourdeval , qui , prenant part au combat , y ramènent^ les premières colonnes en retraite. Cent cinquante royalistes font face alors à trois mille républicains, qui les au-

(179^ OUEKKX DS LÀ VElfDic. |5l

raient accablas , si Frotte n'eût commandé la retraite ; il i'efieclua avec un rare bonheur et peu de perte , grâce âi l'espèce de labyrinthe qull avait £dt pratiquer dans la forêt. Ce combat, Tun des plus glorieux qu'il ait eus à soutenir, fut suivi de plusieurs engagemens partiels dans diffërens can* tons de la Basse-Normandie. Frotté réunit plus tard trois légions , el le comte de Ruhais étant venu grossir sa troupe , il se vit à la tête de plus de mille combattans» C'était le rasseniblement le plus nombreux qu'il eût encore effectué. Il marcha sur le bourg de Tilleul , défendu par trois cents hommes et par une redoute. Jusque-là Frotté n'avait attaqué ni ville ni bourg considérable. Par un feu bien dirigé, les républicains repoussent les royalistes , qui s'achardent, reviennent ^ la charge et emportent la redoute. L'église alors sert de dernier retranchement aux assiégés , qui , pendant sept heures , j bravent toutes les attaques^ et niâme les flammes qui les enveloppent ; car les assaillans avslient mis le feu au bourg : mais PégKse reste inaccessible à l'in* eendie^ Après avoir tué aux républicains quatrevingts hommesy et perdu vingt-huit soldats et un de s^s che&, nommé Du Laurent , Frotté fait battre enfin la retraite; puis il licencie. monoten-

iSa «UERRE DK LA YENDEE* (1795)

tanémenl ses soldais^ et va en tournée vers Falaise et Lisieux, pour organiser le pays.

Les compagnies de Chouans , dans PintervalU des expéditions , étaient réparties dans leurs pa-« roisses , et leurs chefs avaient ordre d'éclairer la marche des républicains, d'inquiéter les colonnes isolées et d*empécher Tarrivage des sub* sislances dans les cantonnemens de l'ennemi.' Ces opérations donnèrent lieu, pendant le cours de rhiver C^), à de fréquentes escarmouches dans les divisions royalistes. Celle du Cotentin , com-* mandée par le comte de Ruhais, désigné sous le nom de Gérard , se renforça par un grand nombre de déserteurs et de réquisitionnaires. Le comte de Ruhais interceptait les convois, levait des contributions et harcelait continuellement les garnisons d'Avranches , de Granville et de Pontorson. Vers la fin de décembre, il attaqua uq convoi escorté par douze cents républicains. Ceux-ci furent d'abord victorieux ; mais Frotté survenant avec un renfort, prit l'ennemi en flanc , resta maître du convoi et du champ de bataille.

Il avait ouvert une correspondance avec Jersey, par une chaîne de maisons sûres, depuis le foyer

(179S) CUXRIIC DZ LA TENDis. l55

de son armée, dans le Bocage, jusqu'aux portes de Grauville. 11 recevait ainsi d'Angleterre des secours en argent et en munitions, et se recrutait d'officiers émigrés. Ses subsides-, qui s'élevaient i la somme de mille louis par mois , lui élaient payés à pari ; somme modique sans doute pour maintenir sur pied un parti qui aurait pu lever dix à douze mille hommes. Frotté, pour y sup« pléer, établit un système régulier d'imposiiions sur les biens nationaux. Il eut des intelligences dans les villes et domina les campagnes. Avec une poignée de braves, il se tenait habituellement dans les environs de Fiers, de Tinchebray, ou de Saint -Jean-des-Bois, pays coupé et boisé, berceau de l'insurrection normande, et qui en était aussi le refuge. Là d'ailleurs l'esprit royaliste ëtait ardent et fertile en ressources. Frotté y établit le centre de ses opérations et le siège d'un conseil composé d'ofBciers dont l'âge ne permettait plus de disposer pour un service actif. Il eut un collaborateur zélé. Bureau de Flascene, connu sous le nom de Pascal , ancien officier du génie» qui avait joint l'armée de la Vendée à son entrée dans le Cotentin, et qui , resté depuis aux environs de Sain t-^ James et d'Avranches , aida Frotté à organiser la Basse-Normandie pour la cause du Roi. Membre du conseil , Plaseene rem-

l54 eUCIlRK DS LA TERDix. 079^

plit toujours depuis les fonctions d'intendant el de tr^rier de l'armée , atec un désintéresse» ment qui le fit chérir de son général , dont il devint l'ami* Les- rapports de Tarmée normande avec les divisions royalistes de Bretagne étaient presque nuls à cette époque , le commandement de Frotté étant d'ailleurs indépendant plus qu'au* cun autre.

La fin de cette campagne fut marquée dans riUe-et^Yiiaine par la mort de la Tribonnière, chef de la division de Guer, où se trouvait alors Puisaje, Par sa présence et par son impulsion , ce général avait donné aux insurgés et i leur chef une activité nouvelle. Secondés par les royalistes de MordelleSy ils s'étaient rendus maîtres des campagnes qui bordent les deux routes de Vannes et de l'Orient. De là ils harcelaient sans cesse les républicains, jusqu'aux portes même de Rennes. La position de Guer avait paru si intéressante à ces derniers , qu'ils en avaient renforcé la gar« nison. La Tribonniére forme un rassemblement et marche contr'elle. Le combat s'engage, et il pousse devant lui, jusque dans le bourg , les ré«> publicains, qui s'y étaient ménagé des retranchemens. Ne pouvant les emporter d'emblée , il £iit mettre le feu à l'église, qui protégeait les ou-* ▼rages; elle devient la proie des flammes: mais

(1795) G0KKRE DE LA VENDEE. iSS

la garnison s*obsiine à les défendre , et pour les forcer il fatUil repaodre beaucoup de saog* La Tribonnière"^ ne jugeant pas Tavantage propor« tioonë au sacriâce , allait ordonner la retraite > quand retenu par la jactance et les propos pî^ quans du jeune Olivier de la Blajrie , Tun des chevaliers calboliques, il se porte où le feu de la mousqueierie était le plus vif. Il y était à peine, que renuemi faisant une nouvelle décharge » Fatleint ; il tombe mort frappé d'une balle au milieu des deux sourcils. La Blajrie , qui l'avait entratné à sa perte , est également blessé i mort et expire a ses côtés. Les rojalistes, consternés , se retirent. Le frère de kur chef, âgé seulement de quatorze ans, vint le remplacer^ et DK)ntra le

même courage.

Dans rintervalte, Puisaye, qui avait formé le dessein d'enlever l'arsenal de Rennes, convoque plusieurs de ses divisionnaires au château de Brequigny, à un quart de lieue de la ville. A la faveur de la nuit y il s'y transporte accompagné de huit of'ficiers. On j attendait d'autres chefs pour tenir conseil , quand des avis secrets Grent connaître au commandant de Rennes lar retraite de Puisaje. Selon les uns, l'attention de L'ennemi fut réveillée parTimprudence avec laquelle les messages et les provisions allaient de Rennes à Brequigny; selon

l36 GUERRE DE LA YENdAe. 079^

d'autres , Puisaye fut trahi par des royalistes » tant la haine qu'on lui avait suscitée dans son propre parti était implacable. Au milieu de la nuit, vers la fin de décembre » un fort détachement parti de Bennes vient investir le château. Les chefs se croient perdus sans ressources. Puisaye indique le seul moyen de salut. On se groupe autour de lui# et bienlÀt se précipitant à la tête des siens sur le poste ennemi le plus faible , il l'écarté à coups de pistolels et se jette dans les fossés do château. Obligé de passer la Douase à la nage , et voulant mettre en sûreté les pistolets qu'il tenait du ministre Pitt , il les laisse tomber dans l'eau près d'un arbre renversé, qui lui sert d'indice^ pour y envoyer un plongeur en temps opportun. Puis gagnant un bois voisin, il rejoint au point du jour un détachement de ses troupes , échappant ainsi à la mort, par r<effet de cette fortune singu-i lidre qui semblait le protéger à travers tous les revers et tous les périls* Trois de ses meilleurs oflS-< ciers, Jussy de Modmus , Laurent Lacrochais et Asplaniac , tombèrent au pouvoir des républi-* cains , soit qu'ils se fussent sacrifiés pour sauver leur général , soit qu'ils n'eussent point osé se jeter dans la Douze. Conduits à Rennes» ils y furent passés par les armes le lo janvier 1796. As-« planiac était un jeune militaire d'une taille ço-«

(179$) GUSKRE DK LÀ VENDEE. iZ']

lofisale, et qui d'uo bataillon républicain ëtait passé aux royalistes. Oo l'accusa de férocité, parce qu'il s'était rendu redoutable et qu'il était brave : doux par caractère, jamais personne n'avait péri de sa main hors des combats.

Echappé à ce nouveau danger, Puisaye écrit au l^aron de Courcy : « Mon cher, ami , la mort » de lussy vous laisse le commandement de la 9 division. Voyez Chappedelaine ; rassemblez-la 9 et attaquez sans faute sur la route de Mor- » délies ». Une action fort vive s'engagea i la Ville - du * Bois , entre les républicains et les royalistes, et l'avantage nstant à ces derniers , releva leur parti dans llle-et-Vilaine. Puisaye voulant reconquérir à to^t prix son ancienne influence, redoubla d'efforts pour se faire recon* naître, non « seulement par les divisions entre la Vilaine et la Loire, mais encore par Stofflet et Gharette. Il leur envoya le chevalier de Jouette, qui arrivait d'Angleterre , et qui leur donna connaissance àé la révolte de l'armée dû Morbihan g des mesures répressives prises à ce sujet, et de la demande que Puisaye avait faite d'un conseil de guerre pour juger sa conduite i Quiberon. Le chevalier de Jouette devait surtout insister pour que les deux généraux de la Vendée se conformassent aux intentions du comie d'Artois et

l38 eUEARE DE LA VENdIik. (179$)

du gourernement britanaïque, afin d'opërer une levée générale et simultanée de toutes les divi* sions royalistes. Puisaje lui avait remis un arrêté du conseil général des armées de Bretagne, portant invitation à Charette et aux autres chefs de concourir par députés à la formation d'un conseil central , chargé de la correspondance entre toutes les armées royales, les puissances étrangères et les princes français , ainsi que de la surveillance et de la répartition des secours venant du dehors^ li indiquait le territoire du vicomte de Scépeaux pour la première tenue du conseil , dont il fixait l'époque au 20 janvier 1796. Le curé de Saint«- Laudj à qui on attribue l'idée de ce plan^ devait se charger de rédiger les instructions et lesmani^ festes j et de veiller aux intérêts des royalistes de la rive gauche de la Loire {*).

Mais sourd à toutes les insinuations et i toutes les instances» Charette ne voulut point consentir à envoyer des députés à Puisaye , dont le nom seul le mettait en fureur. Il le regardait comme Tins* trument de l'Angleterre , partageant à cet égard les préventions et la haine de l'agence royale, dont il recevait toutes les impressions. Les autres chefs

(*) Yoyes la Correspandume dt$ chefs rqyalisies^ tom. !«•', p. i34 et suivantes*

(i7i5) GUEJIRK DE LA VEKDic. iZq

écurièttnX rétablissement d'un bureau de correspondance permanent et délibérant ; mais la dé^ fense de Puisaje, touchant sa conduite à Quiberon, ne fut pas sans eflet. On sentait d'ailleurs la néoes* site de resserrer les liens de la coalition royaliste, de déterminer Stofflet à reprendre les armes, et d'arrêter un ensemble d'opérations. Telles étaient les vues de Puisaye ; c'étaient aussi les intentions du Roi et de Mousieve. Le Roi n'ignorait pas combien l'ordre de reconnaître Charette pour généralissime avait excité de mécontentement et de clameurs , et combien il était incompatible avec les prétentions des autres che& prépondérans* Ainsi que son auguste frère, il déplorait la division introduite entre Cbarette et Stofflet j et il travaillait de concert à les rapprocher par la voie de la conciliation. « Ce n'est que par cette voie V seule , mandait le Roi> que l'on peut attaquer » le mal; c'est en engageant Cbarette à ne pas 9 prétendre au commandement suprême; c'est » en amenant les autres chefs , non pas précisé- 9 ment à lui obéir, mais à se conformer à ses » ayis, qu'on peut faire de ces différentes parties » UQ tout vraiment utile. TéccifiLà. CfaareUe et à » StofQet, que j'attends de leur aèle et de teur 9 attachement à ma. personne et à mon service,

l4o GUERRE DE LA TSRDiE. («799

» qu'ils se prêteront à tous les arrangemens que » le bien de l'Etat exigera d'eux (*) ».

Le Roi leur avait envoyé le marquis de la Fer-* ronnière, dont la mission offre des détails qui intéressent l'histoire. Né en Poitou, au ch&tcau de la Ferronnière , ce gentilhomme , lieutenant des Cent- Suisses du comte d'Artois avant la révolution, avait suivi ce prince a Turin et ea Allemagne. Nommé colonel en second de la légion de Mirabeau , il commanda ensuite ce corps en chef jusqu'en septembre 179s. Le Roi étant venu alors à l'armée de Gondé , le chargea d'aller auprès de StofTlet et de Charette, pour les exciter à reprendre les armes. Des dépêches secrètes lui furent confiées. Son itinéraire était tracé par Bâie, la Franche-Comté et le Bourbonnais: il lui était expressément enjoint d'ouvrir les voies ï Une correspondance ultérieure entre Tarmée de Condé et la Vendée. Le marquis se mit en route sous l'équipage d'un marchand forain. Arrivé à Moulin-en-Bourbonnais , il fut reconnu par deux soldats de la légion de Mirabeau , qu'il avait fait battre de verges et chasser.

(*) Yoyes las Pièces relatives à la conspiration de Brot* tier et Lavilleheumois^ agens de Loub XVIII.

(17§S) CUERKS m LA YXUDil. li^l

Sa présence dVspril le sauva. J\ parvint i ëtablir^ de station en station « une chaîne de correspondances à travers les départemens de TAllier , de rindre et de la Vienne , jusqu'à Doué, où il arriva le i5 octobre. C'était la frontière de TAnpu f pays de StoOSet. Il fallait encore pénétrer jusqu'au château de^Maulevrier, non loin de QioUet, où se tenait le quartier^énéral , ou plutôt la cour de StofDet et de Bernier. La Ferron« nièrc fut frappé, en traversant la France, de trouver les campagnes mieux cultivées qu'avant les troubles^ H reconnut que les rapports faits au Boi déguisaient la vérité. On j affirmait que les femmes cultivaient le peu de terre qui n'était point en friche , que rarement on voyait un homme dans les villages j el que le désespoir régnait partout dans l'intérieur. La Ferronniére, trop loyal, trop véridique pour tromper son Roi , lui adressa le journal de son voyage , qui contenait la vérité sans voile. Arrivé enfin ^ Maulevrier , il remit à Stofflet les dépêches et le brevet de lieutenant-général des armées du Boi, dont il était porteur. Il avait on brevet semblable pour Gharette^ et se transportant à Bellevillc, trouva que ce chef avait déjà repris les amies. Il était de l'intérêt du parti royaliste de faire j en sa faveur , des diversions sans lesquelles il ne pouvait manquer de succomber ;

l43 GUEREE DE LA yEND^B. (1795)

tout fiil: donc emplojiî pour amener StolHet à seconder GbureUe. Lors de son Irail^ a?ec les rëpublicains , le chef de TAnjou avait demandé le rappel du comte de Colbert-^MauIevrier, son ancien seigneur ^ et sa réintégration dans tous ses biens. Le comte d'Artois lui envoya le chevalier de Colbert , frère du comte, qui fut accompagné jusqu'à Maulevrier par le comte de BourmonI at quelques émigrés de marque. Le marquis de la Ferronnière vint se joindre à eux, et ne négligea rien pour déterminer StofBet à la guerre. On alla jusqu'à lui laisser entrevoir le cordon rouge et le bâton de maréchal de France. Mais Stoiflet craignant de lever trop tôt le masque, dit qu'il n'avait ni armes ni munitions, et qu'ii lui fallait préparer les esprits. Le ctiré de Saiat-Laud as-* sembla un conseil dans les formes ^ et opposa les considérations suivantes aux demandes pressantes des envoyés do Roi et de Monsieur.

fc La république, triomphante sur le Rhin3tran- 9 quille du cÀlé de l'Espagne, a fait refluer qua-» a rantcH^inq mille bomnies efiecti£» sur la Yen- 9 àét : comment résister à cette masse aguerrie , » et déjouer la politique des^ gétïéraox républi- » cains, qui s'attachent à isoler les ciie£i des a habitans des campagnes ? On l'aurait pu dans a l'origine, avec de l'accord et de l'union; mais

(1795) GUERRE DE LA irE.lC.]> is* ll^'i

9 Gharelte a perpétua ded dimîons funestes. Après

» avoir condamne SloffieC en décembre 179491!

9 fit sa paix sans l'en prévenir; il offrit de mar«*

» cher contre lui » et ne se réconcilia que par la

9 cession d'une partie du territoire du Haut^Poi^

» tou. Depuis il a recommencé la guerre et a map*

9 chë pour favoriser la descente , sans se concert

» ter avec TAnjou. Malgré des torts si graves et

9 si nuisibles à la cause du Boi , le grade de lieu«>

9 tenant-général lui a été accordé de préférence:

9 il n'était cependant encore que chef de division^

9 lorsque StofBet exerçait déjà les fonctions de

9 major-général de la Vendée entière , et contri-

9 buait au gain de vingt batailles , auxquelles

9 Charette n'a eu aucune part. Mais le noble or**

9 gueil qui anime Sloffiet ne lui fait point oublier

» qu'il s'agit maintenant de réparer les fautes et

9 les malheurs de son parti. A la vérité la saison

» s'oppose à une guerre générale , l'évacuation de

> riie^Dieu décourage, le nombre des forées repu»

9 Uicaines effraie ; on craint une dévastation^ à la

9 suite de laquelle laVendée n'offrirait plus qu'un

a monceau de ruines.

9 Quant au plan récemment envoyé par le » comte d'Artois , il est impraticable : tes Ven* 9 déens ne repasseront plus la Loire. Des souve- 9 oirs amers , la présence des républicains , la

l44 GUERRE DE LÀ TENDRE* (>795)

» saison , la rapiditë du fleuve» tout s'élève contre 9 une entreprise qui n^a d^jà coûté que trop de » larmes. Que reste«t*il donc à opposer h nos en* » nemis? Ouvrir des négocialions , les traîner eo » longueur» multiplier les difficultés» tenir l^habi- » tant des campagnes en haleine , entretenir des » liaisons aunledans et aunlehors» tout préparer 9 avec plus d'assurance et d'union^ concerter une 3» attaque générale» et passer ainsi la dure saison» 9 jusqu'au débarquement promis par le prince : 9 tel est le plan que propose le conseil. Il tend 9 à diminuer la masse des forces .républicaines , 3» et il oflre l'avantage inappréciable de préserver 9 une contrée déjà trop épuisée^ et qui se dévoue- 9 rait inutilement ». Ainsi toutes les instances des envoyés des princes auprès de Stofflet furent alors inutiles.

Cependant Hoche » qui veillait sur ses démarches^ apprend que des émigrés» venus d'Angleterre » ont été accueillis k Maulevrier. Il menace Stofflet de le faire enlever et de désarmer son pays au premier mouvement de sa part : les troupes reçoivent Tordre de marcher. Stofflet» effrayé» envoie aussitôt l'un des frères Martin la Pomeraie à Nantes, pour demander i Hoche une conférence et la paix. Le curé de Saint-Laud sollicite même par écrit que le pays

soit org<lnbé dans le sens républicain ; il assure que Stofflet remettra tous les déserteurs. Ce chef annonce en même temps que l'armée dite du ce/»/re réclame, par l'organe de ses oflGciers, sa médiation pour obtenir des conditions de paix. En effet I Sapinaudy Fleuriot et les frères Béjari> se voyant accablés parles troupes républicaines et abandonnés des paysans, avaient demandé à poser les armes. Hocbe exigea qu'ils sortissent de France, que tout le pays au-delà de la Sèvre îàt désarmé, et qu*on rendit les déserteurs. Il remit au général Willot, qui commandait à Montaigu, des instructions, et il ajouta : « Yous protégerez 9 le culte et les prêtres n.

Voulant éviter une guerre générale , il suspend la marche des troupes,, et envoie un de ses aidesnle-camp de confiance à StofHet , pour lui assigner une entrevue, que ce chef et le curé de Saint-Laud avaient sollicitée avec instance : elle eut lieu dans la commune du May, près de ChoUet, le 12 décembre; le curé de Saint-Laud accompagna Stofflet et porta la parole (*).

Après avoir fait contraster avec adresse la situation du pays quli administrait avec l'état dé-

(*) Voy. la Correspondance de Hodie , tom. II, p. «53 •t suivantes.