Tome IV

l46 GUERRE DE LA YElCDiE. (>79^)

plorable de la Basse- Yeodëe , occupée par Gharelte , il avoue que le Haut -Anjou doit être organisé à Finslar du reste de la France • Stof- 6et et lui désirent prouver leur attachement à la république et combien ils ont horreur du parjure ; ils prient le général républicain de s'emplojer auprès du direotoire, pour leur faire obtenir Texécution des arrêtés de pacification, tt Si jusqu'à ce moment, ajoute Bernier, nous » avons fait des réquisitions dans le pays, ce » n'est que pour nos besoins personnels et pour > faire vivre une infinité de jeunes gens sans res- » sources, que nous retenions par ce moyen dans » le devoir. <— Sans doute, répliqua Hoche , les » intentions du gouvernement sont d'organiser » le pays , de le maintenir en paix et de ne point » abandonner ceux qui sont restés fidèles ; mais » il est de sa dignité de ne pas souffrir la viola- 9 tion des lois , de réprimer les vexations qui se » commettent, et de punir les émigrés qui osent n pénétrer dans l'intérieur ».

Slofflet et son commissaire promirent de se conformer aux lois, et même de les faire exécutcr^ non brusquement, mais par la persuasion et la fermeté. Il fut ensuite question de la cause des Chouans. Le curé de Saint-Laud intercède pour eux , alléguant des motifs d'humanité et

(1795) GUERRE DE LA VENDEE. l^'J

d'intérêt politique. Hoche répond que le dii*ectoire ne peut être indulgent à leur égard : « Des 9 brigands, dil-il, ne sont pas des cheË» de parti ». Cédant à des supplications réitérées, il fait espérer de la clémence du gouvernement un pardon mérité par un repentir sincère, et dont le gage serait le bannissement de tous les émigrés, la remise totale des armes et des déserteurs, et la rentrée dans les villes des chefs non émigrés, pour y être surveillés par les autorités locales. Dans le cours de la conférence, Sloftlet et son commissaire laissent entrevoir qu'ils sont opposés aux anciens nobles, et qu'ils redoutent le désarmement. Ils montrent aussi le désir de jouer le rôle de médiat^*s entre la république et les autres partis d'imirgés* Hoche les crut de bonne foi» et leur promit de les employer, sous la direction des autorités républicaines.

£n rendant compte de son entrevue au gouvernement , il le rassura sur le renouvellement de la guerre dans le Haut-Anpu , ce qu'il regardait comme impossible.il lui parla des talens et de la réputation de Bernier, qui désirait être chargé de l'organisation de tout le pays, et du danger qu'il y aurait à donner à un tel homme un plus haut degré de considération et d'importance.

l48 GUKRRE DB LA VENd£e. (>79$)

Toutefois il proposait de l'employer en qualité de commissaire, pour mettre les lois eof vigueur, et de charger Stofïlet de la police du pays, à la tête de six cents gardes territoriaux , sous le commandement immédiat d'un ofBcier-général. On a soupçonne depuis qu'à cette conférence Hoche et Bernier jetèrent les fondemens d'un pacte mystérieux ou StofBet aurait été sacrifié. Les événemens qui vont suivre feront naître à l'appui de cette conjecture des inductions acca* blantes contre la métnoire de Bernier.

Par un mélange de fermeté et de séduction , Hoche subjuguait le Haut-Anjou. Mais la Bretagne, la Basse-Vendée et Charetie étaient décidas à une résistance courageuse. Rien n'indiguait qu'on pût les réduire autrement que par Is^orq^ des armes. L'augmentation des troupes n'amenait aucune soumission; il était même à craindre que la guerre , en se compliquant , ne devint générale. Sa prolongation soutenait les espérances des royalistes de l'intérieur. Hoche en était convaincu ; il mettait toute son ambition à pacifier la France. Il manquait à son plan de pouvoir être appliqué d'une manière uniforme à tous les pays occupés par les insurgés. Ce fut Chérin , son chef d'état-major, qui en conçut l'idée: cet ofBcier^

(179^) CUSKRK DE LA VKNDEE. l^g

aussi télé qu'iDlelligent , rédigea un mémoire plein de vues excellentes , et tendant à em« brasser^ dans un seul système de paciGcalion , tous les départemens compris dans les trois armées des côtes de Cherbourg, de Brest et de rOucst. Il demandait la réunion de ces trois armées en une seule; il indiquait, comme, mesures indispensables, rétablissement du régime militaire dans tout le pays insurgé, la mise en élat de siège des principales villes, la création de commissions militaires pour juger les royalistes pris les armes à la main ,.et la faculté de traiter avec les chefs qui se décideraient à quitter le parti.

Hoche vint à Paris pour appuyer lui-même ce plan. Il trouva les circonstances favorables, li' essai d'une constitution républicaine était dans toute sa verdeur. Un directoire ou gouvernement/ composé de cinq hommes presque tous régicides, avait pris les rênes deTEtat^ et cette autorité nouvelle avait acquis une sorte de consistance. Le directoire exécutif, démêlant mieux que la convention tous les moyens capables de terminer la guerre intestine , accueillit les vues de Hoche et. de son chef d'étal-major.

On ouvrit des conférences : Chérin commença par dévoiler toute la faiblesse et l'incohérence des

l5o GUEnRE DE LA VENDEE. (179^)

mesures prises jusqu'alors, el rinconvénienl qui rësuUait du partage de l'aulorilé entre les déléguas du gouvernemenl , les adminislralions civiles el les chefs militaires; ensuite il démontra riasuffisance des moyens de police ordinaire, contre une insurrection opiniâtre et méthodiquement organisée; il fit sentir Tinulilité de ceux dont se servaient lés administrations locales , sou« mi es elles-mêmes à de longues formalités, et cédant tour à tour à l'influence des différens partis. Il insista surtout sur le défaut d'unité dans les mesures et sur la complication des pouvoirs; il rappela que la police administrative, instituée pour assurer la liberté individuelle, en prévenant les abus d'autorité, n'était plus applicable à l'état de guerre civile. « Les insurgés, ajouta Chérin, » parviennent à se soustraire à'I'action de la force » armée, en se retranchant derrière les lois consli- 9» tutionnêlles : le régime militaire peut seul com-> » primer l'esprit de révolte, auquel le défaut de 9 police laisse un trop libre cours; il donnera » d'ailleurs de l'activité aux opérations, en laissant » aux généraux l'étendue de pouvoirs indispen- » sables pour le rétablissement de l'ordre ». A l'appui de ces vues venaient aussi des considérations de haute politique , telles que le délabre-

(1795) GUERRE DE LA TEIIDKE. iSl

ment des finances , les atlaques réitérées des fao tions^ la pénurie des magasins et le dénuement des troupes. Mais les royalistes et les déma«gogues» prévoyant les effets de la concentration des pouvoirs dans les mains d'un tel capitaine , en révélèrent les inconvéniens et lui suscitèrent des entraves. Toutefois le directoire, éclairé alors sur les vrais intérêts de la révolution , et n'étant point encore divisé lui->méme^ sentit le besoin de confier à un seul homme la dictature de la paix publique. £n conséquence, il réunit, par son arrêté du âft décembre j sous le nom d'armée de rOcéan , les^ trois armées des Côtes-de-Brest , de Cherbourg et de TOuest. Hoche en eut le com** mandement en chef , et fut investi de pouvoirs illimités. Depuis la révolution , aucun général n'a-* vait eu autant de puissance dans l'intérieur.

Tous ids déparlemens de l'ouest furent soumis à l'élat de siège et à la police militaire. Chérin resta auprès du ministre de la guerre , pour se concerter sur les opérations ultérieures de son général en chef » ou pour en rendre compte. Le général Hédouville , doué d'un esprit conciliateur, fut placé à la tête de Télat-major de l'armée active; un tel choix ne pouvait qu'accélérer le succès de la pacification. Au moment où le gé-

iSa GUSRRE DE LÀ VENDiE. (179^)

néral Hoche reçut l'arrêté' du aS décembre ^ il s'écria; « Je suis donc libre de terminer cette p malheureuse guerre »! En efiet^ délivré de tous les obstacles , il allait développer de nouveaux talens, et mériter le titre de pacificateur de la Vendée.

(1795) GUXRRE DE LA YSNDEE. l55