LIVRE XXIII

Nouveaux combats dans la Vendée. «^ Mort de Prudent La Roberie. — Dernier avantage remporté par Charette.— Poursuite de ce chef par les généraux Gratien^ Yalentin et Travot» — • Sa défaite à la Brufûère. — • Négociations entre les républicains et Charette. — Résolution héroïque de ce chef* -— Mort de Pajot et de Couëtu.-^ Reprise des armes dans le Haut -Anjou* »— Surprise et mort de StofQet. — Dernier combat de Charette. — Prise de ce chef par le général Travot è la Çhabotrie. ^- Son entrée à Nantes. — Sa mort. -«- Son portrait.

Dès les premiers jours d'octobre, Hoche s'ëtail déjà emparé de tous les postes de la Vendée militaire» et par un mouTement général sur toute sa ligne, il avait séparé Charette de l'armée du oenire, qui^ successivement attaquée et hattue à Saint^Fulgent et à Beaurepaire > n'avait pu défendre son dernier poste des Herbiers contre le général Gralien^ Dans ces momens difSciles^ les che£s de cette armée proposèrent de se soumettre à des conditions qu'ils éludèrent ensuite*

Par les différentes manœuvres des républi-* cainsy Charette se trouvait renfermé dans un espace de quelques lieues , et sts soldats n'avaient

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plus d'autres rciraires que les forêls. Depuis trois mois. Hoche employait à la fois cootre lui la ruse et la force des armes. A Tinfluence des prêtres, il joignit une agence soldée d'espions, et bientôt tous les secrets du parti royaliste lui furent dévoilés. Des femmes devinrent aussi les auxiliaires de sa politique : on en vit plusieurs, jusqu'alors franchement royalistes, se ranger tout- à -coup dans ses intérêts et lui faire des prosélytes. Tous ces moyens réunis donnèrent Ueu , vers la fin de décembre, à une ligue contre Charette, dans son propre parti. Bousseau de Saint-Philibert et Dugat de Monbert en furent les instigateurs. Ils attirèrent à eux, à la suite d'une conférence avec le général Gratien , les deux La Boberie, Couëtu, Guérin le jeune , les deux Auvinet , membres du conseil de Legé^ et plusieurs propriétaires vendéens. Il fut d'abord question de favoriser le désarmement des campagnes, d'isoler Charelte et de le contraindre à se soumettre. Mais on craignit son ressentiment et sa colère, et on se décida à lui faire des ouvertures directes.

Les partisans de la paix s'assemblent à la Grsinge- Barbote, près La Roche-Servière. Là Bordereau et TÉpinai rédigent un mémoire, et le font signer à tous les Vendéens présens. Ils chargent ensuite Prudent La Roberie et Lemounier de le colnorter

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dans les campagnes , afin d'avoir la signature des autres chefs de division. Savin , d'Argens, Cailtau et Bezeau l'approuvent. Toutefois des discussions Irès-vives s'élèvent entre les partisans de iâ paix et ceux qui veulent enoore la guerre. Les premiers se décident à faire leurs représentations & Charette, déjà instruit de toules leurs menées. Nul n'osant porter la parole , Prudent lA Boberie , au jour convenu , lui présente le mémoire signé de tous ceux qui veulent la paix. Gharetle charge le commissaire-général Bemeau d'en faire la lecture. Ou 7 exposait Timpossibilité de continuer la guerre, les soldais ne voulant plus se rendre aux rassemblemens ; on alléguait, enlr'autres motifs, qu'on n'avait plus ni magasins, ni vivres. La lecture achevée: « Est-ce loul? dit Charelle. — Oui, gé- » uéral, répond Bemeau. — Eh bien, reprend-il, » jetez ce papier au feu ». Puis s'adressant aux officiers, il leur parla en ces termes : « Se peut-il » que des nbilitaires qui, pendant trois années con- » sécutives, ont soutenu par de si honorables ef* » forts la guerre |iour le rétablissement de la re- » ligion et du trône, xîie fassent une proposition » aussi déshonorante? Et vous , La Boberie , tra- » hîrcz-vous aussi ma confiance? Voulez^vous me » livrer à mes plus implacables ennemis? Perdrez- » vous eu un seul jour la gloire que vous vous êtes

l56 GUERRE DE LA TENDÊE. (i795)

» acquise |)ar lant de combats et de travaux?. ••• » Cest une lâcheté qui me pénètre d'indignation ». Frofondëment affligé de ce reproche, « Général , » répond La Roberie , j*ai cru qu'il n'y avait ni » lâcheté ni déshonneur a vous faire cette propo- » sition 9 conjointement avec plusieurs officiers » de Tarmée, et je vous prouverai â la première » occasion que je n'ai point changé de sentimens. 9 -— Elle se présentera bientôt , réplique Cha^ » rette »; et il congédie l'assemblée.

Il ordonne aussi loi un rassemblement, et divisant son armée en deux colonnes, il confie la première à Couëlu, chargé d'attaquer nn balailloa républicain posté au village de la Thibaudière , tandis que lui-même , avec la seconde colonne, se porte au château de la Bouchère , pour surveiller les mouvemens d'un autre corps ennemi sorti de la Roche-sur- Yon. Prudent La Roberie, avec un peloton de cavalerie, joint Couëtu dans sa marche. Frappé d'une sorte d'égarement , où re&pirait tour à tour la fureur et la joie, il agitait son sabre et laissait échapper ces mots : a Voici mon dernier » jour »! A peine l'action est-elle engagée, que le bataillon ennemi cherchant une meilleure position, gagne une hauteur sur les bords de la Boulogne. L'infanterie et la cavalerie vendéennes se mettent â sa poursuite dans un chemin creux* La

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Roberie charge uo des premiers avec une grande résolution» Un peloton fait feu sur lui, tue roide un cavalier, el le frappe lui-même d'une balle dans le bas-ventre. Il dëlourne son cheval, et s'écrie : « Je suis blessé à mort », n'ayant plus en effet que cinq minutes d'existence. L'ennemi était en fuite , mais toute l'armée pleurait La Roberie. Ses cavaliers l'emportent dans son jaian«^ teaa à Saligné, où était Charetle, qui, vivement affecté de sa mort , lui fit rendre les derniers devoirs. On l'inhuma avec ses armes, comme les anciens paladins, dont il avait toute la valeur.

C'était un des premiers oflGciers du Bas^Poitou , dont il commandait la cavalerie. Pendant la campagne de 17941 lorsque la position de Tar*» mée l'exposait chaque jour à des surprises , à des défaites, l'activité et le courage de La Roberie surent Ven garantir. Cet intrépide partisan char* geait et faisait le coup de sabre comme un simple cavalier. On eut à lui reprocher son trop d'indulgence pour les excès du soldat, dont il se faisait aimer aux dépens de la discipline. Beaumel , le plus beau des Vendéens, le remplaça , mais sans pouvoir lui être comparé sous le rapport militaire. A ce même combat s'étaient distingués le vicomte et le chevalier de Pioger, gentilshommes bretons pleins d'honneur, et qui,

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de retour de .^migration, avaient joint Charelte. Le vicomte (*) , qui combattait au premier rang» eut le bras droit traversé d'une balle. Trois jours après la mort de La Robericy un corps républicain, qui avait repris la position enlevée par les royalistes, fut entièrement dé£aiit. Mais des avantages partiels ne suffisaient plus pour relever le parti. De nouveaux bataillons survenaient, et la Vendée, presqu'éteinte, s'épuisait en eflbrts im-* puissans. La disette de vivres , surtout celle des fourrages, ^e faisait tellement sentir qu'on ne s'attaquait plus que pour s'enlever les convois. Sur l'avis que les républicains se disposaient à en conduire un du Grand-Luc au château de Chatenay, Charette ordonne à Lucas de Championnière de s'embusquer avec trois cents hommes , pour surprendre l'escorte. Cet officier ne put l'atteindre, mais il tomba sur l'arrière-garde, qui lui opposa de la résistance. Pajot, qui avait suivi son détachement pour le surveiller, emporté par son ardeur, se précipite dans les rangs ennemis, et reçoit un coup mortel. Cétait aussi un des chefs les plus .braves. D'abord valet d'écurie, il joignait à la dure grossièreté de son premier état tous les vices d'un

(*) Aujoard%ui colonel de la deuxième légion de la garde nationale du Morbihan.

(1795) CUCRAX DX LA VEUDis. iBq

insolent parvenu , et même des prétentions ridicules. On le vit se donner » à son quartiergénéral de Bouin , tous les airs d'un suzerain arrogant au milieu de ses vassaux. Dévoué à Gharette , il exécutait aveuglément ses ordres^ sans 4{u'aucun danger pût jamais Tarrêter; et telle était son obéissance passive^ que les plus grands crimes ne luiauraient pas plus coûté qu'une bonne action. Quand Championnière vint rendre compte de sa mort : « Vous m'avez laissé tuer un brave, lui dit SI Gharette »• Sa division fut donnée à Tun de ses aides-de-camp , fils d'un marchand de grain de la Garnache, nommé Tbouzeau, qui avait fait toute la guerre , et dont la mort suivit de près l'avancement.

Désolé par la disette des vivres, le général des Vendéens résolut de se porter sur Ghantonnay, pajs moins ravagé. Il voulait d'ailleurs dégager la division de Gaillau , qui avait essuyé plusieurs échecs vers Gérisais. Après avoir fait sa jonction avec ce divisionnaire, il marcha sur les deux camps que les républicains avaient au château de TOie et aux Quatre*Ghemins. Il forma son attaque en plein jour. Gouëtu conduisait l'avant - garde en l'absence de Fougaret , et Ghampionnière la division du pays de Betz ; Beaumel et Golin marchaient en arrière de la division , avec un seul

l6o GUERRE DS LA VENDRE; (179^)

escadron de cavalerie. Les gardes avancées, ea apercevant les Vendëeos , marchent à leur rencontre # et on se fusille à vingt pas. Colin charge à la tête des officiers, et si vigoureusement, que les républicains , courant parlent aux armes dans le camp, furent entraînés par les fuyards sur la grande route, La trois officiers à cheval parviennent à les remettre en bataille, tandis que les Vendéens continuent leur charge; ils allaient pénétrer dans les rangs de l'ennemi , lorsqu'un feu vif de mousqueterie les force de tourner bride. Beaumel est blessé et son escadron est repoussé. Mais arrivé près du parc du château de TOie, il trouve la cava* lerie entière et s'y rallie. D'un autre côlé, l'infanterie royale avait pénétré dans le camp, placé sur une hauteur, et de là fusillait avec avantage les républicains, rangés au-dessous. Alors infanterie et cavalerie se précipitent sur l'ennemi, qui est mis en déroute complète. Colin > suivi de ses cavaliers, sépare environ trois cents hommes de la colonne en fuite, et tous sont massacrés à coups de sabre et de baïonnette. La poursuite fut con* tinuée au-delà des Quatre-Ghemins. Déjà plusieurs détackemens accouraient au secours des vaincus. Charette fit battre aussitôt le rappel. Le dernier coup de fusil blessa au genou le brave capitaine Fontaine, qui/ transporté de forêt en forêt i

(179S) GUERRE OK LA VENoiE. 161

p^rit des suites de sa blessure, devenue mortelle. Cette victoire fut la dernière que remporta Charette, Bésister eneore, et se débattre avec valeur et constance , n'ayant plus qu'une poignée de braves, contre trente mille hommes divisés en plusieurs colonnes , tel était le genre de courage qu'il déployait^ et qui mérite d'être appelé héroïque. Il fut grand dans l'adversité.

Instruit lé lendemain qu'un détachement ennemi se portait au bois du Détroit, il y marche avec sa troupe. Le combat s'engage dans la forêt entre les deux avant-gardes. Les Vendéens nourrissent la fusillade une demi-heure^ et sont enfin repoussés. La seconde colonne se replie également, et ne rejoint Charette que dans la nuit, au ch&leau de Barreaux. Ce chef revint sur Belleville par la Choucaillère , et s'y tint en observation , ne donnant à ses soldats, qui venaient de se disperser, qu'un repos de peu de jours.

Vers la fin de décembre , il envoya dans chaque division l'ordre impératif à tous les paysans en état de porter les armes de le joindre, sous peine de mort. Ces menaces, qu'il n'eût point osé réaliser, portèrent son ra5semblement à quatre mille hommes. Le dimanche 38 décembre , l'abbé Remeau ayant célébré la messe sur le plateau de la Routière, en présence des soldats, leur fit un Tome ir. ^ Il

l62 GVfiRRE DE LA VENDEE. (>79S)

sermon, el les exhorta à imiter les premiers Veodéens, qui avaient fait trembler la républiques « Vous avez le même général, ajouta le prêtre^ D et pour peu que vous ayez la même ferveur , 9 vous remporterez les mêmes victoires qui si- » gnalèrent vos premiers efforts dans cette guerre » sainte , et portèrent votre renommée et voire • gloire dans toute l'Europe »• Pour les exalter davantage, il leur donna Tabsolution et la bénédiction. A peine la cérémonie est -elle achevée^ que l'officier de cavalerie commandant le premier peloton d'avant-garde vient demander à Charetle quelle route il faut suivre : « Aller droit aux bleus » pour les combattre, répond Charette ». Au même moment l'armée prend la ro.ute des Trois Moulins^ où l'officier assure que l'adjudant-général Travot est avec sa colonne, qu'on pourra surprendre. L'avant-garde ayant passé la petite rivière de Vie, le corps de bataille était à peine sur le penchant de la colline qui borde la rivière, que déjà les tirailleurs républicains engageaient U combat. Cette espèce de surprise, car on croyait l'ennemi encore à une lieue , fit échouer l'expédition. L'armée arrivait en face des républicains, encore séparés par la rivière de Vie , que déjà l'avant-garde était défaite. Frappés alors comme d'une terreur panique, et poussés par les troupes de Travot^

(1796) GUERRE SE LA VENDEE. l65

qui profitent de Tiinpulsion d'une première attaque heureuse pour compléter la victoire, les Vendéens se dispersent , perdent leur convoi , leurs munitions et même leur drapeau , espèce de palladium auquel semblait attachée leur destinée. Ce combat fut comme le coup de grâce porté à la Vendée. Gharelte, qui ce jour- là eût pu mettre en ligne cinq mille hommes, put à peine en réunir le lendemiain douze cents. Avec ce petit nombre de soldats il se décide à faire un mouvement vers la Sevré. Pressé par des forces supérieures 9 il ne lui était plus possible de tenir même dans les forâts^ si une diversion de la part de StoiHet ne venait alléger le Bas - Poitou. Mais StofBet tenait encore à une neutralité impoUtique. Il ajournait toujours sa reprise d'armes, prétextant qu'il n'avait pas de munitions. Charette traîne avec lui un convoi de poudre , et marche vers la Sèvre^ pour exciter les habitans à combattre de nouveau sur cet ancien théâtre de la guerre. Le 2 janvier , en traversant la grande route d'Âigrefeuille à Monlaigu , son avantgarde , se dirigeant sur la Preuille , aperçoit une colonne ennemie , qu'elle attaque , se croyant en force. Les républicains se replient jusqu'à la Preuille , et là , trouvant des renforts , prennent tout-a-coup l'offensive. Après une assez vive fu-*

l64 CUEKRK DE LÀ TEKDEE. Wt^)

sillade , les Vendéens flëcbissent , laissant plusieurs morts sur le champ de bataille. Mais les ToIoDtaires protègent la retraite , et Tarmëe par-* Tient à se rallier à la Brufière. lÀ elle trouve des vivres en abondance , et se croyant sur une terre paisible, se livre sans inquiétude aux douceurs du repos. Cependant les républicains, qui suivaient ses traces , s'avançaient à la fa« veur d'un brouillard épais , avertis même, diton , par des traîtres , car il commençait à 8*en trouver dans un parti où il n'y avait pas eu un délateur. Travot accourt du Poiré inopinément avec sa colonne , qu'il partage en deux, tandis qu'une brigade partie de Légé s'avançait par une autre route , pour seconder l'attaque. Heureusement pour Cbarette que la colonne de Légé arrivant la première , attaqua soudain les postes avancés; ce qui donna Talarme avant que les deux autres colonnes n'eussent investi le bourg : pas un royaliste n'eût échappé. Les avantpostes surpris, à peine les Vendéens eurent le temps de saisir leurs armes et de fuir en désordre du côté qui restait encore libre. En se repliant sur les landes de Genusson , ils tombent dans une ambuscade; mais ils se font jour l'épée à la main. La cavalerie franchit les fossés, et Tinfanlerie , dispersée et mise en fuite , laisse aa

(178^) cvsiiRjE Di LA Ysnoie. &65

pouvoir de reonemi le convoi deslio^ pour StofBet. Errans au milieu des téaèbres, dans des lieux inconnus^ les débris de rarmée ne se raU lièrent^ après plusieurs jours, qu'à Chavagoe et i Boulogne^ impulant celle deTaile à la perfidie* Jjt bruit se répandit que le même officier qui , par un faux rapport, avait trompa Charette à La Boulière, était venu Tassurer^ i la suite d*uoe reconnaissance ^ qu'il n'y avait en marcbe aucune troupe républicaine : une heure après on avait été attaqué de plusieurs côtés k la fois , par des forces combinées.

La fortune abandonnant Charette # la déser* tion , encore plus que les chances des combats , éclaircit les rangs de son armée. Les symptômes les plus alarmans se manifestaient. Son parti était sans ressources; la plupart de ses officiers songeaient â se mettre à couvert en se détachant de U cause générale, et même à s'assurer la vie, au besoin, en servant le parti contraire. Charette ne se dissimulant plus sa détresse^ expédia d'Axgens et Constant de Suzannet en Angleterre^ pour réclamer de prompts secours. Il était trop tard^ et tout était perdu quand ces deux envoyés re« . vinrent de leur mission. Suzannetj gentilhomme poitevin , avait émigré et ^rvi dans l'armée des princes. Débarqué à Saint*Jeân«de'-^Monts pour

l66 ' GUERBE DE LA VENDRE. (>79^)

combaltre avec les VendéenSi il remplit successivement plusieurs missions délicates , et acquit même quelque célébrité , quand trois années plus lard il essaya de succéder à Charette, Les deux envoyés étaient à peine en route ^ que le parti de la paix se ranima. Couëtu ^ qui en était l'ame , proposa de renouer les négocialions. Charette feignit de céder à l'avis de son lieutenant. Alors Couëtu> accompagné de Fougaret et d'un détachement de cavalerie, se rendit au château de Chatenay, pour conférer avec le général Gralien* Il le rencontra dans la lande de Jouinos» à la télé d'une colonne mobile qui venait de fouiller le bois des Gatz. Couelu et son escorte sa virent presqu'enveloppes : toutefois le général fit avancer les parlementaires. Après avoir écouté^ leurs propositions , il demanda pour première clause le désarmement. Couëtu promit qu'il aurait lieu d'une manière partielle, pour ne point effaroucher les paysans. « Je vais écrire au général » en chef , répondit Gratien ; en attendant sa » réponse, tâchons de ne pas nous rencontrer , » car j'ai l'ordre de vous poursuivre sans re- » lâche »»

Les parlementaires rendirent compte à Charrette du résultat de la conférence ; il leur té<* moigna son peu de confiance dans l'issue d«

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leurs démarches, mais ne s'opposa point au départ de Couëtu , qui se rendit au château de rÉpioay, pour donner suite aux négociations. En vain lui fit -^ on pressentir les suites de sa £itale imprudence; il insista et amena d'autres chefs de sa division. Le même jour , les officiers du pays de Retir, qui penchaient secrè'-* tement pour la paix i quittèrent également Ghar^lte, sous prétexte' de rassembler leurs soldats à Saint-Marc de Coûté. Les Bretons qui composaient en partie les chasseurs volontaires,' abandonnèrent aussi l'armée, sans que Gharfette pût s'opposer à ces défections inquiétantes ; il ne lui restait plus qu'une oebtainer de chasseurs et une partie de l'ancienne division de Pajot.

Cependant Couëtu, qui désirait sincèrement la paix, arrive au château de TÉpinay dvec Thouzeau, Dubois et La Pierre, tous officiers vendéens. De là il écrit an commandant de Challans, pour l'informer de ses pourparlers avec le général Gratien , et du séjour* qu'il a choisi en attendant la réponse du général en chef. A peine sa lettre est-elle reçue, que des avis secrets, par-* venus au château de l'Ëpinay, annoncent une visite domiciliaire dans la nuit .même. M. de l'Epinay presse vainement Couëtu et ses officiers de s'éloigner. Ceux-ci se i*eposent sur la loyauté

de leur» communicalions avec les républicains. A minuit le châleau est investi par cent homnies ; Couëtu et ses trois. compagnons sont enlevés et traduits à Chai Uns devant une coinftiusion militaire qui les condamne à .mort (*).

Couelu avait horreur du mensooge, qu'il regardait comme une lâcheté indigne d'un .homme d'honneur; aussi avoua- t-il qu'il avait com-^ mandé l'avant-garde royaliste au dernier combat desQuatre-Chemiûs^ cet.aveu lui coâla la vi^e. Hu* main, ppli| g^péreux^el l'uadel ohefs. vendéens les plus loyaux > il fut^fè^etté des deux pariiSi D'ailleurs faible, crédule ; il n'i)vait^ aUcun laleil^t militaire. Charette^.sanâ aucun ombrage quant a son ambition^ l'avait itommé sod lieuteoaiit et son successeur à une époque où des 'ofiQQier& d'un caractère dangereux briguaient la seeoiid<) placer Entraîné de nouveau k la guit^rre^aj^rèsàvoiriexercé toute son influence en faveur de la .pn^tnière pacification^ Couëtu périt victioie de $on amour pour la paik« Sa mort» en dtaot aux autres chefs tout espoir de pardon , fortifia momentariémeut le parti de Chârette. Les Vendéens qui songeaient à quitter son armée y restèrent, et ceux qui e'é-

• — ■' • - — ■■ ■ ■'■■■>■*• *■ Il ■ '^

(*) A Vexception de Dubois, condamne à la réclurion jut^'à la paix*

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taient relira accoururent de nouveau autour 'de lui« La reddition .des armes fut suspendue, cha«> cuD voulant conserver soâ fusil pour sa propre défense, et Charette survécut à StofQet, dont la perte fui aussi prompte qu'inattendue.

Jusqu'alors Stofflet s'était montré fidèle au sys* téme pacifique. Bn p^u de jours tout changea de Ëkce dans l'Anjou. Ce ne fut ni le désir dt seconder Cbareire, ni celui de servir les priàces qui porlèreai Stofflet à recomnçiencer la guerre. Il ne céda point apx instances de Pmtoje, ni a celles du vicomte de Soépeaux » qUi venait df I ui en- Toyer le comte de Cliâlillon^JVlais il &| elfipayé de voir les républieaifis occuper successiv>eikient tous les postes de l'Anjou et du Hâui-Poiloa!, s'avancer sur lai, et n':altendreque le nâOinenl de l'entière défiiite de Charette pour l'eolever luiinem^. Sa sûreté péronnelle se trouvant com^ jj^ofuise^ il accorda; a ,1a peor ce qu'il avait refusé à son parti et a &(m ^pi. Mais l^s dispositions du Ip^nëral i:épublicfi,n ,4itai(eat telles que. la perte de StofEejt ne pouva^ map)qubr de- suivre sa déclaralion de guefrf^ioipfjudeate* • ;

Tous les tapparM flui parvenaient au qmrtiiergénéral faisaient d^ter de la siocérit^ de Stofflel. Bientôt on apprend ^qu'il fait en s^cXet des dispositions d^altaque , qu il ordonne a ses division-

l^O GUERRE DE LA TENDÊE. 079^

naires dé préparer des rassemblemens , sous pr^ texte de former une garde territoriale. Meoacë par les généraux qui l'observent^ il répond: o Que sa conduite est intacte; qu'elle doit' être » à Tabri du soupçon » . Mais il adresse au géûé« rai Hoche , alors à Paris , un mémoire oontetiant des prétentions excessives. Tout préludait à Une rupture prochaine j lés républicains comment çaient à désarmier les campagnes, et ils étaient décidés', au moindre mouvement que ferait Slofflet, à se saisir de sa personne ^ à laquelle ils attachaient presqu^autant d'importance qu'à la possession du pays^ ' •• •

Une année de p^i'ix avait détruit Tcsprît guerrier dans TÀnjou. Le paysan désirait le repos , et Us officiers , presque tous méconlens, mon« traient peu de zèle à seconder Stofflet, Ce chef ombrageux avait semblé donner la préférence aux émigrés venus d'Angleterre ;'il les avait àppeléft a son conseil , et en avait écarté les anciens officiers. < Les émigrés *, disaient ceux-*ci.> » viennent enfouie au quartier « général > parce » qu'on est en paix ; fera«t->on là guerre , ils fui- » ront. Nos secrets sont itoniius depuis qu'ils » sont maîtres du conseil : on sait que StofHet a « reçu de Torde TAngl^erre pour recommencer » les hostilités ; mais ne devrait - il pas plutôt

(1796) CUERRC DE LA TENDES.* I^t

» éviter sa ruine , car il n'a aucune force ca- > pable d'entrer en campagne »? Les murmures étaient excités par la jalousie des anciens chefs» et tenaient surtout à leur avarice et à leur cupidité* La plupart percevaient les revenus ecclé<siastiques et ceux des biens des émigrés; ils ne voyaient revenir ces derniers qu'avec inquiétude, et craignaient aussi d'être remplacés dans le comzaandement de leurs divisions.

Quant à StofQet, il songeait moins à attaquer qu'à se défendre. Moteur de toutes ces intrigues, Bernier , qui le faisait agir à son gré , mil un terme à ses hésitations par la lettre suivante : « £n gardant plus long-temps U défensive , nous i> Êitiguerons nos gardes , nous montrerons de la 3» faiblesse , et l'on croira que nous ne pouvons 9 plus former de rassemblemens. D'ailleurs les . ji républicains vont prendre l'offensive ; il ne faut .9 doàc plus différer. Voici les billets deconvo- » cation et la proclamation pour rassembler l'ar- )» mée (^) 9. Soillet en ordonne aussitôt la publi-» cation. Elle était adressée à ses compagnons d'armes. « Braves amisl leur disait-il. Dieu, le Roi, » le cri de la conscience, celui de l'honneur, la

(*) Voyci la Cùrréspondance des chefs rof^/w/e*,

tom. 2«*', p. 24^ etsaivantas.

I'j2 GUERRE 1)E LA VENDEE. 079^)

» voix de VOS chefs, vous appellent au combar. » Plus de paix ni de trêve avec la république; » elle a conspire la ruine entière du pays que » vous habitez. Vous enchaîner sous st$ lois baiv » bares, vous associer à ses crimes ^ arracher de » vos mains le fruit de vos travaux^ vos grains^ vos » subsistances, vos dernières ressources » tels sont » ses perBdes projets. Le souffrireE^vous? Non ! » jamais le déshonneur ne flétiira les lauriers que » vous avez moissonnés. Ressaisissez donc ces M armes autrefois si terribles, et volez au combat; 91 VOUS m'y distinguerez aux couleurs qui dëoo-^ 9 raient Henri IV à Ivry (*) »! C'était au moins pne maladresse que de recommencer tu guerre, à l'imitation des puissances, par des proclama tions et des manifestes. Cette £iule, que Slofflet» par l'impulsion de Bernier, appelait de la loyauté, donnait l'éveil aux républicains > et par conséquent l'avaptage ; car, en guerre civile^ le dernier . qui agit est presque 4ou}Ours battu*

Certain du renouvellement des hostilités , le chevalier d« Golbert partit pour rejoindre le comte d'Artois « Edimbourg.il était porteur de la lettre sulTaoUe, adressée à ce prince par Stofflet

(*) Yoycs la Corr^sponduncê 4^ chef$ roralisiâs , lom. !•*', p* 36*

(1796) GUCRRfi OE LA VENDRE. 1^$

et le cur^ de Saint-Laud. « Vos vues sont rem- B plies 9 Monseigneur, vos intentions satisfaites. » L'armëe d*Anjou,que des eonsid^rations poli- » tiques et majeures avaient jusqu'ici conservée en m ^tat de paixi vient de se déclarer. Fidèle k ses » principes, elle n'a pas cru devoir hésiter plus

9 long-temps En vous priant d'être le gêné"

» raUssime des armées françaises qui soutiennent » la cause de l'autel et du trône , nous jurons de n ne déposer les armes que quand un succès » complet et Tentier accomplissement de nos » vœux auront couronné nos efforts. Chargé par n Votre Altesse Royale de nous transmettre vos » ordres, M. le chevalier de Colbert retourne » vers vous pour rendre compte du succès de sa » mission. ••••.. Votre présence, Monseigneur , m est indispensable pour le soutien de la cause. » Sans elle> les efforts seront vains , les succès » balance, el le découragement inévitable; avec » elle , l'union se consolide , les cœurs s'en- » flamment^ l'esprit public se vivifie, el la cause * triomphe (*) ».

Le chevalier de Colbert était aussi porteur des mêmes protestations de dévouement et de zèle

{*) Voye» la Correspondance des chefs rqfalisies , tom. !•*', p* 83 et suivantes»

l'^4 GUERRE DE LA VENDEE. 079^)

de la part deSapinaud» qui venait dé se coii« ccrter au Lavoir avec Bernier et Sloftlet. « J*ai » rout fait , ëcrivail-il au comte d'Artois , pour » la cause de l'autel el du trône ; uni de cœur et 3» d'intention avec StoiHet et ses autres frères » d'armes, je vais rentrer de nouveau dans la » glorieuse carrière (*) ».

Celte reprise d'armes eut lieu vers la fia de janvier 1796. L'armée républicaine allait opérer un mouvement général contre les insurgés de la rive droite de la Loire. Hoche f qui venait de joindre son état-major ^ trouva que sur la rive gauche ses plans étaient restés sans exécution, qu'à la marche régulière qu'il avait prescrite aux colonnes mobiles, on avait substitué des courses sans but et sans résultais; que Charette bravait les efforts des troupes nombreuses qui lui étaient opposées, que Sapinaud voulait reprendre les armes, et enfin que Stofflet n'avait pas été assez surveillé. Mais ses projets étaient connus, et de vains ménagemens, de perfides pourparlers allaient avoir un terme. Hoche ne songe plus qu'à tout réparer , à frapper des coups décisifs : il oppose la proclamation suivante à la proclamation de Stofflet.

(*) Voyes la Correspondante des chefs roj^alistes , tom. i.«r, pag. 182.

(179^) GUERRE DE LA VENDEE. ItjS

« Qae signifient ces cris de mort y de rage et » de vengeance? Le ciel ne punil-ii donc plus le » parjure? Au nom de quel roi parle-t*-on? A » quel dieu appartiennent ces prélres qui ru-* 9 gisseut comme des tigres, prêchent le carnage, 9 le vol et l'assassinat? Je punirai une aussi noire » trahison 9 je saurai arracher les faabitans des cam- » pagues à la plus odieuse tyrannie ; j'avance à » la tête de trente mille hommes, pour occuper » Je pajs d'Anjou et du Haut^Poitou , jusqu'à ce » qu'il soit entièrement désarme et soumis aux » lois». Hoche avait pris des mesures telles que le succès de son expédition était assuré. Il en était si persuadé, qu'il écrivit au ministre de la guerre et au directoire en ces termes : « Stofflet » paiera cher sa sottise; je crois que la guerre » Stofflelienne durera quinze jours. L'incartade » de ce mannequin est une ruse des émigrés^ qui » voudraient s'opposer à ce que nous portassions » de grandes forces contre les Chouans ». Après une marche de douze heures dans des chemins afiîreux^ Hoche arriva le 38 janvier à Chemillé, avec les \%'J^ et \^\^ demi - brigades et un bataillon du 6:k.* régiment. Dans sa marche, souvent interrompue par des débordemens, il ne fut point inquiété par les Angevins; ses soldats passèrent plusieurs rivières presqu'à la nage. Les

1^6 GUERRE DC LA VENDRE. (lygS)

campagnes^ déjà couvertes de troupes, refusaient de se soulever, et Stofflet n'avait encore pu réunir que trois à quatre cents hommes errans dans les bois. Il veut débuter par un coup de main et s'emparer de Chemillé; il s'y présente, apprend que les républicains y sont en forces, et se relire. Son activité échouait^ pour cette fois, contre la prévoyance de Hoche, qui, en secret, préparait tout pour se saisir de sa personne. De Chemillé, Stofflet se porte à la Morozière , et n'osant pas y rester, dans la crainte d'élre surpris, il pousse jusqu'à Ârgenton-le<-ChÂteau , à sept lieues de là, l'attaque et s'en empare, n'ayant toujours avec lui que deux à trois cents hommes. Il n'y reste qu'une demi-journée , et revient sur ses pas jusqu'aux environs de Somloir. Le général Spilhal avait ordre de s'attacher k sts traces et de ne pas le perdre de vue. D'autres généraux étaient chargés de poursuivre sans relâche ses divisionnaires, et surtout ceux qui se montraient opiniâtres.

Les colonnes républicaines , parcourant le pays en tous sens, enlevaient les paysans ou prenaient le bétail. On était menacé d'une nouvelle dévastation dans les cantons mêmes qui ne cédaient point à l'impulsion de Stofflet, Hoche Toulant partout imprimer la terreur et faire éva-

(t'79^) GUERRE DELA TEllDiB. irj'J

Douir toute résistance. L'adjuda«t«-géa]éra). Cru*-, blier, dans ses percjuibitions, décoùvrii Giiicïliard,. le plus i&che de tous les, divisionnaires de Stofflet^ homme impudent et bavard , qui, après l'occu-' pation d*Argenton-le-Ch&teau , s'était ^ajcl)^ au lieu de suivre son géiiéi^l, On le trpuva duns une. ferme , enfermé dans un cofire. Conduit à Som-. loir, ii promit des renseignemens utiles, et memO; de fsiire prendre StofHet : il pron^it tout ce qu'on, voulut ; mais les recherclies furent infructueuses, et les républicains le fusillèrenU.Nicolas^ autre, divisionnaire de Slofflet, et l'un des plus braveSi subit le même sort. Il était suivi de trente à quarante paysans royalistes qui ne le quiUiiient jamais; il venait d'attaquer un convoi républicaia et de tuer une douzaine de soldats d-eâcortct, lorsque surpris dans unje métairie la ni^it suivante, il sauta d'une fenêtre , et fut ma^acré à( dix. pas de là. Ces exécutions n'étaient que lejprép-. lude delà catastrophe. Soit, que, médiiaQi'une. trahison, Bernier se défiât de StofQet et dçs repu* blicain^^so^t que, plein, d'inquiétude, p^r le seul^ effet de la crise, il se. crût à (a. merci d!un polit. nombre d'afBdés auxquels il n€| pouvait dérober ses. traces, tout lui inspirait de l'effroi. Depuis trois, jours caché dans la xaétsiitriede la .^aggrenièr^ ». et en proie à la terreur, il ^oupçoçme'qu'^l a été, Tome IF. 12

1^8 CUfiRRC DE LA TSKD^E. (179^

reconnu par de$ espions déguisés en pauvres ^ et qu*on Ta dénoncé au chef de bataillon Lou» Ul, commandant de Chemillé. H quille à l'instant son asile j et se retire à une autre métai* rié, voisine de la- Poitevioière , nommée le Pégrimaud. lÀ , soit qu'on lui eût réellement ap« porté des dépêches , sOit qu'il feignh d'en avoir reçu 9 il fit chercher StofHet , auquel il manda qu'il était malade et qu'il n'avait pas un instant à perdre pour venir conférer avec lui, Stofflet arrive le soir^ «t Berûier, après la conférence, le voyant accablé de &tigue , Tengage à se reposer dans la métairie, dont lui-même s'éloigne pourtant* StofBet reste plein de sécurité. A minuit, deux cents fantassins et vingt-cinq cavaliers^ commandés par Loutil, surviennent dans le plus grand silence, guidés pair un paysan « ef la métairie est cernée. Douze grenadiers s'y présentent, et à la première question , Loutil^ qui demande à s'inti*odmre , ré^ pond : Royaliste , et dit se nommer Forestier. Au même moment, l'aidenle-camp liégeard, qui s'était emparé d'une autre issue , s'annonce sous le nom de Schetou , autre chef angevin. Les portes s'ouvrent, et Stofflet apparaît avec deux aides - de - camp et trois domestiques. On les somme de mettre bas les armes , et huit soldats les tiennent en joue. Loutil, un sergent et deux

(t790) CUERRB DE LA VENDRE, Ifjg

grenadiers s'ëlancent pour 3ai5ir Slofflet , qui seul rësisie, et renverse Audious» grenadier au 5.* régiment, cherchant à le tuer, pour se faire tuer lai-méme. On lui arrache Audious, et à Tinslant il est désarmé et garrotté, ainsi que ses aides* de-camp Devarraines et Charles Liohtenbeim , jeune Weslphalien , qui avait déserté du camp de Ghiché pour s'attacher au chef royaliste. Par sa présence d*esprit , Coulon , secrétaire de SlofHet , échappe à la mort en se tenant caché dans une armoire. Aucun des prisonniers ne put se soustraire à la peine capitale. SiofQet et le Westphaiien furent conduits à Chemillé^ puis à Angers , devant une commission militaire , qui les cokidamna à être passés par les armes. Ces deux amis se bandèrent mutuellement tes yeux , s'embrassèrent et subirent leur jugement avec courage. Le cri de viVe le Mcdl fut le dernier voeu de StofHet et précéda son dernier soupir.

Né dans un état obscur , d'abord soldat , puis garde*chasse, Stofflet cachait sous un extérieur commun une ame forte et quelquefois même élevée; L'un des premiers moteurs de la guerre vendéenne, il obtint, par sa témérité , ûo pouvoir sans bornes sur des milliers de paysans p dont il fit des soldats. On ne Uvra point de çom* bats dans la grande armée catholique , auxquels

l8o €UERRE DE LA TEHDiEl. 0796>

il n'attachât son nom. Au milieu des honneurs qu'on lui rendait à son quartier - g^n^ral ^ il sut conserver la simplicité d'un paysan soldat. Doué d*un coup-d'œil sâr et d'une tactique naturelle f ses avis dans une bataille étaient toujours pl.eins de sens ; et mieux qu'aucun autre chef, il sut maintenir la discipline et empêcher le pillage. Son nom vivra dans l'Anjou autant que ceux de d'Elbée et de Bonchamps, Ses fautes, ses erreurs , sa longue et coupable inaction appaiv tiennent aux perfides conseils du prêtre dont les talens le maîtrisèrent et dont la politique tortueuse causa sa perte. Aussi a-t-elle fait naître les plus noirs soupçons. On a cru, par exemple, que le paysan qui servit de guide à la colonne chargée d'arrêter Stofflety mourut assassiné par des hommes couverts de l'uniforme républicain ^ et reconnus pour avoir fait partie de l'escorte de Bernier. La chute de Stofflet prépara celle de Cbarette.

Ce chef, sur qui la France et l'Europe avaient les yeux ouverts, jouissait encore de toute sa renommée. « Honneur des chevaliers fran- 9 çais, brave Gharette ( lui avait écrit le célèbre » Suwarow ) ; illustre défenseur de la (oi de tes » pères et du tiône de tes rois, l'univers est plein » de ton nom« L'Europe étonnée te contemple, et

(179^) eVERRX DE LA TEHDEC. l8l

3» moi je Tadmire et te félicite ? Que le Dieu des m armées veille 9ur toi (*) »! A ses destinées semblaient être attachées celles du parti rojalisle. Telle était la puissance de Topinioa , que Hoche lui-même n'espérait dompter la Vendée que lorsqu'il aurait Cbarette en son pouvoir, sûr d'ailleurs que sa propre renommée s'agrandirait de toute celle de son ennemi vaincu. Mais les difficultés de l'entreprise semblaient se multiplier. Il fallut vaincre une nouvelle opposition, dirigée contre Hoche lui-même : elle avait pris sa source dans le parti républicain. Des hommes couverts d'un masque patriotique , et remplissant des fonctions importantes, formèrent, dans le corps législatif et dans les administrations, une ligue pour s'opposer à l'établissement du régime militaire dans les départemens de l'Ouest. Ennexuisde toute mesure décisive et tranchante , ils s'étaient ouvertement déclarés contre le désarmement , contre l'enlèvement des grains et des bestiaux. Ils s'opposaient, sous de vains prétextes, a l'exécution de l'arrêté du directoire, qui conférait à Hoche la dictature de la guerre vendéenne. Aux administrations locales se joignirent plus particulièrement les ex-conventionnels Gou-

(*) Lettre 4atëe de Warsovie, le i." octobre i795«

l8:i CUEnRX DE LA ▼KNI>£E* 079<)

pilleau de MoDiaigo et de Foatenay, le lëgisia* teor Talot et un gi^aod nombre de réfugies» Hoche , au moment de son entrée dans la Vendée , avait fait à ces derniers un appel énergique. QueU ques-unSy réunis aux troupes , avaient guidé leur marche , donné des renseignemeos utiles et secondé le désarmement. D'autres s'obsti^ nèrent k rester dans les villes voisines j pour y former un parti d'opposition. Telle était Tindocicililé, l'impatience de ces derniers i secouer le joug militaire, qu'ils formèrent une ligue contre le seul général qui pût assurer leur rentrée dans leurs propriétés et dans leurs droits. Poursuivis dépuis quatre ans ^Nir l'infortune , aigris par le malheur, égarés par des suggestions, les réfugiés vendéens signèrent un mémoire dirigé contre Hoche. Us Taccusaient de vouloir rallumer la guerre par la terreur y de fermer les yeux sur les assassinats , de se laisser abuser par de fausses paciScalions , de n'obtenir qu'un désarmement simulé, et en6n de ne mettre aucun terme à une guerre interminable , maigre tant d'assurances contraires.

Hoche repoussa publiquement les traits de ses ennemis, et prouva que, loin d'avoir participé i aucune des paciBcations précédentes, il venait d'ordonner la continuation des hostilités , malgré

(170^) àUCrnUB DE VA VEUDiE. iS3

la feinte souraissioo que les chefs de Tarm^e du centre avaient faite en son absente. « L'op^ra- 9 tien du désarmement , ajoutait ee gënitfral , se » poursuit airec autant de vigueur que de succès, > et dëjà six mille fusils vendéens de diffère ns » calibres ont éié déposés dans les arsenaux. An a reste, qui pourrait croire possible de désarmer » pendant Tbiver un peuple entier , aguerri par SI trois annëes de combats ? Quant aux assassinats a» partiels, aucune puissance humaine ne saurait » aujourd'hui les empêcher. Peut-K>n se* flatter, » en effst, qu'après une guerre aussi longue , m aussi cruelle , des hommes habitues au sang » et au carnage y renoncent toul-à-coup? Que 9 d'autres fassent vivre , pendant les rigueurs » de Vhiver , dans un pa js ravage , une armée » entière sans magasina! Aurai*je donc à lutter 9 long«>temps contre les élameursdo' la-malveil* » lance? Six cent mille Français n'ont-iis pas » déjk p^ri dans la Vendée? Veut^on encore du » sang? Il e$t temps dé fermer cette plaie proa fonde. Je déclare tttie je saurai marcher entre a les rigueurs extrêmes et la faiblesse perni-* a ciéuse ; que je sènmettrai les insurgés* eii les a désarmant, et que j'épargnerai le sang humain » en poursuivant leurs chefs à outrance (*) a.

(*) Voycx la Correspondaficô'de Hoche, paj. 5oa.

Rieii ne pul faire taire Veovie* Hoche fut accuse, menace par. des hommes qui réclamaient obsti-» •nepient son rappel» « Je puis, écrivit le yaiu- ;» queur de Qdiberon au directoire , braver içs ]i< boulets, mais non Tintrigue. Je demande à m^ » retirer, et vous prie de me nomn^er prompte«- » menl un successeur b. Mais tout échoua devanl la résolulioQ ferme du gouvernement, qui sut. maintenir son général, malgré les efforts d*une ligue acharnée, . .

Hoche/ vengé de l'injustice de ses ennemie par les encouragemens et l'appui du directpire., put enfin soumettre la Yendée,

Il touchait à ee but , et ppur achever la dé* sorganisaticfn du parti vendéen , il avait fait pi^ blier . que led chefs et même les émigrés $eraient libres de sortir de Fraqce et de passer k Jersey. Il annonça également que les réquisitioonaires pourraient déposer les armes, sa^ns craindre d'âtre incorporés dans les aifmées de la république. .Bientôt la confi^ince fut telle , que plusieuifs jeunes gens amenèrent euiLT.mémes devant Us généraux les insurgés qui refusaient de se, soumettre. Les prêtres donnaient eux*ménies Texem** pie. La vue la- plus politique de. Hocha daos .k Vendée, fut sans contrf^dit la protection efficaceiju'il accorda aux prêtres et au culte, La cause de la religion se trouva ainsi sépar^^ de celle de

i^Tfi) GUEUKE DE LA VETIDEE. l85

la monarchie. Les prâtres s'éloignèrent de ceux qui refusaient de se soumettre, et prêchèrent la soumission aux lois de la république. Ce fut d'après les indications d*un prêtre , que les deux pièces de huit qu'on avait envoyées d'Angleterre tombèrent au pouvoir des républicains. Ils découvrirent aussi un grand nombre de caisses remplies de gargousses, de balles, de mitraille et de cuirs anglais* Toutes les paroisses faisaient successive* jnefil leur soumission ^ et Charetle n'était déjà plus suivi que par un petit nombre de cavaliers et de déserteurs. Hoche songeait non-seulement à lui enlever ses partisans et ses appuis , mais encore à l'enlacer dans des négociations insidieuses. Il avait. mis d*abord une -sorte de noblesse dans ses leoiatives pour délivrer la république de son plus grand ennemi. Avant la mort de Stofflet et la sounîission du Haut « Anjou , il avait donné pour insiruètions à ses généraux dans la Vendée, « Que'Charette et. tous les émigrés étaient libres » de sortir de France 7 que s'ils voulaient passer s en Angleterre, il les ferait transporter à Jersey; s que s'ils désiraient aller en Suisse , il les ferait m aceoaipagner jusqu'à la frontière (^) ».

(*) Voyez, Correspondance de Hoche, sa lettre au général. WiUot, jioin. II, pag. 279.

l66 GUERRE PE LA TEKOEB» (>788)

Mais on ae put d'abor4 ouvrir auoune négocialion avec Gharetle. Quelque» combata partiels sans importance occupèrent le temps qui s'écoula )usqu*au mois de février. Les pertes journalières et b lassitude des campagnes avaient tellemeot aâaibli l'armée royale, qu'elle ne présentait plus qu'un squelette. Plusieurs chefs avaient péri ; d'autre» ne paraissaient plus à l'armée. Le moment parut favorable ; l'autorisation spéciale d*ofiGrir una capitulation à CharettefMt donnée an Ueotenantgénéral Gralien^ chargé en même temps de le harceler» de le poursuiv«*e et de pacifier le pays. Gratien choisit pour négociateur le curé de la Rabalelière, nommé Guesdon; il avait d*abord prêché rinsurrectioa , mais il penchait alors pour la paix» dans l'intérêt de sa paroisse» Gues^ don mande à Gharette , au conunencement de février : « Que pendant trois jours il Ta cher* y^ ché partout sans pouvoir le rencontrer» et qu'il ^ se détermine à lui transmettre par écrit les pro^ n positions du général Gratien i pourirengager à » conclure La paix aux conditions suivantes: i^^ de m passer en Angleterre avec tous ceux de sa fa*- ^ mille et de sa' suite qui voudraient l'accompaH » guer; a«^ qu'à, cet.efiet il serait conduit à a Saint*Gillcs , où il s'embarquerait . à bord d'un a parlementaire; 5/ qu'il pourraiti à son choix ,

» se retirer en Suisse , en évitant de passer par » Paris , et qu^alors Tadjudant - général Travot » raccompagnerait jusqu'à Bàle ; qu'à l'égard de • ses biens , on lui en^ferail passer les revenus « tous les trois mois »• A la réception de. cette lettre, Cbarette répond au curé de la Rabalelière 9 qu'il ne peut s'expliquer sur de. pareilles propositions sans une garantie formelle du général Gratien. tCe général en réfère à Hoehe,.et sur sa réponse , il renouvelle de sa maiuj à Cbarette, les mêmes propositions, ajoutant que , si dans les quarante - huit heures il n'envoie p^int son adhésion , il le poursuivra à outrance , ainsi que tous ceux qui lui donneraient asile ; qu'il fena enlever hommes , femmes , enfans , bestiaux^ subsistances, et généralement tout ce qu'il trou- Tera dans les cantons insoumis* Gbarette> ému encore des massacres de Quiberon > de l'assas*» sînat de tant de Vendéens, sur la foi de pro* clamations insidieuses, du supplice récent de Gouelu , au moment où il étail en négociation avec ce même général, n'eut garde de se fier aux propositions d'un ennemi qui, l'olivier d'uoa main et le fusil. de- l!autre^ avait tant d*intér£t à le sacrifier^ afin déteindre à jamais la guerre civile» Soit qu'il ne vit dans ces propositions qu'un piège , soit qu'il fût résolu dé mourir fi*

l88 GUERRE DE LA VENDEE, (^79^)

dèie à son Roi , il répondit en ces termes au lieutenant de Hoche. « Je saurai périr les armes a la 9 main ; mais fuir , abandonner les braves que > je commande , non jamais. Loin de craindre j» vos menaces^ j'irai yous attaquer dans votre » camp (*) ».

Tant d'ëlëvation et de fermeté de la part d'ua chef de parti qui» au lieu d'armée , n'avait plus qu'une poignée de soldats, étonna ses ennemis. Le lendemain 20 février il adressa à StofQet l'extrait des propositions qu'on lui avait faites, au nom de la république , pour l'engager à s'expatrier. « Ma 9 réponse y lui disait-il , n'exprime que bien fai- » bleiuent encore mon attachement inviolable à » la cause pour laquelle nous combattons (**) » •

Cependant le bruit s'était répandu dans la Vendée que Charette avait eu à La Bégaudière, avec le curé Guesdon, plusieurs conférences. Les partisans de la paix s'étant réunis, le conjurent d'accepter la proposition de passer en Angleterre; et Lucas de Ghampionnière, l'un des principaux ofûciers du pajs de Betz^ lui parle en ces termes : « Le parti vendéen ne tient plus qu'à