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(*) Voyes la Correspondance de Hoche, p. 317. (**) Voyee la Correspondance des chefs royalistes, tom. i.^'j p. 5^«

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3» votre nom; si vous périssez il p^rit avec » vous. Des soldais, vous n'en avez plus ; 9 les munitions vous manquent , et la guerre 9 active devient chaque jour de plus en plus im- » possible. Si vous allez en Angleterre, vous ob« V tiendrez des secours , et vous reviendrez au » printemps avec les princes et les émigrés ji qui » ne demanderont qu'à vous suivre. Pendant 7è votre absence , les Vendéens seront vexés par » les républicains, et ils ne se rangeront que » plus volontiers sous vos drapeaux; vous re*» n trouverez encore des braves dont la mort serait » inutile aujourd'hui. — • Messieurs, répondit » Charette , ne songeons point à la paix; j'ai les » ordres du Roi, je les exécuterai, et vous aussi ». £n même temps il enjoint à ses divisionnaires de faire un rassemblement général. Mais déjà la plupart étaient disposés à l'abandonner ou à le trahir. Rezeau, commandant la division de Vieillevigne, fit , dît - on , passer au général Gralien l'avis de la détermination de Charette et des ordres qu'il venait de donner (*). Les colonnes- républicaines étaient déjà en mouvenient. Le divisionnaire Le Moelle , l'un des meilleurs officiers

(*) Voyez les Mémoires sur Charette , par Le Bouvier- Desmortiers , p. 4^ s.

IQÔ GUCRUE ht LA VENDEE. (^79fi)

de Gharelte , est rencontré le même jour par le g<^néral de brigade Le Franc, qui Taltaquey le tue et disperse sa troupe. Le lendemain Cbarelte» qui D^avait encore réuni que deux cents chevaux et une soixaniaine de soldats, la plupart déserteurs, est prévenu à neuf heures du matin qu'une colonne ennemie vient Taltaquer à la Bégaudière. Il charge La Roberie jeune , le seul qui eût survécu de cette famille malheureuse, de marcher au-devant des républicains , avec Tavanl-garde , dont il lui donne le commandement. A peine sorli du village, les royalistes sont assaillis par Tadju* dant-géuéral Travot, àia tête de quatre-vingts cavaliers; ils le repoussent d'abord, ou plulôl Travol les atlire dans une embuscade formée par quatre cents grenadiers. Les royalistes, surpris, plient â leur tour, et la cavalerie de Travol revient contre eux et les charge avec vigueur. Le cheval de Beau* mel, commandant la cavalerie vendéenne, s*abat, et à l'instant plusieurs cavaliers républicains fon« dent sur lui p et l'un d'eux lui porte un coup mortel. La Roberie a recours à la titesse de sou cheval , tire deux coups de pistolet et assure sa retraite. Toute la colonne, intimidée par la perte de Beaumel et par la fuite de son commandant, lâche pied, et les efforts des autres chefs, pour la rallier, sont inutiles. Accablée par le nombre >

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la troupe de Gharetle est enfoncée de toutes parts ; il perd , avec Télite de ses officiers , son propre frère et Charette Golinière son cousin. La poursuite de Travot ue cesse qu'au bourg de l'AbergemoDt » les fuyards a jan t trouve un asile dans les bois de GranoienoD. Là, selon quelques mëoQioires , des perBdes du parti de Rezeau en<« gagent CfaareUe à y passer la nuit , et le jeune Guerin l'amène à trois reprises vers l'enlrëe de la forât ou les républicains attendaient leur proie. Mais Charette, soupçonnant Tintention des perfides, les altère d'un regard et se met hors de leur atteinte. Son cœur était brisé; il croyait aussi avoir perdu le commissaire^génëral Remeau, qu'il affectionnait particulièrement. Mais bientét, à la ▼ue de <^X ami tout couvert dç plaies et de conclusions, il se remets l'embrasse^ e<t après tes témoignages les plus vifs d'un mutuel attachement : « Mon ami , lui dit-il , laissez-moi me recueillir » un quart'd'heure sur les pertes cruelles que » j'ai à déplorer ». D'un autre côié^ les l&ches et les traîtres se concertent , et voyant lea afiaires désespérées, se décident à faire leur reddition. Dès le lendemain Z^ecouvreur va se soumettre au commandant républicain de Légé; Gilérin le jeune et La Roberie vont au|>rès du commandant de Vieille vigne. Hoche ordonne d'abord d'em«

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prisonner ces deux derniers à Montaigu; mais il revient sur celle décisiion, après qu^ils onl été conduits de'vant lui, et les renvoie libres à Vieillevigne. Ici l'histoire le dissimulerait en vain : une terrible accusation s'élève des deux partis opposés contre un des officiers de Gharette, qui, bien différent de ses deux frères, morts pleins d'honneur et dévoués à ce chef , aurait eu Tia-* dignité de diriger lui-même les colonnes pour faire prendre son général, ce qui inspira du mépris, même aux vainqueurs. L'accusation ne repose pas uniquement sur des rumeurs et des soupçons. QuelquesVendéens affirment l'avoir vu, et il reste une pièce accablante dans les archives de celte guerre. Une lettre de Hoché , adressée au directoire, s'exprime , à l'égard de La Roberie et de Guérin , en ces termes : « Le 2 1 février^ » ils étaient armés contre la république, et le a4 9 ils sont venus implorer la clémence nationale. » Ils sont accueillis par le commandant de j> Yieillevigne, qui me les amène. Je leur donne » la permission de rester sous la surveiHanœ du » commandant auquel ils avaient promis de faire 9 prendre Charette C^) ». Hoche donna depuis Tonir^ à Tadjudant-généraL Simon d'arrêter ces

(*) Voyez la Correspondance du général Hoche, p« 3sa<

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deux officiers, ainsi que plusieurs cavaliers vendéens , et de les transférer au cbât<iau de Sau^ mur , dès que Charette serait pris. « Cette puni- 1» tien, ajoutait-il, est douce; ils ne pourront » s'en plaindre »• Mais qu'on sache (car plus Thistoire est rigoureuse , plus elle doit être impartiale ) que La Roberie, après dix-neuf ans de si* lenoe, a fait imprimer une justification où il 6* efforce, trop tard sans doute , de repousser les imputations qui ont vieilli sur sa tête (*)•

Après tant de défections , Charette ne se dé« roba qu'avec peine aux poursuites des républicains, presque toujours guidés par des traîtres au fait de ses marches et de ses contre-marches. Toutefois il lui restait des hommes dévoués qui lui servaient de gardes et même de satellites. Charette, devenu ombrageux , accueillait leurs délations et l'espionnage, prit même le voile de Tamitié. Bien-* t^t la (erreur régna dans le parti vendéen comme elle avait régné dans le parti contraire. Un seul mot , le moindre soupçon coûtait la vie. Déjà l'on ne jugeait plus; c'était a coups de sabre tt

(*) Voyez Justification.de M. de La Roberie, ancien officier de l'armée royale de la Vendée , accusé de tra^^ hison envers le général Charette, imprimée à Nantes en i8i5.