LIVRE XXIV

ion des royalistes du Maine* •-* Organisation el opérations du comte de Rochecote dans cette province» — * Ses plans pour soulever les provinces du centre. -^ BëvoUe du Sancerrois. »-^ Reddition du comte d'Auticbamp, succeasenr de Stofflet. --« Soumission totale de TAujou. »— Mission du cooitQ de Botherel et du comte de Bonrmont auprès du gouvernement anglaii et du comte d'Artois. *-« Subsides accordes aui royalistes de rOuest. — ^ Plan de l'agence royale de Pdris, et nomination du comte de Moustier » en qualité de commissaire royal dans les provinces de l'ouest « *-^ Opposition de . PUisaye. — < Missiqn et débarquement en Bretagne du comte de Sërant et d'un grand noipbre d'officiers émi«grés. — « Mort du comte de Sérant. •— ^ Opérations des royalistes de TAnjoU; du Maine , de la Haute-*Bretagne et du Morbihan. -^ Mort du chevalier de La Vieu ville. »^ Vaine opposition de Puisaye à la paciOcation de Bretagne. — « Reddition successive de toutes les armées chouaones*

Le parti royaliste ne s'était point abusé sur le danger de sa position; la détresse de Charelte avait jeté partout l'alarme ; quelques eOprls. furent même tents;s pour retarder ou prévenir sa cbute. Les rivalités^ les iotrigues suspendtjies un moment^

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on s'occupa de l'intérêt général. Puisaye d'une part el l'agence royale de l'autre travaillèrent, sinon de concert , du moins dans le même esprit , à stimuler le parti armé^ alors sur le penchant de sa ruine. L'agence royale toutefois ne perdait pas de vue son plan favori ; elle aspirait à s'emparer de la direction de tout le parti royaliste. Mais une démarcation reconnue laissait la Vendée et la Bretagne sous l'autorité immédiate de Monsieur, frère du Roi. L'agence alors étendit les réseaux de son pouvoir équivoque dans les provinces du centre, notamment dans le Maine, le Blaisois, TOrléannois et le Berry. A en croire ceux: qui la composaient , presque tous les Français étaient à leurs ordres ; ils avaient des armées organisées dans la plupart des provinces , et ces armées étaient commandées par des chefs de leur choix, aussi distingués par leur habileté que par leur zèle. Ce degré inoui d'assurance, ou plu-tôt d'effronterie , trop bien secondé au dehors , ne tarda pas à leur procurer un témoignage de confiance qui porta à son comble leur présomption et leur orgueil. Les pouvoirs que le Boi leur fit passer en février 1796 (^) sont les plus étendus

(*) Voyez la Conspiration de BrotUer et LaviUeheurnhoiSf publiée en 1797*

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qu'un souverain ait jamais donnas à des sujets, Brotlier et laVilleheutnhois (ce dernier avait renih placé Lemailre ) furent autorises à s'adjoindre Puverne de Presle^ dit Dunan, homme immoral ^ qui trahit depuis , par lâcheté , son parti et son prince.Quant àlaViUeheurnhois, ses principes, sa modération et son caractère étaient recommandables; mais sa sagacité ne répondait pas à l'im* portance de sa mission, que Brottier, d'ailleurs, faisait toujours dégénérer en intrigue. Quand> vers cette époque, les agens du Roi songèrent à exciter des diversions en faveur de Cbarette , ils furent ardemment secondés par le comte de Bochecote, gentilhomme de la Touraine, jeune, actif, plein d'énergie, zélé royaliste, qui, rentré furtivement en France , forma un parti dans le Maine et dans le Perche •

A la fin de 1795» la démarcation royaliste de celte province n'était point encore fixée : elle n*a» vait point de chef principal reconnu. Puisaye s'était efforcé vainement d y étendre son influence. De tous les chefs, le vicomte de Scépeaux était celui qui y exerçait le plus d'autorilé, sans pourtant qu'elle s'étendît dans les deux départemens de la Mayenne et de la Sarthe, formés de l'ancienne province. Sa capitale réclamait un chef prépondérant. O sMt^it élevé , aux enviroAs du Mans ,

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quatre chefs obscurs, qui ne tenaient leur autorité que d'eux-mêmes, et qui étaient connus sous les noms de Vespérance, La Gaieté, Eléaxar et La Montagne. Leurs bandes s'étendaient du côté de Vallon, et, réunies, ne s*élevaient guère qu'à deux cents hommes. Ils reconnaissaient pour chef de canton le nommé HuUot , homme sans capa«* cité et sans courage, ennemi de la discipline, et ne faisant de la guerre civile qu'un métier lucratif. Il était censé relever du vicomte de Scépeaux. Sur la rive gauche de la Mayenne, aux environs de Cossé^ Laval et Craon, c'était un ancien men« diant, plein d'énergie et de courage^ quoique boiteux , qui avait relevé le parti de Jean Chouan, après la mort de ce brave. Cet homme s'appelait Treton, dit Jfambe-d'argent; il pouvait réunir un corps de douze à quinze cents insurgés. Le rdle de chef de parti élevant son caractère et ses sentimens, il avait conquis l'estime des propriétaires, qu'il protégeait ; aussi favorisaient-ils ses opérations. Jambe-d' Argent ressortait aussi du vicomte de Soépeaux : il commandait sa dernière division vers la Haute-Bretagne. Il n'y avait presque pas de comoMine dans les environs de Laval, du Mans et de Mayenne , qui n'eût sa compagnie de Chouans; mais cette insurrection, qui, au nord se liait à la Normandie et au sud à l'armée de

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Bretagne et d*Anjou, n'avait oi unilë ni ensemble. Le comte Louis de Frotté réclamait deux cantons limitrophes de la Basse-Normandie^ qui lui étaient contestés par le vicomte de Scépeaux, lequel pourtant n'exerçait dans le Maine qu'une autorité nominale* Dans ces entrefaites , un nouves^u chef se présente, encore plus ambitieux , et qui, convoitant toute la province^ ne fut trahi plus tard par la fortune qu^au moment où il recevait le prix de son dévouement pour les Bourbons.

Fortuné Gujon , comte de Bochecote , avait servi dans le régiment du Boi et à l'armée de Gondé« Mu par le plus ardent royalisme, il avait pénélré en France par la frontière du fihin , et s'était dirigé vers la Vendée, pour servir sous les drapeaux de Charette, comme simple volontaire « Il trouva les Vendéens liés par une paciticalion trompeuse. Déçu dans son espoir, il se rofugie dans le Maine , et découvre un comité royaliste à Silié le Guillaume. H y est agrégé, et conçoit le dessein de jeter dans la province les fondemens de son autorité, en y ralliant toutes les parties éparses de l'insurrection, alors assoupie par la trêve. Il va à Paris, s'abouche avec les agens du Boi et en obtient des pouvoirs provisoires. Etranger au Maine , mille obstacles l'entra vent d'abord et ^arrêtent. La guerre se ral- Tome ir. i4

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lume , et il se rend au quartier-général du vioomie de Scépeaux , soit pour s*y instruire de la nature de celte guerre , soit en s*étayant de Tautorilé de ce chef, pour mieux établir la sienne dans la province. Scépeaux allait se mettre en roule avec une escorte de cavalerie, afin de passer en revue les différentes divisions d'insurgés du côté de Laval. Rochecote se mit à sa suite , et Frotté voulant conférer avec Scépeaux, se dirige aussi dans le Maine, avec cent hommes d*escorte. La réunion eut lieu dans la division de Taillefer, paroisse de Vaige, à six lieues de Laval « Près de quatre mille Manceaux s'y trouvèrent en iirmes , avec leurs chefs de canton • Les deux premiers jours furent employés à les passer en revue et à l'installation d'un officier émigré que Scépeaux adjoignit à Taillefer. Le pays étant pour ainsi dire à la merci des royaliste» , il n'y eut point d'en* gagement contre les républicains, comme queU ques mémoires l'indiquent. Le conseil as« semblé, Rochecote, n'ayant pu obtenir la cession du commandement de toute la province, où il était peu connu, parvint pourtant à se faire céder l'arrondissement de Tranquille, du côté de Vallon. Frotté, de son c6lé, réclame par extension le canton du Bas-Maine, où commandait Meieillier,dkRochambeau» Mais Scépeaux allègue

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que ce caûton n'ëtanl pas immëdialemaat sous ses ordres , il ne peut en disposer sans Taveu des officiers qui en sont en possession. Tels furent les minces résultats de ce conseil y tenu vers la 6n de fëtrier, et dont on espérait mieux pour la cause da Roi : on s'y consuma en intrigues. L'ambi-> tion fut trompée; Frotté, mécontent, se remit en route pour la Basse - Normandie ; Scépeaux rentra dans son quartier-général.

Mais Rochecote, qde rien ne rebutait, avait sollicité et obtenu de Choiretle (le 16 décembre i^gS), un brevet provisoire pour commander dans la Maine , et y diriger les moui^emens des fidèles sujets du Moi. Muni de ce titre et du suffrage de l'agence royale ^ il aspire à être le chef le plus prépondérant d'une province dont le royalisme a plus besoin d'un régulateur que de stimulant. Trop^ de chefs secondaires , n'obéissant à aucun chef principal , y morcelaient le parti , et nuisaient au sucôès des opérations. Une tentative eut la ville de Mayenne échoua le 18 février , faute d'ensetxible , et plusieurs insurgés y laissèreni la vie. Trelôn, dit Jambed'a^gent fut tué vers la m^me époque, dans un cotebat du côtrf du bourg de Ciene. Taillcfer et Carbac , également renommés par leur bravoure, perdirent aussi la vie, Tun près de Sablé, Taulre

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près d'Evron , dans deux engagemèns parlieb. ReoauU, capitaine de paroisse, fait prisonnier et condamné à être fusillé, reçut dans la tête et dans le corps toutes les balles du piquet qui tirait sur lui à six pas. Laissé pour mort et rappelé à la vie ,. comme par un prodige j il tua depuis, dans une rencontre, la plupart des républicains qui avaient tiré sur lui, et qu'il reconnut. Plus tard il suivit le comte de Puisaye au Canada; et aussi industrieux que brave , il 6t bientôt prospérer l'établissement qu'il y avait formé sous les auspices de la Grande-» Bretagne. Je rapporte cette anecdote conmie une singularité de cette guerre.

Un chef tel que Rochecote ne pouvait manquer dé donner aux mouvemens royalistes du Maine plus d'activité et de rectitude. Après avoir fait preuve de courage, sous les yeux mêmes de Gharette, au combat d'Aigrefeuille , il reparut au quartier-général du vicomte de Scépeaux , et y donna de nouveaux témoignages de sa valeur : il attaqua un détachement républicain, sur lequel il obtint l'avantage; et pressé de retourner dans le Maine , il passa par Auverfr-le-Hamondj où élait la division de Gaulier, dit Grand-Pierre. De là il vint s'établir au château de Bouillon , près le Mans, d'où il commença à agir comme chef de parti. Une fois reconnu # il rassembla les

rojaiisles d«s environs du Mans^ et ouvrit la campagne par Tatlaque du bourg de Sainl-Marcd*Ou(ille. Un dëlachement républicain y était cantonne et protégé par les babitans eux-mémea^ qui j avaient élevé des retranchemens. Ils oppo-» aèrent une vigoureuse résistance. Rocbecote s*é^ tant mis à la tête des siens » le bourg fut pris , et les républicains furent passés au fil de Tépée* Les royalistes perdirent peu de monde^ Timpétuosité de Hoohecote n'ayant pas laissé à la garnison le temps de se reconnaître. Richard Duplessis^ l'un de ses officiers , fut blessé d'un coup de feu.

Après l'expédition , ce chef se forma une garde de chasseurs, à l'instar des an très chefs royalistes, nia composa de déserteurs et de jeunes gens du chef4ieu, au nombre de cinquante. Il eut deux aides-de-camp. Poirier, dit Gustave p et le jeune Ziambert , qui , dès l'âge de quinze ans , s'était jeté avec Geslin dans le parti des Chouans du Maine.

Résolu d'agir plus en grand , Roehecote étudia le pays qu'il avait sous ses ordres et les mœurs des Manceaux ; il parcourut la province en tous sens, et bientôt, à l'aide de renseignemens recueillis par des personnes sûres et fidèles , d'un travail opiniâtre et d'une mémoire heureuse , il parvint à connâulre en détail toute la province , et

ai4 CUERR» DB LA ^SNois» (iTsO)

acquit sur leâ personnes des nolions si posilives, qu'il classa dans son esprit les noms des royslisles* dont l'opinion était prononcée^ et les noms de ceux qu'arrêtait riusoociance ou la crainte. De retour au Mans, il y trouva l'abbé Jouenne d'Bsgrigny, ennemi mortel de Fuisaye , dont il avait contrarié les plans et acco^^ les intentions. Il arrivait d'Angleterre , et venait de s'aboqobev avec les agens du Bpii pour satisfaire son ani« mosité contre ce chef. Rocbecote ^e mit à la tête de sa correspondance. Il organisa ensuite sa petite armée , dont les premiers ofiiciers furent 'M. Tranquille (^) , ancien vendéen , natif de Chollet ; Saint »• Paul , pftire , entre Frenay «t Sillé le Guillaume ; Poirier^ dit Cœur de Roi (^)» connu ensuite sous le nom de Gustave ; et Bi-« chard Duplessis, qui venait d'être blessé à Tattaque du bourg de Saint«Marc« Cet ancien officier ven«> déen » aide-den^amp de Lescure ^ était resté caché au Mans, après la défaite des royalistes j eu décembre 1795 ; c'était un homme d'une bravoure éprouvée , mai^ d'un caractère dangereux. Rochecote s'étant assuré d'un certain nombre de soldats , divisa son commandement en arroo-*

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(*) Aojoard'Ilui inarëcbal-de«caffip.

(*^) Aujourd'hui clievalicyr de Saint^Louis*

(179^) GUERRE DE LA VEHDÊE. SlS

dissemens et eo caotoo», et dws les IroU premiers mois de 1796, tint téu» avec quatre cenU io-^ surgësy auxforcesr^publicainesjquiy daosl^ Maine seulemenl, s'ëletaient à quatre mille hommes; N'ayant qu'une partie de ses forces, il batlit dans la forêt de Berc^^ onlre Cbâleau«*du-XiOir et £co« moy» plusieurs dëlachemens qui lous les jourf recevjiieDt des Iroupcs fraîches.

' Au moment où Slofflel venait de reprendra les sirmea, et où> en de»çà de la Loire, les insurges bretons, angevins et normands, sous la conduite de Puisaye, Georges, FroUë et Scépeaux, reunissaient aussi leurs efforts pour résister aux troupes républicaines , Rocfaecote , impatient de con-* courir à la défense commune , s'était porté , à la tête de trois cents hommes, sur la paroisse dc> SaCgné , près Valoo. JLa il ordonne une re-» connaissance sur la grande route* Sa troupe , restée en arrière , est surprise par un parti répo*« blicain , qm attaque Tarrière-garde et l'enfonce. Socbecote, rappelé par le bruit d'une vive fuûUade j aCoourt , rallie une partie de ses soldat», s'avance i lenr tête, et reçoit le feu d'un tirailleur ré^ublicttn -caché derrière une haie. La balle le frappe au*des90us des reins et va se perdre dans les chairs. U ne se doutait pas alors qtie sa blessure, qui n'avait «ucun symptôme dan-

2\6 GUERRE DE LA TEHDl^E* (179^

gereux , ftervirail un jour d'indice à l'un de ses officiers , combla de ses bienfaits el léinoin de rc^v^nement , pour le Irahir et le perdre. Après avoir confie le commandement de sa troupe à Poirier, dit Gustave, il se fie transporter au château de Bouillon , et donna quelques soins à sa blessure « prescrivant toutefois à ses officiers de continuer les opérations pendant son absence. Mais les r<^publicains se portaient en nombre supérieur sur les points occupes par les royalistes. Bientôt la petite troupe de Bocbecote, se voyant accablée, se jeta dans le district de Silléle Guillaume. Retranchée d'abord au château de Coulon, elle se dirigea ensuite sur la paroisse d'Epineux , pour opérer sa jonction avec les Chouans, sous les ordres du chef de canton Saint-Paul. Celait un paysan exalté et même fanatique , mais d'une rare bravoure. Une recette fut enlevée et Tescorte -dis-* persée ; mais Saint-Paul fut blessé â mort en chargeant à la télé de sa compagnie. Il y eut prèsqu'aussitôt trois actions successives ; dans la première, aux environs deLouaillé, les royalistes ayant eu l'avantage, poursuivirent les républicains jusqu'au Bac de Moraine. La seconde action fut plus sanglante ; mille insurgés , conduits par le chevalier de Tercier, qui appartenait à l'armée du vicomte de Scépeaux , attaquèrent p près de

Bazougers, \ts républicains de plusieurs cantonnemens réunis. Ceux*ci, aiis en déroule, voulurenl s'y retrancher 2 un de leur chef de bataillon, se TOjant cerné parles royalistes, se brûla la cervelle pour ne pas tomber en leur pouvoir. Une autre colonne , commandée par le colonel r Allemand , accourut, et fut égalemeni re poussée, après avoir eu un instant Tavantage. I.e troisième engagement eut lieu entre Bouère et GrejB. Le chevalier de Tercier s'était porl< sur Grez pour combattre les républicains, qui venaient d'enlever un convoi de grains à Bouère* Il forma de sa troupe deux colonnes d'égale force, et se mit à la tête de l'une, laissant à Gautier, dit Grand-Pierre, le commandement de l'autre, el il attaqua les républicains sur deux points diflérens. Après un combat de deux heures, son ail« droite fut enfoncée ; l'autre , conduite par Le Chandelier etTamerlan, commençait aussi à plier quand la colonne de Grand-Pierre arriva & son secours. La nuit seule mit fin à l'acharnement du combat , et de part et d'autre on se retira , après avoir balancé la victoire. Les royalistes rentrèrent dans leurs paroisses, et les chasseurs de Rochecote revinrent par petits pelotons dans les envivirons du Mans. Ce chef, que sa blessure avait retenu loin du champ de bataille , fut k peine

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en ^lal: do supporter de nouvelles faligues, qu'il disposa lout pour rentrer en campagne. Ses des* seins étaient subordonnés à la marche des évé^ nemens. Frappé , à cette époque, de la détresse de Charelte , il conçoit aussitôt en sa faveur la possibilité d'une puissante diversion. Pour sou«> tenir le parti qui chancelle , il voudrait sou-» lever & la fois le Sancerrois , l'Orléanais « le Vendômois et la Tourraine , agrandir ainsi la Vendée et établir un foyer d'insurrection au centre même de la France. Il comptait sur une afliliation dans la partie du Maine qui est limi* trophe du Vendômois, Plein de ces idées, il court s'aboucher avec les agens du Boi à Paris , qui ^ électrisés par son aèle , adoptent ses plans. Ils les concertent avec d'autres mouvemens qui devaient s'opérer dans les provinces de l'est , où le comie de Besignan avait projeté de s'emparer de la ci<* tadelle de Besançon. Les agens nomment provi** soirement des officiers. Dujuglard est chargé du commandement de l'Orléanais et du Blaisois ; Le* veneur soulèvera la Tourraine. Le Sancerrois est tout prêt et les ^he£s j brûlent d'impatience d'ouvrir la grande scène de l'insurrection. Tandis que de nombreux émissaires échauffent Tesprit des paysans» tandis que des chefs secondaires les organisent^ Bochecote passe par Château «dut