C0ERIIS BE LA VENDES

lioir, vient a Vendôme , et attire dans son parti les prisonniers autrichiens qui avaient cette ville pour prison*

Expités par les royalistes du Berry, les paysans n'attendent plus que le signal, sous la conduite de si^ émigrés envoyés par fiochecote et par lest ageos du Boi. L'insurreclion devait éclater simultanément aux environs de Châteauroux , à Sanccrre et à Yendôme^ et trente mille insurgés levés à la fois auraient pu se lier d'un côte aux royalistes de Touest, et de l'autre aux montagnards de l'Auvergne, en remontant la rive gauche de là lioire. La jonction des trois grandes forces royalistes une fois opérée, on aurait pu se présenter» sans obstacles insurmontables, aux portes de la capitale «Mais ce vaste plan échoua dès la première tentative. L'émigrd Dupiu , dit Fauconnet , entraîné par l'indiscrète précipitation des paysans des environs de Ghâteauroux , lève Tétendart de la révolte vers la 6n de mars , avant le moment fixé, n est aussitôt défait par les républicains. A Palluau enBerry, le transfuge Ghollet, aussi présomptueux qu'inhabile, se soulève isolément comme l'émigré Dupin , et au premier choc , prend comme lui la faite avec st^ soldats. Alors , pour rallier les débris de ces deux rassemblemeos » les autres chefs du centre pressent

2aO GU£RRC DE LA TENDlfe. (>794

rinsurreclioQ de Saacerre. Cette diversîoo pouvait aflaiblir les républicains, qui eussent été déconcertés ensuite par la révohe soudaine da Yendômois, qu'avait préparée Dujuglardet Ro* ohecote. Deux mille insurgés rassemblés et or* ganisés à la hâte par l'émigré Phelippeaux , dit Passaplan , envahissent Sancerre et son terri* toire. Il y avait alors peu de troupes ; mais Té* nergie des administrateurs de la Mièvre j sup^ plée ; une armée républicaine est créée en peu de jours , et des opérations offensives sont aussi* tôt concertées avec les généraux Ginuel et Desen-» £sints. Hoche fait aussi marcher des troupes. Ces grandes mesures devinrent inutiles , la division s*étant glissée parmi les chefs des insurgés. Malgré les secours en armes et en munitions qu'ils recevaient d'Orléans, ils évacuèrent sans coup férir Sancère, où ils avaient arboré pendant huit jours le drapeau royal . Tout ayant échoué. Roche-» cote suspendit l'insurrection du Yendômois, et ordonna aux chefs du Berry de se retirer. Ceux*ci abandonnèrent une vingtaine de villages qu'ils avaient occupés, et se réfugièrent presque tous dans les murs d'Orléans et de Blois. Il y eut peu , de sang répandu, et les tribunaux se montrèrent

* indulgens à l'égard des fauteurs de la révolte..

On dut sa courte durée à la mésintelligence des

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chefs ^ et surtout à l'énergie des républicains. Celte crise fit sentir l'avanlage d'avoir abattu Qiaretle et étouffé la guerre vendéenne.

Âpres Charette on ne trouve plus dans la Vendée de caractère digne de l'histoire. Ceux de ses officiers qui restèrent fidèles périrent ; ceux qui survécurent l'avaient trahi ou abandonné. Savin ne voulut point se soumettre : surpris déguisé en paysan et armé de pistolets, il n'eut çepen* dant ni le courage ni la présence d'esprit de se défendre; il fut conduit à Montaigu et fusillé. Deux émigrés, le baron de Yasselot et le comte de Grignon , résistèrent avec valeur et constance» Yasselot, d'une des familles les plus anciennes et les plus riches du Poitou , était cousin germain de La Kochejaquelein et de Lescure. Lieutenant de vaisseau avant la révolution » il avait fait toute la guerre d'Amérique, s'unit depuis à un corps de cavalerie noble pour la campagne de i^g2 , qu'il fit sous les ordres des princes; de là passant en Angleterre, il conçut l'espoir de se jeter dans la Vendée. Sou intelligence et son audace déterminent Puisaye, pendant son séjour à LoodreSj a lui donner une mission. Vasselot se charge de quelques secours pécuniaires^ qui, joints à l'espoir de secours prochains et plus aboudans, devaient prémunir les Vendéens contre l'amnistie publiée

par la convention , et les retenir sous leurs drapeaux. Mais en débarquant sur la côte de Bretagne» Yasselot fui pris, et ne dut la vie qu*à la paix de la Frëvalaye. A peine esl-il libre, qu'on lui con6e de nouvelles missions. Il se rend d'abord à l'Ile-Dieu, puis auprès de Slof&et, et apporte à Fuisaye, dans le Morbihan 9 des lettres de ce chef et de son commissaire gén<$ral. Yasselot brûlait du désir de prendre tes armes pour la cause de son roi , e! de former un parti dans le midi de la Vendée , son pays nartal. Vers la On de 1795} il se rend aux châteaux de la Guierche et de Saint - Mes- BÛn j propriétés de sa famille , et y forme secrètement un petit corps de troupes légères, qui, au premier signal, devait renforcer la division de Sapinaud ou se joindre à Tarmée de SlofUet. Le château de Saint-Mesiàin, vieille forteresse, )ui servait de retraite et de centre d'opérations. A phisieurs réprises il y repoussa les aUa(]^es des républicains. Irrités de la résistance qu'on ïtMt oppose , ceux-ci reviennent k la charge avec deux mille homfmes et deux pièces de canons. Cette petite armée républicaine, sortie de Thoaars , commence le siège, qui dure pluMcurs jours. Quel est rétonttcmenl des chefs et des Àoldals , lorsque les assiégéâr, forées de capituler feute de vivres , Portent avec les honneurs de la

(1796) GUSRRB DK LA YENDis. aa5

gaerre ^ au nombre seulement de cinquante hommes, et ayant à leur tête le nomme Peau , ancien garde*chasse. Cet homme , très-habile tireur, et charge par Yasselot de la défense du château, avait nourri le feu presqu'à lui seul, ayec les fusils que f^es compagnons d'armes lui chargeaient successivement* Cest ainsi qu'il avait tuë aux assiégeans plus de monde qti'il n*en avait lui-même pour la défense du château^

Dïins riolervalle, Vasselot , réuni au comte de Grigaon j son cousin , et à quelques soldais affid^s , opëra sa jonction avec la division de Sapinaudy aux prises alors avec les forces de Hoche« Optait au moment où StofHet succombait et où Charette se trouvait accable par les républicains et affaibli par des défections. Sapinaud a'étant démis de son commandement , Vasselot osa te remplacer, alors cpie tout semblait perdu 8M15 ressources. Il réunit environ huit cents fa<Hmnes, et battit les républicains à Saint-Mi* chel , aux Epaisses et à Saint «- Laurent - sur«- Sèvre« Il projetait d'aller attaquer Fontenay, mais les grandes eaux l'arrêtèrent. S'étant réuni à plusieurs petits rassemblemens vendéens abandonnés par leurs che£i, il voulait tenir tête aux nombreuses colonnes républicaines. Il leur résista avec un grand courage , dans Tespoir de déga-

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ger Charelte; mais ce chef^ alors' aux abois, tombant au pouvoir de Hoche , Vasselot et Grigrion 9 qu'on peut nommer les derniers Vendéens, eurent à soutenir toul le poids de la guerre* Défaits à Chanlonnay , défaits encore à Saint- Vin« cent , leurs soldais se dispersèrent, et eux-mêmes ne se dérobèrent à la mort que par la fuite. Vas* selot se réfugia au château de Menars, près les Herbiers, d*oi] il faisait aisément des courses secrètes. Un jouri vers la fin d'avril , étant sorti déguisé en paysan, il fui rencontré par trois soldats, qui y à son langage, le soupçonnèrent d'être tout autre qu'un simple habitant des campagnes. Ils le saisissent et le conduisent aux Herbiers, devant les généraux Monet et Beauregard. Il passa la nuit entouré d'ofliciers, et l'un d'eux lui fit, dit-on, partager son lit. Traduit le lendemain devant une commission militaire, il est condamné à mort, et les ordonnateurs de son exécution forcent mademoiselle de Menars , qu'il aimait , de se tenir i sa fenêtre tandis qu'on le fusille dans la cour du château. On outrage ensuite sa mémoire ; on accrédite qu'il a fait aux généraux républicains des aveux qui compromieilent son parti, et qu'il a déclaré de plus que Hoche était menacé du poison. Un imprimé fut répandu avec profusion dans la Vendée, sous le titre à' Aveux du comte

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de Kctsselot; pièce apocryphe ^ imaginée pour abattre saos retour le parti Vendéen expirant et pour déconcerter les agens royalistes. On assure que Vasselot mourut ^ns donner aucun signe de faiblesse, et encore moins de lâcheté. Plus heureux , le comte de Grignoq , son ami et son parent, échappa à toutes les recherches, et on le verra reparaître dans Tinsurr/ection de 1799.

Ainsi tout se tronva subjugué oiu soumis dans \sl Vendée au mois d'avril .1796. Quant à. TAnjouj le comte d'Aulichamp s'y était vainement déclaré le successeur de Slofflet, à.rinsligation du curé de Saint - Laud« Ce prêtre, nomma de son autorité privée d'^Aulichamp générai ep chef,; et annonça, par une circulaire à tous les o(l&ciers royalistes, sa nomination > comme un acte légal qn'il aurait déjà .envoyé à U sanction du comte d'Artois. Forestier, Tun des plus anciens officiers de Tarmée d'Anjou ; Forestier , dont on citait les exploits, et qui j dans une bataille^ s'était fait jour, à cheval , à travers qq escadron de ca-* Valérie, après avoir tué de àa. main deux oava^ liers ennemis, ne réclania point contre cette noiui^ i>atioD d'un général sans soldats, et dont le titre n'était qu'illusoire.; mais il en fit l'objet d'un sarcasme, a Qui a npmmé dAutic}iappp géféral? » c'est, disait-il, l'abbé Biernieif> et il Ta £ât comme Tome IV. i5

226 GUCARE DE LA VENoiE* (179^)

» il aurait donné rabsplùtion à une bonne femme». Stimule par ce prêtre cauteleux , qui réglait sa conduite , le comte d'Autichamp s'empressa de solliciter la ratification du comte d'Artois et du Hôi (*)à Sans armée, il prétendait néanmoins marober pour venger la mort de Stofflet^ espérant èbiénir des subsides de T Angleterre. Mais cette puissance enYoyait de l'argent^ des officiers et point de soldats. Le chevalier de La Garde, qui avait serii daDs les Hullans britan«niques , apporta isinq tiiille livres isteriirtgs pour Stofflet ; dette somme fui reiiiise à d'Autichamp, qui) peu après, reçut pat* Ceti^tàAt de Suzannet , une note officielle de Tord Grranville. Aussitôt une nouvelle cdrré^pondsiiice s'bùvrlt entre d*Autiebamp ^ le curé de Sàint^Laild et les inirtislk^es kriiannitfues. En vain lés ehéfs d^ la Vendée et de la Bretaghe nommèreîlt ee dernier agent-» ^^néral ded ai*mées éalbolique^ et i^ojales auprès des* pui&MÉicés eoaliiiéés; jugeant sa présence dans TAifijdu plus utile) Beruiei' supplia le oointk d*Ar« Kna de Itt dispéusèr de se rendre à Londres* « Tout » s^imnlè ici'/a|ouutt4l > tout prend un nouvel » tëiot et cMte fière attitude qui fit si lOtig-lMiipa

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(*) Yô^e^ la Càrftipotutàncé dè$ chefs réyoHstet, lom, 1.^; p* 191 4Bl laivaiiUi»