PRÉLIMINAIRES

ilnople^ et par là purifiées des traces de la conquête grecque et romaine, elles participèrent ensemble à cette restauration de TOrient qu'opéra Tinvasion soudaine des Arabes de Mahomet. Celte invasion contribua, si Ton nous permet une expression nouvelle, à les homogénéiser davantage. Séparées par le schisme même qui éclata dans l'Islamisme, elles furent réunies par Saladin. Âpres les Croisades, des Mamloiiks, auxquels elles étaient échues, elles passèrent aux Ottomans, dont, à la même heure, elles portèrent et essayèrent de secouer le joug, jusqu'à ce que Texpéditioi) française traçât un glorieux sillon de la base des Pyramides au pied du Thabor, et préparât leur régénération commu ne .

Dés lors il eût été facile de prévoii' que celle de ces deux provinces qui , la première, preûdraitde la force et de la consistance, chercherait immédiatement à se rattacher l'autre. Et en effet, à peine Méhémed-Ali futil maître du Caire, d'Alexandrie et de Djedda, il tourna les veux vers la Svrie. Celte nouvelle conquête lui importait, soit comme protection militaire , soit comme complément de la puissance qu'il fondait aux bords du Nil, de 'la Méditerranée et de la mer Rouge. Chose

6 CHAPïTilE PREMIËH.

remarquable : vingt-trois années avant lextirr pation de la dynastie des Mamlouks d'Égyptey un de leurs soudans vainquit les Turcs à Payas, aux bords du golfe d'Alexandrette y et s'empara d' Adana ; injure que le sultan Sélim vengea dans le Caire même ! Or, quand Méhémed-Ali eut achevé sur les Mamlouks l'œuvre de Sélim, ce fut pour recommencer sur la Syrie les prétentions des Mamlouks; et, à son tour, il ne s'arrêta qu'à Adana, après avoir porté plus loin ses armes victorieuses. Cependant, pour réaliser ses vues, il avait besoin d'une occasion, et cette occasion naquit pour luf^de la situation politique de la Syrie , telle que la faisaient nécessairement la nature de la contrée et le génie des habitans>.

Rien n'est plus facile à se retracer que le dessin général de Ja Syrie (i). Prise en masse, 'on dirait l'Arabie même, laissant derrière elle le désert pour se continuer avec un progrès en fertilité entre l'Euphràte à l'Est, la Méditerranée à l'Ouest, et la chaîne du Taurus au

(i) Le nom de Syrie est inconnu aux hahitans de cette province, qui l'appellent Barr-cl-Cham , ou sinriplement El- Cham. Ses produits coniistnnt nn bli^ , orge , seigle , riz, maïs, dourah ^ coton , soie, huilo , viu , tabac ; Tindigo et la canne à sucre y croissent facilement , et la pistacbb, Ufbtio , la banane s^y ajonteot à tout les fruits de Tfiurope. ' \^

Nord. Depui$ cette chaîne jusqu'aux frontières méridiçmales, une longue région de montagnes court parallèlement à la mer^ ici se rapproche^ là s'éloigne du rivage ^ projette à droite et à gauche ses ramifications^ se laisse croiser en sens divers par de nombreuses vallées, et abaisse ses deux versans en plaines. Célèbre par la doucei4fte sa température, par les productions variées de sooakrritoiré et par cet antique commerce dont Tyr et Palmyre furent, sur la mer et res sables, les deux ports fameux, *

là avie est toujours le jardin et le bazar de l'Araîme. Le fond de la population sédentaire est arabe^f^lRoique mêlée de Juifs, de Grecs et «

de Turcs : c'est encore à cette race qu'appar- ^ ^ tiennent, en majorité, les tribus errantes dans \ l'intérieur ou sur la lisière du pays ^^udtivé. Telle, ^uiie première vue, apparaît l^yrie. Examinée de plus près, elle se divise en trois zones , septentrionale , moy^ne , méri- |ale. La première, del'Ëuphrate au golfe xandrette, suit les racîhes du Taurus ( i ), s'abaisse, à TOuest, avec l'un de ses rameaux, TÂmanus (2), jusqu'à rembouçhuredBH'O--

(0 ^j^k^'çl-J^ourin est l'un des noms que lui donnent 1er.. '*^^)^^''HRBtf^' ^^c nom est turc.

8 ^j^ W CHAPITRE PREMIER.

roùtè, et comprend, à l'Est, le plateau d'Alep, que sépare de la plaine d'Antioche un second rameau du Taorus. Cette zone, où sont situées Antioche, Alep, Alexandrette , Aïntab, etc., a reçu les colonies nomades dés Kurdes et des Turcomans. C'est par elle que la Syrie dépend de l'Anatolie, bien que lesi sommets et les gorges du Taurus l'en isolent pW une niuraille et des portes d'unflpës difficile. La secoùde, à partir -du pic dominant la m^e gauche de rOronte, que les anciens appelaient le mopt Casius (i) , se continue sous le nom du LÎQW (i) et de r^nti-Liban , embrasse le littoral qui "fut la Phénieie, la magnifique vàttl qui fut laCélésyrie, le bassin del'Oronte, et se ter^ mine, d'une part, au pied du Carmel (3), de rautFj^^ans la plaine immense de Damas.

Cette^Rme centrale est le cœur de te Syrie. C'est là que se nouent et atteignent à leurs points culiÉInans les chaînes diverses venant du Nord et du Sud ; de là s'écoulent, dans directions opposées, les deux grands cô' d'eau de la contrée, l'Oronteet le Jourdain. Là wÉjpt pressées, comme en un lieu d'asile,^

(i) Les Arabes l*a}»pellent /)/efcc/-c/-. '/Ara. ^jAj^f *

(3) r.l-Lebiien. J^^^^k

M) OVst fc méine nom en arabr. ^B^H^ ^

I»R£UMdtàIR£S. f)

les populations les plus différeqtes^^r leurs croyances et leurs mœurs /Druses,TRroiali6,

•Maronites, Ansariés, etc. Ses gl^ir^, passées ou présentes, sont Tyr, l^idon, Balbek, Palmyre, Damas, Acre. La troisième comji|kence auCarmel, cap avancé, sur Ja Méditerranée, de cette longue montagne dont le Sidft» aux bords de la mer Rougf^> est le point dé ' départ méridional, et qui porte sur ses orétes Jérusalem et Maplouse, avec les restes mêmes de leur population juive et samaritaine r^à

Hauche , elle finit aux frontières de ^^P||e avec la plaine que baigné la mer; à droite, elle se prolonge avec une large bande mon^^tagneuse, le lit du Jourdain et le désert, vers , des limit^ indécise^ Par cette zone , la Syrie fait corps avec l'Arabie et se rattache à l'Egypte, dont elle n'est séparée que par un désert de quelques journées de mardie. Jeté entre ces deux provinces comme un pont, l'isthme de §^eys (i) a favoriséJÉk l'une à V l'autre la réciprocité des envahissemens. De ces trois zones principales qu'on discerne dans la Syrie , chacune parvînt tour à tour à un

. (i) Soufiys rend miei^x (pio Suez le nom do^nc dan:» le

pays, . . ' •

àO GHAPlTilB PREMIER.

haut 40gré de prospérité et de puissance , sans réussÉ* ^'assujétir les autres • et chacune eut sa ph«io||iOmie particulière. ^

' i» S'il est vrai que la géographie d'un pays en explique souvent Thistoire,. d'après cette esquisse d^^ configuration et de la situation]^ mtSyrie, on concevra qu'elle n'ait jamais "^ formé par elle-m^e un état compacte et in- ^ dép^ndanfk Comme la Grèce^ la Syrie demeura rebelle à l'unité du pouvoir, et, quoique fréqïpemment conquise , elle ne fut jamais entièij|||ifen||domptée. ^

On s'étonnera donc peu que la domination i|.4ttomane ne s'y fût point affermi*. En Egypte, , pays plat et population docile, elle fut contrebalancée par une milice ^rangère, Jusqu'à ce que Méhémed-Ali délivrât la vallée du Nil du despotisme des Mamlouks, et l'empêchât de tomber sous la tyrannie des sultans : en Syrie, au contraire, il y eut contre l'occupation des Ottomaqfcune conspiration continuelle de la population indigène et du sol. Les habitais des villes à l'humeur mobile et factieuse, les tribus fières et belliqueuses des montagnes, les hordes indociles et pillardes du désert ne «oufirirent qu'avec impatience l'oppression ou la police des vainqueurs; et la contrée offrait*

PRBUMIN.URBS. I I

ser

aux résistances nationales un refuge dans les profondeurs du désert , des citadelles sur les cimes des montagnes* L'insurrection gagnait jusqu'aux dépositaires du pouvoir qu'y envoyait ou qu'y choisissait Gonstantinople. La Porte n'essaya point de subjuguer qçmpléte-ment le pays, où elle se borna à maintenir l'ai parente suprématie de la conquête et à exig) l'acquittement du tribut. Tour à tour elle toléra sans jalousie l'autorité ou l'obéissance incertaine de ses vizirs; souvent elle se ré^ duisit à ratifier des usurpations consommées au prix de l'intrigue, de la révolte, du crime. ^ Il arriva même, au milieu de ces séditions in- - ^, terminables et de ces exemples de soumission douteuse, que de simples agas s'érigèrent impunément en tyrans dans de petites localités. Enfin, le gouvernement central n'exerça jamais en Syrie qu'une action contestée ou restreinte par la trahison de ses propres agens , la rébellion des Arabes , la difficulté des lieux etl'éloignement de la province (i).

(i) Parmi les agas qui se rendirent indépendans de la Porte, nous nous bornerons à citer , à l'appui de notre assertion , Topal-aga à Djesser-Chogr sur l'Oronte, Saïd-aga à Idleb entre Latakieh et Alep, Mustapha -Berber à Tripoli, et Kutchuk- Alià Payas. Nous ajouterons, sur ce dernier , quelques détails emprunte's à un intére^satit ouvrage, intitule Itinéraire d'une

12 CHAWTRE PREMIER.

Sans doute, à la faveur même du défaut de cohésion des populations et des territoires ^ l'ascendant turc prévalut : d'ailleurs ^ ce lien précaire et lâche qui unissait la Syrie à la Porte était fortifié par le double intérêt de ïa religion et du commerce. Située entre l'Ana- ^ie, la Perse, l'Arabie et l'Egypte, lieu de passage des caravanes de pèlerins et de mar-

partie peu connue de V Asie- Mineure , attribué à M. Corancez, ancien consul de France , à Alep.

» Quêtait', de tous les agas qui méconnaissent Tautorité de » la Sublime- Porte , le Toleur le plus hardi et le plus détela- M miné. ...Lorsque les Français se furent rendus maîtres de )»i'Egypte, Y ussef- Pacha, alors Grand-vizir, reçut le com- ^ » mandement de l'armée destinée pour reprendre cette heUe » province. Son passage a Payas paraissait une occasion fayo- » rable pour réduire le rebelle qui gouvernait cette ville. » Aussi , à rapproche de l'armée turque, Kutchuk-Ali avait- » il cherché un refuge dans les montagnes du Taurus. Instruit y> que le Grand-vizir , prévenu de sa fuite, marchait à la suite » de son armée et qu'il n'avait conservé autour de lui qu'une » faible escorte, Taga rebelle se présenta tout d'ùu coux> sur » son passage , ù la tetc de deux cents cavaliers. Tussef 'Pacha M.se trouvait dans un défilé étroit, où quelques hommes dé- » terminés eussent pu aisément s'emparer de sa personne. » Engagé dans ce mauvais pas , hors d'état de reculer , il fut » au moment d'âtre le prisonnier de celui qu'il avait ordre de » faire lui-même prisonnier. Il prit donc le parti de dissimti- » 1er, et fit à Kutchuk-Ali le meilleur accueil. Le rebelle l'ac- » compagna long-temps, jouissant de son embarras, protes- » tant qu'il ne s'était fait suivre d'une escorte si nombreuse M que pour ofl'rir à Son Excellence une garde d'honneur qui » répondît à l'clévatiou de son rang. H le quitta enfin; et loin » que le Grand-vizir songeât encore'à le réduire , il s'estima M heureux d'avoir pu lui échapper. »

PRÉLTMINAIKBS. l5

chands, la Syrie alimentait sa pi'ospéritë par ses relations avec les diverses portions de l'Empire. Bien plus, c'est à peu près au bénéfice de ces relations qu'elle avait été réduite , aussitôt que l'Europe , peu de temps après la conquête ottomane , eut adopté d'autres voies d'échange avec l'Asie. Dès cett^époque, la p décadence des villes de la côte est manifeste.

Sans parler de Tyr, qu'Alexandre avait tuée, pûjur en ressusciter le génie dans ses deux A^xandries de Syrie et d'Egypte , la première de ces deux citë^ privilégiées, AlexancL^tte, s'enfonce dans ses marais, et Antioche n'est plus qu'une ombre; mais Alep se ranime, s'élève et trouve sa fortune dans ce qui fait leur misère. Tripoli, Beyrout, Acre, Gaza, etc., s'éclipsent ou même ne sont plus que des noms sur des ruines; au contraire, Hamah cifioms, placés sur la même ligne commerciale qu'Alep, gardent un reflet de leur précédent éclat , et Damas, vaste caravansérail des trafiquans de l'Asie et des visiteurs de la Mekke , perpétue sa splendeur et son opulence. Le commerce de la Syrie a, pour ainsi dire, fait une évoluticm du littoral de la Méditerranée aux bords de l'Euphrate et du désert arabique, de texterieur à l'intérietir.

Cependant, dés la seconde nMHtié da siècXe dernier^ le régne de la conquête y dédina tîriUement , yen le temps ménie où les onbarras de la Porte se aHnplkpiaienty dans ses pnoTÎnces dn Nord, par une lotte pins vive avec la Rnssie. Ce n'était point dans les riches comptoirs ⧠l'Empire que son autorité devait être sérieusement menacée : le vent de la se- ^

dition S'y éierait et y tombait avec une égale facilité. L'insurrection prit naissance dai^b montagne, et s'empressa de s'aboucher ârec la Ufgr. La Syrie, qui, sous la domination ottomane, s'était tournée à l'Est, se retournait à rOnest en se délivrant de l'opfMression étrangère. Déjà, au commencement du dix-septième siècle, le célèbre émir Fakr-ed-Din avait miné l'ascendant des Turcs dans les chaines du Liban, Jb' Anti-Liban , de la Galilée, et sur une grande étendue du littoral : Beyrout fut son port , sa forteresse, sa capitale. Mais , pour former un faisceau résistant , il avait à manier des élémens trop divers : ses Druses, par la mystérieuse étrangeté de leur croyance, ne pouvaient servir de base à une puissance durable; lui-même s'était rendu étranger au pays par une longue absence et l'adoption des mcetirs de Tltalie. L'hôte élégant des Médicis

PRBLtMINAIRBS. l5

à Flwence, traqué et pris dans ses montagnes, fut étranglé à Constantinople. Malgré le sou^ venir de ce mauvais succès , une révolte nouvelle éclata en Syrie, et ce fut, cette foiKi|*' des montagnes de la Galilée qu'elle descendit au rivage. Le cheikh Daher hâta la décadencedela suzerainetéottomane en ressuscitant Acre au profit de sa tentative d'indépendance. II est dans chaque région des points qui décident des destinées publiques : en Syrie , à des époques différentes, et tout récemment encore, l'un de ces points fut Acre (i).

' Acre est située à l'extrémité supérieure d'une baie, d'une ouverture de deux lieues environ, dont Kaïfa, au pied du Garmel, occupe l'autre extrémité. Kaifa, ancienne ou nouvelle, ne fut jamais qu'une ville subalterne , comme si toujours et nécessairement elle avait été dominée

(i) Peu de mots^saffîront à rappeler Thistoriqueuude cette ville darant le in(f)rei%-âge. Conquise par les Musulmans sur Fempire d'Orient, elle tomba an pouvoir des Chrëtiens en 1 1 o4, nnq ans après la prise de Jérusalem. Les héros de la seconde Croisade, l'empereur Conrad et Louis VII, y délibérèrent sur le siège' de Damas. Enlevée aux Chrétiens par Saladin, en 1 187, elle fut reprise dans la troisième Croisade , après un siège de deux années, par Philippe-Auguste et Richard-Cœur-de-Lion. C'était en 1191. A dater de cette époque, elle appartins aux '1|KirétienS pendant un siècle : Louis IX, à son retour d'Egypte, s'y arrêta et en répara les fortifications ainsi que celles de Yâfa , #.' Sidon et Gésarée. Acre fut à la fois possédJV et gouvernée par

l6 CHAPITRE PRBMIBR. ^

par le Carmel : en face de ce mont^ sur un promontoire qui termine la plaine. Acre, au contraire , eut une brillante et orageuse foridlllie. Appelée dans l'antiquité du nom d'Akka, que lui ont conservé les Arabes, surnommée Ptolémaïs par les Grecs d'Egypte-, et Saint- Jean-d'Acre par les Croisés, cette place est y du côté de la mer, uiie des clefs de la Syrie. L'occuper et s'y maintenir, telle était la condition du succès et de la durée de toute invasion abordant par la Méditerranée et se ravitaillant par elle : en prenant et en perdant Acre, les Chrétiens prirent et perdirent la Syrie. Après cette longue suite de guerres , dont sa pdfeition attira sur elle les chocs successifs , ce n'était plus qu'un monceau dç ruines; et la ville ne fut point relevée, déchue qu'elle était de son importance depuis la con- ''M quête ottomane. La paisible possession de l'A-

dix -neuf souverains ou princes chrëtiens,* i^armi lesquels il faut compter les Grands-mattres des ordres de Saint- Jean de Jérusalem , des Templiers , des chevaliers Teutoniques et èm Saint-Lazare. Chacun d^eux y jouissait d'une autorite' absolue dans tin des quartiers de la ville. On eût dit que la Chrétienté, au moment de perdre la Syrie , Voulait s^attacher de toutes ses mains au bord qu'elle tenait encore. Cette diversité de gAivdniemens amena des divisions funestes et facilita la conquête de la place au sultan d'Egypte en 1291 . Acre passa en^^ suite', avec toute la Syrie , sous la domination ottomane. Kaïfa suivit à •pij^ prés la condition d'Acre.

iPRÉLIMÏIf AIRES. ly

hatolie établissait, pour les nouveaux maîtres de la Syrie, de faciles communications par terre avec leur colonie; et il leur suffisait de faire louvoyer une escadre le long des côtes pour la contenir sûrement dans l'obéissance. Acre ne gagna même que peu de chose à la domination passagère dé Fakr-«d->Din : si, d'une main, Té^ mir Drusily fit bâtir quelques édifices, de l'autre, afin de tenir les vaisseaux turcs à distance , il combla à peu prés le port avec des débris de constructions. Cette place, fameuse par tant de sièges mémorables, resta donc jus** qu'en 1749 une misérable bourgade ouverte et sans défense, où le pacha de Saïda tenait* un aga. Ce fut alors que le cheïkh Daher s'en empai*a. Convaincu de la nécessité d'ap-^ puyer sa rébellion à k mer^ il abandonna Safàd,>en Galilée ^ :pour Acre, y résida, la fortifia et y rappela la navigation et lecommerK^e» ^ Après s'être créé, aux dépens des pachas voisins , une puissance qt^i 'ém(||as$a peu à peu Beyrout, Saïda, Yâfa, Gaza, la Galilée, el rallia même à la longue les Métualis et les Druses, Daher périt; mais sa chute profita moins à )a Porte qWà rambition d'Akhmet-el-'Djezzar. ^ Héritier de la puissance du Cheikh qu'il avait aidé à renverser^ Djezzar la consolida dans

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• i) VfnMatf r'cfC 9t|irr boaeker, tti ira $iiriio« x|«i^«^e«-

PBELIMINAIRB6. IQ

à la merci d'Acre restaurée. JDjezzar nomma lui-même son sucoesseur> dont, après sa inort, la Porte ratifia le choix (t).

Il semble que la Porte , avertie par Tattîtude qu'avait affectée Djezzar, eût dû se garder de fortifier le pouvoir de ses successeurs. Néanmoins, soit crainte de jeter dans la révolte ouverte les maîtres d'une formidable citadelle^ soit condescendance vénale à leurs prétentions, soit imprévoyance peut-être, elle sanctionna quelques uns de leurs empiètemens sur le pachalik de Damas , en leur accordant le territoire du Clarmel, que s'était approprié Djezzàr; elle ajouta au gouvernement d'Acre et de Saïda deux autres gouvernemens contenant Tripoli ^ Yâfa et Gaza. En un mot, au lieu de maintenir lé système de la division, elle toléra et favorisa même la réunion de presque toute la Basse-Syrie en un seul pachalik; depuis Khani« Younès, sur les frontières de l'Egypte, jusqufà Lataki^, le littoral relevait d'Acre.

Mais tandis qu'en Syrie ce jpachalik se faisait viaste et presque indépendant de là Porte, ■■'■■■■. •

(i) l^eï^ar mcMirut <d i8o4„ et désigna pour lui succéder, un de ses anciens mamlouks , Soliman : mais ce ne' fut quVr près une lutte pénible avec un concurrent du nom lA'Ismaji que Solimaii prit possession de son gouvernement.

l'Egypte changeait de condition. A l'époque même à laquelle Daher avait jeté les fondée mens de cette sorte de principauté syrienne , ley Mamlouks avaient anéanti le pouvoir pondérateur des pachas : Ali-Bey était le contemporain et l'ami du Cheikh , et leurs forces réunies avaient assiégé Damas , Saïda , Yàfa. Nous n'avons à raconter, ni comment lesMamlouklfeplièrent ensuite sous l'expédition française , sans pouvoir être relevés par l'expédition anglaise de 1807, ni comment, brisés par Méhémed-Ali, ils léguèrent à leur inexorable justicier la domination du pays. On sait qu'aprés bien des obstacles, vaincus avec un incroyable mélange d'habileté et de courage, Méhémed-Ali resta maître de l'Egypte et que, sous ce prince, l'Egypte à son toui* commença à acquérir une importance propre. Chacune de leur côté , l'Egypte et la Syrie avaient opéré un mouvement , et ces deux provinces , sous l'influence de leur proximité et d'une languecommune, étaient sollicitées à s'unir par un lien plus énergique et plus vivant que l'autorité éloignée, vacillante, impopulaire de la Porte. A l'Egypte appartenait l'initiative. Dès que Méhémed'-Ali , heureux exterminateur de la tyrannie exotique, y eut fait place nette, il ne