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répugnance des habitans à un service extraordinaire ou même le zèle incertain de ses fonctionnaires. Encore moins ignorait-elle l'impossibilité pour des troupes irrégulières de tenir tête aux régimens disciplinés de l'Egypte , si surtout les habitans de la Syrie faisaient cause commune avec eux. Tout cet ensemble de dispositions n'aboutissait donc qu'à lui donner une atlptude.

Le résultat des temporisations ou des préparatifs insîgnilians de l'Empire fut de déconsidérer la cause d'Abdallah et de relever celle deMéhémed-Ali. Le Vice-roi invoqua, dans le délaissement où Constaniinople laissait le pacha d'Acre , une sanction tacite de ses actes et 51 rallia plus ouvertement à lui ses wrtissns^ L'Émir-Beschir, malgré ses intellipBces avec rÉgypte, avait tardé à se prononcer : si , dans sa jeunesse, il a Vait été assez mesuré pour ne pas accourir au devant de l'armée française iissiégeant Acre, aujourd'hui que la vieillesse avait ajouté à sa prudence, il eût désiré, jusqu'à un événement décisif, se retrancher dans la neutralité. Néanmoins la présence d'un corps d'Égyptiens sur les cotes voisines de ses montagnes l'avait déjà obligé à une première manifestation : il n'avait pu empêcher le second

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de $1^ fils, jeune homme ardent et brave, sur- • noftUBé l'Épée de la Foi (SeiJ^ed^Din), de figurer avec ses Druses dawia prise de Tripoli sur les troupes d'Abdallah. Bientôt, quoi- :^u'il se fût réservé de désavouer au besoin l'émir Khalil, en face de rineriâ||^u Divan, il céda lui-même aux instances de Méhém^lr- ^

Ali. Non seulement il dut consentir à ce que ^ Beyrout , Saïda et Sour fussent confiées à des . gouverneurs et à des garnisons de la Montagne ; il se rendit en personne devaaL Acre. Ibrahim l'accueillit comme un allié e|||FTeliQl^ comme un otage. Et r£mir-Beschir.||^s le camp d'Ibrahim , c'était la Syrie aux n^ns de l'Egypte. ^ipp

Une seule des résolutions alors adoptées par la Porte était significative. EUa^Testit Osman-Pacha , ex-lieutenant du vizir de Damas , du gouvernement de Tripoli ; c'était à la fois dépouiller le pacha d'Acre, à qui appartenait ce gouvernement, et Méhémed- Ali qui s'en était déjà emparé. La religion fut le prétexte ou le motîftpie cette mesure , d^s laquelle était renfermée la chance d'un prochain conflit entre l'autorité du Sultan et le Vice-roi. Une des oblîgatjûns les plus importantes du gouvernement de Tripeti était *

Cûmmandement du Tcherdé , c'est à dije du GOQvoi de vivres et de l'escorte qui vont anauellement au devant des pèlerins de la If dLke y à leur retour » afin de les protéger contre la faim et les pillages du désert. (^ commandi|É|ept ne pouvait plus resta!* vacant. iKs le i4-i^n[ledjeb-Décembre, la caravane des hadjis avait quitté Scutari, près de Constantinople, et le pacha de Damas, nommé oa remplacement du gouverneur destitué et ègpNÉjfeLavait devancée dans la Ville sainte. .^H)ttnsipFeçut l'ordre de partir sans délai pour sa detipnation y afin que toutes les dépositions ^nt prises pour l'accomplissement du devoir religieux des Musulmans.

Dans un tel état de choses, les évènemens ukériom^s dépendaient du siège d'Acre :

promptement terminé, il éteignait la guerre ; prolongé, il pouvait déterminer une conflagration dans l'Empire.

L'armée égyptienne , campée devant Acre, était alors composée du régiment de la garde, des i5% 8% io%ipPy i8* et la* de ligne, des ?•, 7% 5% 6% 2% 4* et 8*^ de cavalerie, d'IiTèguliers à pied et à cheval et de Bédouins ; malgré les nomb^ux détacheniens , répartis nr les points occupés , sa force était d'une

vnn^taîne de mille hommes : en katierie ou en disponibilité y elle avait vingt-quatre pièces f de siège , douze mortiers, deux obusiers f quarante4iuit pièces de campagne ; et les as^ sièges n'avaient à lui opposer que les trente-* six bouches à feu, dont les remparts du frofot, d'attaque comportaient l'établissement. Une flotte pouvait secondeFles mouvemens des tron^ pes de terre. GependanC A'ore tenait toujours. Plusieurs causes cootrariaient I^eureuse et prompte issue de l'e^eprise^ Une diredioii vicieuse, imprimée d'abord aux ouvrages des assiégeans , avait à la fois occasioné unç perte de temps et rendu infructueuses les premières tentatives d'assaut. La brèche, qui avait entatftë incomplètement la muraille de la porte de terre , était à peine praticable : jdans le comr* bat d'homme à homme qu'eUe permettait, la supériorité était restée presque toujours auf soldats vigoureux de U Albanie sur les "m-^ fans de l'Egypte , et, tandis que pour ceux«-ci l'avantage du nombre était annulé , la gar* nison défendait à son aise le «seul point des' i-emparts qui fût attaquaUe , sans être affaiblît " par aucune diversion. Ibrahim dut rcmplaeet ring^eur italien qui avait conduit lesifitravaux par ringéniéur piénJlHitais Romci, <lont

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88 CHAPITRE DBUXIÈBIE.

U avait apprécié les services en Morée. Mais les pluies d'hiver^ abondantes en Syrie^ suspeiidirent toutes les q)érations des . assail-* t lans , et fatiguèrent les soldata habitués au 'climat plus sec et plus tempéré de l'Egypte. Bientôt même le Choléra ^ qui errait en Orient 9 depuis la Mejkke et le Caire jusqu'à Constantinople ,^ visita leurs tentes^ Toutefois,.peu à peu, quatre grands ouvrages

^^javaient «veloppé le& deux fronts de terre. Sous l'action de leu» pièces , l'intérieur de la place avait déjà beaucoup souffert, les murailles résistaient mieux. Four y faire éclair la brèche, les assiégeans recoururent à l'emploi dea mines ; l'effet en fut détruit par les contrenûneB que pratiquèrent habilement les assiégés sous la iurveiUance d'ingénieurs sardes. C'était surtout par le jeu des mines que la place se maintenait avec tant de sécurité, en revoyant à l'attaque le décoijragement et l'incertitude. Le Généralissime redoutait des pçrtes énormes s'il risquait un assaut général, et le moral de l'armée lui interdisait de l'essayer.

'^^iies Arabes, quoique encore peu aguerris, déployaient volontiers en rase campagne leur br^B^ure instinctive, ce n'était pas sai|||ffépugnance qu'ils abeflaient ces muraiUei' hors •

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deaquell^ Teimemi ne se hasardait poiât à d'inutiles sorties ^ et qu'il savait entourer de pièges inévitables. Ibrahim se bornait à tàtér la place et à famiUar iser ses troupes avec lès divers accidens d'un siège. Enfin^ la flotte, qui avait été endommagée par les vives répliques de la forteresse et par la violence de la saison, avait dû, pour se réparer, retourner à Alexandrie»

Informé de toutes ces circonstances par l'amiral Osman-Noureddin , Méhémed - Afi avait convoqué un divan extraordinaire le 2*3 Ramadann'^Fé vrier, et, à la suite du conseil, il avait expédié à son fils l'ordre d'emporter la place à tout prix. Au milieu de ce concours de difficultés, Tordre resta sans exécution , et le Vice-roi fut encoie trompé dans sa juste impatience. La durée imprévue du siège dél'angeait les calculs de sa politique. Aore debout fumait oomoie le volcan où pouvsdt s'allumer une guerre civile orientale qu'il était jaloux d'éviter.

Abdallah s'applaudÉpit de cette opiniâtre résistance dont il s'atim^buait toute la gloire. En secret , il ne laissait pas d'être alarmé des dispositions de la Porte dont il n'avait reçu ni secours, m^neouragemens même. Un

go CHAPITRE DEUXIÈME.

ëmissaire de Damas , qui avait mis en défaut lés sentinelles des assiégeans, ne lui avait apporté que des nouvelles dtt gouverneur d'Alep^ et pas la moindre communication i^ative à Constantinople. Le jeune Pacha connaissait trop bien la Porte pour ne pas craindre qu'elle Tabandonnât aux coups de Méhémed- Ali, sauf à punir ensuite ce dernier. Tel fut, selon toutes les probabilités^ le calcul du Gouvernement qui jugea peut-être Poccasion fevorable pour perdre ensemble, et l'un par l'autre, deux Vizirs, dont l'un s'était mis trois fois en rébellion, dont l'autre était déjà coupable de puissance et dé gloire avant son insubordination récente. Enfin , tourmaité par ces inquiétudes du dehors, Abdallah nourrissait de continuels soupçons contre se& soldats eux-mêmes, gens se battant bien et bien payés, mais sans dévouement à sa personne, et que l'appât de ses trésors pouvait entraîner à l'égorger et à le trahir. Quoi qu'il en fût, le sort en était jeté; il qglui restait plus qu'à faire bonne contenance, §K^ à la persévérance de sa brave garnison et aux talens de ses ingénieurs européens , grâce surtout à Khonrchîtl- Bey, sonKîahya, ancien mamlouk de Djezzar. D'une inébranlable fermeté et d'ime prodi-

gieuse valeur, on eût dit qif^ Khourehid-fiâf était auprès d'Abdallah, maître dégénéré d'Acre^ le représentant des héroïques possesseurs de cette place > chargé d'en maintenir l'honneur et. d'en diriger la défense : durant tout le siége^ il fut le bras et l'ame d'Acrs.

Le mois sacré de Ramadann était expiré, et la lune de Ghewel-Mars amena de toute part un progrés dans la marche des évènemens.

La Porte n'avait recueilli que peu de fruit de sa politique de ménagemens et d'hésitations. A Tordre d'évacuer la Syrie, Méhémed-Ali avait opposé des prétentions avouées sur les dçnx plus in^)ortans pachaliks de cette province; et quoique, s^p l'opinion du Divan et de son envoyé, il mSt se contenter de cehii d'Acre, la Porte n'avait pas cru à ]^portunité d'une concession dont la résistance d'Abdallah continuait à la dispenser» A de secondes dépêches comminatoires qu'elle lui avait adressées , Méhémed-Ali n'obtempérait pas davantage et différait même ime réponse qu'il ne voulait écrire qu'avec le? clefs de la

ville assi^;ée. ï^ Porte s avisa alors que le Vice-roi ne reculerait pas dans la voie où il était entrée et, après avoir molli mal à propos ^ le principe, elle s'entêta, mal à propos encore, à des mesures de rigueui*. Une occasion se présentait avec le premier jour de Chewel et fut saisie.

Il est d'usage que , chaque année, au Baïram, grande solennité de l'Islamisme, qui tombe au premier jour de ce mois, le Gouvernement publie le Tevdjïhaty c'est à dire la liste des promotions ou des confirmations de ses fonctionnaires nouveaux ou anciens. C'est Tépoque iflf& destitutions et des avancemens, des punitions et des récompenses, des disgrâces et des 1^ faveurs qui, en ce moment, émanent du Trône sur la foule de ses serviteurs et remplissent ou frustrent, dans toutes les régions de l'Empire, l'attente inquiète du mérite, de l'ambition et de l'intrigue. En tète du Tevdjihat, il fut dit ^ Nous ordonnons qu'il soit différé à » la nomination pour les gouvememens de » l'Égy-pte, de Djedda et de Crète, jusqu'à ce » que Méhémed-AIi-Pacha et Ibrahim-Pacha » répondent aux dernières dépêches impé- » riales écrites pour les détourner de la déso- » béissance qu'ils ont manifestée. » Et ces pa-

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^ix)l€$ devaient retentir dans^tout TOrient. On peut supposer que Méhémed-Ali songeait à parer ce coup, lorsqu'avec tant d'impatience il ordonnait, au commencement de Ramadann ^ l'assaut et la prise d'Acre.

Par une singulière coïncidence, à l'instant de cette disgrâce officielle à Cionstantinople, Ibrahim imprima au siège une activité nouvelle. Durant la première nuit du Bairam ^ du 3 au 4 Mars, il ouvrit un feu général contre la place, et, pendant six jours et six nuits, lé feu continua, encouragé par ses visites répétées aux batteries. Enfin, à l'aide d'une mine, la tour, qui dominait la porte principale, fut gravement endommagée; le couronnement de la muraille s'écroula^ et la brèche offrit un passage assez large pour favoriser un assaut qui fut fixé au 8-IÔ Chewel-Mars.

Il y avait, dans la nouveauté de cette ^^fiération militaire, quelque chose d'alan^ant pour l'inexpérience des troupes. La veille, plusieurs officiers, s'entourant de soldats , les haranguèrent pour dissiper leurs craintes et enflammer leur ardeur. La folie d'Abdallah^ qui osait combattre Ibrahim, pacha de la Mékke, la nécessité de faire un juste exemple sqr Acre, les richesses prodigieuses entas-

94 CHAPITRE DBUXIÈMK.

•sées dans, la vtllefei dïins le palais duViziv^ lés bénédictions de Dieu et du Prophète sur les vainqueurs, tel était le texte de ces exhortations à la fois guerrières et religieuses. Par leurs cris d'espérance et de joie , les Arabes interrompaient fréquemment ces discours^ et l'image du danger s'évanouissait sous leur enthousiasme. Il n'en était pas un qui ne fût prêt à escalader ces murailles terribles derrière lesquelles reluisaient à leurs yeux tant de merveilles , prix de la victoire. La nuit venue, les troupes destinées- à l'assaut s'acheminèrent en silence du camp vefs les batteries. A la pointe du jour, le canon, les bombes, le tambour, la trompette éclatèrent ensemble, et l'attaque commença. Triomphant cette fois de l'intrépide résistance des Albanai&'> les Arabes montèrent bravement à la brèche , et s'içfliparèrent de deux pièces de canon qui la défendaient; Après un engagenlent à l'arme Uanche, ils franchirent le second fossé, couronnèrent lé mur intérieur, et déjà ils se répandaient dans la ville par toutes les directions. Les assiégés reculaient même vei's les ouvrages du côté de la mer.. Tout à coup une coupure arrête la marche des Égyptiens; une vive fusillade qui part des maiscms, et i'explo-

4Cft£. ^

sion de tonneaux de poudre qui s enflammât sous leurs pas^ les obligent à se jrepliei: en désordre avec une perte de deux cents hommes». Cet accueil meurtrier que leur réseryaimt constamment les remparts et la garnison jeta dans Tesprit des Arabes de superstitieuses tireurs ; selon eux^ Acre était défendue par des Visions surnaturelles qui leur étaient apparues formidables^sur la brèche. Ibrahim ne pouvait dissimuler son dépit de cet échec, et compren nait toutes les conséquences de ces interminables lenteurs.

Malgré leur retraite, les assiégeans, qui avaient eu du moins l'honneur de pénétrer daits Tenceinte de la place , reprirent peu à peu confiance : les assiégés perdirent de la leur, et> vers la fin du mois , près de quatee cents Albanais sortirent avec armes et bagages sous la promesse d'une amnistie de la {>art dlbrahim ; quelques uns s'attachèrent à squ service. Maisoe nouveau présage de la chute d'Acre ne remédiait point aux funestes effets d'une réussite tardive.

La Porte avait à peine, dans son Tevdjihat^ tiré à moitié le glaive du . fourreau contrje Méhémed-Ali , qu'elle acheva de le tirer tout entier. Elle résolut de rendre définitives tes

g6 GHAPITRB^^^ibEUXlè^B.

dispositions miJîtaiices qu'elle avaii pratisoi^ rement adoptées^ d'eiiVoyer une armée régu-

r Uère en Syrie , et d'en confier le commandement à l'une des gloires de l'Empire. Le chef suprême des armées, le Grand-Vizir, était alors occupé, dans la Turquie d'Europe, à réduire les ^Tes agitations qui avaient suivi la capitulattonde Scutari. Vaincue sur ce point, la révolte avait reparu en Bosnie , renforcée par les restes de l'insurrection albanaise et compliquée par les mouvemens des Monténégrins. Ces soulévemens des provinces européennes tenaient en haleine une partie des troupes ottomanes , et réclamaient la présence

^ même du Grand-Vizir Réchid-Méhémet. rtur réprimer la rébellion des provinces africoasia tiques, la Porte dut faire un autre choix, et ce chok s'arrêta sur Hussein-Pacha.

Hussein avait acquis une célébrité immense par le rôle qu'il avait joué dans la destruction des Janissaires. D'abord simple hammalj membre subalterne de la corporation des portefaix qui était affiliée au Janissariat, il avait réussi à s'en faire nommer le chef : du grade de hammal-bachi il franchit bientôt l'intervalle au grade d'Âga ou de commandant des Janissaires. Cette fortune rapide , il la dut à l'audace