C36-'63T.] FERDINAND II ET GUSTAVE-ADOLPHE

Tarmée. Gustave-Adolphe s'empare du bassin de l'Oder, oblige les électeurs de Brandebourg et de Saxe à s'allier avec lui, prend son essor, bat les Impériaux à Leipzig, et cherche à réaliser le dessein de sa famille, qui consiste à fonder un empire suédois entourant la Baltique. L'Empereur rappelle alors Wallenstein : le généralissime est battu à Liitzen ; mais le roi de Suède meurt dans son triomphe. Son chancelier, Oxenstierna, continue la guerre. Wallenstein cherche à s'entendre avec la Suède pour imposer la paix à l'Empereur : il est assassiné. Les Suédois marchent sur Vienne ; ils ne peuvent dépasser Ratisbonne d'un côté, Prague de l'autre. Les armées de Ferdinand reprennent l'avantage ; les Suédois perdent leurs conquêtes; les électeurs de Saxe et de Brandebourg, échappant à la pression des étrangers, signent avec l'Empereur la paix de Prague. Les Suédois, abandonnés par eux, ne peuvent plus se maintenir en Allemagne; ils vont en être chassés, quand la France entre en lice et les soutient. Malgré cet appui, les armées impériales poursuivent leurs avantages et pénètrent en France. C'est à ce moment ({ue Ferdinand meurt.

Ferdinand n'assista à aucune des batailles qui se livrèrent sous son règne. Ce fut avant tout un politique. Si on le compare à Rodolphe, à Mathias, et à la plupart des princes d'Allemagne de son temps, il leur est bien supérieur par la dignité de sa vie privée, par le soin qu'il prend des affaires publiques.

Si on le compare à Gustave-Adolphe, il lui semble inférieur au premier abord. Tout brille en Gustave-Adolphe, tout est terne en Ferdinand. Le roi de Suède est un conquérant ; il se montre sur tous les champs de bataille : l'Empereur est un légiste ; il vit caché dans son palais. Le Roi prend l'offensive et brise tout devant lui : l'Empereur se défend et résiste avec une indomptable énergie ; il maintient la tradition et les droits de chacun. Le Roi trompe la foule avec des mots ' ; il se pose en Allemagne comme le champion de la liberté qu'il a supprimée en Suède, et on le croit, ou l'acclame. Ne serait-ce pas là celte liberté qui fait suivre la multitude eu aveugle, pourvu quelle en entende seulement le nom*?

» O. Kt.opp, TiUy. t. II, p. \h^,.

^ B'issLKT, Oraison funèbre de Henriette de France.

n L'an de fronder cl de bouievrrser les Elats est d'ébranler les coutumes établies, en soiiiiant jusque (l;ins leur source, pour ni.Trf|uer Icu""

Gustave-Adolphe sait parler à l'opinion publique, il sait la former et la diriger par des pamphlets et des discours; il enchaîne à son char de triomphe l'histoire elle-mônie, et, depuis deux cents ans, on l'a loué et chanté plutôt que jugé '.

On a pensé que Gustave-Adolphe, s'il eût vécu, aurait imposé aux Allemands des chaînes plus lourdes et plus difficiles à briser que celles de Napoléon*. Peut-être a-t-il disparu à temps pour sa gloire; les princes prolestants, déjà las de lui, réclamaient vainement l'accomplissement de ses promesses; mais sa mort sur le champ de bataille de Lutzcn a couronné toute sa vie d'une auréole de dévouement. 11 passe encore, aux yeux de beaucoup d'historiens, pour avoir été le défenseur de la liberté, et Ferdinand, le soutien de la tyrannie. Ces deux jugements sont faux. Gustave- Adolphe a représenté la force, qui séduit toujours la foule; Ferdinand 11, la justice, que les esprits d'élite comprennent, et que les Ames généreuses seules pratiquent.

défaut de justice. Il faut, dit- on, recourir aux lois fondamentales et primitives de l'Étal qu'une coutume injuste a abolies : c'est un jeu sûr pour tout perdre; rien ne sera juste à cette balance. Cependant le peuple prête aisément l'oreille à ces discours. Ils secouent le joug, dès qu'ils le reconnaissent; et les grands en profitent à sa ruine. » Pascal, Pensées.

* Kocii , Gescliichte des deutschen Reichs unter der Regierung l'erdinands III, t. I, introd., p. xix, xx.

2 Id., ibid., p. vni.