SITUATION DE L'ARMEE IMPERIALE

églises, menaient souvent avec eux des femmes et des enfants qui les aidaient à piller, et dissipaient en un jour des vivres qui eussent suffi pour un mois. Les paysans, menacés dans leurs personnes et dans leurs biens, usaient souvent de représailles : ils massacraient sans pitié les soldats dont ils pouvaient s'emparer.

Le mal était encore accru par l'improbité des fonctionnaires et des chefs. Des officiers vendaient les vivres destinés à leurs soldats; en 163G, on dut poursuivre deux administrateurs des subsistances, Soyer et son gendre Copen. Disgracié par l'électeur de Bavière, Soyer entra au service de l'Empereur et commit encore toutes sortes de malversations.

Wallenstein avait créé trop d'officiers, eu égard au nombre des soldats ; il en résulta que certains régiments ne comptèrent presque que des officiers; mais on n'osa pas les renvoyer, de peur qu'ils ne prissent du service chez l'ennemi. L'indiscipline s'étendait jusqu'aux généraux; tous voulaient être indépendants et commander en chef; des colonels se nommaient eux-mêmes commandants de places avec des traitements. Les officiers s'entretuaient parfois pour les causes les plus futiles. Un jour, deux colonels, Binder et Trost, échauffés par le vin, se prirent de querelle à Mersebourg en jouant aux dés, et se battirent aussitôt en duel au pistolet sur la place du marché. La distance qui les séparait n'était que de quelques pas ; les deux adversaires firent feu ensemble, selon l'usage du temps, et tous les deux tombèrent morts '.

En 1635, la récolte fut médiocre; les pluies avaient fait pourrir les semences d'été. Les soldats, réduits à se nourrir de pain de glands, désertèrent par centaines. Presque toutes les provinces avaient été dévastées ; dans beaucoup d'endroits les terres ne pouvaient plus être labourées, faute de bras et de bétail ; des champs, jadis fertiles, restaient incultes. Beaucoup de villes étaient en ruine; dans les riches contrées du Rhin, des villages de six cents habitants n'en comptaient plus que vingt, et encore affamés, sans forces, incapables de travailler; dans des bourgs, jadis peuplés, on ne trouvait plus que quelques veuves; les loups venaient s'y repaître de cadavres.

Les soldats augmentaient la misère publique en ravageant les

' Les duels étaient cepeudant interdits (Schbeibeb, Maximilian /, p. 71 li].

382 LIVRE QUATRIÈME.— PÉRIODE FRANÇAISE. [16J5-16i8.

champs; quelquefois, autour des villes, les moissons étaient fauchées, les vignes arrachées, afin que l'ennemi ne trouvât pas à se nourrir; mais on ne tardait pas à en souffrir soi-même. Dès l'automne de 16.3.'), la famine sévit partout ; ce fut elle qui chassa de leur camp de Dieuze les Impériaux et les Lorrains. Au mois de novembre, la livre de pain coi^tait un franc d'aujourd'hui; on vit des soldats se quereller et se tuer pour un morceau de pain; d'autres, disputer la pâture à leurs chevaux. On alla jusqu'à manger de la chair humaine : les morts devinrent la nourriture des vivants; on demanda des cadavres à des fossoyeurs, et l'on arracha des suppliciés à leur potence pour les dévorer. Tn frère mangea sa sœur qui venait de mourir; une fille, sa mère. Des bandes de misérables, cachés dans des cavernes, prenaient les passants dans des pièges et les emmenaient pour les dépecer. Ceux (jui s'attardaient le soir dans les rues de Francfort couraient le même danger.

A la famine vint s'ajouter un hiver d'une rigueur exceptionnelle. Les soldats, manquant de vêtements, se couvraient de peaux de boeuf encore saignantes. Les chevaux avaient péri; la plus grande partie des cavaliers allaient à pied. Le froid et la faim engendrèrent des épidémies qui enlevaient les hommes par milliers; dix mille hommes moururent de faim dans la seule armée française. Lorsque les troupes quittaient un pays, la peste survenait et emportait ceux qui restaient; les survivants se trouvaient à l'état de sijueleHes, En maintes localités de la Lorraine, la population fut réduite des cinq sixièmes, souvent plus.

La Franche-Comté fut également ruinée. On tenait les portes des villes fermées pour ne se voir arcablé du nombre des gens affamés qui s'y venaient rendre. ■ On dévorait les herbes, les bètes mortes; on mangea les cadavres. Des mères tuèrent leurs enfants, s'entre-disant : > Aujourd'hui je mangerai ma part du tien, et demain tu auras aussi ta part du mien *. " « Aucuns allaient dehors sans savoir où, cl étaient reçus à Lyon pour servir aux boutiques et aux maisons. Leur fidélité les y fai-^ait admettre et aimer, et, Richelieu commandant par plusieurs fois de les chasser, les bourgeois et marchands de Lyon faisaient mine

• D'H.M'SSONMLLK, Histotrc de la réunion de la Lorraine à la France, t. II, p. 54; Wkiss, l'Espagne, de Philippe II aux Bourbons, t. I, p. 352.