WERTH PREND EHRENBREITSTEIN

ainsi des vivres et du fourrage. Mais ils n'en eurent pas pour longtemps, et leur situation redevint bientôt aussi mauvaise que celle des assiégés. Les chevaux épuisés ne pouvaient plus porter leurs cavaliers; on était obligé, pour les nourrir, d'arracher la paille des toits, ou de fouiller la neige pour découvrir un peu d'herbe. Le mécontentement gagnait les soldats, la discipline se relâchait, un régiment se révolta.

Cependant la prise de la forteresse devenait de plus en plus difficile. Les Hessois et la noblesse calviniste du Wetterau ' et du Westervvald * incommodaient les assiégeants par des incursions continuelles. L'Écossais Jacques Ramsay, qui commandait à Hanau pour les Suédois, réussit à faire parvenir aux assiégés deux bateaux de vivres, en y arborant le drapeau impérial et en déguisant les mariniers en moines; maisil n'en resta bientôt plus rien. Bussyse défendait toujours. >'e pouvant plus nourrir toute la garnison, il abandonna un jour sur un grand bateau cinq cents hommes complètement épuisés par la faim; les Bavarois en eurent pitié et leur donnèrent du pain.

On était ainsi arrivé au mois de juin 1637, lorsque Werth reçut de l'électeur de Bavière l'ordre de marcher contre Bernard, qui venait de franchir le Bhin. 11 résolut de faire un dernier effort pour s'emparer de la place avant de partir; il la pressa plus vivement que jamais, et la bombarda pendant plusieurs jours. La garnison française était à bout de forces; elle avait successivement mangé ses chevaux, des chiens, des chats, des rats. Enfin Bussy et la Saludie capitulèrent, à la condition rju'Ehrenbreitstein serait remis à l'électeur de Cologne, jusqu'à ce (}ue l'électeur de Trêves, prisonnier depuis plus de deux ans, eiU recouvré sa liberté ^ La garnison sortit avec les honneurs de la guerre le 27 juin 1637.

Après avoir livré Ehrenbreitstein à l'électeur de Cologne, conformément à la capitulation, Werth prit avec lui quatre mille hommes de ses meilleures troupes, et remonta les bords du Bhin à marches forcées, faisant jusqu'à (juatorze lieues par jour. 11 rencontra Bernard, fortement retranché avec quinze mille hommes, à Wittenwciher. 11 essaya d'abord de le déloger de cette position;

' iiassin de la Welicr, au sud-est de (iiesseii. 2 Pays au nord-esl de Cohleiilz.

^ il fut remis en liberté, uu mois après, par Ferdinand 111 (Levassor, istoire de Louis Mil, t. XV (IXj, p. 2tiO).

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n'ayant pu y parvenir, il s'établit de son côté à Schuttern, entre Offenbourg et Wittenweiher, dans le dessein de barrer à l'ennemi le passage de la forêt Noire. Il lui aurait fallu des renforts pour réussir : il en demandait à l'électeur de Bavière, à Gallas, à Gôtz ; la plupart de ses soldats étaient malades pour avoir campé en plein air pendant deux ans. Le duc de Savelli, feldzeugmestre autrichien, et le comte Isolani, le rejoignirent au bout d'un mois avec environ deux mille hommes.

Pendant ce temps, Bernard, qui avait aussi reçu des renforts, se dirigeait au midi, du côté de Brisach, avec vingt mille hommes. Il prit d'assaut la petite ville d'Ettenheim et poussa son avant-garde jusqu'à Kentzingen. Jean de Wertli tenta pendant la nuit un coup de main sur cette avant-garde; mais il trouva l'ennemi prêt à le recevoir, et dut battre en retraite. Une seconde tentative contre le camp de Wittenweiher, pendant que Bernard attaquait lui-même la petite ville de Markolsheim sur la rive gauche du Rhin, ne fut pas plus heureuse. Bernard, revenu à la h;\te, repoussa les Bavarois (5 septembre 1637), et Wertli reçut lui-même une balle de pistolet derrière l'oreille. La blessure était grave; il n'en combattit pas moins jusqu'à la nuit.

Cependant le duc de Weimar avait fait de grandes pertes. Il ne crut pas prudent d'envahir l'Allemagne avec les troupes qui lui restaient ; peut-être même craignait-il de quitter l'Alsace, où il espérait toujours se créer une principauté. Ouoi qu'il en soit, laissant son camp de Wittenweiher à la garde de quelques troupes françaises, il repassa sur la rive gauche du Rhin. Werth avait reçu, à la fin d'octobre 1G37, un renfort de six mille hommes sous le commandement du colonel de Wartenberg. Dès qu'il sut que Bernard .s'était éloigné, il attaqua le camp de Wittenveiher et l'emporta d'assaut. Les Français qui le gardaient, trop peu nombreux et trop peu aguerris, jetèrent leurs armes et se dispersèrent. Le mois de décembre approchant, Werth uni ses troupes en quartiers d'hiver dans le cercle de Souabe, et fixa son (juartier général à Tiibingue '.

L'année 1637 n'avait pas été favorable au parti protestant. Les

' SciiRKiBER, Maximilian /, p. 7 16 à 718 ; Levassor, Histoire de Louis XIII. t. XV (IX), i». 257 à 2G0 ; Kocii, Geschichtv des deutscltm Reic/is unter der Rigierung Ferdinands III, t. I, p. 105, noie; Mercure français, t. XXI, p. 406.

lesT-ieas.] Bernard prend les villes forestières. 391

électeurs de Saxe et de Brandebourg étaient demeurés fidèles à l'Empereur, et le landgrave de Hesse-Cassel, persistant dans son alliance avec la Suède, avait perdu ses États et était mort ; les Suédois , commandés par Baner, avaient été refoulés par Gallas dans la Poméranie; les Français avaient perdu l'alliance des Grisons et la Yalteline; enfin, depuis la prise d'Ehrenbreitstein, les Impériaux se trouvaient maîtres de toute la rive droite du Rhin. Ces derniers avaient cependant fait la guerre sans plan arrêté. Afin d'obtenir encore plus de succès l'année suivante, l'électeur de Bavière proposa au conseil de guerre de l'Empereur d'envahir une seconde fois la France pendant que Gallas tiendrait tète aux Suédois.

Mais il fallait pour cela créer une armée. Maximilien employa tout l'hiver à réunir quinze mille hommes. Il combla les vides au moyen d'enrôlements, acheta des chevaux et des vivres, mais dut faire presque seul tous les frais de ces préparatifs. La Bavière était encore le pays le moins ravagé de l'Empire ; délivrés des incursions de l'ennemi depuis la reprise de Ratisbonne et la bataille de Nordlingue en 1634, ses habitants avaient pu se livrer à l'agriculture, faire de grands approvisionnements, et même s'enrichir en vendant leurs denrées.

L'Empereur se trouvait dans une situation moins favorable ; il travailla néanmoins à la réorganisation de ses troupes, et son conseil de guerre .s'occupait d'approvisionner les forteresses du haut Rhin, lorsqu'on apprit que l'ennemi avait déjà franchi le fleuve.

Bernard avait pu, grâce à l'argent de la France, enrôler un corps d'armée de huit mille vétérans allemands. Avec la connivence des Suisses calvinistes, il traversa le canton de Bàle dans les premiers jours du mois de février de l'année 1638, et, lorsque personne ne s'y attendait, il passa le Rhin près de Rheinfelden et rentra en Allemagne. Malgré les avis de l'électeur de Bavière, le conseil de guerre autrichien n'avait rien fait pour empêcher cette invasion : les places fortes n'étaient occupées que par quelques compagnies. Le commandant de Brisach, le fcldzeugmestre baron de Reinach, rallia les garnisons de toutes les villes voisines, afin de .sauver au moins les soldats.

Le but de Bernard était de s'emparer d'abord des quatre villes forestières qui faisaient partie de l'Aulriche antérieure. Il prit.

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sans difficulté , celles qui étaient situées sur la rive droite du Rhin : Seckingen, Laufenbourg et Waldshut. Restait celle delà rive gauche et la plus forte, Rheinfelden : il en fit le siège. Après un feu terrible d'artillerie et des mines qui renversèrent deux tours, les Weimariens allaient donner l'assaut , quand Werth, quittant son camp de Tiibingue, arriva par WiUingeu et la haute vallée du Danube, à la télé de se|it mille hommes.

Il assaillit d'abord avec sa fougue habituelle le quartier général de Bernard ', établi dans le couvent de BQcken*, et dispersa les dragons qui le gardaient (28 février 1638). Bernard fit bientôt face au danger. Disposant ses troupes en deux colonnes, il donna le commandement de celle de droite au général TaupadeP, en se réservant celui de la colonne de gauche*. Taupadel, aidé par les braves cavaliers du comte de Nassau, attaqua avec une telle impétuosité l'aile gauche ennemie, composée de Bavarois et de Croates et commandée par Werth en personne, qu'il la refoula. Pendant ce temps, Savelli et Speerreuter, à la tète de la droite impériale, avaient repoussé la gauche de Bernard ju>qu'à Bucken, en lui enlevant des canons et des drapeaux, et les cuirassiers autrichiens avaient tué le rliingrave Jean-Philippe, qui refusait de se rendre. Mais Bernard parvint à rallier ses troupes sous les murs du couvent, pendant que les Impériaux, au lieu d'achever leur victoire, se jetaient sur les bagages; et Taupadel, de retour de sa poursuite avec la droite victorieuse, tomba sur les Impériaux débandés et leur reprit les canons qu'ils aVaient enlevés.

Werth était parvenu h réorganiser sa gauche dans un bois où elle avait été refoulée. 11 recommença la lutte avec achai uemcnt, et se battit lui-même à l'épée, seul à seul, contre le comte de Nassau. Il eut la joue effleurée, tandis que Nassau avait son chapeau ahallu. Le duc de Kohan, (|ui, après son retour du pa\s des Grisons, s'était rendu auprès de Bernard, combattait là comme

' Bernard aviit six mille hommes (Kocii, Geschichte des deutschen Rcic/u untcr der Recjieruug Ferdinaiids 111, t. 1, p. lO.i, noie).

- Boclieii, lieikeii, l*eik, iiiiiison de l'ordre Teiiloiiique (Kocii, Geschichte des deutsclien lleichs uuter der Uegierung Ferdinands III , t. I, p. I08j.

3 Taubald, Doiib.ilel.

* Levassor avance, d'après un liislorien italien do jieu d'autorité, f|ue Bernard commandait l'aile droite {Histoire de Louis Xlll, t. X\ (IXj, p. 49(i;.