PREMIÈRE BATAILLE DE RHEINFELDEN

volontaire. Fait prisonnier par un dragon autrichien, il fut délivré par son aide de camp. Bernard eut à peu près le même sort. Quelques Croates , s'étaut précipités sur lui, le tenaient et se promettaient d'en tirer une forte rançon, quand ils aperçurent un cheval sans cavalier qui caracolait sur le champ de bataille. Ils s'élancèrent pour le prendre, laissant le duc à la garde de l'un d'eux; à peine s'étaient-ils éloignés, que Bernard tuait le Croate et s'échappait.

Werth avait rétabli le combat. Malheureusement son infanterie, épuisée par une marche forcée de quatre jours, ne put seconder sa cavalerie, et il n'avait pas assez d'artillerie pour répondre à celle de Bernard. Il donna, au commencement de la nuit, l'ordre de suspendre la lutte, fit entrer dans Rheinfelden des renforts et des approvisionnements, et se retira. Bernard, de son côté, avait perdu trop de monde, pour qu'il lui fût possible de poursuivre ses adversaires. Il leva même le siège, et vint à Laufenbourg. pour y rallier un corps de troupes laissé en arrière, et pour se préparer à reprendre l'offensive. La victoire était donc demeurée indécise ; toutefois les Impériaux avaient atteint leur but en obligeant Bernard à lever le siège de Rheinfelden. Le duc de Rohan, blessé à cette affaire, mourut à l'âge de soixante-huit ans, à l'abbaye de Kônigsfeld, dans le canton de Berne, d'une attaque d'apoplexie qu'il prit pendant qu'on lui ôfait une balle de la cuisse (13 avril 1638)'.

Werth propo.sa de se retirer dans la forêt Noire, et d'y laisser toute l'armée dans de bonnes positions, jusqu'à ce qu'elle se fiU remise de ses fatigues et eiU reçu les renforts que devait lui amener le comte Fritz de Fiirstenberg. Pour qu'un général aussi hardi que Wcrlh donnât un semblable conseil, il fallait que le séjour sur les bords du Rhin fiU tout à fait impossible. Savelii le repoussa néanmoins avec hauteur, et, au lieu de mettre les troupes à l'abri, il obligea Werth à se cantonner aux environs de Rheinfelden. Il devait bientôt s'en repentir.

Bernard, averti de l'approche de Fiirstenberg par ses espions et par des lettres interceptées, entra lui-même dans la forêt Noire, pour surveiller de là ses adversaires, et surprendre, avant leur

• Levassor, Histoire (le Louis XI II, t. XV (IX), p. SOI. II est actiicllemciit enseveli dans la calliidrale tic Genève.

jonction, soit Werth et Savelli, soit Fiirstenberg. Les Impériaux crurent que le duc de Weimarse proposait de prendre du repos, et Werth se disposait à envoyer un détachement de troupes à Brisach, afin d'en amener de grosses pièces d'artillerie pour as.'iiéger et reprendre Laufenbourg , lorsque Bernard, sortant tout à coup des forêts, assaillit, le 3 mars 1638, les cantonnements des Impériaux. Werth et Savelli accoururent de leur quartier général de Hheinfelden, et, ralliant à la hâte six mille hommes, prirent position tout près de la ville. Ils faisaient face à l'est; leur droite, appuyée au Rhin et à la forteresse, était défendue par trois pièces de canon; leur centre était placé derrière un fossé profond, garni de mousquetaires; un bois, situé près du village de Nolhngen et occupé par le régiment d'infanterie de W^ahl, protégeait leur gauche. La droite était commandée par Savelli, le centre par Speerreuter, la gauche par Werth.

Bernard avait sous ses ordres huit mille hommes de troupes bien organisées. 11 les divisa, comme lors de la première bataille, en deux colonnes, celle de droite que commandait Taupadel , celle de gauche qu'il commandait lui-même. Le lieutenant-colonel Keller, envoyé par lui avec une demi-brigade, refoula d'abord l'avanl-garde des ennemis sur le gros de leur armée, et prit la batterie de trois canons qui défendait leur droite. Pendant ce temps Bernard s'avançait en ordre de bataille, et, profitant de la mobilité de son artillerie, l'enqiloyait à une mancruvre qu'il avait inventée sur l'heure et qui eut plein succès. En effet, sans arrêter sa marche, il fit tirer successivement trois salves de ses douze pièces de canon. La troisième de ces salves, tirée à une portée de pistolet, désorganisa complètement la première ligne des Impériaux.

Bernard donna alors à Taupadel, qui commandait son aile droite, l'ordre d'attaquer la gauche ennemie, conq)osée de la cavalerie de Werth, et de nettoyer le bois de NoUingen; puis il envoya quatre brigadescontre le fossé derrière lequel s'abritait le ceulredeslinpériaux. La première brigade, commandée par le colonel Bodenstein, fut accueillie par un feu de mousqueterie si meurtrier qu'elle se débanda tout d'abord. Bodenstein descendit de cheval, et, s'élançant à la tète de son régiment, sauta le premier dans le fossé. 11 tomba mort, atteint de plusieurs balles; mais ses soldats l'avaient suivi. Une furieuse mêlée s'engagea, et les autres brigades du duc de