QUESTION DE LA CHAMBRE DE JUSTICE

La question du Bruas\\ick ne put pas non plus être résolue. Les trois représentants de cette maison des Welfs, les ducs Georges, Frédéric et Auguste de Brunswick, envoyèrent une ambassade à .Niirenberg pour déclarer qu'ils étaient disposés à négocier, si on les laissait traiter directement avec l'électeur de Cologne l'affaire de Hildesheim, pendante déjà depuis cent ans entre l'électorat et le Brunswick \

Ces questions de la Hesse-Cassel, du Brunswick, et plusieurs autres, parurent trop importantes aux commissaires, spécialement à celui de Cologne, pour qu'ils pussent seuls les résoudre. C'est pourquoi ils en renvoyèrent la solution à une diète générale qu'ils prièrent l'Empereur de convoquer dans le plus bref délai. Ferdinand III y consentit, et en fixa l'ouverture au 26 juillet de la même année; seulement il la convoqua à Ratisbonne, bien que, d'après la Bulle d'or, chaque Empereur dût tenir sa première diète à Mirenberg ; mais on trouvait cette ville trop exposée aux attaques des Français et des Suédois.

Les représentants des électeurs eurent encore à examiner une question d'intérêt général avant de se séparer. La chambre de justice ou chambre impériale, qui résidait alors à Spire, priait les électeurs de transporter son siège ailleurs, parce que, les nmrailles de cette ville tombant en ruine et ne pouvant plus opposer de résistance , les archives étaient continuellement exposées à être pillées. Les juges, membres de la chambre, renouvelèrent eu même temps la demande qu'ils avaient déjà faite, de pourvoir aux places de président et d'assesseurs, vacantes depuis longtemps. Personne ne demandait plus en effet à les occuper, depuis que la chambre, tribunal suprême de l'Empire, avait perdu toute autorité, et que les juges ne recevaient plus qu'un traitement insuffisant. Il en résultait non-seulement ({ue les procès étaient interminables et que les plaideurs mouraient souvent avant d'avoir pu se faire rendre justice, mais que les juges, sans fortune et chargés d'enfants, se laissaient corrompre. Tous étaient accablés de dettes, soit parce qu'ils avaient perdu leurs biens pendant les divers pillages que la ville avait subis, soil parce (jue les vivres, â cause des droits d'odroi élablis par le conseil municipal, étaient

' La inuison de Brunswick avait enlevé plusieurs districts à l'évèché de Hildesheim, en J62 4 et i,')25 (Pfefkf.l, Nouvel Al/réijé, t. II, p. 33 i).

à des prix exorbitants. Pour comble de malheur, les ministres autrichiens profitaient de la situation précaire dans laquelle se trouvait la chambre de justice pour attirer beaucoup de procès au conseil aulique de Vienne, ce qui appauvrissait encore les juges en leur enlevant les taxes dues à raison de ces procès.

Le congrès de Nûrenberg approuva la translation de la chambre impériale, et in^^ta la ville de Francfort à la recevoir. Mais les Francfortois s'opposèrent à cette translation. Ils pensaient que la présence de la chambre de justice chez eux anéantirait leur grande foire, parce que les privilèges de la chambre seraient en opposition avec les leurs, et qu'elle augmenterait dans leur ville le nombre des pauvres, les juges devant en effet amener avec eux une suite de huit cents personnes , toutes mal payées. Ils ne consentaient à recevoir que les archives. Par suite de ces difficultés, le congrès renvoya à l'Empereur et à la prochaine diète l'examen de la question '.

Pendant que les représentants des électeurs recherchaient les moyens de pacifier l'Allemagne, Guébriant, qui commandait l'armée weimarienne en l'absence de Longueville, quittait le Wetterau avec six mille hommes et se dirigeait vers Erfurt pour s'y réunir aux Suédois ^ Après avoir rallié dans cette ville les troupes de France (12 mai)', de Brunswick et de Hesse-Cassel (15 mai), Baner se trouva à la tète d'une armée de quarante mille hommes.

L'archiduc Léopold-Guillaume, arrivé à Saaifeld (7 mai 1640)* avec trente mille hommes, y avait établi son camp dans une forte position. Baner essaya d'abord de l'attirer en rase campagne, en dirigeant sur lui une forte canonnade; ce fut peine perdue: l'archiduc, bien décidé à ne pas livrer bataille à une armée supérieure en nombre, demeura immobile. Baner donna ensuite un assaut : il fut repousse. Enfin, il se disposait à prendre les Impé-

^ SciiREiBKR, Maximilian I, p. T.S4 à 7G2 ; Mercure français , t. Wlll, p. 692; kocii, Geschichte des deutschen Reiclis unter der Regiennig Ferdinands lll, t. 1, p. 187.

- A Hildesheitn, il renouvela l'alliance des Suédois avec le duc Georges de Brunswick-Lùnebourf; et avec la landgrave de Hesse-Cassel (Schreiber, Maximilian /.p. 762, 7G3).

-» Le 16 mai, d'après Le Laboureur {Histoire de Guébriant, p. 204).

* Au sud-est d'Erfurt (Lotichius , /îen/w* Germanicarum lihri , t. II, p. 686).